Phượng Thành, sâu trong khu vườn của gia tộc Tiền thị, phòng ngủ của Tiền Du Du.

Những bức rèm lụa dày đặc đã ngăn cách tiếng ồn ào của thành phố, chỉ để lại chiếc đèn tường mờ ảo bên đầu giường, chiếu ra ánh sáng mập mờ trên bộ ga trải giường làm từ lụa quý giá.

Không khí trong phòng vẫn còn ngửi thấy hương thơm quyến rũ chưa tan biến hết, pha trộn với mùi thuốc lá nhẹ và nước hoa của phụ nữ.

Lục Dương đang nằm trần trên giường, ngực anh nhấp nhô theo nhịp thở, tay cầm điếu thuốc vừa hút dở.

Khói thuốc bay lên, làm mờ đi ánh mắt sâu thẳm đầy đam mê của anh; lúc này, chỉ còn lại vẻ uể oải, thư thái.

Anh từng nghĩ rằng lần này, khi mang các con đến Thành Thần, ít nhất mình cũng có thể ở lại nửa tháng.

Bà ngoại của anh, Mã Tiểu Lan, yêu thương hai cháu trai mình, đặc biệt là Lục Tân Nhi – người mà bà nuôi dưỡng từ nhỏ – đến mức gần như chiều chuộng họ quá mức. Bây giờ, khi cuối cùng cũng được gặp lại con gái và các cháu, làm sao bà có thể dễ dàng để họ đi?

Và đây cũng chính là lúc anh có được không gian riêng tư, thoát khỏi mọi ràng buộc.

Biệt thự trống trải; anh không thể tự mình ở lại căn nhà lạnh lẽo đó được.

Vì vậy, khu vườn của gia tộc Tiền thị trở thành nơi anh nghỉ ngơi lý tưởng.

Ban ngày, anh lo công việc ở công ty; ban đêm, anh trở về đây để tận hưởng sự âu yếm của Tiền Du Du và cũng có dịp nhìn thăm con trai mình – Tiền Tiểu Hào – người đang lớn lên ở “ngôi nhà ngoài”.

Thời gian “tự do” ngắn ngủi này giúp cho thần kinh căng thẳng của anh được thư giãn một chút, bù đắp cho việc anh hiếm khi có thể ghé thăm mẹ con Tiền Tiểu Hào vì phải lo lắng cho cảm xúc của em gái mình, Minh Nguyệt.

Lúc nãy, chính với tâm trạng muốn bù đắp và thư giãn như vậy, anh mới dành trọn tình cảm cho Tiền Du Du cho đến khi cả hai đều cảm thấy thỏa mãn.

Lục Dương vẫn đang hút thuốc.

Điện thoại đặt bên đầu giường reo lên; anh nhấc máy lên và nhíu mày.

Tiền Du Du nằm bên cạnh anh như một con mèo lười biếng, đôi ngón tay mảnh mai của cô ta vuốt ve ngực anh một cách gợi cảm, giọng nói của cô ta vẫn còn hơi khàn sau khi quan hệ: “Ai đó vậy?”

“Vợ anh đang kiểm tra công tác à?”

Cô ấy ngước đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh với nụ cười trêu chọc.

Lục Dương không trả lời ngay lập tức, mà chỉ giơ ngón trỏ lên và chạm nhẹ vào môi, bảo cô ấy im lặng; tuy nhiên, đôi lông mày anh lại nhíu lại khi thấy tên người gọi điện.

Không phải là em gái Minh Nguyệt, mà là Xiao Jiu – người được cử đến bảo vệ cô ấy và các con.

Anh nhấn máy, giọng nói trở lại bình thường, ổn định: “Alô, tôi là Lục Dương.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng của Xiao Jiu, có vẻ hơi vội vàng: “Anh Lục ơi, là tôi đây! Bà xã cùng các con vừa lên máy bay rồi! Tôi… tôi chỉ tìm cớ đi vệ sinh để có thể gọi cho anh được. Anh hãy nhớ nhé: chúng tôi đi chuyến bay lúc 7:25 tối, dự kiến sẽ hạ cánh xuống sân bay Pengcheng vào khoảng 10 giờ tối. Tốt nhất là anh nên đến đón trực tiếp. Tôi thấy bà xã có vẻ rất mệt mỏi, có vẻ như đã khóc…”

Lục Dương siết chặt chiếc thuốc lá trong tay, tro tàn rơi xuống đất.

