Đêm ở Manhattan vẫn rực rỡ ánh đèn.

Lúc này, dưới Cầu Brooklyn, một con tàu du thuyền New York Liberty khởi hành từ bến số 11 ở khu Lower Manhattan, đi qua Tượng Nữ Thần Tự Do và Đảo Ellis, lặng lẽ tiến về phía xa, nơi đường chân trời của Manhattan đã hiện ra rõ ràng.

Trần Phàn dang rộng đôi tay.

Anh đứng trên sàn tàu du thuyền New York Liberty, đối mặt với gió, nhắm mắt lại.

Bên cạnh anh, một người phụ nữ tóc vàng với thân hình gợi cảm đang nắm lấy tay anh, tựa vào anh như một chú chim non yêu quý.

Đây chính là “chim vàng” mà anh nuôi!

Ngoài Trần Phàn, xung quanh anh còn có những người đàn ông da vàng, mắt đen, tóc đen – rõ ràng là người Đông Á – và họ cũng đều được các cô gái da trắng tóc vàng bên cạnh.

Đúng vậy, họ tất cả đều là đồng nghiệp… hoặc có thể nói là thuộc cấp dưới của Trần Phàn.

Kể từ khi hoàn thành nhiệm vụ mà Lục Dương giao cho, Trần Phàn đã mời tất cả các đồng nghiệp của mình lên con tàu du thuyền New York Liberty này để bắt đầu chuyến du lịch kéo dài bảy ngày dọc theo bờ biển phía Tây.

Mục đích thứ nhất là thư giãn.

Mục đích thứ hai là xua tan những nỗi buồn và lo lắng trong lòng.

Và tất nhiên, cũng để gắn kết các đồng đội đã cùng anh vượt qua bao khó khăn ở xứ người này.

Ông chủ đã bảo anh nghỉ ngơi trước.

Nhưng không hề chỉ đạo anh phải làm gì tiếp theo.

Theo suy nghĩ của Trần Phàn, chắc hẳn ông chủ cho rằng anh đã quá thành công và gây ra sự cạnh tranh, vì vậy mới cố tình để anh chờ đợi; đồng thời cũng chiếm lấy thành quả của vụ thương vụ trị giá hàng chục Hàng tỷ đô la Mỹ này. Chỉ còn lại bước cuối cùng thôi, nhưng lại không cho phép anh ghi nhận thành tích lớn, chắc chắn cũng vì lý do tương tự.

Vì vậy, bây giờ anh đã hiểu rõ mọi chuyện.

Điều duy nhất mà anh có thể dựa vào lúc này, chính là những người đồng đội đã cùng anh vượt qua bao khó khăn ở xứ người này.

Chỉ cần các anh em ủng hộ anh ta, thì anh ta sẽ không sợ bất cứ điều gì nữa. Dù sao thì đây cũng là một đội ngũ chuyên nghiệp, đã nhiều lần giành được thành tựu trong những năm qua và tạo ra hàng tỷ đô la cho ông chủ phía sau họ. Nếu rời bỏ ông chủ hiện tại, liệu có ai sẵn lòng trả một mức giá cao để tiếp nhận anh ta không? Anh ta dám nghĩ như vậy… Thực ra, trong trường hợp thông thường, quả thật cũng đúng như vậy. Nhưng tiếc thay, họ lại không thuộc về trường hợp thông thường đó.

Trong những năm qua, đội ngũ này liên tục giành chiến thắng, gần như không bao giờ thua trận. Về thực lực thực sự của họ, chỉ có Lục Dương mới biết rõ… Có lẽ ngay cả bản thân họ cũng chưa chắc chắn về điều đó. Lý do rất đơn giản: trong những năm qua, họ luôn được người khác nịnh hót, tâng bốc; với vai trò là “con rối tài chính” dưới sự điều khiển của Lục Dương ở nước ngoài, mỗi lần họ tham gia vào thị trường tài chính, họ đều thu về hàng tỷ đô la. Chính vì vậy, dù xuất hiện ở đâu, mọi người cũng đều coi họ như những ngôi sao sáng chói. Hỏi xem, nếu sống như vậy quá lâu, ai lại không trở nên kiêu ngạo được chứ?

