Thời gian quay trở lại hơn một tháng trước, vào ngày 15 tháng 4.

Vào ngày đó, như Lục Dương đã lạnh lùng dự báo trên du thuyền, thị trường Nasdaq không hề chứng kiến sự phục hồi mạnh mẽ mà Tiêu Quân mong đợi, cũng không thể giành lại những vị trí đã mất.

Ngược lại, thị trường dường như bị “hút cạn máu”, nỗi hoảng loạn lan rộng như một dịch bệnh; từ đầu phiên giao dịch, giá cổ phiếu đã giảm mạnh, và các công ty công nghệ lại một lần nữa trở thành tâm điểm của cuộc khủng hoảng. Vốn đầu tư đang chạy trốn khỏi khu vực này một cách điên cuồng.

Trong ngày hôm đó, cổ phiếu của công ty Xiao Shentong – công ty công nghệ hàng đầu trong số các doanh nghiệp Trung Quốc niêm yết tại Mỹ – đã giảm giá tới 7,9%.

Chỉ trong một ngày thôi! Chỉ một ngày ngắn ngủi!

Ngày hôm trước, ông ta còn tự hào vì đã thành công trong việc mua vào cổ phiếu ở mức giá thấp, thu được lợi nhuận lên tới 30 triệu đô la, thậm chí còn mơ tưởng đến chức vụ chủ tịch hội đồng quản trị.

Nhưng bây giờ, niềm vui ấy như bị dội một xô nước lạnh, lập tức tắt ngúm, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và nỗi đau sâu sắc.

Con số giảm giá màu xanh lá cây chói lọi trên màn hình đã vô tình xóa sạch tất cả những thành quả mà ông ta đạt được ngày hôm trước; chi phí sở hữu cổ phiếu của ông ta giờ đây trở nên vô cùng mong manh.

Một cảm giác thất bại lớn lao và nỗi bất an mơ hồ bao trùm lấy ông ta.

Ông ta nhớ lại những lời nói rõ ràng và mạnh mẽ của Lục Dương trên du thuyền: “Ngay lập tức, hãy bán hết tất cả những cổ phiếu Xiao Shentong mà bạn đã mua từ thị trường thứ cấp!” Lúc đó, những lời đó nghe có vẻ không hợp lý chút nào, thậm chí còn mang chút ghen tị với thành công của ông ta.

Nhưng bây giờ, chúng lại vang lên như tiếng chuông báo động trong đầu ông ta.

“Còn kịp không… Thật sự còn kịp không?” Ông ta ngồi trong văn phòng tổng giám đốc yên tĩnh và rộng lớn, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ đỏ quý giá, tâm trí đang trong trạng thái xung đột dữ dội.

Những khoản lỗ lớn khiến ông ta đau đớn, nhưng điều khiến ông ta khó lòng từ bỏ hơn là tham vọng trở thành chủ tịch hội đồng quản trị của Xiao Shentong – quyền lực mà ông ta suýt nữa đã có được trong tay.

Bán đi? Điều đó có nghĩa là thừa nhận thất bại, là từ bỏ quyền lực mà 15% cổ phần đó mang lại, là phải cúi đầu chịu thua trước mặt Lục Dương.

Ông ta, Tiêu Quân, làm sao có thể chấp nhận điều đó được?

Biết đâu… biết đâu đây chỉ là giai đoạn tối tăm cuối cùng trước

Ngày 19 tháng 4, dường như thị trường cuối cùng cũng đã mang đến cho Tiêu Quân một cơ hội để thở phào, đồng thời cũng làm bùng cháy lại ngọn lửa khao khát không bao giờ tắt trong trái tim anh ta.

Sau chuỗi các đợt giảm giá liên tiếp, các cổ phiếu có trọng lượng lớn, đặc biệt là các công ty hàng đầu trong lĩnh vực bán dẫn, đã dẫn đầu một đợt phục hồi mạnh mẽ.

Là một trong những cổ phiếu công nghệ Trung Quốc được đánh giá cao, “Tiểu Thần Tử” đã tăng giá mạnh tới 10% trong quá trình giao dịch!

Trái tim của Tiêu Quân đập thình thịch theo từng bước tăng giá của cổ phiếu; máu trong người anh ta dường như lại sôi trào lên.

Mặc dù giá cổ phiếu có giảm nhẹ vào cuối phiên giao dịch, nhưng mức giá đóng cửa vẫn ổn định ở mức 40,01 đô la Mỹ, giúp anh ta duy trì vị trí trên mức 40 đô la.

“Nhìn kìa! Lục Dương đã sai rồi! Cơn hoảng loạn trên thị trường đã được giải tỏa hết! Lực lượng bán tháo đã cạn kiệt! Đây chính là tín hiệu của một đợt phục hồi sau khi đạt đáy!”

