Nhìn thấy đám đông xung quanh đã tản đi, Yue Ling quay lại và cúi chào chủ tiệm thuốc: “Thưa ông chủ, cho phép chúng tôi vào trong ngồi một lát được không? Tôi muốn biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở Thành phố Vân Thiên.”

Ánh mắt chủ tiệm thuốc lóe lên vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy biết ơn, ông gật đầu và vẫy tay mời họ vào: “Xin mời ba người vào. Có sự giúp đỡ của các anh hùng như các bạn, tiệm nhỏ này thực sự rất may mắn.” Nói xong, ông vội vàng dẫn họ vào bên trong.

Khi bước vào, mùi thuốc nồng nặc liền lan tỏa khắp không gian. Đó là một mùi thuốc đậm đặc đến mức gần như khiến người ta buồn nôn, kèm theo mùi khét và vị đắng của các loại thảo dược đã được nướng cháy. Những giá gỗ được xếp thành hàng dài, nhưng trên đó hoàn toàn trống rỗng – không còn bao bì thuốc, thảo dược hay chai lọ nào cả, chỉ có vài mảnh tro bụi và dư phẩm thuốc, như thể ai đó đã vội vàng tìm kiếm gì đó. Châu Béo Nhân không nhịn được mà nhăn mày và lẩm bẩm: “Đây đâu giống tiệm thuốc chút nào… Cứ như thể nơi này vừa bị cướp vậy.”

Chủ tiệm thuốc cười khổ và tự rót ba ly trà đặt lên bàn, hai tay run rẩy: “Xin mời các người uống. Đây chỉ là trà thôi, để bày tỏ lòng biết ơn. Nếu không có sự xuất hiện của các ngài hôm nay, có lẽ người phụ nữ kia đã bị giẫm chết, và cả tiệm này cũng sẽ bị phá hủy. Tôi thực sự rất biết ơn!”

Yue Ling cầm ly trà lên, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi những giá thuốc, ông nói một cách bình thường: “Cứu người là trách nhiệm của chúng tôi. Thưa ông chủ, với tình hình như hiện tại ở thành phố, liệu ông có thể cho chúng tôi biết chính xác đã xảy ra chuyện gì không?”

Vẻ mặt chủ tiệm thuốc trở nên nặng nề, ông thở dài và nói với giọng đầy bất lực: “Chuyện này phải nói từ đầu mới rõ. Khoảng một tuần trước, dần dần có nhiều người dân đến lấy thuốc. Ban đầu chỉ là những triệu chứng nhỏ như ho, sốt, giống như cảm lạnh thông thường. Tôi cũng không để tâm lắm, vẫn chuẩn bị những loại thảo dược trị cảm lạnh như mọi khi.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi, giọng nói trở nên thấp hơn: “Nhưng không ngờ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số lượng bệnh nhân càng ngày càng tăng lên, tăng theo cấp số nhân. Ban đầu chỉ là tiệm của tôi, sau đó là tất cả các tiệm thuốc trên con phố đều bị đông đúc đến mức không thể thoát ra ngoài được. Hầu hết các loại thảo dược ở thành phố đều bị mua hết trong vài ngày ngắn ngủi. Ngay cả những loại thảo dược quý hiếm mà ít người quan

Nhưng chưa đầy vài ngày, đã có người bắt đầu bị nôn mửa, tiêu chảy, cả ngày cảm thấy mệt mỏi không tập trung được, và cuối cùng dần dần hôn mê. Đến giai đoạn đó…” Giọng anh ta ngừng lại, ánh mắt lấp lánh vẻ buồn không thể diễn tả thành lời, rồi thở dài một hơi, “thì họ sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.”

Trong phòng im lặng một lúc, ngay cả vẻ nhàn rỗi của Châu Béo Nhân cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta hỏi tiếp: “Có biết căn bệnh này bắt nguồn từ đâu không? Chẳng hạn, khu vực nào là nơi đầu tiên xuất hiện ca bệnh?”

Chủ tiệm thuốc lắc đầu, với vẻ bất lực: “Về điều này, tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ là người bán thuốc mà thôi, thông tin của tôi cũng hạn chế. Nếu muốn tìm ra nguyên nhân chính xác, có lẽ chỉ có thể hỏi ông chủ thành phố Tiêu hoặc cô Tiêu mới có thể biết được chi tiết.”

Nghe vậy, Yue Ling đã hiểu rõ phần nào. Dịch bệnh này lan rộng rất nhanh, nếu không ngăn chặn kịp thời, e rằng toàn bộ thành phố Vân Thiên sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn. Anh ta đặt cái cốc trà xuống, cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Cảm ơn chủ tiệm thuốc đã cho biết thông tin.”

Thấy rằng việc hỏi thêm nữa cũng khó có thể tìm được thêm manh mối gì, ba người liền đứng dậy để chào tạm biệt. Chủ tiệm thuốc vội vàng đưa họ đến cửa, với vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn cúi đầu chào: “Các quý ông hãy cẩn thận, mong trời phù hộ các bạn.”

Ra khỏi tiệm thuốc, con phố vẫn yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài nhà treo lá cờ trắng, bay trong gió, khiến cả thành phố trở nên càng thêm u ám. Châu Béo Nhân không nhịn được mà thốt lên: “Có vẻ như vụ việc này khó giải quyết hơn tưởng tượng đấy.”

Yue Ling gật đầu một cách nặng nề, ánh mắt lấp lánh vẻ quyết tâm: “Trước hết hãy đến nhà Chu Lương xem sao, sau đó mới tính tiếp.”

Và thế là ba người bắt đầu đi nhanh hơn về phía nhà Chu Lương.