Nhìn ngắm đứa em gái tự hào kia, Ân Minh Châu cũng mỉm cười.

Cô liếc nhìn đứa em gái rồi nhìn ra ngoài cửa sổ phòng ký túc xá. Lúc này, ánh nắng chiều tà dần len lỏi qua các tán cây trong khuôn viên trường học, tỏa ra ánh sáng vàng óng.

Mơ hồ có thể nghe thấy tiếng ve kêu râm ran từ bên trong khu rừng.

Đúng rồi, lại là một mùa hè nữa… Ngay cả những con ve ở miền Bắc cũng đã bắt đầu kêu rồi; vậy thì kỳ nghỉ hè chắc chắn không còn xa nữa.

Nghĩ đến việc sẽ sớm phải gặp lại một kẻ khó ưa nào đó, Ân Minh Châu bỗng cảm thấy lòng mình trở nên hỗn loạn.

Cách đó hàng ngàn dặm…

Sau hai ngày một đêm trên tàu hỏa, với cơ thể đầy mệt mỏi, Lục Dương cùng với Lão Sáu Lục Dữ Trí rời ga tàu hỏa Châu Huyện và lên chiếc xe ô tô của Tang Tháp Nạp đang chờ đợi bên ngoài.

Người đến đón họ hôm nay chỉ là một học trò trong đội lái xe của nhà máy mà thôi.

Cung Bình An không có mặt, Đại Quân cũng vậy; anh họ cả Lục Dữ Nhân – người con trai cả của gia đình bác – đang phải ở lại nhà tang để lo liệu công việc, nên không thể đến đón được.

Lục Dữ Trí lo lắng rằng anh họ mình sẽ không yên tâm khi để học trò lái xe, nên tự nguyện đề nghị: “Anh họ ơi, để em lái xe đi nhé?”

Lục Dương lắc đầu: “Đừng nói linh tinh nữa! Lên xe đi và nhanh chóng ngủ đi… Khi về đến nhà, em nghĩ em còn có cơ hội ngủ nữa sao? Tối nay, việc chăm sóc người mất chắc chắn sẽ kéo dài suốt đêm; ngày mai buổi sáng còn phải bận rộn với lễ tang nữa… Việc đi đường trong lễ tang thực sự rất vất vả, và chúng ta còn phải đi chân trần nữa… May mà là mùa hè, không phải mùa đông; chỉ cần lo sợ bị đá cuội đâm vào chân thôi, chứ không phải lo bị giá lạnh…”

Nói xong, anh ta đã mở cửa sau xe của Tang Tháp Nạp và bước vào xe.

“Học trò lái xe… Chỉ là một cái tên thôi; nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể lái xe được. Việc họ được anh họ mình điều động từ đội lái xe xe tải đến đây để đón chúng ta, chắc chắn là bởi vì họ là những học trò xuất sắc nhất trong đội ngũ đó…”

Ngược lại, người thực sự khiến anh ta lo lắng chính là Lão Sáu – người vốn dĩ không giỏi về mặt kỹ thuật, vừa mới trải qua nỗi đau mất cha, và còn phải đi đường xa suốt hai ngày một đêm nữa.

Lục Doãn Trí thành thật mở cửa xe phía trước và ngồi vào ghế phụ lái. Anh ta không khỏi ghen tị khi nhìn sang hàng ghế sau rộng rãi; nếu chỉ ngồi một mình, có thể nằm xuống ngủ thoải mái.

Quả nhiên, vừa ra khỏi ga tàu không bao lâu, Lục Dương đã ngủ thiếp đi ở hàng ghế sau.

Tài xế Tiểu Trần nhìn thấy cảnh này qua gương chiếu hậu và có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Lục Dữ Trí hỏi: “Có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi, đừng đánh thức cháu trai tôi; nói với tôi cũng vậy thôi.”

Tiểu Trần liếc nhìn anh ta rồi nói: “Thầy tôi có lời muốn nhờ tôi truyền đạt cho các bạn. Ông chủ cũng vậy… Thầy tôi chính là anh trai của bạn. Ông ấy bảo dù có chuyện gì xảy ra, dù sau này khi trở về nhà gặp ai hay nói chuyện gì, các bạn nhất định phải kiềm chế bản thân, đừng nổi giận. Mọi chuyện hãy để đến ngày mai, sau khi lễ tang kết thúc và ông cụ được an táng yên bình rồi hãy bàn bạc.”

Nghe vậy, Lục Dữ Trí bỗng căng thẳng lên, nắm chặt tay đến mức gân tay nổi lên. Anh ta tức giận hỏi: “Có người đến gây rối à? Là ai? Tại sao lại muốn gây phiền toái cho gia đình Lục chúng tôi?”

