Mặt trời mọc lên, ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống sân tập kiếm trên đỉnh Núi Tâm Kiếm, ánh sáng vàng rực rỡ như thác nước tuôn xuống, nhưng vẫn không thể che giấu được bầu không khí nặng nề đang lan tỏa khắp nơi.

Hôm nay, Lăng Thiên Phái sẽ công bố danh sách chính thức của những người sẽ tham gia cuộc chiến chống lại Bắc Man Hoang.

Trên sân tập kiếm, hàng trăm đệ tử đứng thành từng hàng, tất cả đều hướng ánh mắt về phía bục đá ở giữa. Người đứng đầu là Thẩm Phong cùng với sáu vị trưởng lão các phái đều có mặt tại đây; đội hình này quý hiếm đến mức chỉ xuất hiện một vài năm một lần. Người ta nói rằng, ngoại trừ những đệ tử đang đi xa chưa trở về hay những người vẫn còn bị thương chưa khỏi, gần như tất cả các đệ tử cả nội và ngoại môn đều đã có mặt tại đây.

Trên bục đá, trưởng lão Hoàng Á Chỉ mặc bộ áo đạo màu tím đen của Núi Mộ Kiếm, khuôn mặt nghiêm nghị, cầm trong tay danh sách, bước chậm rãi lên bục cao. Ánh mắt bà quét qua toàn bộ sân tập, sau đó bà bắt đầu đọc danh sách một cách rõ ràng:

“Lần này, để bảo vệ sự an toàn của tổ chức và cuộc sống của mọi người dân, người đứng đầu cùng các vị trưởng lão đã thảo luận suốt đêm và quyết định chọn ra mười hai đệ tử cốt lõi cùng tám mươi tám đệ tử nội môn để tham gia vào tiền tuyến, hỗ trợ Liên minh Kiếm Trung Nguyên và bảo vệ con đường chính nghĩa.”

Sau khi nói xong, bà bắt đầu đọc từng cái tên một cách chậm rãi.

Mỗi khi một cái tên được đọc lên, trong sân tập lại vang lên những tiếng thì thầm ngạc nhiên hoặc những cuộc thảo luận sôi nổi. Có người trở nên hào hứng, có người tái nhợt mặt, còn có người nắm chặt đôi tay, quyết tâm trong lòng.

Đến khi đọc đến những cái tên cuối cùng, giọng nói của bà trở nên chậm lại, đôi lông mày nhíu lại, giọng nói cũng không còn rõ ràng như trước nữa, dường như ẩn chứa một nỗi buồn khó nói ra. Bà hạ đầu nhìn vào danh sách trong tay, sau đó quay đầu nhìn về phía một góc đám đông – nơi mà Yue Ling đang đứng.

“Núi Tâm Kiếm, Yue Ling.”

Khi câu nói vang lên, sân tập im lặng trong chốc lát.

Yue Ling bất ngờ giật mình, như thể không nghe rõ lắm, anh ngẩng đầu nhìn lên bà Hoàng Á Chỉ trên bục. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Hoàng Á Chỉ không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn anh một cách sâu sắc, sau đó mới quay mặt đi.

“Làm sao có thể…?”

Trong lòng Yue Ling, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Anh nhớ rõ rằng bà Hoàng Á Chỉ đã nói một cách rõ ràng: “Dù ai van nài cũng vô ích, ngay cả người đứng đầu