Tiêu Quân gần như muốn hét lên thành tiếng; những nghi ngờ và sự hoảng sợ mà anh ta từng có trước đây đã bị đẩy bay hoàn toàn bởi đường điểm tăng mạnh này.

Anh ta một lần nữa tin chắc vào quyết định của mình; việc lấy lại những gì đã mất và đạt đến mức cao mới chỉ còn là vấn đề thời gian!

Thậm chí, anh ta đã hình dung ra cảnh tượng mình, với tư cách là cổ đông lớn nhất, bước lên bục phát biểu trước sự chú ý của mọi người tại cuộc họp hội đồng quản trị kỳ tiếp theo.

Lời cảnh báo của Lục Dương? Anh ta đã hoàn toàn quên mất nó.

Tuy nhiên, sự tàn nhẫn của thị trường lại vượt xa những gì anh ta có thể tưởng tượng.

Đợt phục hồi chỉ là thoáng qua mà thôi.

Trong ba ngày tiếp theo, thị trường biến động thất thường, giá cổ phiếu lại giảm mạnh liên tục! Những gì vừa được lấy lại đã bị xé nát trong chốc lát, và cơn hoảng loạn lại trở lại với sức mạnh mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Trái tim của Tiêu Quân đập thật mạnh, như thể vừa rơi từ trên trời xuống đất; anh ta lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn những con số trong tài khoản của mình đang co rút với tốc độ chóng mặt. Vào lúc anh ta gần như tuyệt vọng, sẵn lòng chấp nhận thất bại, thị trường lại đùa giỡn với anh ta một cách tàn nhẫn – một đường điểm tăng nhỏ bé xuất hiện, kéo theo một đợt phục hồi yếu ớt.

Ánh sáng hy vọng mong manh ấy, giống như những cây lúa lay động trước mắt người đang đuối nước, khiến Tiêu Quân– người đã gần như tuyệt vọng– lại vô

Cứ thế lặp đi lặp lại mãi không ngừng.

Thị trường giống như một kẻ hành quyết tài ba, liên tục tra tấn tâm hồn và tài sản của anh ta bằng vòng luẩn quẩn “hy vọng – tuyệt vọng” này.

Anh ta bị đày đọa đến mức kiệt sức, hàng ngày phải vật lộn trong bùn lầy của lòng tham và nỗi sợ hãi, hoàn toàn mất đi khả năng đánh giá khách quan về thị trường.

Mỗi lần giá cổ phiếu có chút hồi phục nhỏ, anh ta lại nghĩ rằng mình may mắn, và trì hoãn việc đưa ra quyết định đau đớn là “dừng lỗ”.

Như vậy, anh ta cứ mơ hồ để thị trường dẫn dắt mình, giống như kẻ bị sa vào cát lún; càng vùng vẫy thì càng chìm sâu hơn. Không ai hay biết, số cổ phiếu quý giá mà anh ta đang nắm giữ đã kéo dài hơn một tháng rồi.

Khi cuối cùng anh ta tỉnh ngộ sau những đòn giá nặng liên tiếp, mọi thứ đã quá muộn.

Cổ phiếu của công ty Little Genius Electronics, từng đạt mức giá cao 40 đô la Mỹ, giờ đây đã rơi xuống vực sâu.

Giá cổ phiếu liên tục giảm mạnh, không chút kháng cự nào đã vượt qua ngưỡng tâm lý quan trọng 20 đô la Mỹ.

Giá đóng cửa hôm qua còn chỉ ở con số khiến anh ta run rẩy: 15,95 đô la Mỹ!

So với đỉnh cao huy hoàng trước khi xảy ra cuộc khủng hoảng – 69,5 đô la Mỹ – giá cổ phiếu đã giảm sút hơn 77%!

Điều này có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là số cổ phiếu Little Genius mà anh ta đang nắm giữ, từng có giá trị lớn lao, giờ đây đã giảm giá trị hơn hai phần ba!

Tất cả những gì được coi là của cải trên giấy tờ, giờ đây đều tan thành mây khói.

Đằng sau những con số lạnh lẽo đó, là một thảm họa có thể nuốt chửng anh ta.

Ban đầu, để có thể mua vào cổ phiếu ở mức giá thấp và duy trì vị thế đầu tư của mình, anh ta đã thế chấp hầu hết tất cả số cổ phiếu Little Genius của mình cho một số quỹ đầu tư đối kháng ở nước ngoài, đổi lấy hai khoản vay…

Trong hợp đồng, đã rõ ràng quy định rằng, ngay khi tổng giá trị của số cổ phiếu thế chấp giảm xuống dưới mức cảnh báo, các tổ chức đó có quyền yêu cầu anh ta bổ sung tiền đặt cọc hoặc trả nợ trước hạn.

