Thực ra, các thiết bị nghe nhạc DVD không phải mới xuất hiện trong năm nay đâu; chúng đã có mặt trên thị trường từ hai ba năm trước rồi. Tuy nhiên, lúc bấy giờ công nghệ vẫn chưa phát triển hoàn thiện, vì vậy các thiết bị nghe nhạc bán chạy nhất trên thị trường vẫn là những chiếc máy chơi VCD.

Tuy nhiên, tình hình này đã bắt đầu thay đổi kể từ đầu năm nay, đặc biệt là trong nửa cuối năm nay.

Các số liệu cho thấy, trong năm 1999 này, lượng VCD được bán ra tại Hoa Kỳ – quốc gia ở bên kia Đại Tây Dương – sẽ đạt khoảng 3 triệu chiếc. Con số này đã vượt xa tổng lượng các thiết bị nghe nhạc khác được bán ra trong hai năm trước đó.

Chỉ riêng trong quý ba của năm nay, đã có hơn 900.000 chiếc VCD được xuất xưởng, tăng 235% so với cùng kỳ năm trước. Trong số đó, các thương hiệu nổi tiếng như Panasonic, Philips, Sony, Toshiba… đều thuộc hàng top trong lĩnh vực sản xuất thiết bị nghe nhạc DVD.

Tất nhiên, để giúp người tiêu dùng có thể chuyển đổi một cách suôn sẻ, khả năng tương thích với nhiều loại đĩa VCD/CD đã trở thành “tiêu chuẩn cơ bản” của các thiết bị nghe nhạc DVD trong năm nay. Điều này giúp giải quyết vấn đề về sự đa dạng của các định dạng đĩa hiện có trên thị trường.

Đây cũng chính là lý do giúp Lục Dương có thể đàm phán một cách có lợi thế. Công ty Vạn Yến thuộc tập đoàn Thế Kỷ sở hữu gần như tất cả các bằng sáng chế liên quan đến cấu trúc VCD, và có hơn 700 bằng sáng chế liên quan đến DVD.

Trừ khi những tập đoàn lớn như Panasonic, Sony, Toshiba, Philips… sẵn lòng từ bỏ khả năng tương thích với các định dạng đĩa VCD, từ bỏ việc hỗ trợ quá trình chuyển đổi từ VCD sang DVD, và thay vào đó chuyển sang sản xuất những thiết bị nghe nhạc DVD có tính năng hiện đại hơn, thì họ buộc phải chấp nhận một số điều kiện mà đội ngũ đàm phán bằng sáng chế của Lục Dương đưa ra.

Mục tiêu của Lục Dương rất đơn giản: buộc những tập đoàn lớn này phải chấp nhận việc các công ty thuộc tập đoàn Thế Kỷ, bao gồm Xiao Shentong, Xiao Tiancai, Vạn Yến, Bước Bước Cao..., tham gia vào cái gọi là Liên minh Bằng sáng chế DVD Quốc tế. Hai bên sẽ cấp phép sử dụng bằng sáng chế cho nhau và hủy bỏ các khoản phí liên quan đến bằng sáng chế. Thời hạn hợp tác lý tưởng là 10 năm.

Nếu quá trình đàm phán diễn ra không suôn sẻ, thì Lục Dương sẽ yêu cầu đội ngũ đàm phán đưa ra những mức phí cấp phép bằng sáng chế cao, nhằm buộc đối phương phải đồng ý với đề nghị này.

Từ bên ngoài cửa sổ lắp đến sàn nhà tại văn phòng trên tầng cao nhất của Tòa nhà Thế kỷ, ánh bình minh của thành phố Phượng Hoàng vừa mới xuyên qua các đám mây, rải ánh sáng vàng óng lên những tòa nhà san sát nhau.

Lục Dương đứng bên cửa sổ, trong tay cầm một tách cà phê đen đã nguội hẳn; ánh mắt sâu thẳm của anh dường như có thể xuyên qua lớp kính, hướng về phía bên kia đại dương xa xôi – về phía bàn đàm phán của Liên minh Bằng sáng chế DVD, nơi cuộc chiến âm thầm nhưng đầy căng thẳng đang diễn ra.

Anh vừa kết thúc cuộc điện thoại xuyên đại dương với trưởng nhóm đàm phán bằng sáng chế ở nước ngoài; đầu ngón tay anh vẫn còn cảm giác lạnh lẽo từ chiếc microphone.