“À, nếu là tôi, tôi cũng sẽ kiêu ngạo thôi.”

“Nghe nói anh chúng ta sắp được triệu hồi về nước, nhưng ông chủ vẫn chưa hứa sẽ giao cho anh ta một vị trí cụ thể nào ở trụ sở chính… Và anh chúng ta vốn dĩ là người rất kiêu ngạo; e rằng khi trở về nước, anh ta có thể sẽ không còn được tự do hoạt động như khi ở nước ngoài, và cũng không còn cơ hội kiếm tiền nữa… Vì vậy, việc lo lắng, băn khoăn như vậy là điều không thể tránh khỏi.”

“Tôi nghe nói lần này, anh chúng ta còn đã gặp gỡ với nhiều người đứng đầu các công ty đầu tư ở Wall Street, và cô Lucy bên cạnh anh ta cũng đã có nhiều cuộc trò chuyện riêng tư… Tối qua, cô ấy có hơi say rượu; tôi nghe thấy rằng anh chúng ta có ý định ở lại Bắc Mỹ, nhưng vẫn chưa quyết định… Bởi vì họ đã đưa ra một lời đề nghị rất hấp dẫn: mức lương hàng năm là một triệu đô la Mỹ, cùng với các khoản hoa hồng… Đó quả là một lời mời không thể từ chối được!”

“Tch tch tch… Đó là một con số khổng lồ! Và đó còn là mức lương hàng năm nữa… Mặc dù anh chúng ta đã có khá nhiều tiền rồi, nhưng đó toàn là tiền mà anh ta đã kiếm được bằng công sức của mình trong những năm qua, cùng với những khoản thưởng mà ông chủ đã đưa cho anh ta… Nhưng đối với anh chúng ta, số tiền mà anh ta đã mang lại cho ông chủ trong

“Nhưng số tiền đó được kiếm ra như thế nào? Các người không biết sao?”

“Chúng tôi tự nhiên là biết rồi. Mỗi lần dù là đầu tư vào cổ phiếu nào, mỗi khi đến lúc quan trọng, chúng tôi đều phải hỏi ý kiến của sếp ở trong nước; bản thân anh ta thì chẳng dám đưa ra quyết định nào cả. Chỉ sau khi nhận được lệnh từ sếp, người đứng đầu chúng tôi mới đưa ra quyết định quan trọng, và mỗi lần đều như thể đó là những quyết định xuất thần vậy. Thật đáng tiếc, người đứng đầu này có lẽ không sáng suốt như chúng ta – những người chỉ đơn giản là người thực hiện các quyết định đó. Có lẽ anh ta nghĩ rằng tất cả những thành công này đều là do khả năng của mình, là nhờ sự lãnh đạo sáng suốt của mình, và nhờ sự thực hiện của chúng ta mà chúng ta đã kiếm được nhiều tiền cho sếp lớn của chúng ta… Suốt những năm qua, mọi người không phải luôn chỉ đứng nhìn người đứng đầu ngày càng trở nên kiêu ngạo sao?”

“Thôi đi, đừng nói nữa. Người đứng đầu có quyết định riêng của mình. Nếu anh ta quyết định không tiếp tục làm việc cùng sếp lớn nữa, thì chúng ta…”

“Chúng ta sẽ làm gì? Cậu thực sự cũng muốn đi theo người đứng đầu sao?”

“Điều đó…”

“Dù sao thì tôi cũng không muốn đi theo anh ta. Nếu cậu muốn đi, thì cứ đi đi… Biết đâu tôi còn có cơ hội trở thành người đứng đầu thay thế anh ta nữa… Nếu may mắn, sếp lớn có thể đánh giá cao tôi… Ha, dù sao thì cũng chỉ là một con rối mà thôi… Nếu anh ta có thể làm được, tại sao tôi lại không thể?”

“Nói cái gì vậy? Ai mới là con rối chứ? Nếu cậu dám nói lại lần nữa xem… Ai cho cậu quyền coi thường người đứng đầu của chúng ta như vậy? Suốt những năm qua, có bao giờ người đứng đầu làm thiệt chúng ta khi phát thưởng không? Cậu không biết ơn, lại dám nói những lời như vậy… Tôi thấy cậu thật là kẻ vô ơn.”