Nếu không, họ sẽ buộc phải thực hiện thủ tục bán tháo cổ phiếu một cách tự động!

Với mức giá hiện tại là 15,95 đô la Mỹ, tổng giá trị của số cổ phiếu thế chấp của anh ta đã gần như chạm đến, thậm chí có thể thấp hơn mức cảnh báo của hai khoản vay đó!

Nếu các tổ chức này khởi động thủ tục bán tháo, anh ta sẽ mất hết quyền sở hữu những cổ phiếu đó, mất trắng tay, thậm chí có thể còn nợ thêm tiền cho họ nữa!

Khi ký hợp đồng lúc đó, những điều khoản cũng vô cùng nghiêm khắc: Nếu đến hạn mà không thể trả nợ được, số cổ phiếu “Tiểu Thần Tử” mà anh ta sở hữu sẽ bị dùng để thanh toán nợ theo giá thị trường vào thời điểm đó.

Giá cổ phiếu hiện tại… là 15,95 đô la Mỹ… Điều này có nghĩa là anh ta sẽ phải hy sinh một số lượng cổ phiếu lớn đến mức gây ra những tổn thất khổng lồ!

Điều khiến anh ta càng thêm lo lắng chính là tình hình của mẹ mình.

Để giúp anh ta gom tiền, mẹ đã giấu em gái và dùng 15% cổ phần – vốn là tài sản then chốt thuộc sở hữu của tập đoàn Tiền thị – làm tài sản thế chấp để vay một khoản tiền lớn từ ngân hàng HSBC ở Hồng Kông!

Khoản tiền này cũng có thời hạn trả nợ rất nghiêm ngặt.

Nếu anh ta không thể trả nợ, ngân hàng HSBC sẽ có quyền xử lý những cổ phần Tiền thị đó!

Điều này không chỉ là thảm họa cá nhân của anh ta, mà còn có thể làm lung lay nền tảng của tập đoàn Tiền thị, đẩy mẹ anh ta vào những rủi ro pháp lý và tài chính nghiêm trọng, thậm chí có thể gây ra những xung đột lớn trong gia đình và các vụ kiện từ phía các cổ đông!

Nỗi sợ hãi, như con rắn độc lạnh lẽo, đang siết chặt lấy trái tim anh ta.

Anh ta cảm thấy như đang bị thiếu thở.

Hôm nay, bữa tiệc mừng sinh nhật đầu tiên của cháu trai mình, Qian Xiaohao, đối với anh ta, giống như một phiên tòa mà anh ta buộc phải đối mặt một cách can đảm.

Anh ta không thể không đến, mang theo những món quà đắt tiền mà mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và đóng vai trò một người chú tốt.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta lại cực kỳ ghét bỏ việc phải gặp Lục Dương – người đã biết hết mọi chuyện và đã đưa ra những lời khuyên cho anh ta.

Anh ta sợ phải nhìn thấy ánh mắt đầy thương hại hay chế giễu của người đó, như thể họ đang nói: “Tôi đã báo trước cho bạn rồi mà.”

Tuy nhiên, vực sâu thực tế đang ở ngay dưới chân anh ta.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Anh ta phải gạt bỏ mọi kiêu hãnh và lòng tự trọng, và phải đi xin sự giúp đỡ từ “người chồng rẻ tiền” đó.

Dù chỉ có một phần triệu hy vọng, anh ta cũng phải thử, phải van nài Lục Dương một lần nữa, để họ giúp anh ta vượt qua cuộc khủng hoảng tài chính này, bảo vệ những cổ phiếu đang bị đe dọa bị bán tháo hoặc dùng để thanh toán nợ. Đó chính là tài sản cuối cùng để anh ta có thể gượng dậy, và cũng là bức tường cuối cùng bảo vệ mẹ anh ta cũng như tập đoàn Tiền thị khỏi những rủi ro.

Chiếc xe dừng lại một cách ổn định trước cổng

Hít một hơi thật sâu, giống như một kẻ sắp bị đưa lên giàn giết, anh ta vỗ mạnh vào hai má cứng đờ để cố gắng nở ra một nụ cười dịu dàng phù hợp với vai trò “chú”.

  Anh ta cầm chiếc hộp quà đắt tiền và được bao bì rất công phu, bước đi về phía căn biệt thự được bao quanh bởi tiếng cười vui vẻ và niềm ngây thơ của trẻ em.

  Trong phòng khách, Tiền Du Du đang ôm chặt Quán Khải Hào – cậu bé được trang trí như một hoàng tử nhỏ – và được một nhóm phụ nữ vây quanh, khuôn mặt họ ánh lên vẻ hạnh phúc rạng rỡ.

