Tiếng ầm ĩ bên tai và những tiếng hét đau đớn dần xa đi; khi Yue Ling mở mắt lại, anh ta phát hiện mình không còn ở trong hang tối nữa, mà đã quay trở về cái thế giới ảo quen thuộc nhưng kỳ lạ đó.

Vẫn là chiếc bàn đá, bàn cờ và hai tấm gối tre. Người đàn ông tóc bạc ngồi đối diện, mỉm cười nhìn anh ta, như thể đã biết trước sự xuất hiện của anh ta.

“Ồ?” Yue Ling ngẩn ngơ, vô thức đặt tay lên ngực mình. Những cơn đau do độc tố máu xâm nhập và các mạch máu suýt nữa bị đứt gãy trước đây đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự yên bình trống rỗng.

Người đàn ông già nói một cách đùa cợt, giọng nói già nua nhưng ấm áp: “Chưa qua bao lâu thôi mà bạn đã nhớ tôi rồi à? Sao lại vội vàng quay lại thăm tôi thế?”

Yue Ling hoang mang, cau mày: “Tôi… sao lại ở đây được nữa? Lẽ ra tôi phải ở trong hang động, bị nhiễm độc, suýt nữa thì các mạch máu của tôi bị đứt…”

Anh chưa kịp nói hết, người đàn ông già đã vỗ vào râu mình, cười mà không trả lời, chỉ đơn giản đặt một quân cờ lên bàn cờ, giọng điệu bình tĩnh: “Khi đã đến đây, hãy cùng tôi chơi một ván cờ đi.”

“Chơi cờ lại à?” Yue Ling khinh thường, ánh mắt đầy chán ghét và bất lực, “Tôi lại không thể thắng được bạn mà. Lần trước tôi đã thua thảm lắm rồi, huống chi bây giờ tôi hoàn toàn không có tâm trí để chơi cờ… Tôi vẫn nhớ mình đang bị độc khí hành hạ, cơ thể đau đớn vì sức mạnh của viên thuốc Huyết Dương Đan… Làm sao mà trong chốc lát… tôi lại ở đây được?”

“Hehe.” Người đàn ông già vẫn không trả lời trực tiếp, chỉ lắc đầu nhẹ, “Bạn đừng vội vàng. Chơi cờ, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy câu trả lời mình cần.”

Yue Ling im lặng một lúc, cuối cùng vẫn đặt một quân cờ xuống.

Trận cờ lại bắt đầu. Các quân đen trắng xen kẽ nhau; anh tập trung hết sức, nhưng vẫn giống như lần trước, sau vài mươi nước cờ, anh lại rơi vào thế yếu và không thể nào thoát khỏi tình thế đó.

“Ài, lại thua rồi.” Yue Ling buông quân cờ xuống, cười đau khổ và lắc đầu, “Rõ ràng là tôi không thể thắng được bạn.”

Người đàn ông già không quan tâm đến điều đó, chỉ chỉ vào một vị trí trên bàn cờ: “Điểm này, bạn có nhìn rõ không?”

Yue Ling theo hướng tay anh ta nhìn, đó là một vị trí quan trọng trên bàn cờ.

Người đàn ông già hỏi: “Bạn nghĩ gì về vị trí này?”

Yue Ling nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Đó chính là nơi mà cả hai bên đều muốn chiếm ưu thế, không ai chịu nhượng bộ cho ai. Nước cờ này rất quan trọng, bởi vì ai th

“Quả cờ đó, có còn quan trọng như vậy không nữa?”

Yue Ling sững sờ. Có điều gì đó trong đầu anh dường như bắt đầu chuyển động; anh vô thức hỏi lại: “Ý ông là… tôi không nên quá quan tâm đến quả cờ đó, mà nên nhìn vào những điều quan trọng hơn phải không? Có lẽ, quả cờ đó thực ra không phải là yếu tố quyết định sự thắng thua hay sống chết?”

Người già mỉm cười và đáp: “Không chỉ là những điều quan trọng khác… Nếu…” Anh ta giơ tay lên và vẫy nhẹ một cái.

Trên bàn cờ, một quả cờ màu đỏ xuất hiện thêm; ba màu đỏ, đen, trắng xen kẽ nhau trong bối cảnh cờ ván phức tạp. Nhìn thấy điều này, Yue Ling ngạc nhiên: “Ba màu à? Chơi như vậy sao? Mỗi màu đều kiềm chế lẫn nhau; bạn tấn công tôi, tôi tấn công hắn, hắn tấn công bạn… Làm sao có thể chơi được như vậy chứ!”

Người già không trả lời câu hỏi của Yue Ling, mà lại giơ tay lên một lần nữa.

Trong chốc lát, tất cả các quả cờ trên bàn cờ đều biến thành màu xám, mất hẳn ranh giới rõ ràng. Sự đối đầu giữa ba phe đỏ, đen, trắng không còn nữa, chỉ còn lại một màu xám mênh mông.

“Nếu tất cả các quả cờ đều không còn là đen, trắng hay đỏ nữa…” Giọng người già trầm ấm và chậm rãi, “vậy thì việc tranh giành quả cờ đó còn có ý nghĩa gì nữa không? Tình trạng đối đầu ấy, liệu có thể không còn tồn tại nữa không?”

Yue Ling nín thở, nhìn ngắm mặt bàn cờ màu xám, đầu óc anh trống rỗng hoàn toàn. Anh muốn lên tiếng phản bác, nhưng lại không tìm được lời nào để nói.

“Đen và trắng, thực ra chỉ là những ám ảnh trong tâm trí bạn mà thôi.” Người già nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm, “Bạn nghĩ rằng mình đã bị đẩy vào tình thế bước đường cùng, chỉ còn hai lựa chọn: sống hay chết. Nhưng nếu bạn có thể thoát ra khỏi bàn cờ này, nhìn từ một góc độ khác, tại sao lại phải vật lộn mãi trong cái “sống” và “chết” ấy?”

Trái tim Yue Ling rung chuyển dữ dội, mồ hôi lạnh đổ trên trán. Anh thì thầm: “Chẳng lẽ… tôi luôn suy nghĩ quá hẹp hòi sao?”

Người già mỉm cười, không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản đặt một quả cờ vào chính giữa bàn cờ. Tiếng đặt cờ vang lên rõ ràng, nhưng lại giống như tiếng sấm, khiến trái tim Yue Ling rung chuyển dữ dội.

Anh suy ngẫm trong thời gian dài, ánh mắt dường như bắt đầu lấp lánh với ánh sáng mới.

Người già nhìn anh và gật đầu nhẹ: “Người kế thừa của Thần Kiếm Kỹ, không nên dễ dàng bị đánh bại như vậy. Bạn đã ở đây đủ lâu rồi… Đã đến l