“Cậu mới là kẻ vô ơn! Tiền thưởng mà sếp lớn cho, khi nào lại là tiền của người đứng đầu đâu? Nếu cậu muốn nịnh hót, cứ tự đi mà nịnh… Đừng kéo tôi vào đó.”

“Cậu…”

“Cậu muốn đánh nhau à?”

“Mọi người hãy dừng lại đi… Chúng ta đều là anh em mà… Đừng đánh nhau. Hơn nữa, xung quanh đây toàn là người da trắng… Làm như vậy, các bạn có muốn làm mất mặt cho tổ quốc của mình không?”

“Thôi đi, đừng nói nữa… Người đứng đầu có thể sẽ không đi đâu. Lần này anh ấy bảo chúng ta ra đây, chỉ là để chúng ta thư giãn một chút thôi… Ngoài việc uống rượu, vui chơi với phụ nữ ra, những chuyện khác thì

Xung quanh, tiếng nói và tiếng ồn ào của những người dưới quyền vang lên mơ hồ.

Chẳng lẽ Trần Phàn thực sự không nghe thấy gì sao?

Anh ta hoàn toàn có thể nghe thấy.

Chỉ là...

Đây chính là điều anh ta cố tình sắp đặt.

Anh ta muốn xem trong số những người này, có bao nhiêu người thực sự trung thành với mình, và có bao nhiêu người coi thường anh ta – kẻ chỉ là con rối được điều khiển từ xa.

Bây giờ xem ra...

Có vẻ như là ngang nhau.

Và rồi...

Một nụ cười đắng cay hiện lên trên khóe miệng anh ta: “Ông chủ, ông cũng nghĩ như vậy phải không? Ông nghĩ rằng tôi, Trần Phàn, thực sự không có tài năng gì cả, và tôi không dám rời bỏ ông. Nếu rời xa ông, tôi sẽ trở thành kẻ vô dụng; nếu rời xa ông, thiên tài người Hoa trong lĩnh vực tài chính như tôi sẽ bị phơi bày sự thật, và sẽ sớm sụp đổ như một ngôi sao băng, phải không!”

Lồng ngực anh ta rung động, hơi thở trở nên hỗn loạn, và cảm xúc của anh ta khó có thể ổn định lại được.

Nhưng điều đó cũng chẳng thể làm gì được?

Dự đoán của ông chủ là đúng; anh ta thực sự không dám liều lĩnh, và cũng thực sự không dám bước vào con đường đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo,

anh ta ôm chặt hơn nữa người phụ nữ tóc vàng đang đứng bên cạnh mình.

Anh ta thì thầm: “Hãy truyền thông điệp cho Cao Thịnh rằng tôi, Trần Phàn, rất biết ơn sự tốt bụng của họ. Tôi đã bắt đầu từ con số không, và có được thành tựu ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự tin tưởng và ủng hộ của ông chủ chúng ta, Lục tổng. Tôi... tôi sẽ không phản bội họ đâu. Hãy để họ yên tâm đi.”

Lương hàng năm một triệu đô la Mỹ, cùng với các khoản tiền thưởng và lợi nhuận, biệt thự lớn, xe hơi sang trọng, phụ nữ xinh đẹp...

Những điều kiện ưu đãi như vậy...

Nói rằng không hấp dẫn thì đúng là dối trá!

Khi Trần Phàn từ chối, trái tim anh ta như đang chảy máu vậy!

Nhưng nếu anh ta không từ chối, thì cũng chẳng thể làm gì được khác.

Suốt những năm qua, trước mắt mọi người, những chiến lược xuất sắc mà anh ta thực hiện, thậm chí còn vượt trội hơn cả “ông trùm đầu tư” Warren Buffett, đã mang lại cho anh ta một gánh nặng tâm lý lớn.

Nhưng tất cả những điều đó... không phải do chính anh ta tạo ra.

Đây không phải là khả năng thực sự của anh ta, mà là nhờ ông chủ – người cần anh ta đứng ở vị trí trước mặt mọi người, cần anh ta này như một con rối để điều khiển mọi việc; vì vậy, anh ta mới có được danh vọng và địa vị như hiện tại.