  Nhưng khi ánh mắt cô ấy chạm vào Tiêu Quân đang bước vào, nụ cười đó lập tức đông cứng lại, như thể bị phủ một lớp sương giá lạnh lẽo.

  Cô ấy thậm chí không gọi anh ta là “anh trai” theo lối thông thường.

  Lục Dương đứng ở một góc xa hơn, đang cầm ly champagne và trò chuyện thì thầm với một người lớn trong gia đình nhà Quán. Khi nhận thấy sự xuất hiện của Tiêu Quân, anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt nhìn qua một cách bình tĩnh; khóe miệng anh ta dường như hơi nhếch lên một nét cong mờ ảo, khó đoán được. Ánh mắt đó sắc bén như con dao mổ, dường như đã xuyên thấu lớp bình tĩnh mà anh ta cố gắng duy trì, nhìn thấy những sóng gió dữ dội và nền tảng đang lung lay trong tâm hồn anh ta.

  Ánh mắt đó khiến Tiêu Quân cảm thấy như có gai đâm vào lưng, gần như không thể giữ được nụ cười trên mặt.

  “Anh trai, anh đến rồi.”

  Giọng nói của Tiền Du Du lạnh lùng, không hề ẩn chứa chút tình cảm nào, đầy sự bất mãn và xa cách.

  Người anh trai cùng mẹ khác cha này, thậm chí không chào hỏi cô ấy một câu, mà lại thuyết phục mẹ mình dùng số phận của cả tập đoàn Tiền thị để bảo lãnh cho anh ta, khiến gia đình phải nợ ngân hàng một khoản tiền lớn lên đến 1 Hàng tỷ đô la Mỹ.

  Phải biết rằng, ngay cả khi tính tổng giá trị thị trường của tập đoàn Tiền thị hiện nay cũng chỉ đạt vài tỷ nhân dân tệ mà thôi… Điều này cũng chỉ xảy ra vì Tiền thị đã phát triển rất thuận lợi trong những năm qua, nhờ vào sự hỗ trợ của người đàn ông này; bất kỳ dự án nào họ tham gia cũng đều mang lại lợi nhuận lớn. Nếu không như vậy, làm sao mẹ cô ấy có thể dùng chỉ 15% cổ phần trong tập đoàn để vay mượn một số tiền lớn như vậy từ các nhà đầu tư nước ngoài?

  Chỉ vì chuyện này mà cô ấy đã giận dữ đến mức không nói chuyện với mẹ mình suốt vài ngày liền.

Thấy em gái không mỉm cười với mình, Tiêu Quân cảm thấy lòng trĩu nặng; tuy nhiên, anh ta vẫn cố tỏ ra vui vẻ hơn, thậm chí còn cố tình làm dễ lòng em gái: “Yōu Yōu, hôm nay nhóc Tiểu Hào rất năng động đấy! Nào, chú ôm một cái nào!”

Anh ta tiến lên và cố gắng nhận đứa cháu trai từ vòng tay của Tiền Du Du, hy vọng những hành động âu yếm này có thể xóa bỏ sự ngượng ngùng và giúp họ gần gũi hơn.

Tiền Du Du hơi căng cứng lại, nhưng trước mặt mọi người, cô cũng không thể từ chối trực tiếp, nên đành để Tiêu Quân nhận đứa bé.

Tiêu Quân ôm lấy đứa cháu trai mềm mại, hôn liên tục và nói những lời chúc may mắn: “Tiểu Hào ngoan lắm, sinh nhật vui vẻ nhé! Chú mong con luôn khỏe mạnh và lớn lên trong hạnh phúc!” Anh ta cố gắng dùng tình cảm gia đình này để làm dịu thái độ của em gái mình.

Tuy nhiên, ánh mắt của Tiền Du Du vẫn lạnh lùng, thậm chí còn ẩn chứa một chút ghê tởm khó nhận ra.

Lục Dương thì hoàn toàn quay lưng đi, tiếp tục trò chuyện với mọi người, như thể những gì đang xảy ra trước mắt không liên quan gì đến mình. Sự phớt lờ này còn khiến Tiêu Quân cảm thấy xấu hổ hơn cả những lời chỉ trích trực tiếp.

“Yōu Yōu!” Bà Qian không thể chịu đựng được nữa; bà không thể để con gái mình đối xử như vậy với con trai mình, nhất là trong một tình huống công khai như thế này.

Giọng bà đầy giận dữ kìm nén: “Anh trai con đến rồi, sao con không chào hỏi cho đàng hoàng? Việc ôm Tiểu Hào và hôn nó có gì sai đâu? Anh ấy là chú ruột của Tiểu Hào mà!”