Tiểu Trần an ủi anh ta: “Hãy bình tĩnh lại đi. Không phải có người đến gây rối, cũng không phải ai đó muốn gây khó dễ cho gia đình Lục… Chuyện này… nói thật ra khá phức tạp.”

Lục Dữ Trí suy nghĩ một lát, rồi cố gắng bình tĩnh lại và hỏi Tiểu Trần: “Tôi nhớ anh là người làng Hạ Hoàng phải không? Tôi có một người anh thứ năm cũng sống ở đó, tên anh ấy là Lục Duy Lễ. Anh có quen biết anh ấy không?”

Tiểu Trần ngạc nhiên quay đầu lại: “Làm sao anh biết vậy? Đó là anh thứ năm của anh sao?”

Lục Dữ Trí chỉ hừ một tiếng rồi nói: “Hãy tập trung lái xe đi.”

Anh ta không muốn những chuyện riêng tư trong gia đình bị lan truyền ra ngoài.

“Rõ rồi, ông Lục yên tâm đi.”

Tiểu Trần lại tập trung hoàn toàn vào việc lái xe.

Anh ta chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi; nhiệm vụ của mình đã hoàn thành.

Trên chiếc xe này, có hai người: một là ông chủ lớn, và một là người quản lý thực sự của nhà máy.

Nếu bất kỳ một trong họ cảm thấy không hài lòng, thì cơ hội việc làm mà họ vất vả mới giành được có thể sẽ tan biến.

Bầu không khí trên xe bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Cũng có thể nghe thấy tiếng ai đó tức giận, bởi vì họ thở rất gấp.

Ở hàng ghế sau, Lục Dương cũng đã thức dậy, nhắm mắt lại một chút.

Anh ta gật đầu trong bóng tối.

Anh ta khá hài lòng với màn trình diễn của tài xế Tiểu Trần.

Nhưng khi vô tình nghe thấy tên của một người họ Lục nào đó tên là Lục Duy Lễ, anh ta lại lắc đầu trong bóng tối.

Người này, Lục Duy Lễ...

Làm sao diễn tả đây… Họ ta keo kiệt, tiết kiệm, ích kỷ, và đó chỉ là một số nhược điểm bình thường mà thôi. Điều quan trọng là người này còn rất vô tình, thiếu tình cảm.

Không biết lần này họ ta lại gây ra chuyện gì nữa…

Nghĩ mãi, anh ta lại ngủ thiếp đi.

Sau hai ngày một đêm trên chuyến tàu đường dài, tiếng “keng keng” liên hồi… Chỉ khi tàu dừng lại, ai đã từng ngồi trên tàu cao tốc hiện đại mới có thể hiểu được sự nhàm chán và uể oải mà việc phải chuyển sang tàu đường sắt màu xanh lá cây này để đi những chuyến đường dài sẽ mang lại.

Nửa giờ sau, Tang Tháp Nạp lái xe vào làng Thượng Hoàng. Từ xa, đã có thể nhìn thấy ngôi nhà cổ họ Lục, nơi những lá cờ trắng được treo khắp nơi, và tiếng trống, tiếng kèn vang lên.

Sau khi xuống xe, việc đầu tiên là phải đến đền thờ để tưởng niệm.

Theo quy định, những phụ nữ lớn tuổi trong gia tộc sẽ giúp họ mặc quần áo tang.

Lục Dương là cháu trai ruột, và được đối xử giống như người con thứ sáu của Lục Dữ Trí.

Khi đã mặc xong quần áo tang, người dì của Lục Dương ở trong ngôi nhà cổ đã chạy ra ngoài ngay khi nghe tin, và ôm chặt lấy người con trai thứ tư của mình sau cuộc hành trình xa xôi, khóc nức nở:

“Con trai yêu quý của mẹ, con đã trở về rồi! Cuộc đời mẹ thật là khổ sở…”

“Con trai yêu quý của mẹ…”

Nước mắt tuôn rơi không ngừng; bà vô tình lau những giọt nước mắt đó lên lưng áo con trai mình.

Lục Dương nhìn thấy cảnh này mà cau mày, vội vàng bước vào bên trong để xem tình hình của chú mình. Cậu thà đối mặt với quan tài của chú còn hơn là phải chứng kiến cảnh này…

Quả nhiên, vừa mới đi khỏi đó,

Lục Dương đã thấy người dì đang ôm con trai mình khóc, khi bà ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng của người cháu trai có hiểu biết thì phát hiện ra rằng cậu ta đã lén lút rời đi… Bà cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Chết tiệt… Mình đã làm sai rồi.” Lúc nãy lẽ ra mình nên ôm cháu trai mình khóc trước mới đúng… Chỉ có người cháu trai này mới có thể giúp đỡ được mình mà thôi.

“Mẹ ơi, con nghĩ cha con là bị xe tông chết à?”