Những thông tin được truyền đến từ bàn đàm phán giống như những con sóng dự đoán trước được – mang theo sự kiêu ngạo và thái độ thăm dò đặc trưng của các tập đoàn quốc tế lớn, va vào “đê chắn bằng sáng chế” mà Lục Dương đã xây dựng.

“Lục tổng, nhiều tập đoàn lớn như Liên minh Sáu C đã chấp thuận nguyên tắc cho chúng ta tham gia…” Giọng nói rõ ràng nhưng hơi căng thẳng của trưởng nhóm vẫn vang vọng bên tai anh, “…nhưng họ kiên quyết từ chối việc trả thêm một khoản phí bằng sáng chế VCD cho chúng ta; đó là ranh giới cuối cùng của họ.”

Lúc đó, Lục Dương chỉ đơn giản gật đầu nhẹ để yêu cầu người đối diện tiếp tục nói.

Chấp thuận nguyên tắc tham gia? Đó chỉ là bước đầu tiên và cũng là bước dễ dàng nhất mà thôi.

Điều mà họ quan tâm thực sự là 35% số bằng sáng chế thiết yếu liên quan đến DVD nằm trong tay anh, đặc biệt là những bằng sáng chế quan trọng đối với tính năng “khả năng phát lại đĩa VCD/CD” – một nhu cầu thiết yếu của thị trường hiện nay.

Việc tham gia liên minh sẽ giúp họ sử dụng những bằng sáng chế này một cách thuận tiện hơn, tránh khỏi những vụ kiện vi phạm bản quyền tiềm ẩn.

Nhưng Lục Dương muốn không chỉ là một tấm vé để tham gia mà thôi.

“Thời hạn hợp tác là bao lâu?” Giọng nói của Lục Dương qua điện thoại không hề có chút biến đổi, nhưng mỗi từ ngữ đều nặng nề như chì.

“Họ… chỉ sẵn lòng ký hợp đồng trong ba năm,” giọng trưởng nhóm nghe có vẻ bất đắc dĩ và áp lực, “Họ cho rằng ba năm là đủ để đáp ứng giai đoạn phát triển nhanh chóng của công nghệ DVD; sau đó, tình hình thị trường và giá trị của các bằng sáng chế sẽ cần được đánh giá lại.”

“Ba năm?” Khóe miệng Lục Dương nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng; ánh mắt anh sắc bén

“Không được, thời hạn quá ngắn. Chúng ta phải ký hợp đồng ít nhất năm năm trở lên; mười năm mới là mục tiêu lý tưởng. Điểm thấp nhất cũng phải là năm năm! Nếu dưới năm năm thì đừng bàn nữa, hãy nói với họ rằng Tập đoàn Thế Kỷ không ngại đối mặt với những vụ kiện bằng sáng chế quốc tế kéo dài hàng ba, năm năm, để xem ai sẽ không chịu đựng nổi!”

Lời nói của ông ta rất cứng rắn, không hề có chút nhượng bộ nào.

Người đứng đầu nhóm ở bên kia rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, và lập tức đáp lại: “Rõ rồi, Lục tổng! Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh một cách chính xác, không thiếu một từ nào!”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Lục Dương dùng ngón tay ấn mạnh vào thái dương đang đau nhức.

Vị đắng của cà phê lan tỏa khắp khoang miệng, nhưng không thể xua tan được cái lạnh trong lòng ông ta.

Ba năm à? Những tập đoàn đa quốc gia này thật sự rất tính toán kỹ lưỡng!

Ông ta hiểu rất rõ con đường sẽ diễn ra trong tương lai.

Thời kỳ hoàng kim của DVD chắc chắn không chỉ dừng lại ở ba năm.

Từ năm 1999 – năm bắt đầu sự bùng nổ thực sự – DVD sẽ phát triển mạnh mẽ, lan rộng khắp các gia đình trên toàn thế giới, và chỉ đến khoảng năm 2005 thì mới bắt đầu suy yếu do sự xuất hiện của công nghệ mới; cuối cùng, vào khoảng năm 2010, DVD sẽ bị các dịch vụ truyền phát trực tuyến thay thế hoàn toàn.

Trong khoảng thời gian 5–7 năm đó, mới chính là giai đoạn then chốt để ngành công nghiệp DVD thu về lợi nhuận khổng lồ.

Liên minh Sáu C (Philips, Sony, Toshiba, Panasonic, Time Warner, Hitachi) sở hữu hơn 1700 bằng sáng chế cốt lõi liên quan đến DVD, và hiện tại họ là bá chủ không thể tranh cãi trong nguồn bằng sáng chế DVD toàn cầu.

