Trong những ngày gần đây, cuộc sống của Châu Béo Nhân có thể nói là “thiên đường trần gian”. Mỗi ngày, anh chỉ cần vươn tay ra để uống trà, mở miệng để ăn cơm; nếu không phải vì bốn vết thương trên lưng đôi khi vẫn đau nhức, anh gần như sẽ nghĩ rằng mình đã trở thành hoàng đế. Các bác sĩ và người hầu trong Thành Phố Vân Thiên đều chăm sóc anh rất tỉ mỉ: thay thuốc đúng giờ, mang canh đến đúng lúc, khiến anh có cảm giác như được ân huệ quá mức. Điều khiến anh vui mừng nhất chính là việc Tiêu Khả Nhân luôn đến thăm anh mỗi ngày.

Mỗi lần Tiêu Khả Nhân bước vào phòng, cô luôn mỉm cười và đặt ra những câu hỏi ân cần; đôi khi cô cùng Châu Béo Nhân bàn luận về những chuyện nhỏ nhặt trong thành phố, đôi khi lại yên lặng ngồi bên cạnh anh để giúp anh giết thời gian. Ban đầu, hai người còn hơi xa lạ, nhưng dần theo thời gian, khoảng cách giữa họ dường như được xóa tan từng chút một. Châu Béo Nhân thường cố tình nói những câu đùa vui, khiến Tiêu Khả Nhân bật cười; còn những lời quan tâm thường xuyên của cô cũng khiến trái tim anh xao động một cách khó hiểu.

Chớp mắt, một tuần đã trôi qua. Sáng hôm đó, ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng; những vết thương trên lưng Châu Béo Nhân dù vẫn còn in rõ, nhưng ngoài những vết sẹo, không còn gì nghiêm trọng nữa. Anh cử động tay chân một chút và cảm thấy sức lực của mình đã phục hồi gần hết. Đúng lúc đó, Tiêu Khả Nhân bước vào phòng, với vẻ mặt nghiêm túc hơn mọi khi.

“Châu Sơn, hôm nay cha muốn con đến đại điện một chút.” Giọng cô nhẹ nhàng nhưng mang theo chút nghiêm túc.

Châu Béo Nhân vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, sau đó cùng Trần Anh và Ngọc Lăng đến đại điện. Đại điện trang nghiêm và uy nghi; trên các cột đều được khắc hình rồng uốn lượn, bên trong đại điện lan tỏa hương thơm dịu nhẹ. Tiêu Thành cùng một số quan viên đã ngồi đợi ở đó; khi thấy Châu Béo Nhân bước vào, họ lập tức tỏ ra lo lắng.

“Châu Sơn, vết thương của con thế nào rồi?” Tiêu Thành là người đầu tiên hỏi.

Châu Béo Nhân cúi đầu cười và nói: “Cảm ơn Tiêu Thành đã quan tâm, tình hình của con đã gần như ổn rồi. Chỉ là trên lưng vẫn còn vài vết sẹo, nhưng không sao đâu.”

Tiêu Thành gật đầu, ánh mắt ông tràn đầy vẻ an tâm, rồi cười nói: “Con phục hồi nhanh như vậy, quả thật là sức khỏe phi thường. Có lẽ khí huyết của con mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường.” Sau đó, ông nghiêm túc tiếp tục: “Về việc con phải vượt qua năm thử thách để trở

Hai sự việc này đã đủ chứng minh rằng tấm lòng bạn thật sự là thiện lương. Vì vậy, ở vòng thứ tư này, không cần phải kiểm tra gì nữa; bạn được coi là đã vượt qua ngay lập tức.”

Nghe những lời này, Châu Béo Nhân không khỏi thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế, lau mồ hôi trên trán và lẩm bẩm: “Trời ạ, tôi cứ tưởng mình sẽ phải đối đầu với những con quái vật gì đó chứ… Hóa ra vòng thứ tư lại dễ dàng vượt qua đến thế này, làm tôi giật mình lắm!”

Mọi người trong đại điện đều mỉm cười khi nghe câu nói này. Còn Tiêu Khả Nhân thì không nhịn được nổi, bèn che miệng cười khúc khích.

Châu Béo Nhân lập tức hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy… thử thách của vòng thứ năm – ‘Lòng trung thành’ – là gì nhỉ?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, ánh mắt mọi người trong đại điện đều hướng về phía Tiêu Khả Nhân. Cô ấy bước tới gần, ánh mắt kiên định nhưng giọng nói lại dịu dàng: “Lòng trung thành… thực ra rất đơn giản. Đó chỉ là việc bạn phải trung thành với tôi, không được có ý đồ gì khác.”

Nghe xong, Châu Béo Nhân sững sờ, gãi đầu và tự hỏi: “Làm thế nào mới được coi là ‘không được có ý đồ gì khác’ nhỉ? Nghe có vẻ hơi mơ hồ…”

Tiêu Khả Nhân mỉm cười, vẫy tay gọi người hầu. Chốc lát sau, một người hầu mang đến một cuốn sách, bìa sách được trang trí bằng hoa văn mây, trên đó in dòng chữ lớn: “Con đường của Lòng Trung Thành”.

“Bên trong cuốn sách này, có những giải thích chi tiết về ý nghĩa của lòng trung thành,” Tiêu Khả Nhân nói một cách bình thản, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa ý muốn thử thách Châu Béo Nhân. Cô ấy đưa cuốn sách cho anh ta, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt anh ta, dường như muốn biết phản ứng của anh ta khi đọc nội dung bên trong.

Châu Béo Nhân đầy nghi ngờ, nhận lấy cuốn sách và tự hỏi trong lòng: “Đây rốt cuộc là cái gì vậy? Chẳng lẽ còn ẩn chứa bẫy nào đó sao?” Anh ta hít một hơi thật sâu, từ từ mở trang sách, ánh mắt dừng lại trên những dòng chữ dày đặc bên trong…