Trên sân tập võ thuật nằm phía sau núi Kiếm Tâm Phong, lúc này đã có mặt 100 đệ tử tham gia cuộc xuất quân này. Chủ nhân của phái, Thẩm Phong, không hề xuất hiện trực tiếp; thay vào đó, Thẩm Ngọc Thư là người chịu trách nhiệm điều phối toàn bộ công việc.

Thẩm Ngọc Thư mặc bộ áo choàng màu xanh thẫm, khí chất ôn hòa nhưng vững vàng như núi non; ánh mắt anh ta toát ra vẻ uy nghiêm mà không cần phải nổi giận. Vừa mới rời khỏi thời gian tu luyện, anh ta đã được cha giao trọng trách chỉ huy cuộc xuất quân này – đây vừa là một thử thách, vừa là dấu hiệu báo hiệu vị trí tương lai của anh ta trong phái.

Đứng trước mặt 100 người đệ tử, anh ta tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại sắc bén như lưỡi dao. Khi anh ta bắt đầu nói, giọng nói của anh ta trầm ấm và mạnh mẽ:

“Lần này, phái chúng ta sẽ chia thành ba đội để xuất phát theo thứ tự.”

Anh ta vẫy tay, và một số đệ tử phụ trách liền phân phát các thẻ màu đỏ, xanh và trắng cho mỗi đội.

“Đội trắng sẽ xuất phát trước, chủ yếu có nhiệm vụ kiểm tra các tuyến đường và tiêu diệt những kẻ còn sót lại; đội xanh sẽ đóng vai trò hỗ trợ cho các đội phía sau; đội đỏ sẽ do tôi trực tiếp chỉ huy, đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính ở tiền tuyến.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, nhìn quanh sân tập.

“Danh sách các thành viên trong từng đội đã được soạn sẵn; sau khi kiểm tra xong, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Giọng nói của anh ta không cao, nhưng đã khiến tất cả các đệ tử có mặt ở đó đều cảm thấy nghiêm túc và không dám lơ là.

Không lâu sau đó, danh sách các thành viên trong từng đội được phân phát cho mọi người. Khi nhìn thấy tên mình trong đội “đỏ”, nhiều người đều ngạc nhiên – trong danh sách đó, có tên của Thẩm Ngọc Thư, Trần Anh, Nguyệt Lăng, Mạc Thanh, Đậu Sách, Lương Vân…

Đội do Thẩm Ngọc Thư trực tiếp chỉ huy, và Nguyệt Lăng cũng nằm trong đó.

Tên này khiến không ít đệ tử bàn tán kín đáo.

“Chính là người đã từng thất bại nhưng sau đó phục hồi…?”

“Nghe nói anh ta đã thắng cả năm trận đấu; ngay cả trận thứ năm, anh ta cũng đã dùng một chiêu kiếm để đẩy lùi đối thủ mạnh…”

“Tối qua, hai vị trưởng lão đã tranh luận gay gắt về anh ta; bây giờ anh ta lại được xếp vào đội đỏ… Thật là…”

Thẩm Ngọc Thư tự nhiên cũng nghe thấy những lời bàn tán này, nhưng anh ta không hề ngăn cản. Đứng ở vị trí cao, anh ta nhìn xuống, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

“Ngay cả Trưởng lão Hoàng và Trưởng lão Trần cũng không thể thống nhất về anh ta… Rốt cuộc, anh ta là người như thế n

“Vậy ngươi chính là… Yue Ling?”

Yue Ling bất ngờ và lập tức cúi đầu chào hỏi: “Xin chào sư huynh Thẩm.”

Thẩm Ngọc Thư gật đầu, không hề tỏ thái độ cao ngạo hay giữ thế của người lớn tuổi, mà chỉ quan sát anh ta một lúc trước khi bỗng nhiên cười nói: “Đừng ngại ngùng, tôi không đến để tìm lỗi ngươi đâu.”

Giọng nói của ông ấy nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa một chút ý vị.

“Những ngày gần đây tôi mới xuất gia, đã nghe nói rằng ngươi đã liên tiếp thắng năm trận trong cuộc chiến phục hồi, thậm chí khiến cho các sư huynh Hoàng và Trần phải tranh luận gay gắt. Ngươi quả là một người nổi bật đấy.”

Nghe vậy, Yue Ling hơi cúi đầu, có vẻ e ngại: “Không dám nói vậy, chỉ là may mắn thôi.”

“Ồ?” Thẩm Ngọc Thư nhướng mày nhẹ, “Liên tiếp thắng năm trận, không thể chỉ dựa vào may mắn được đâu.”

Ánh mắt ông ấy lấp lánh một tia sắc bén, rồi hỏi tiếp: “Tại sao ngươi lại muốn tham gia chiến đấu?”

Yue Ling im lặng một lúc, cuối cùng mới thì thầm: “Bởi vì tôi không muốn cả đời này chỉ đứng sau thanh kiếm. Nếu đã là đệ tử của Lăng Thiên Phái, thì ít nhất cũng phải biết cách sử dụng thanh kiếm.”

Nghe xong, ánh mắt Thẩm Ngọc Thư lóe lên một tia kinh ngạc.

Câu nói đó đơn giản nhưng đầy sức mạnh.

“Không muốn cả đời chỉ đứng sau thanh kiếm…”

Loại tâm khí như vậy, không thể giả vờ được đâu.

Ông ấy gật đầu, rồi bất ngờ vỗ nhẹ vào vai Yue Ling: “Rất tốt. Tôi sẽ theo dõi ngươi từng bước một.”

Yue Ling sững sờ, chưa kịp phản ứng thì Thẩm Ngọc Thư đã quay lưng đi, bóng dáng ông ấy vững vàng như cây thông, nhưng vẫn toát lên vẻ thoải mái.

**

Ở xa, Trần Anh đứng yên, nhìn cảnh hai người trò chuyện, lòng cô tràn ngập nhiều cảm xúc.

Cô biết rằng, chuyến đi này không chỉ là một trận chiến. Đây còn là một sự lựa chọn, và cũng là một minh chứng.