Việc họ “đồng ý nguyên tắc” cho Tập đoàn Thế Kỷ tham gia, thực chất chỉ là vì họ nhìn thấy giá trị của hơn 700 bằng sáng chế mà Tập đoàn Thế Kỷ sở hữu (đặc biệt là các bằng sáng chế liên quan đến công nghệ tương thích VCD) cùng với năng lực sản xuất lớn của thị trường Trung Quốc; họ muốn sử dụng Tập đoàn Thế Kỳ để củng cố và mở rộng mạng lưới cấp phép bằng sáng chế toàn cầu của mình.

Nhưng họ chỉ muốn ký hợp đồng trong vòng ba năm; mục đích của họ rất rõ ràng: sử dụng khoảng thời gian chuyển đổi này để DVD thay thế hoàn toàn VCD và trở thành xu hướng chính.

Một khi thị trường đã hoàn tất quá trình chuyển đổi và người dùng không còn cần đến các đĩa VCD cũ nữa, thì giá trị của các bằng sáng chế tương thích VCD mà Tập đoàn Thế Kỳ dựa vào để đối trọng sẽ

Đây chính là một cái bẫy chiến lược mà Lục Dương tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Điều ông ta muốn là trong suốt vòng đời hoạt động kinh doanh của DVD, thiết lập được các mối quan hệ cấp phép bằng sáng chế chặt chẽ và có sự cân bằng lẫn nhau với những tập đoàn khổng lồ này; cùng nhau hành xử như những “kẻ lợi dụng bằng sáng chế” để thu tiền từ các nhà sản xuất DVD trên toàn thế giới.

Đồng thời, phải đảm bảo rằng công ty của mình không gặp trở ngại nào trong việc sử dụng các bằng sáng chế then chốt.

Năm năm – đó mới chỉ là mức bảo đảm tối thiểu!

Phải mất đến mười năm thì mới có thể mang lại lợi ích tối đa cho Tập đoàn Thế Kỷ.

“Vậy còn liên minh ba C (Philips, Sony, Pioneer) thì sao?” Lục Dương đã hỏi thêm về mục tiêu khác trong cuộc điện thoại trước đó.

Sức mạnh bằng sáng chế của liên minh ba C còn yếu hơn nhiều so với liên minh sáu C, thậm chí còn không bằng cả Tập đoàn Thế Kỷ.

“Chúng tôi vẫn đang tích cực liên lạc với họ; thái độ của họ khá mơ hồ, có vẻ như họ muốn chờ đợi kết quả đàm phán giữa liên minh sáu C và chúng ta,” người đứng đầu nhóm báo cáo.

Lục Dương hiểu rõ điều đó.

Liên minh ba C giống như một bên “đi nhờ xe”; quy mô kho báu bằng sáng chế của họ rất nhỏ (chỉ hơn 300 bằng sáng chế), và ảnh hưởng của họ cũng hạn chế.

“Rõ rồi, hãy tiếp tục theo dõi các cuộc đàm phán với những tập đoàn lớn trong liên minh sáu C. Chỉ cần giải quyết được vấn đề khó khăn nhất này – ký kết các thỏa thuận cấp phép bằng sáng chế có thời hạn từ năm năm trở lên – thì liên minh ba C… dù có đàm phán hay không cũng không quan trọng nữa. Những bằng sáng chế mà họ sở hữu không đủ để tạo ra mối đe dọa thực sự đối với chúng ta.”

Lục Dương đã đưa ra thứ tự ưu tiên chiến lược rõ ràng.

“Vâng, Lục tổng!” Giọng nói của người đứng đầu nhóm trở nên tự tin hơn.

Cuộc điện thoại kết thúc, căn phòng trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng ron rén của hệ thống điều hòa.

Trên bàn đàm phán, cuộc đấu tranh này chính là sự đối đầu giữa ý chí, kiên nhẫn và thông tin tình báo.

Lục Dương biết rằng đối phương sẽ không dễ dàng nhượng bộ, và cuộc kéo co tiếp theo sẽ càng trở nên gay gắt hơn. Ông ta cần phải trao cho đội đàm phán thêm niềm tin và linh hoạt hơn trong chiến lược; nếu cần thiết, ông ta thậm chí cân nhắc bay đến châu Âu hoặc nước Mỹ ở bên kia đại dương.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại n

Anh ta nhanh chóng nhấc máy lên và nói: “Ngôi Thư Chị ạ?”

Bên kia điện thoại vang lên giọng nói nhanh nhẹn của Ngụy Thư, trong đó ẩn chứa một chút hào hứng khó có thể nhận ra: “Thưa Chủ tịch, tin tốt lành đây! Tại Century Langko, Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa đã đạt được bước tiến quan trọng trong nghiên cứu công nghệ bộ nhớ flash mới!”

