Ngày thứ năm trên biển.

Ánh sáng buổi sáng mang theo một chút màu xanh nhạt.

Có vẻ như thế giới vẫn chưa hoàn toàn thức dậy.

Châu Béo Nhân ngáp ngủ rồi bước lên boong tàu.

Đang định ngồi mơ màng như mọi khi...

Bỗng nhiên—

Anh ta dừng lại.

“Eh?“

Trên bầu trời,

Mấy con chim đang bay lượn.

Lông vũ của chúng cắt qua ánh sáng ban mai,

Giống như những nét vẽ tự nhiên nhưng chuẩn xác.

Mắt Châu Béo Nhân sáng lên.

Tinh thần anh ta bỗng nhiên phấn chấn.

“Sao lại có chim ở đây?!”

Anh ta chỉ lên bầu trời,

Giọng nói như thể vừa khám phá ra một thế giới mới.

“Những ngày này, ngoài biển ra thì chẳng còn gì khác à?”

“Tôi suýt nữa đã nghĩ rằng thế giới này chỉ còn màu xanh thôi!”

Một thủy thủ bên cạnh đang tựa vào lan can và trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Vì chúng ta sắp đến cảng Phụng Thiên rồi.”

“Đã đến rồi à?”

Châu Béo Nhân lập tức tiến lại gần hỏi:

“Còn bao lâu nữa?”

Thủy thủ nhìn xuống mặt biển và đáp:

“Khoảng hai giờ nữa thôi.”

Châu Béo Nhân reo lên vui mừng, quay người chạy đi:

“Tôi đi báo cho mọi người biết ngay!”

Bên trong khoang tàu,

Tiếng ồn ào nổ ra.

Không lâu sau đó,

Yue Ling cùng mọi người cũng lên boong tàu.

Phía xa,

Trên đường chân trời,

Một bóng đen mờ ảo hiện lên.

Đó là một hòn đảo, một hòn đảo trông rất cô đơn.

Theo thời gian trôi qua,

Bóng đen đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Từ một điểm nhỏ,

Dần trở thành một vùng rộng lớn,

Rồi cuối cùng—

Trở thành một hòn đảo thực sự.

Hình dáng của nó dần được hé lộ:

Núi non uốn lượn,

Bờ biển trải dài,

Giống như một con quái vật lớn đang ngủ say, nằm ngang trên mặt biển.

Con tàu,

Dần dần tiến gần hơn.

Sóng biển đập vào thân tàu,

Nhịp độ ngày càng nhanh hơn,

Như thể đang thúc giục mọi người lên bờ.

Cuối cùng,

Thân tàu rung lên một cái,

Và cập bến.

Thuyền trưởng đứng ở mũi tàu,

Giọng nói vang dội:

“Quý khách hàng mến—”

“Chúng ta đã đến cảng Phụng Thiên rồi!”

Ông vẫy tay và nói:

“Khi xuống tàu, nhớ mang theo đồ đạc của mình nhé!”

Mọi người bắt đầu di chuyển.

Tiếng bước chân hỗn loạn,

Giống như một dòng nước vừa được giải phóng.

Yue Ling cùng mọi người cũng bước xuống tàu.

Khi bước chân lên mặt đất,

Họ cảm thấy hơi không quen thuộc.

Mặt đất—

Không còn lung lay nữa.

Châu Béo Nhân nhìn quanh một vòng.

Lông mày anh càng nhăn lại càng chặt.

“Kỳ lạ…”

Anh đi vòng quanh một lần nữa.

“Khi chúng ta lên thuyền—”

“Người đông như ở chợ vậy.”

Anh vẫy hai tay ra để minh họa.

“Còn bây giờ, những người muốn trở về Trung Nguyên—”

“Có đủ hai tay để đếm hết không?”

Anh nhìn quanh một lần nữa, giọng nói càng thêm bối rối.

“Và cả bến cảng này… sao lại hoang vắng thế này?”

Anh nhíu môi.

“So với bến cảng Đông Thăng—kém xa lắm phải không?”

Lâm Đậu đứng bên cạnh, nghe vậy liền cười khẽ.

“Điều này rất bình thường.”

Anh nhìn ra biển xa xăm, giọng nói trở nên điềm đạm hơn.

“Những người đến đây—ngoài những người như tôi, đến đây để kinh doanh—”

Anh nhìn về phía Yue Ling, mỉm cười.

“Còn có những người như các bạn, có việc riêng cần giải quyết, mới đến đây tìm Long.”

Anh tiếp tục nói:

“Những người khác, thông thường sau khi đến đây, họ sẽ không quay trở lại nữa, vì vậy việc bến cảng trở nên hoang vắng là điều bình thường.”

Yue Ling không nói gì thêm, mà trực tiếp hỏi vấn đề chính:

“Vậy sau này—chúng ta sẽ liên lạc với nhau như thế nào?”

Lâm Đậu gật đầu, chỉ vào một con đường đất:

“Ra khỏi bến cảng, đi theo con đường đó.”

“Đi thẳng, khoảng mười dặm.”

“Sẽ có một thị trấn.”

“Các bạn hãy ở đó trước.”

Anh thu tay lại.

“Khi tôi xong việc của mình—tôi sẽ đến tìm các bạn.”

Yue Ling gật đầu.

“Được.”

Họ chia tay một cách đơn giản, không có lời nói thừa thãi.

Lâm Đậu quay người và hòa vào đám đông. Rất nhanh sau đó, anh đã biến mất, như một giọt nước trở lại với đại dương.

Trên đường đi, Châu Béo Nhân vẫn không nhịn được mà hỏi thầm:

“Ê… anh nghĩ kẻ đó—có lẽ nó đang lừa chúng ta không?”

Anh thêm vào một câu nhỏ: “Loại kiểu nhận tiền rồi bỏ chạy đó…”

Lâm Đậu cười.

“Không chắc đâu.”

Anh nhìn quanh một lần nữa.

“Qua vài ngày sống cùng nhau—tôi thấy nó không phải là người như vậy đâu.”

Anh nói một cách bình tĩnh.

“Hơn nữa…”

“Những tinh thể ma thuật đó…”

“Không đáng để anh ta phải chạy đi; chắc hẳn phải có thứ gì đó giá trị lớn mới đúng.”

Châu Béo Nhân suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Đúng là vậy.”

Yue Ling lại chỉ về phía trước và nói:

“Nhìn kìa.”

Rất nhiều người vừa bước xuống thuyền đều đang đi theo cùng một hướng. Họ bước đi một cách tự nhiên, không hề do dự.

“Những người này đều đi về phía đó; vậy thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Cuối cùng, Châu Béo Nhân cũng yên tâm.

“Cũng đúng là vậy.”

Mọi người tiếp tục đi theo con đường đất ẩm ướt. Không khí bắt đầu mang một mùi hương khác biệt – không phải mùi máu hay bụi cát, mà là một hỗn hợp của mùi mặn và những thứ xa lạ.

Không lâu sau, phía trước xuất hiện một loạt công trình kiến trúc. Nếu gọi đó là thị trấn… thì thực ra nó giống một ngôi làng được mở rộng hơn nhiều. Những ngôi nhà xây dựng lộn xộn, các con đường không rộng lắm, và người qua kẻ lại tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn khó tả.

Yue Ling dừng bước và ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành. Một tấm biển đã phai màu treo trên cổng thành, với ba chữ in trên đó – những chữ đã bị mưa gió làm phong hóa, nhưng vẫn còn đọc được rõ ràng: “Thành phố Thiên Cảng”.