Nếu trong những trải nghiệm kỳ diệu mà anh ta đã trải qua suốt những năm qua, có ít nhất một nửa, hay thậm chí một phần ba trong số đó là nhờ vào khả năng thực sự của bản thân anh ta, thì anh ta sẽ không do dự như bây giờ đâu.

“Anh muốn từ chối à?”

“Anh đang lừa tôi! Anh nói sẽ ở lại New York, sẽ tiếp tục hỗ trợ tôi trở thành ngôi sao điện ảnh, thậm chí còn hứa sẽ chi tiền cho tôi đóng vai nữ chính… Tất cả những lời đó đều không còn ý nghĩa gì nữa sao?”

Gương mặt cô gái tóc vàng trắng bệch đi.

Thân hình gợi cảm của cô liên tục dao động theo sóng biển và những chuyển động của con tàu.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ phát ra một giọng nói chói tai:

“Chen, anh muốn ngủ miễn phí với tôi à?!”

Trần Phàn bối rối.

Anh hoảng loạn nhìn quanh xung quanh.

May mắn thay, tiếng sóng biển che giấu âm thanh đó, và hầu hết mọi người xung quanh đều không chú ý đến họ; chỉ có một vài người thôi là nghe thấy câu hỏi thẳng thắn đó.

Và những người đó chủ yếu là thuộc cấp dưới của Trần Phàn hoặc những người bạn đồng hành trên tàu; bởi vì chỉ họ mới quan tâm đến cuộc sống riêng tư của người đàn ông này mà thôi.

Nếu không, những người khác – những người có đủ điều kiện và tiền bạc để lên du thuyền New York Liberty này – ai sẽ quan tâm đến việc hai người lạ nói gì với nhau chứ?

“Lucy, em hãy nói nhỏ lại đi.”

Khuôn mặt của Trần Phàn trở nên tồi tệ.

Anh phản bác: “Khi nào tôi ngủ miễn phí với em chứ? Tôi đã cung cấp cho em tiền sinh hoạt hàng tháng mà.”

Người phụ nữ tóc vàng tên Lucy cười chế giễu:

“Chỉ có 1 Vạn Đô La Mỹ đô la tiền sinh hoạt hàng tháng mà anh đưa cho tôi… Anh nghĩ đó đủ để tôi sống trong biệt thự sao? Đủ để tôi mua những bộ trang sức vàng bạc này sao? Hay đủ để tôi mua được bản quyền kịch bản và đóng vai phụ nữ chính trong một bộ phim lớn sao? Không đâu… Nó chẳng giúp được gì cả.

Còn anh… một người da vàng như thế này… Ngay cả khi ngủ với tôi một đêm, anh vẫn phải suy nghĩ xem người đàn ông đó có đủ mạnh mẽ để làm tôi hài lòng không… Nhưng với số tiền đó, anh lại có thể nuôi tôi suốt năm năm trời… Anh có biết trong năm năm đó tôi đã trải qua những gì không?”

Khuôn mặt của Trần Phàn lúc thì xanh mét, lúc lại tái nhợt.

Nhưng Lucy dường như vẫn chưa hết lời; cơ thể gầy guộc của cô ta siết chặt cánh tay Trần Phàn, không cho anh ta quay lưng đi. Cô ta nhìn anh ta từ trên xuống dưới, rồi cười khinh miệt: “Chen, anh có biết không? Suốt những năm qua, tôi phải đối mặt với sự khinh thường của anh, phải giả vờ vui vẻ, thậm chí không dám làm gì sai trái bên ngoài, phải duy trì cái gọi là ‘đức hạnh’… Chỉ vì ông Castro đã nói với tôi rằng ông ấy cần anh, cần anh phục vụ ông ấy; chỉ cần tôi ở bên cạnh anh và giúp ông ấy thuyết phục anh, ông ấy sẽ trả cho tôi 10 Vạn Đô La Mỹ mỗi tháng.

Nhưng anh lại không biết trân trọng điều đó… Anh đã khiến tôi mất đi cơ hội nhận 10 Vạn Đô La Mỹ mỗi tháng nữa… Chen, anh dám nói rằng việc tôi ngủ với anh là vô ích sao?”

