Trong khu rừng, đống lửa cháy rực, phát ra tiếng xèo xèo, như thể đang gõ nhịp cho sự im lặng này.

Cuối cùng, Trương Thế không nhịn được nữa và mở miệng, giọng nói của anh ta cố gắng kìm nén những run rẩy:

“Tôi xin nói trước đã… Tôi đã kiềm chế suốt quãng đường vừa qua.

Trần Anh, trong thời gian này, các bạn đã trải qua chuyện gì vậy?

Còn tại Thành Chủ Phủ của gia tộc Diệp thì lại là chuyện gì?

Dương Mẫn đâu? Cô ấy đang ở đâu?”

Bầu không khí u ám như tấm vải dày phủ lên ngọn lửa. Châu Béo Nhân không chịu nổi sự căng thẳng này và vội vàng trả lời:

“Để tôi giải thích.”

Anh ta kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong chuồng ngựa, những cuộc đối thoại với Ngạc Lăng, và sau đó là những hành động đe dọa, bắt cóc, lừa đảo từ phía Thành Chủ.

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng anh ta trở nên thấp xuống:

“Và rồi… vì tức giận, Ngạc Lăng đã dẫn chúng tôi bỏ trốn.”

Trương Thế nhíu mày:

“Việc bỏ trốn tôi hiểu được, nhưng cách anh nói… có vẻ như còn điều gì đó không thể nói ra được.”

Châu Béo Nhân im lặng một lúc lâu, rồi mới thốt lên:

“Chỉ là… quá trình đó… khá máu me mà thôi.”

“Máu me?” Trương Thế hỏi lại.

Câu nói đó như lưỡi dao, xé toạc sự im lặng.

Trần Anh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Ngạc Lăng, giọng nói không cao nhưng mỗi từ đều khiến người ta đau lòng:

“Ngạc Lăng… gần đây, tình hình của anh thật không ổn.

Tôi biết anh tức giận vì lo lắng cho chúng tôi…

Nhưng việc anh giết hại một cách tàn nhẫn… kể cả trẻ con nữa… trong mắt anh không hề có sự do dự hay lòng thương xót… Cứ như thể anh không nhìn thấy sự sống vậy…

Thực sự… anh vẫn là Ngạc Lăng mà tôi từng biết sao?”

Ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt Ngạc Lăng, anh ta không nói gì, cũng không biện hộ.

Nếp nhăn trên trán anh ta sâu đậm như những vết nứt.

Trương Thế thở dài:

“Cả trẻ con nữa ư…?

Dù chúng là thuộc phe ma quỷ, nhưng… đó vẫn là trẻ con mà… Ngạc Lăng, anh…”

Ánh mắt của mọi người đều như đang đè nặng lên Ngạc Lăng.

Ngạc Lăng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, giọng nói trầm thấp, khàn đục:

“Lúc đó… tôi chỉ thấy một điều duy nhất.

Sư muội của tôi bị bắt.

Có người cản trở tôi.

Vì vậy—

Tất cả những ai cản đường tôi… đều phải chết.”

Trần Anh tiếp tục hỏi, giọng nói đầy nỗi sợ hãi hơn là trách móc:

“Còn những người vô tội kia thì sao? Những người hầu, người già, trẻ em… họ

Tôi không biết tại sao lại như vậy…

Điều đáng sợ hơn nữa là—

Lúc đó, tôi chẳng cảm thấy chút tội lỗi nào cả…

Cứ như thể điều đó không phải do mình gây ra…

Hoặc có lẽ… thực ra chính mình mới là người đã làm điều đó…”

Câu cuối cùng như tiếng gầm rú bị kìm nén trong cổ họng, nhưng lại mang theo nỗi tuyệt vọng.

Trần Anh nhìn Châu Béo Nhân, giọng nói run rẩy nhưng kiên định:

“Dù bạn nghĩ gì, hãy nói ra đi. Chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác.”

Đôi vai của Châu Béo Nhân run rẩy nhẹ:

“Mỗi khi tôi nhắm mắt lại… tôi lại thấy những đứa trẻ, người già và những người vô tội khác…

Khuôn mặt họ…

Ánh mắt họ…

Nhưng thật sự tôi không cố ý đâu… Tôi chỉ là…”

Anh ta không nói hết câu, giọng nói bỗng nhiên gãy đoạn.

Giống như những vết nứt đã được kìm nén quá lâu cuối cùng cũng bùng nổ, anh ta ôm lấy đầu mình:

“Tôi không biết tại sao! Tôi không muốn giết họ đâu!

Nhưng lúc đó, tôi thậm chí còn nghĩ rằng… nếu họ không chết… chị sẽ gặp nguy hiểm…

Tôi sợ… thật sự tôi rất sợ…

Tôi sợ mất đi các bạn… Điều đó còn đáng sợ hơn cả việc trở thành một con quái vật…”

Nói đến đây, giọng anh ta nghẹn lại, cả người suy sụp hoàn toàn, những tiếng khóc bị kìm nén cuối cùng cũng trào ra ngoài.

Trần Anh nhìn người em trai út mà mình từng dựa vào, từng ngưỡng mộ này, lòng cô đau xót và thương tổn, đồng thời cũng xen lẫn một chút nỗi sợ hãi không dám đối mặt.

Nhưng cô vẫn bước tới, ngồi xuống bên cạnh Châu Béo Nhân, sau đó ôm lấy anh ta:

“Không sao đâu, chị biết bạn không cố ý đâu. Bạn chỉ là quá lo lắng cho mọi người mà thôi. Hãy khóc đi! Hãy để hết nỗi uất ức và buồn bã ra ngoài…”

Châu Béo Nhân ôm chặt lấy cô, tiếng khóc của anh ta như tiếng của một con thú bị kìm nén quá lâu cuối cùng cũng thoát ra khỏi lồng:

“Chị ơi… thật sự tôi không muốn như vậy đâu…

Tôi sợ…

Mỗi khi một trong các bạn gặp nguy hiểm… tôi đều cảm thấy đó là lỗi của mình…

Cứ như thể… càng cứu nhiều người, tôi càng muốn bảo vệ tất cả họ…

Nhưng tôi không thể làm được… Tôi không thể bảo vệ tất cả mọi người được…”

Trần Anh nhẹ nhàng vuốt đầu anh ta:

“Đó là bởi vì bạn quý trọng họ.

Người sai không phải là bạn—

Mà là những kẻ ép buộc người khác.”

Chúng ta sẽ cùng nhau đi tiếp, không phải để bạn một mình gánh vác mọi thứ.

Hiểu chưa?”

Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt cô, ẩn chứa sự đau xót, quyết tâm… như