Yue Ling lặng lẽ ghi nhớ những lời của Dương Mẫn vào lòng. Khi cô ấy uống hết thuốc và tâm trạng đã bình tĩnh lại một chút, anh mới từ biệt và nhanh chóng đi qua khu vực đóng quân để tìm Zhang Long.

Bên ngoài khu trại, những ngọn đuốc lay động, tạo nên bóng dáng mờ ảo của sương mù giữa thung lũng. Zhang Long đang trò chuyện với vài người lính canh gác; khi thấy Yue Ling đến, anh nhướng mày hỏi: “Cô ấy đã tỉnh rồi à?”

Yue Ling đáp: “Đã tỉnh rồi. Tên cô ấy là Dương Mẫn, người dân tộc Miao. Nửa tháng trước, cô ấy cùng người dân của mình lên phía bắc để tham gia chiến đấu, nhưng theo lệnh của bộ lạc, họ chỉ được phòng thủ mà không được tấn công. Không chịu nổi việc phải chờ đợi và muốn trả thù, đêm qua cô ấy đã lén vào doanh trại của phe ma quỷ, thả những con thú bị giam giữ ra ngoài, khiến cho phe ma quỷ rối loạn. Ban đầu cô ấy muốn tận dụng cơ hội này để ám sát vài người ma quỷ, nhưng bị phát hiện và sau đó bị truy đuổi… Chính chúng tôi đã cứu cô ấy.”

Nghe xong, Zhang Long không lập tức nói gì, mà chỉ nhìn về phía thung lũng tối tăm, suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: “Ngày mai, nếu vết thương của cô ấy có tiến triển tốt hơn một chút, bạn hãy đưa cô ấy trở về nơi đóng quân của người dân tộc Miao.”

Yue Ling ngạc nhiên: “Vậy là phải đưa cô ấy về ngay sao?”

“Đúng vậy,” Zhang Long nói một cách kiên quyết, “Thứ nhất, vết thương của cô ấy không thể chịu đựng được việc đi lại bằng ngựa trong thời gian dài; thứ hai, tôi sợ cô ấy lại hành động liều lĩnh và tự rước họa vào thân. Thứ ba, khi bạn đưa cô ấy về, bạn cũng có thể quan sát cách cô ấy tương tác với người dân của mình, để xác nhận liệu những gì cô ấy nói có đúng hay không.”

Anh quay người lại và nói thêm một cách nghiêm túc: “Trong thời gian chiến tranh, chúng ta không thể để những mâu thuẫn cá nhân làm ảnh hưởng đến quyết định của mình.”

Yue Ling hiểu ý định của Zhang Long và biết rằng anh muốn tránh những rắc rối có thể phát sinh sau này, vì vậy anh gật đầu đồng ý: “Được.”

Khi Yue Ling trở lại lều, bên trong yên tĩnh hoàn toàn. Dương Mẫn đã ngủ say, hơi thở đều đặn và ổn định. Mặt cô ấy vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng ánh mắt hung hăng trước đây đã giảm bớt đi nhiều. Cô ấy nằm nghiêng một bên, mái tóc dài rải rác trên vai, trông hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng và quyết liệt trước đây; giờ đây, cô ấy trông có vẻ yếu đuối và dịu dàng hơn, mang lại cảm giác trong trẻo như một đứa trẻ.

Ở cửa lều, Bạch Lộc vẫn đang đứng đ

Mình chẳng hề có bố mẹ; kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, trong ký ức của mình chỉ còn lại hình ảnh người ăn xin già nua đầy nếp nhăn ấy. Những gì xảy ra trước khi mình lên sáu tuổi, mình gần như không nhớ được gì cả; chỉ mơ hồ nhớ rằng người ăn xin ấy đã dẫn mình đi xin ăn trên phố, trú ẩn dưới mái nhà thờ đổ nát để tránh mưa và giữ ấm. Dù người ăn xin ấy ít nói, nhưng luôn dành cho mình phần cháo nóng duy nhất, trong khi bản thân ông ta lại cắn những chiếc bánh bao cứng lạnh. Đó là nguồn dựa duy nhất của mình, cũng là gia đình duy nhất mà mình có.

Sáu năm trước, mình được đưa vào Lăng Thiên Phái và kể từ đó, mình không còn gặp lại người ăn xin ấy nữa. Suốt những năm qua, mình thường xuyên nhớ về ông ta vào ban đêm, tự hỏi liệu bóng dáng gầy guộc ấy hiện tại vẫn còn sống trên đời này hay không, liệu ông ta vẫn đang đứng ở góc phố, đặt cái bát rách mong người ta bố thí cho mình.

“Sáu năm rồi…” Mình thì thầm, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười châm biếm, “Không biết bây giờ ông ấy thế nào rồi.”

Vọng Lăng ngẩng đầu lên, thở dài một hơi. Lần sau có cơ hội xuống núi, mình nhất định phải tìm đến người ăn xin ấy—dù hoàn cảnh của ông ta ra sao đi nữa, ít nhất mình cũng muốn tự mình nói với ông rằng mình vẫn sống tốt, chưa bao giờ chết đói giữa núi rừng.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên gần đó. Mình nhìn xuống và thấy Bạch Lộc đã đến bên cạnh mình, ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh. Bộ lông của nó phản chiếu ánh trăng, lấp lánh một ánh sáng nhẹ nhàng; hơi thở của nó rất đều đặn, dường như nó không hề sợ người.

Vọng Lăng đưa tay vuốt ve cổ Bạch Lộc; con vật nhẹ nhàng nghiêng đầu, đôi mắt trong trẻo như suối núi. Không biết là nó hiểu được những suy nghĩ của mình, hay chỉ đơn giản là cảm thấy lạnh lẽo vào ban đêm, nó đã âu yếm tựa vào người mình, mang lại một hơi ấm nhẹ nhàng.

Hơi ấm ấy khiến Vọng Lăng cảm thấy bình yên hơn rất nhiều. Anh tựa vào lưng Bạch Lộc, mắt nhắm lại, lặng lẽ lắng nghe tiếng gió xa xôi và tiếng thì thầm của mọi người trong trại, cho đến khi đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.