Vừa lên máy bay?

Tối nay đã đến rồi à?

Chẳng phải họ định ở Thành Thần qua mùa hè sao?!

Một cảm giác bất an mạnh mẽ bỗng nhiên ập đến.

Theo tính cách của Mã Xiulán và việc bà ấy quý trọng các con đến mức nào, thì chắc chắn không thể nào để họ về sớm như vậy được!

Trừ khi… có chuyện gì đó xảy ra ở Thành Thần…

Và điều khiến Minh Nguyệt “trông rất mệt mỏi”, “có vẻ lo lắng” và “dường như đã khóc”… anh gần như lập tức nghĩ đến một người.

Ân Minh Châu!

Chắc chắn lại là cái bà đàn bà này gây rối rắm, đúng không?!

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Giọng nói của Lục Dương không hề thể hiện nhiều cảm xúc, nhưng ánh mắt anh đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Anh nhanh chóng dập tắt điếu thuốc.

Cuộc gọi kết thúc, Tiền Du Du lập tức nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của anh; không còn sự duyên dáng nữa, thay vào đó là một bầu không khí u ám và lạnh lẽo.

Ngón tay cô ấy đang vẽ vòng dừng lại, và cô hỏi một cách thận trọng: “Muộn thế này mà anh vẫn muốn trở về à?”

Giọng nói của anh ấy ẩn chứa một chút nỗi buồn khó nhận ra.

“Ừm,” Lục Dương đặt gối xuống, đứng dậy một cách nhanh gọn; những đường nét cơ bắp săn chắc trên lưng anh hiện rõ dưới ánh sáng.

“Mẹ con họ vừa lên máy bay, tối nay sẽ đến Pengcheng.”

“À?” Tiền Du Du ngạc nhiên ngồi dậy, chiếc chăn tuột ra, để lộ làn da mịn màng trên vai và cổ; giọng nói đầy lo lắng: “Chẳng phải đã thỏa thuận sẽ ở đó nghỉ hè sao? Chỉ vài ngày thôi mà… Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cô nhận thấy rõ vẻ u ám trên khuôn mặt Lục Dương.

Lục Dương cúi xuống nhặt quần áo đang rơi trên đất, rồi giải thích ngắn gọn: “Không liên quan đến em đâu. Có lẽ Thành Thần ở đó gặp phải chút rắc rối, chi tiết vẫn chưa rõ.”

Anh nhanh chóng mặc vào áo sơ mi, chỉ khóa vài chiếc cúc một cách qua loa.

“Con trai chúng ta, Tiểu Hào, sau này vẫn cần mẹ em chăm sóc nhiều.”

Anh đi đến bên giường, cúi xuống hôn lên trán nhẵn của Tiền Du Du như một cử chỉ an ủi.

“E rằng gần đây tôi sẽ không có nhiều thời gian đến đây được.”

Tiền Du Du là một người phụ nữ hiểu chuyện. Những phản ứng không hài lòng vừa rồi chỉ là những cảm xúc nhỏ bé sau khi hai người vừa trải qua khoảnh khắc đầy yêu thương.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lục Dương, cô lập tức quên hết những suy nghĩ nhỏ nhen ấy.

Cô vội vàng xuống giường, đi chân trần trên tấm thảm mềm mại, lấy chiếc áo khoác vest của Lục Dương từ giá quần áo, cẩn thận giúp anh mặc vào, rồi vuốt lại cổ áo sơ mi cho gọn gàng.

“Tôi hiểu mà.” Giọng nói của cô dịu dàng nhưng kiên định, đầy lo lắng: “Nếu có chuyện gì, hãy nói ra thật rõ ràng nhé, đừng vội vàng.”

Cô hiểu rất rõ về những mối quan hệ phức tạp và những rắc rối chưa được giải quyết giữa Lục Dương và chị gái Ân Minh Nguyệt cùng mẹ họ – bà Ma Xiulan.

Đặc biệt là người chị dâu quyền lực Ân Minh Châu… Người từng là vị hôn thê của Lục Dương từ khi còn nhỏ… Những ân oán và tình cảm phức tạp ấy thật sự rất khó để giải quyết.