Đôi lông mày của Lục Dương lập tức được thư giãn; ánh mắt anh ta sáng lên: “Ồ? Hãy kể chi tiết xem!”

“Hai người họ báo cáo rằng họ đã đạt được những tiến triển lớn về mật độ lưu trữ và thuật toán kiểm soát đọc/ghi của các chip bộ nhớ flash mới này, và đã tìm ra phương hướng để ứng dụng công nghệ này một cách ổn định và hiệu quả trên các thiết bị nghe nhạc MP3!”

Ngụy Thư nói nhanh hơn, rõ ràng anh ta rất coi trọng thành tựu này: “Theo ước tính ban đầu của họ, nếu công nghệ này được áp dụng một cách hoàn chỉnh, thì dung lượng lưu trữ của MP3 sẽ được nâng cao đáng kể so với hiện tại, đồng thời chi phí trên mỗi đơn vị dung lượng cũng sẽ giảm xuống đáng kể! Tất nhiên, đây chỉ là những bước tiến trong giai đoạn thử nghiệm trong phòng thí nghiệm mà thôi; mức độ tăng dung lượng, độ ổn định và tỷ lệ sản xuất hàng loạt vẫn cần được kiểm chứng thông qua nhiều thử nghiệm nghiêm ngặt sau này.”

Langko! Bộ nhớ flash! MP3!

Những từ khóa này như dòng điện vậy, lập tức kích thích trí tuệ của Lục Dương.

Chỉ vài ngày trước thôi, Bước Bước Cao – ông Duan Yongping – còn từ chối đề xuất của anh về việc đẩy mạnh việc phát triển các thiết bị tương thích DVD/VCD, vì ông này đã đầu tư rất nhiều vào nghiên cứu và phát triển MP3.

Không ngờ rằng, công ty Langko – nơi mà anh đã đầu tư sớm hơn – lại nhanh chóng gửi đến tin tức về những bước tiến quan trọng như vậy!

Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa – hai chuyên gia công nghệ bộ nhớ flash mà Lục Dương đã bỏ ra nhiều tiền của để mời họ về và kỳ vọng rất nhiều vào họ – quả thực không làm anh thất vọng.

Những bước tiến của họ chính là hướng tới tương lai của các thiết bị nghe nhạc di động.

Dung lượng lưu trữ và chi phí… Đó chính là những yếu tố then chốt của MP3!

“Rất tốt!” Giọng nói của Lục Dương tràn đầy sự ngưỡng mộ chân thành; những căng thẳng trong suốt những ngày qua do các cuộc đàm phán về bản quyền cũng dường như được giải tỏa phần nào.

Mặc dù thị trường MP3 vẫn chưa phát triển mạnh mẽ như thị trường DVD, nhưng Lục Dương hiểu rõ rằng những ưu điểm về tính di động và định dạng số hóa của nó ẩn chứa tiềm năng lớn lao.

Bước đột phá của Century Langko có nghĩa là Tập đoàn Century đã nắm được quyền chủ động trong lĩnh vực công nghệ lưu trữ – yếu tố then chốt trong làn sóng âm nhạc kỹ thuật số sắp tới!

Điều này không chỉ thể hiện sự dồi dào về nguồn lực công nghệ mà còn là lợi thế lớn trong cuộc cạnh tranh thị trường tương lai; thậm chí có thể trở thành vũ khí hữu ích để đàm phán hoặc hợp tác với các đối thủ như Apple và các nhà sản xuất thiết bị MP3 khác.

“Tôi sẽ đến ngay!” Lục Dương quyết định một cách nhanh chóng.

Dù việc đàm phán bản quyền rất quan trọng, nhưng những bước đột phá trong công nghệ tiên tiến cũng cần sự quan tâm và hỗ trợ từ những người ra quyết định cao nhất, đặc biệt là vào thời điểm then chốt này.

Anh ấy cần tự mình đến phòng thí nghiệm của Langko, để tận mắt chứng kiến “công nghệ mới” mà Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa đã mô tả, cảm nhận những tia sáng hy vọng có thể chiếu rọi tương lai, và đưa ra sự hỗ trợ trực tiếp cùng những hướng dẫn cụ thể cho họ.