Cơn giận đã tích tụ nhiều ngày trong lòng Tiền Du Du bỗng nhiên bùng cháy. Cô quay người về phía mẹ, giọng nói trở nên cao vút vì xúc động, và không còn quan tâm đến việc mình đang ở đâu hay phải giữ thể diện nữa: “Mẹ ơi! Con trai mẹ đã làm gì sai trái đến thế, mẹ không biết à?! Và cả mẹ nữa…”

Ánh mắt cô đầy đau đớn và giận dữ khi nhắm vào mẹ mình: “Sao mẹ có thể không báo cho con biết một tiếng, mà tự ý dùng tài sản của công ty để thế chấp vay nợ cho các tổ chức ở nước ngoài?! Đó là những cổ phiếu then chốt của Tiền thị! Đó là thứ bố giao cho mẹ giữ gìn, và sau này sẽ dành cho Tiểu Hào! Mẹ đã vay bao nhiêu rồi? Một Hàng tỷ đô la Mỹ đấy! Trọn vẹn một Hàng tỷ đô la Mỹ đấy!”

Giọng nói của cô ấy nghe thật chói tai trong không gian tiệc tùng ấm cúng này; tiếng cười vui vẻ xung quanh lập tức im bặt, và rất nhiều người thân cũng như người hầu đều nhìn cô ấy với ánh mắt ngạc nhiên và tò mò.

Khuôn mặt bà Qian lập tức trở nên tái nhợt.

Cô ấy không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh, tiếp tục buộc tội: “Mẹ có bao giờ nghĩ đến việc nếu không trả được số tiền này sẽ ra sao không?! Nếu số cổ phần lớn lao đó rơi vào tay các tổ chức nước ngoài, mẹ có nghĩ đến hậu quả không?! Tập đoàn Tiền thị này không chỉ có gia đình chúng ta làm cổ đông đâu! Ban đầu, khi bố chuyển giao công ty cho con, tổng số cổ phần mà ông ấy để lại cho con chỉ là 37% thôi! Cộng thêm 10% mà ông ấy đã cho con khi con trưởng thành, tổng cộng mới chỉ là 47% mà thôi! Vị trí của con với tư cách là cổ đông lớn này vốn dĩ đã không hề vững chắc rồi! 15% cổ phần mà mẹ đang giữ đó chính là yếu tố then chốt! Chỉ khi có thêm 15% đó, con mới có thể kiểm soát Tiền thị với tư cách là cổ đông chiếm đa số! Nếu không, tại sao con lại có thể giữ vững vị trí này? Tại sao tên của tập đoàn Tiền thị vẫn phải là Qian?!”

Lời nói của cô ấy như những viên đạn liên tục, từng câu từng chữ đều trúng vào điểm yếu của bà Qian, đồng thời cũng phơi bày những khía cạnh nhạy cảm trong cấu trúc quyền lực nội bộ của tập đoàn Tiền thị.

Bà Qian cảm thấy vô cùng xấu hổ khi con gái mình công khai chất vấn mình trước mặt mọi người; tuy nhiên, tình mẫu tử khiến bà cố gắng duy trì thái độ kiên định và giọng nói trở nên lạnh lùng hơn:

“Con là con gái mẹ mà! Những cổ phần này cũng là do bố con chung sống với nhau nhiều năm nay mà ông ấy đã chuyển cho mẹ; đó là phần thuộc về quyền lợi của mẹ! Mẹ muốn sử dụng chúng như thế nào, có cần phải báo cáo và xin phép con không? Đúng là trước khi bố con bị ốm nặng, ông ấy đã dặn dò rằng sau khi ông ấy qua đời, mẹ sẽ từ bỏ những cổ phần đó và để chúng lại cho Tiền thị. Nhưng bây giờ, mẹ đã từ bỏ chúng chưa? Mẹ vẫn là Phó Tổng Giám đốc của Tiền thị! Là một trong những thành viên của Hội đồng Quản trị! Liệu mẹ có không còn quyền quyết định về những cổ phần thuộc về mình nữa không?!”

Càng nói, bà càng tức giận, giọng nói càng trở nên sắc bén hơn, “Hơn nữa, lần này mẹ làm tất cả này cũng chỉ vì muốn giúp anh trai con mà thôi! Con không muốn giúp đỡ anh ấy, vậy thì việc mẹ, người mẹ ruột thị

Cháu trai nhỏ đang được chúc mừng – Tiền Tiểu Hào – dường như cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng này; nó bắt đầu quấy rối trong vòng tay của Tiêu Quân, môi nhăn lại tựa như sắp khóc.

Trong suốt thời gian đó, Lục Dương luôn giữ thái độ người xem lạnh lùng, gần như vô cảm.