Tiền Du Du rất rõ vị trí của mình; bà nắm quyền lực trong gia tộc Tiền thị hùng mạnh này, và tương lai của con trai mình là Qian Xiaohao cũng đã được đảm bảo. Bà chưa bao giờ mơ ước sẽ thay thế Ân Minh Nguyệt để trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình Lục Gia.

  Chính vì vậy, bà càng mong muốn gia đình của Lục Dương được yên bình và không xảy ra những rắc rối khó có thể khắc phục được.

  “Chắc chắn chị Minh Nguyệt đang gặp khó khăn, em hãy thông cảm với chị một chút.”

  Lục Dương nhìn bà một cách sâu sắc; sự hiểu biết và chu đáo của Tiền Du Du lúc này trở nên vô cùng quý giá.

  Anh gật đầu, mang giày da lên và nói: “Ừ, anh biết rồi. Anh đi đây, em tiếp tục ngủ đi, đừng suy nghĩ nhiều.”

  Cuối cùng, anh nắm lấy tay bà một cái rồi bước ra khỏi căn phòng vẫn còn ấm áp hơi ấm của họ.

  Cánh cửa từ từ đóng lại, cô lập họ khỏi thế giới bên ngoài.

  Tiền Du Du đứng yên tại chỗ, nhìn vào căn phòng trống trải, dường như hơi ấm vừa rồi vẫn còn vang vọng trong không khí, cùng với sự yên tĩnh lạnh lẽo hiện tại.

  Bà thở dài nhẹ, đi đến bên cửa sổ và kéo một góc rèm cửa dày xuống.

  Trong bóng đêm, chiếc xe đen của Lục Dương giống như một con thú hoang đang ẩn náu; đèn xe bỗng nhiên sáng lên, xé toạc sự yên tĩnh của khuôn viên nhà, và nhanh chóng lao về phía con đường dẫn ra trung tâm thành phố.

  Bà biết rằng, có lẽ một cơn bão đang chờ đợi anh tại sân bay Peng Cheng.

  Sân bay Peng Cheng, khu vực đến cho các chuyến bay trong nước.

  Khi Lục Dương đến nơi, còn khoảng hơn hai mươi phút nữa là chuyến bay hạ cánh.

  Anh không vào phòng nghỉ VIP, mà chọn đứng ở vị trí dễ nhìn nhất tại cổng đón khách, ánh mắt anh chăm chú nhìn về phía lối ra.

  Anh đã cố ý mặc một bộ suit thoải mái màu đen chỉn chu, loại bỏ vẻ thư thái khi ở bên Tiền Du Du, và toàn thân anh toát ra vẻ nghiêm túc, uy nghiêm.

  Tiếng ồn ào xung quanh dường như không liên quan gì đến anh; suy nghĩ của anh đang diễn ra với tốc độ chóng mặt.

  Trên đường đến đây, anh đã thông qua vài cuộc điện thoại để tìm hiểu rõ ràng nhiều thông tin cần thiết.

  Lan Đài đã phá vỡ hợp đồng?

Giám đốc Triệu?…… Những thông tin rời rạc như vậy nhanh chóng được ông ghép lại trong đầu mình: sự tức giận của giới truyền thông, nỗi oan ức của Minh Nguyệt khiến cô phải quay về sớm… Cuộc gọi khẩn cấp của Tiểu Cửu… Tất cả những điều này dường như đang chỉ ra một vấn đề lớn nào đó ở phía Ân Minh Châu, và có thể liên quan trực tiếp đến bên mình!

Ông nhớ lại hình ảnh khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót của Giám đốc Triệu tại buổi tiệc kỷ niệm thành công. Lúc đó, ông không để tâm đến điều đó, cho rằng đó chỉ là những lời nói xã giao thông thường mà thôi.

Chẳng lẽ… Ân Minh Châu đang đổ lỗi cho mình về việc Lan Đài phá vỡ hợp đồng? Cho rằng chính mình đã ngăn cản họ từ sau lưng?

Khi suy nghĩ đến điều này, khóe miệng ông không khỏi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. Thật là vô lý! Mình, một người đàn ông, lại cần phải dùng đến những thủ đoạn đê tiện như vậy để đối phó với một người phụ nữ sao? Huống chi mình còn chẳng hề can thiệp vào các quyết định kinh doanh của một đài truyền hình nữa!