“Được rồi, Lục tổng… Tôi sẽ báo phòng thí nghiệm chuẩn bị sẵn sàng. Tôi, cùng anh Đặng và anh Thành, sẽ đợi bạn ở Langko.” Ngụy Thư trả lời một cách nhanh gọn.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Lục Dương lập tức nhấn nút liên lạc nội bộ: “Nini, chuẩn bị xe, đi đến Century Langko ngay. Báo cho họ biết tôi sẽ đến trong nửa giờ nữa.”

“Vâng, ông chủ!” Giọng nói của Lục Ni Ni vang lên ngay lập tức.

Lục Dương nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, đẩy những tài liệu dày cộm liên quan đến cuộc đàm phán với Liên minh Sáu C sang một bên.

Mặc dù cuộc chiến về bản quyền DVD vẫn chưa kết thúc, nhưng tại phòng thí nghiệm của Langko, một trận chiến khác – một trận chiến quan trọng đối với tương lai của các thiết bị tiêu dùng kỹ thuật số – đã bắt đầu.

Anh ấy cầm lấy áo khoác vest và bước ra khỏi văn phòng.

Chiếc Mercedes S600 màu đen đã sẵn sàng chờ đợi dưới lầu.

Lục Dương mở cửa xe và ngồi vào hàng ghế sau, nói một cách trầm ngâm: “Đi đến Century Langko, khởi hành ngay.”

“Vâng, Lục đổng.” Tài xế khởi động xe một cách ổn định, hòa vào dòng xe cộ đông đúc vào buổi sáng ở thành phố Phượng Thành, và lái xe về hướng khu công nghiệp công nghệ cao.

Chiếc Mercedes S600 màu đen dừng lại trước cổng công ty Century Langko.

Vừa mới mở cửa xe, Ngụy Thư – người đã đợi sẵn ở đó – liền cùng với Đặng Quốc Thuận, Thành Tiểu Hoa và vài giám đốc nghiên cứu phát triển chủ chốt tiến lên chào đón.

“Chủ tịch!” Ngụy Thư mặc bộ đồ công sở chỉnh tề, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhanh nhẹn và hào hứng, nói: “Chúc mừng Chủ tịch đến thăm và hướng dẫn công việc tại Langke.”

Phía sau cô ấy, hai nhà lãnh đạo kỹ thuật Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa mặc áo khoác trắng của phòng thí nghiệm; dù có vẻ mệt mỏi, ánh mắt họ vẫn tràn đầy niềm hào hứng và mong đợi, rõ ràng họ rất tự tin vào những thành quả sắp được trình bày.

Lục Dương gật đầu nhẹ, ánh mắt quan sát qua mọi người rồi dừng lại ở Ngụy Thư: “Ngôi Thư Chị, cảm ơn các bạn đã nỗ lực. Hãy đi thẳng vào phòng thí nghiệm đi, tôi rất mong muốn được xem những đột phá mới này của các bạn.”

“Được thưa Chủ tịch, xin theo đây.” Ngụy Thư bước sang một bên để dẫn đường, bước chân rất nhanh nhẹn.

Nhóm người đi qua khu vực văn phòng gọn gàng và sáng sủa, rồi thẳng tiếp đến khu vực trung tâm quan trọng nhất của công ty.

Trên đường đi, các nhân viên nghiên cứu phát triển nhìn thấy Chủ tịch đích thân đến đây, đều dừng lại công việc và nhìn ông với ánh mắt kính trọng và tò mò.

Cánh cửa chống bụi dày cộm mở ra êm ái; một mùi đặc trưng, pha trộn giữa hương thơm của thiết bị chính xác, chất hàn và linh kiện điện tử, ùa về phía họ.

Bên trong phòng thí nghiệm, ánh đèn sáng trưng; các thiết bị kiểm tra chính xác đang phát sáng, bàn làm việc được phủ đầy bo mạch, chip và dây kết nối.

Đây chính là nơi mà nhóm của Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa đã nỗ lực không ngừng; trong không khí vẫn còn lưu lại hơi thở căng thẳng của những ngày đêm họ cùng nhau nghiên cứu.

“Lục đổng, xin hãy nhìn đây,” Đặng Quốc Thuận nhanh chóng đi đến một chiếc bàn được bảo vệ bởi tấm bọc chống bụi trong suốt, giọng nói của anh trở nên hơi cao vì hào hứng, và anh chỉ vào mẫu chip màu đen kích thước bằng móng tay, phát sáng lấp lánh dưới ánh đèn: “Đây chính là nguyên mẫu chip flash mới mà chúng tôi vừa đạt được những tiến bộ đột phá! Nó sử dụng cấu trúc đơn vị lưu trữ hoàn toàn mới và thuật toán điều khiển đọc/ghi được tối ưu hóa…”