Vào buổi sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, sương mù mỏng manh bao phủ những ngọn núi xa xôi, hơi sương làm ướt áo của mọi người. Theo lệnh của Thẩm Ngọc Thư, gần ba mươi người thuộc Lăng Thiên Phái chuẩn bị lên đường, cưỡi kiếm xuyên qua đám mây, tiếp tục hành trình tới vùng hoang dã phía Bắc.

Đây là ngày thứ hai kể từ khi họ khởi hành. Mặc dù phải đi đường xa, nhưng đa số các đệ tử vẫn giữ được tinh thần hăng hái. Đối với những đệ tử trẻ tuổi này, cuộc xuất quân này chính là lần đầu tiên họ đặt chân lên chiến trường thực sự, và đó là cơ hội hiếm có để rèn luyện bản thân và ghi công. Có người không kìm được niềm hào hứng, thỉnh thoảng thì thầm trò chuyện với nhau; còn có người lại mang trong mình ánh mắt kiên định, đã hình dung ra cảnh mình giết giặc và lập công trên chiến trường.

Tuy nhiên, trong số những đệ tử đầy nhiệt huyết này, có ba người lại tỏ ra đặc biệt yên lặng.

Thẩm Ngọc Thư bay ở phía trước đoàn, vẻ mặt bình thường như mọi khi, nhưng thực ra anh ta thường xuyên liếc nhìn về phía sau đoàn, ánh mắt luôn đổ dồn vào bóng dáng quen thuộc kia. Anh và Trần Anh đều là con của người đứng đầu phái và con gái của Đỉnh Kiếm Tâm, cùng lớn lên trong phái, tình cảm của họ rất sâu đậm. Anh ta tự nhiên nhận ra rằng Trần Anh đang bất an, nhưng không biết rằng điều cô ấy thực sự lo lắng lại là người khác.

Lúc này, Trần Anh không đi cạnh Thẩm Ngọc Thư như mọi khi, mà đi chậm hơn một bước, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Hạc Lĩnh phía sau. Sự quan tâm trong ánh mắt cô ấy không hề được che giấu, nhưng Hạc Lĩnh lại cố tình tránh né.

Hạc Lĩnh luôn bay một mình ở rìa đoàn, tiếng gió vang lên dưới lưỡi kiếm, áo choàng bay phấp phới, bóng dáng anh ta trông cô đơn và bình tĩnh. Anh ta biết rằng có ánh mắt đang theo dõi mình, nhưng chưa bao giờ quay đầu lại. Kể từ khi khởi hành, anh và Trần Anh luôn giữ một khoảng cách mơ hồ giữa họ.

Anh không phải là không hiểu tình cảm của cô ấy, mà càng hiểu, anh càng không dám tiến lại gần hơn.

Những ngày luyện tập và thử thách này đã giúp sức mạnh của anh tăng lên nhanh chóng, nhưng khí chân trong cơ thể anh vẫn còn rất bất ổn và khó kiểm soát. Anh lo lắng rằng trên chiến trường sắp tới, nếu không kiểm soát được, không chỉ có thể làm tổn thương kẻ thù, mà còn có thể gây hại cho đồng môn, thậm chí là cho cô ấy. Anh không thể chấp nhận kết quả đó.

Trong suốt chặng đường năm ngày này, anh đã im lặng đi cùng mọi người, không bao giờ trò chuyện với ai, cũng không bao giờ đi cùng ai. Anh luyện tập

Thẩm Ngọc Thư thỉnh thoảng nhận thấy vẻ mặt mơ hồ của cô ấy, liền thử hỏi: “Nếu không khỏe, ngày mai chúng ta có thể nghỉ một ngày.”

Trần Anh lắc đầu và chỉ nói: “Tôi không sao đâu.” Rồi cô không nói thêm gì nữa.

Và thế là nhóm người này tiếp tục bay qua những dãy núi, băng qua các đồng bằng, xuyên qua rừng hoang. Trong suốt năm ngày, họ cưỡi kiếm vượt qua bình minh và hoàng hôn, leo qua vô số núi sông, và cuối cùng vào buổi chiều ngày thứ năm, họ đã đến được ranh giới giữa miền trung Hoa và vùng đất hoang dã phía Bắc.

Phía trước, là biên giới của chiến trường phương Bắc.

Nơi đây, địa hình trở nên hoang vu, cây cối hiếm thấy, gió cát lạnh lẽo thổi vào mặt, như thể cả thiên địa cũng bắt đầu trở nên yên tĩnh. Mặc dù cuộc chiến ở tiền tuyến vẫn chưa thực sự đến gần, nhưng mảnh đất này đã bị nhuốm màu bởi không khí chiến tranh.

Thẩm Ngọc Thư dẫn mọi người hạ cánh xuống một khe núi kín đáo để nghỉ ngơi tạm thời. Sau khi sắp xếp mọi thứ một cách đơn giản, ông ra lệnh cho mọi người dựng lều nghỉ ngơi, và sáng hôm sau sẽ tiếp tục hành trình đến tiền tuyến.

“Tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, bởi vì từ ngày mai trở đi, việc chúng ta sẽ phải đối mặt không còn đơn giản chỉ là so tài kiếm đâu.” Ông nhìn nhóm đệ tử trẻ tuổi, giọng nói của ông lần đầu tiên trở nên nghiêm túc.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, ông cưỡi kiếm một mình đi về phía tiền tuyến để chỉ huy các trại quân.

Bầu trời dần tối lại, trong khe núi, ánh lửa le lói, mọi người quây quanh bếp lửa ăn đồ khô, có người trò chuyện, có người ngồi yên tĩnh luyện tập, mọi thứ dường như đều yên bình.

Đúng lúc đó, Trần Anh lặng lẽ đứng dậy, đi theo mép ánh lửa, hướng về phía nơi Yue Ling đang ngồi.