Cổ họng của Trần Phàn như muốn nghẹn lại. Nhận ra mùi máu trong miệng, anh cắn răng nuốt nó xuống. Anh tức giận đến nỗi suýt ói máu… Nhưng anh không thể để điều đó xảy ra; nếu thực sự ói máu, anh sẽ trở thành trò cười trên con tàu du thuyền Freedom này… Có lẽ, thậm chí sẽ xuất hiện trên trang nhất các tờ báo New York vào ngày mai… Vì vậy, anh phải kiềm chế! Những sự sỉ nhục này có đáng kể gì chứ?

Cắn răng, anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mà mình đã ngủ cùng suốt 5 năm: “Anh không yêu tôi sao? Anh không muốn tôi sinh con cho anh sao? Anh không nói rằng muốn tôi ly hôn với vợ ở quê hương rồi kết hôn với anh ở đây sao? Tất cả những điều đó đều là dối trá… Thực ra, anh chỉ tiếp cận tôi vì một mục đích nào đó, đúng không? Tại sao? Tại sao lại lừa dối tôi như vậy?”

Dù đã hoàn toàn điên cuồng, anh vẫn cố gắng hạ giọng xuống thấp nhất, sợ rằng người xung quanh sẽ nghe thấy…

Nhưng Lucy lại cười khinh miệt: “Vẫn không hiểu à? Đúng vậy, tôi chẳng hề yêu anh đâu… Tôi năm nay 23 tuổi, từ năm 16 tuổi đã theo anh… Ngoài việc hàng tháng trả cho tôi 10.000 đô la, anh đã mang lại cho tôi cái gì nữa chứ? Anh chẳng thể mang lại được gì cả… Lừa dối tôi ư? Nhưng chính anh mới là người bắt đầu lừa dối tôi trước… Anh nói sẽ đầu tư vào Hollywood để sản xuất phim, để tôi đóng vai nữ chính… Năm năm trời rồi, nhưng có thành hiện thực chưa? Vậy thì tại sao tôi phải yêu một kẻ vô dụng như anh, người không thể đáp ứng được những mong đợi của tôi chứ?”

“Pfft~”

Một vệt máu nhỏ chảy ra từ khóe miệng của Trần Phàn khi một giọt nước ngọt bất ngờ tràn vào miệng anh ta.

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi người phụ nữ đứng trước mặt mình.

Cuối cùng,

Anh ta gầm lên: “Cút đi! Mau biến khỏi đây!”

Lucy im lặng một lát, sau đó đứng dậy và rời đi.

Nhưng không lâu sau, cô ấy quay trở lại, cùng với vài người đàn ông da trắng mặc đồng phục. Lucy nhìn Trần Phàn một cách đắc thắng và chỉ vào anh ta: “Chính là hắn này… Hắn vừa sàm sạc tôi, tôi sẽ kiện hắn.”

……

Trần Phàn bị đưa đi.

Ngay trước mặt các thuộc hạ của mình, anh ta bị mấy cảnh sát da trắng bắt đi.

Tất cả xảy ra trên con tàu du thuyền Freedom này.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tại sao lại là cô Lucy tự mình đến và bắt chúng ta đi?”

“Không ổn rồi… Có lẽ là ông trùm đã từ chối những lời đề nghị không lành của ai đó, nên họ mới phải làm liều như vậy… Chúng ta phải ngay lập tức thông báo cho ông trùm ở trong nước.”

“Nhanh lên… Trước khi mọi người chú ý đến chúng ta, mỗi người hãy tản ra phòng riêng và liên lạc với người nhà ngay, để họ tìm cách giải quyết tình huống này.”

Trong số những người này, có không ít người thực sự mong muốn Trần Phàn gặp rắc rối, hoặc thậm chí hy vọng anh ta sẽ bị sa thải để họ có cơ hội thế chỗ. Nếu may mắn, một trong số họ có thể giành được vị trí hiện tại của Trần Phàn. Nhưng khi tình huống này xảy ra, tất cả họ lại đoàn kết lại với nhau, nhanh chóng hành động một cách ăn ý!