Nhưng Ân Minh Châu sẽ nghĩ gì đây? Với tính cách cực đoan, hoài nghi và luôn muốn thắng của người phụ nữ đó, đặc biệt là sau khi vừa xảy ra xung đột với Minh Nguyệt tại khách sạn ở Hàng Châu, rồi lại phải đối mặt với những tổn thất nặng nề trong sự nghiệp… Chắc chắn cô ta sẽ đổ lỗi tất cả cho mình! Thậm chí còn trút giận lên em gái của Minh Nguyệt nữa!

Trái tim ông dần trĩu nặng. Ông có thể tưởng tượng được Minh Nguyệt đã trải qua những gì. Bị kìm kẹp giữa người chị giận dữ và người mẹ luôn do dự, bị buộc tội vô cớ, bị tra hỏi… Chắc chắn cô ấy phải cảm thấy oan ức và bất lực đến mức nào!

Không lạ gì mà cô ấy lại có vẻ mặt u ám, trầm tư, và dường như đã khóc!

Một cảm giác bực bội và đau lòng khó tả tràn ngập trong lòng anh.

Chuyến thăm gia đình này mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, với ý định là để em gái của mình được thư giãn, hòa giải với mẹ, và để các con được tận hưởng niềm vui gia đình, nhưng cuối cùng nó lại trở thành tâm điểm của một cơn bão mới, khiến cô ấy phải trở về sớm với những vết thương sâu sắc.

Anh nắm chặt chiếc điện thoại trong túi, các đốt ngón tay anh trở nên tái nhợt.

Ân Minh Châu... Người phụ nữ kiêu ngạo và ngu ngốc đó, thật sự luôn cản trở cuộc sống yên bình của anh và em gái mình!

Đúng lúc đó, tiếng báo hiệu máy bay hạ cánh vang lên từ loa phát thanh.

Lục Dương lập tức tập trung tinh thần, ánh mắt sắc bén như đèn pha, quan sát chặt chẽ lối ra của hành khách đang xuất hiện từng nhóm một.

Anh muốn nhìn thấy em gái mình và các con của mình ngay lập tức.

Dù Thành Thần đã xảy ra chuyện gì, dù Ân Minh Châu có chỉ trích như thế nào, anh cũng phải giữ bình tĩnh, mang đến cho em gái mình một nơi trú ẩn vững chắc.

Dòng người bắt đầu di chuyển.

Rất nhanh sau đó, Lục Dương đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Ân Minh Nguyệt mặc một chiếc váy đơn giản, một tay nắm chặt hai bím tóc cao vút phía sau đầu, đôi mắt liếc nhìn khắp nơi để tìm cha mình là Lục Tân Nhi, tay kia ôm lấy Lục Phàm – đứa bé có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt nhỏ nhắn dựa vào vai mẹ.

Khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt dưới ánh đèn sáng, quanh mắt có những vết thâm mờ, vẻ mệt mỏi và buồn bã không thể che giấu hiện rõ trên khuôn mặt, ngay cả từ khoảng cách xa, anh cũng có thể cảm nhận được sự yếu đuối ẩn sau vẻ bề ngoài kiên cường của cô ấy.

Cậu bé Tiểu Chín kéo theo vali, đi ngay sau họ; khi nhìn thấy Lục Dương, cậu lập tức liếc mắt với anh và lắc đầu nhẹ, báo hiệu rằng tâm trạng của bà ấy thực sự rất tồi tệ.

Trái tim Lục Dương như bị ai đó siết chặt mạnh mẽ.

Anh ta lập tức bước nhanh về phía họ.

“Bố ơi, Hân Nhi ở đây này.” Lục Tân Nhi có đôi mắt tinh tường, là người đầu tiên nhìn thấy Lục Dương; cô bé vùng vẫy thoát khỏi tay mẹ và lao về phía họ như một đứa trẻ nghịch ngợm vừa gặp chuyện không vui ngoài kia và muốn tìm người lớn để than phiền.

Lục Dương vội vàng ôm lấy con gái, hôn lên trán nhẵn của cô bé, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi Ân Minh Nguyệt.

Anh tiến lại gần cô ấy, giọng nói trở nên dịu dàng đến lạ thường, mang theo sự an ủi: “Vợ yêu, con đã trở về rồi… Chuyến đi này thật sự rất vất vả.”

Anh đưa tay ra, muốn nhận lấy đứa con trai đang trong vòng tay cô ấy.