Anh ta nhẹ nhàng khuấy đều ly rượu champagne trong tay, ánh mắt yên bình lướt qua mẹ con đang cãi vã và khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Quân đang ôm đứa bé; nụ cười mép miệng ấy dường như chưa bao giờ biến mất.

Anh ta không hề can thiệp hay an ủi họ, cứ như thể những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một vở kịch gia đình không liên quan gì đến mình.

Tuy nhiên, ánh mắt hiểu biết sâu sắc của anh ta, đặc biệt khi nhìn vào Tiêu Quân, mang theo một áp lực và sự phán xét im lặng, khiến Tiêu Quân cảm thấy mình như một tù nhân bị lột trần, tất cả sự bối rối và xấu hổ đều bị phơi bày trước mắt mọi người.

Tiêu Quân cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Lục Dương; khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục, sự ngượng ngùng, xấu hổ và hoảng sợ xen lẫn vào nhau, giống như một bình đựng năm loại gia vị bị đổ tung.

Anh ta vội vàng ôm lấy Tiểu Hào, cố gắng can thiệp vào cuộc cãi vã giữa mẹ và em gái mình, giọng nói run rẩy, không bao giờ có tiếng nói nào kiêu ngạo trước đây:

“Ôi trời! Mẹ ơi! Yōu Yōu! Đừng cãi vã nữa đi! Hôm nay là ngày tốt lành của Tiểu Hào, chúng ta đều là một gia đình, cãi vã làm gì chứ? Tất cả đều là lỗi của tôi! Lỗi lầm to lớn nhỏ đều do tôi… Lúc đó tôi quá liều lĩnh, quá tự tin, không nghe theo lời khuyên tốt đẹp của anh rể…”

Anh ta khó khăn để nói ra từ “lời khuyên tốt đẹp”, cảm giác như nuốt phải một con dao; may mắn thay, bây giờ… bây giờ vẫn chưa quá muộn để cứu vãn mọi thứ… Chỉ cần…

Anh ta hít một hơi thật sâu, hy vọng vào điều tốt đẹp nhất, ánh mắt đầy van xin nhìn về phía Lục Dương: “Chỉ cần anh rể sẵn lòng cho tôi mượn thêm một khoản tiền nữa, giúp tôi vượt qua khó khăn này, giữ được số cổ phiếu của Tiểu Hào không bị buộc phải bán… Tôi cam kết! Tôi, Tiêu Quân, thề trước trời, từ nay về sau, tôi sẽ tuân theo mọi lời chỉ bảo của anh rể và em gái! Các bạn bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm theo! Không hề có điều kiện gì cả!”

Đó là lời hứa khiêm tốn nhất mà anh ta có thể đưa ra, gần như đồng nghĩa với việc từ bỏ toàn bộ quyền tự

“Cút đi!”

Đáp lại anh ta là những lời mắng nhiếc không hề khoan dung, đầy giận dữ và thất vọng từ Tiền Du Du.

“Ai cần bạn làm gương để noi theo chứ? Bạn đã gây ra quá nhiều rắc rối, kéo mẹ tôi vào chuyện này, bây giờ lại muốn kéo chúng tôi theo nữa sao?!”

Bà Qian nhìn con trai mình, khuôn mặt đã tái nhợt sau những lời mắng của con gái, lòng đau xót; đồng thời cũng liếc nhìn Tiền Du Du một cái, ánh mắt đầy oán trách vì sự “lạnh lùng” của con gái mình.

Ngay sau đó, bà nhìn về phía Lục Dương – người con rể luôn im lặng bên cạnh. Người này có khả năng phi thường và gia tài khổng lồ; nếu ông ấy sẵn lòng, việc giải quyết “rắc rối” này cho con trai bà có lẽ không phải là điều khó khăn… Nhưng ông ấy chỉ là con rể, một “con rể không chính thức”, chứ không phải con ruột của bà. Trong mắt ông ấy, vai trò của một mẹ vợ có thể nặng nề đến đâu chứ? Liệu ông ấy có sẵn lòng bỏ qua quá khứ và chi tiêu một số tiền lớn để bù đắp cho những tổn thất do con trai bà gây ra không?

Bà Qian mở miệng, nhưng cổ họng cứng lại, như thể có thứ gì đó đang chặn nó. Nhìn vào đôi mắt yên bình nhưng sâu thẳm của Lục Dương, ý nghĩa từ chối trong đó gần như không cần lời nói cũng hiển nhiên. Cuối cùng, bà không thể nói ra lời van xin đó.

Lâu sau, ánh sáng trong mắt bà dần tắt đi, chỉ còn lại sự mệt mỏi và cảm giác bất lực sâu sắc. Có vẻ như bà già đi rất nhanh trong chốc lát.