“Không đúng đâu…”

“Anh trai con gọi điện nói là cha con tự ngã mà thôi; không ai có mặt ở hiện trường kịp thời, có lẽ là do say nắng mà chết…”

Lục Dữ Trí cũng nhận ra rằng tình hình trong nhà có vẻ rất phức tạp… Ngay cả mẹ mình cũng có vấn đề.

“Đồ nói bậy! Anh trai con biết cái gì chứ? Anh ấy lại không có mặt tại hiện trường…” Người dì của Lục Dương nói lớn. Điều này khiến Lục Dữ Trí giật mình; anh không ngờ mẹ mình lại phản ứng mạnh mẽ đến thế.

“Vậy… mẹ có ở hiện trường không?” Anh buộc phải hỏi. Nếu anh trai không có mặt tại hiện trường, những lời anh ấy nói sẽ không thể tin được… Nhưng nếu mẹ mình có mặt ở đó, có lẽ bà ấy sẽ biết được những thông tin khác… Dù Lục Dữ Trí tin rằng anh trai mình sẽ không nói dối về chuyện này, nhưng việc mẹ mình nói rõ ràng như vậy trước mặt mình vẫn khiến anh bắt đầu hoài nghi.

“Mẹ… dĩ nhiên là mẹ cũng không có mặt ở hiện trường đâu. Lúc đó mẹ đang chăm sóc em dâu mẹ đấy… Em dâu mẹ vừa sinh con xong, đứa cháu trai cũng cần người chăm sóc… Làm sao mẹ có thể rời đi được chứ…” Người dì của Lục Dương vội vàng giải thích với con trai mình.

Lục Dữ Trí nhíu mày nói: “Nếu mẹ không có mặt tại hiện trường, thì tại sao lại muốn phủ nhận kết luận của anh trai chúng ta? Anh trai là con trai cả của gia đình Lục, không lý do gì để nói dối cả. Hơn nữa, nếu thực sự cha bị xe tông chết, làm sao có thể không báo cảnh sát được?”

  “Hừ, sợ rồi phải không?”

   Lục Dương – Dì ruột của anh ta – lúc này lại khinh thường nói: “Kẻ giết người kia lại là con rể của bí thư làng đấy, biết không? Người đó còn là một quan chức cấp huyện, có công việc ổn định nữa. Anh trai bạn là người hiền lành như vậy, làm sao dám chọc giận bí thư làng hay quan chức cấp huyện được?”

  “Những lời này rối ren quá… Mẹ, mẹ đang nói gì vậy? Mẹ có bằng chứng gì không?”

  Trong cuộc điện thoại, anh trai đã nói rất rõ ràng: chính con rể của bí thư làng, ông Lý thuộc văn phòng kinh doanh của huyện, là người phát hiện ra cha nằm trên đường làng với răng bị vỡ. Nhưng lúc đó, cha đã không còn thở nữa; khó có thể là do người đó tông vào được.

  Vậy mà mẹ lại kiên quyết cho rằng chính người đó là thủ phạm… Mẹ có bằng chứng gì chứ?

  “Hừ, nếu không phải họ, tại sao họ lại đến làng gọi người?”

   Lục Dữ Trí thở dài: “Mẹ, ai đã dạy mẹ nói như vậy?”

  “Là em trai thứ năm của mẹ đấy… Lời nói của nó có sai đâu?”

   Lục Dương tự hào nói: “Con xem này… Chỉ cần mẹ khẳng định chắc chắn là người này làm, thì họ là người đầu tiên tiếp xúc với cha sau khi cha rời làng… Bây giờ cha đã chết rồi, liệu họ có còn cơ hội tránh trách nhiệm không? Nếu không bị bỏ tù, thì cũng coi như may mắn cho họ rồi… Người thành phố thì giàu có mà…

  Con à, con hãy giúp mẹ thuyết phục anh họ của con đi… Chỉ có họ can thiệp, mới có thể buộc kẻ đó phải bồi thường… Cuộc sống của mẹ trong nửa đời còn lại, tất cả đều phụ thuộc vào điều này đấy.”

   Lục Dữ Trí nghe xong mà tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa.

  Sau khi kiên nhẫn rất lâu, cuối cùng anh ta cũng không thể chịu đựng nổi nữa:

  “Mẹ, hãy nghe con nói trước đã… Mẹ vào trong nhà đi được không? Đừng la hét ở đây nữa, thật là xấu hổ… Những chuyện không có bằng chứng, chúng ta không thể nói lung tung được… Chuyện này để con và anh trai chúng ta lo liệu, được không?”

  Nói xong, anh ta đẩy mẹ mình vào trong nhà.

  Rồi vội vàng đi tìm người… Đồ Lục Duy Lễ kia! Vì vài đồng tiền ít ỏi mà dám làm hỏng danh tiếng của gia đình Lục, vu oan người tốt…