Ân Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn anh. Đôi mắt xinh đẹp của cô ấy chứa đầy những cảm xúc phức tạp: mệt mỏi sau chuyến bay dài, cảm giác phụ thuộc và oan ức khi nhìn thấy chồng mình, nhưng sâu thẳm hơn, là nỗi đau được cố gắng che giấu nhưng không thể hoàn toàn ẩn đi… và một cảm giác xa cách khó tả được?

Cô dường như muốn nói điều gì đó; đôi môi cô nhẹ nhàng rung động, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên một tiếng “ừm” nhẹ nhàng, rồi cẩn thận đưa đứa con trai đang ngủ say Lục Phàm vào vòng tay của Lục Dương.

Khi Lục Dương vừa nhận lấy con trai, chuẩn bị dùng tay kia ôm lấy vợ mình, Lục Tân Nhi liền lắc lư cánh tay đang được Lục Dương nắm giữ và bắt đầu than phiền: “Bố ơi! Nhà bà ngoại chẳng vui chút nào cả! Dì út thì dữ lắm! Cô ấy mắng mẹ! Mẹ buồn đến nỗi khóc luôn! Bà ngoại cũng thở dài và bảo chúng con phải về sớm… Chúng con còn chưa chơi đủ đâu!”

Lời nói non nớt của đứa trẻ như một con dao sắc bén, lập tức xé toạc lớp vỏ bình yên mà Ân Minh Nguyệt đang cố gắng duy trì.

Thân thể Ân Minh Nguyệt bỗng nhiên cứng đờ, khuôn mặt trở nên tái nhợt, đôi mắt nhanh chóng đỏ lên không thể kiểm soát được; cô cúi đầu xuống, đôi vai bắt đầu run rẩy.

Tay Lục Dương đang ôm Lục Phàm bỗng nhiên siết chặt lại; lời than phiền của con gái Lục Tân Nhi như những tia lửa rơi vào thùng dầu, lập tức làm bùng cháy cơn giận dữ sâu thẳm trong lòng anh.

Anh kiềm chế nén lại cơn giận dữ sôi trào trong lòng, một tay ôm lấy con gái, tay kia không cho phép bất kỳ ai từ chối mà ôm chặt lấy đôi vai run rẩy của Ân Minh Nguyệt, bảo vệ cả ba mẹ con mình thật chặt chẽ trong vòng tay.

“Đi thôi, về nhà!” Giọng anh lạnh như băng, đầy sức mạnh không cho phép bất kỳ ai phản đối; ánh mắt anh khi nhìn về phía Xiao Jiu lúc này sắc bén như lưỡi dao.

Xiao Jiu ngay lập tức hiểu ý, kéo theo hành lí và vội vàng đi theo sau.

Ánh đèn sáng chói của sân bay làm cho mọi thứ trở nên chói lọi; Lục Dương ôm lấy vợ con mình, bước qua đám đông; khí chất lạnh lùng toát ra từ người anh khiến mọi người xung quanh vô thức tránh xa.

Anh để Ân Minh Nguyệt ở bên cạnh mình, cảm nhận được tiếng nức nở kìm nén của cô ấy qua lớp áo mỏng; mỗi cử chỉ run rẩy nhỏ bé của cô ấy đều như những cái roi đánh vào trái tim anh.

Lục Tân Nhi có vẻ như đã bị sự lạnh lùng chưa từng có của cha mình làm cho sợ hãi, buông tay ra khỏi cánh tay cha và không dám phát ra tiếng động nào nữa.

Khi ngồi vào ghế sau chiếc xe hơi đen đang chờ đợi, cửa xe đã ngăn cách họ với thế giới bên ngoài.

Lục Dương nhẹ nhàng đặt Lục Phàm đang ngủ say vào ghế an toàn, rồi quay đầu nhìn vào khuôn mặt tái nhợt đầy nước mắt của vợ mình; cơn giận dữ trong lòng anh gần như muốn phá vỡ những rào cản của lý trí.

Anh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô ấy, mỗi từ mỗi câu anh nói ra đều như đang bị nén chặt từ giữa răng:

“Minh Nguyệt… Hãy nói cho tôi biết, Ân Minh Châu ấy đã làm gì em? Em không được giấu tôi bất kỳ điều gì! Tôi sẽ không tha thứ cho cô ta đâu!”