“Thôi được…” Giọng bà run rẩy, đầy chán nản, “Những chuyện của các bạn trẻ, tôi đã già rồi, không thể can thiệp được nữa, cũng không muốn xen vào nữa.”

Bà bước tới, đưa đứa bé Tiểu Hào đang khóc nức nở vào lòng Tiêu Quân và cố gắng nở một nụ cười méo mó: “Ngoan nào, Tiểu Hào, đừng khóc nữa. Bà sẽ dẫn con lên lầu, trên đó có bánh kem ngon lắm đấy.”

Nói xong, bà không nhìn ai nữa, ôm lấy đứa bé và bước nặng nề về phía cầu thang. Bóng dáng bà ấy tràn đầy sự cô đơn, uất ức và nỗi buồn khi bị những người thân yêu cùng lúc làm tổn thương.

Trong phòng khách, chỉ còn lại tiếng bước chân bà lên lầu và tiếng nói líu lo của Tiểu Hào.

“Anh rể…”

“Em gái…”

Khi nhìn bóng dáng mẹ mình lặng lẽ biến mất sau góc cầu thang, trái tim anh ta như bị siết chặt lại.

  Anh quay đầu lại, nhìn về phía Lục Dương và Tiền Du Du, môi anh run rẩy; anh đã nhiều lần muốn nói điều gì đó…

  Là lời van xin khiêm tốn hơn?

  Là lời hứa chắc chắn hơn?

  Hay chỉ là những lời biện hộ yếu ớt cho bản thân mình?

  Nhưng trước ánh mắt sâu sắc của Lục Dương và lời từ chối lạnh lùng của Tiền Du Du, tất cả những lời đó đều bị kẹt lại trong cổ họng anh, trở nên yếu ớt và vô nghĩa đến thế…

  Cảm giác mất mát lớn lao, sự không cam lòng, nỗi hoảng sợ… cùng với sự nhục nhã khi bị em gái mình mắng mỏ trước mặt mọi người, khi bị “em rể” hoàn toàn phớt lờ… tất cả những điều đó đang cuồn trào, tích tụ trong lồng ngực anh như dung nham của núi lửa.

  Anh – người từng là tổng giám đốc của một đế chế công nghệ trị giá hai tỷ đô la Mỹ!

  Người từng được hàng triệu người ngưỡng mộ như một tài năng kinh doanh xuất sắc!

  Dù bây giờ anh đã sa sút, dù anh đã chịu thua và nhận lỗi… họ lại không hề cho anh một chút tôn trọng hay cơ hội nào sao?!

  Ánh mắt hiểu biết nhưng đầy chút thương hại của Lục Dương khiến anh càng thấy xấu hổ và tức giận; còn lời “đi khỏi đây” của Tiền Du Du thì đã nghiền nát hoàn toàn phẩm giá cuối cùng của anh.

  “Thôi đi…” Anh gượng ra hai tiếng đó từ khe răng, ánh mắt anh giờ đây đầy kiêu ngạo và quyết tâm.

  “Dù không có sự giúp đỡ của các bạn…” Giọng anh đột nhiên nổi lên cao, đầy quyết tâm, như thể đang tuyên bố rằng mình vẫn có thể đứng dậy được… “Tôi – Tiêu Quân – vẫn có thể vượt qua tất cả! Dù núi không chuyển động, thì nước vẫn sẽ chảy… Chúng ta hãy xem ai sẽ thắng!”

  Anh không nhìn ai nữa, quay người và bước thật nhanh về phía cửa ra vào biệt thự.

  Tiền Du Du nhìn theo bóng dáng anh trai mình rời đi, ánh mắt cô đầy phức tạp.

  Sự tức giận vẫn còn đó… nhưng sâu thẳm hơn, có lẽ còn ẩn chứa nỗi đau và sự bất lực mang lại bởi mối quan hệ máu thịt này.

  Cô vô thức liếc nhìn Lục Dương bên cạnh mình.

Ánh mắt của Lục Dương vẫn theo dõi hướng mà Tiêu Quân đang rời đi; ánh mắt ấy sâu thẳm, không hề có chút gợn sóng nào, như thể tất cả những gì vừa xảy ra đã nằm trong dự đoán của anh ta từ trước, thậm chí là một bước đã được anh ta tính toán kỹ lưỡng trên “bàn cờ” của mình.

Tiền Du Du hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng vẫn nói lớn với bóng dáng đang dần biến mất ngoài cửa:

“Anh!”

Bước chân của Tiêu Quân đột ngột dừng lại ngay tại cửa, nhưng anh ta không quay đầu lại.

Giọng nói của Tiền Du Du mang theo chút mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự lạnh lùng đến mức gần như tàn nhẫn:

“Những lời tôi vừa nói có lẽ hơi quá mức. Nhưng tôi vẫn muốn nói điều này một lần nữa: Với trí thông minh và tính cách của anh, anh hoàn toàn không thể thành công trong thị trường tài chính! Huống chi là thị trường tài chính của Mỹ – nơi mà chỉ có sự liều lĩnh và tham vọng thôi là không đủ để giành chiến thắng đâu! Nếu anh tiếp tục cứng đầu, cứ ôm lấy những ảo tưởng phi thực tế để đánh cược, kết quả cuối cùng sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ… tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được!”

Cô dừng lại một lát, dường như đang cho anh ta cơ hội suy nghĩ cuối cùng, sau đó đưa ra con đường duy nhất mà cô cho là khả thi:

“Bây giờ, trước khi giá cổ phiếu giảm xuống không còn giá trị gì nữa, trước khi bị buộc phải bán tháo tài sản và mất hết tất cả, hãy ngay lập tức bán hết tất cả những cổ phiếu mà anh có thể bán được! Trả hết những khoản nợ cần phải trả! Dù cuối cùng chỉ còn lại ít tiền, ít nhất anh cũng có thể giữ được tự do, không phải gánh chịu một khoản nợ mà không thể trả hết trong suốt đời! Thôi thì… bắt đầu lại từ đầu cũng được!”

Cô nói ra bốn câu cuối cùng một cách khó khăn, như thể đã quyết tâm rất lớn:

“Tôi… tôi có thể để lại cho anh một vị trí phó tổng giám đốc tại tập đoàn Tiền thị. Anh có thể sống yên ổn, làm việc chăm chỉ… Thà vậy còn hơn là nhảy múa bên mép vực thẳm, rồi tan thành mảnh vụn!”

“Phó tổng giám đốc?”

Tiêu Quân quay đầu lại, khuôn mặt anh ta đầy vẻ không thể tin được, kết hợp giữa sự xấu hổ lớn lao và cảm giác nực cười.

Anh ta cứ như vừa nghe thấy câu đùa nực cười nhất thế giới.

Từ một tổng giám đốc của một công ty niêm yết trị giá hai tỷ đô la Mỹ, trở thành một “phó tổng giám đốc” của một doanh nghiệp tư nhân địa phương ở trong nước? Điều này không chỉ là sự chênh lệch về vị trí và quyền lực,

Hơn nữa, một khi chấp nhận kết cục này, anh không chỉ mất hết cơ hội lật ngược tình thế, mà cả tài sản cá nhân của mình cũng sẽ biến mất hoàn toàn, coi như tất cả những nỗ lực suốt bao năm qua đều vô ích, trở lại tình trạng như trước khi có cuộc giải phóng.

Không! Thậm chí còn tồi tệ hơn cả trước khi giải phóng! Điều này quả là đẩy anh xuống địa ngục!

Bắt anh phải sống như một kẻ thất bại, phải chấp nhận “sự từ thiện” của em gái mình, trở về để làm một “phó tổng giám đốc” – một người luôn phải dựa vào người khác?

Và từ đây, anh phải từ bỏ cả đế chế tài sản và đỉnh cao quyền lực mà mình từng mơ ước?

Điều này còn đau đớn hơn cả việc bị giết!

“Ha… ha…” Anh phát ra tiếng cười lạnh thấp, đầy châm biếm và giận dữ. Anh nhìn chằm chằm vào Tiền Du Du, rồi liếc nhìn Lục Dương– người luôn im lặng bên cạnh, như thể không hề quan tâm đến chuyện này.

“Thật sao?” Giọng anh khàn đặc, đầy chế giễu sâu sắc, “Một ‘phó tổng giám đốc’ tuyệt vời thật đấy… Em gái tốt bụng của anh quả là tuyệt vời!”

Anh hít một hơi thật sâu, dường như đã dùng hết sức lực còn lại trong người, rồi từng từ một, kiên quyết nói ra:

“Anh… hiểu rồi!”

Ngay sau khi nói xong, anh không do dự chút nào nữa, mạnh mẽ mở cánh cửa biệt thự rộng lớn, ánh sáng chói lọi tràn vào. Anh bước ra ngoài mà không hề quay đầu lại, để lại phía sau mình căn nhà đầy sự ấm cúng nhưng cũng đầy sự lạnh lùng thực tế ấy.

“Bang!”

Cánh cửa đóng lại mạnh mẽ phía sau anh, tạo ra tiếng đập chói tai, khiến khuôn mặt của Tiền Du Du– người đang đứng bên cạnh Lục Dương– bỗng chốc trở nên tái nhợt đi…