Yi Châu, Tây Môn Đình.

Ánh nắng chiều xiên qua cửa sổ hẹp của một tòa văn phòng cũ kỹ, tạo nên những vệt sáng không đều trên nền sàn đầy vết xước.

Không khí lẫn lộn mùi thức ăn nhanh rẻ tiền, mùi thuốc lá và mùi mốc nhẹ do thiếu thông gió quanh năm.

Đây là Xưởng Âm Nhạc Alpha – một cơ sở nhỏ bé đang vật lộn để tồn tại dưới bóng của những ông lớn trong làng âm nhạc Yi Châu.

Ở góc cuối cùng, gần cửa sổ, có một chiếc bàn làm việc cũ kỹ chất đầy các bản nhạc và giấy vụn. Ngồi sau chiếc bàn đó là một chàng trai gầy gò, mái tóc hơi rối bời.

Anh ta nhíu mày, gần như muốn cắn nát cây bút bi rẻ tiền trong tay; tay kia thì vô thức vẽ những nốt nhạc lộn xộn lên trang giấy in nốt nhạc.

Tên anh ta là Jay Chou – người mang trong mình ước mơ về âm nhạc, nhưng lúc này chỉ có thể làm những công việc vặt, viết nhạc, hoặc đôi khi phải đi mua đồ ăn cho người khác.

Người sẽ trở thành ngôi sao lớn của làng nhạc Hoa ngữ trong tương lai, lúc này chỉ là một người hầu như không được ai chú ý trong công ty.

Để có cơ hội ra mắt, để có thể phát hành album cá nhân mà mình ao ước từ lâu, anh ta đã dốc hết sức lực của mình.

Ông chủ Wu Zongxian – người có uy tín lớn trong lĩnh vực giải trí Yi Châu – từng là niềm hy vọng duy nhất của anh ta.

Anh ta cố gắng thể hiện bản thân một cách xuất sắc, gần như kiêu nhục để làm hài lòng ông chủ, nhưng đổi lại anh ta phải đảm nhận một nhiệm vụ khắc nghiệt đến mức gần như bất khả thi: trong vòng mười ngày, phải viết ra năm mươi bài hát dễ nhớ, chất lượng tốt và được Wu Zongxian chấp nhận!

Điều này quả thực là một rào cản khổng lồ.

Nhưng Jay Chou đã cố gắng vượt qua.

Lúc này, trang giấy của anh ta đầy rẫy những nốt nhạc; anh ta đang ở giai đoạn cuối cùng của quá trình hoàn thành những bài hát đó.

“Phụ nữ đáng yêu”, “Tinh Không”, “Hài Hước Đen Tối”… Nhiều giai điệu sau này trở nên nổi tiếng đã bắt đầu hình thành trong căn phòng tồi tàn này, dưới ánh mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ của anh ta.

Anh ta đắm chìm trong thế giới riêng của mình, tách biệt hoàn toàn với tiếng ồn bên ngoài, chỉ mong có thể nắm bắt lấy cơ hội cuối cùng này.

“Trời ạ! Thật không?!”

“Wu Zongxian bán công ty rồi à?!”

“Ông chủ mới giàu có đến mức vậy sao? Chưa đến đã tăng lương rồi?”

“Này, Jay Chou! Jay Chou! Cậu có nghe thấy không?!”

Một loạt tiếng bàn tán hào hứng và không thể tin được bỗng nhiên vang lên trong văn phòng tĩnh lặng này, kéo Jay Chou ra khỏi thế giới âm nhạc của mình.

Anh ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, vừa điều chỉnh chiếc kính gọng đen đã trượt xuống tận mũi, thì những khuôn mặt của các đồng nghiệp – những người dĩ nhiên không hề có nhiều liên quan đến anh – hiện ra trước mắt, đều đang tỏ ra vô cùng phấn khích.

“Jay Chou, sao anh còn ngồi yên thế? Đây là tin tốt lớn đấy!” Một đồng nghiệp với mái tóc được cắt kiểu “bom tóc” chạy đến bên cạnh bàn anh, vỗ vai anh một cách hào hứng: “Công ty chúng ta đã thay đổi chủ nhân rồi! Nghe nói là một ông trùm siêu giàu! Ngay cả khi chưa đến Yizhou, ông ấy đã tuyên bố sẽ tăng lương cho tất cả mọi người! Ha ha, đây thực sự là cơ hội kiếm tiền lớn!”

“Chủ… chủ mới à?” Trong đầu Jay Chou lúc này vẫn chưa thể hiểu hết, chỉ cảm thấy đầu óc mình đang ong ong.

Anh nhìn vào khuôn mặt đầy hào hứng của đồng nghiệp mình, rồi vô thức hạ đầu nhìn vào đống giấy nhạc dày cộm trong tay mình – những trang giấy ấy ghi lại biết bao đêm thức trắng để sáng tác; trên đó còn có một giọt mồ hôi vừa rơi xuống do việc bị vỗ vai.

“Họ đã bán công ty rồi sao? Anh Hsieh… họ đã bán công ty đi rồi à?” Giọng anh run rẩy, khàn khàn.

Tin tức này đến quá đột ngột, như một xô nước lạnh đổ xuống đầu, khiến những dây thần kinh căng thẳng và niềm hy vọng mãnh liệt của anh suýt nữa bị dập tắt hoàn toàn.

“Vậy… vậy những gì ông ấy hứa với tôi thì sao? Tôi sắp… sắp hoàn thành đủ năm mươi bài hát rồi mà…” Giọng anh thật thấp, đầy run rẩy và nỗi thất vọng lớn lao.

Bậc thang ước mơ của anh vừa mới đến gần đỉnh cao, thì bỗng nhiên sụp đổ.

Anh nhớ lại những lời Wu Zongxian từng nói về mình trước giới truyền thông: “Jay Chou ư? Anh ta hơi quá tham vọng. Viết nhạc thì cũng được, nhưng về khả năng hát thì thật sự rất tầm thường… Tôi còn không nghe rõ anh ta hát gì nữa; hát khó hơn nói nhiều lắm. Nếu nói mà còn không rõ ràng, làm sao có thể hát hay được?”

Những lời đó như những cây kim đâm thẳng vào trái tim anh, nhưng anh chưa bao giờ từ bỏ. Anh chỉ muốn dùng năm mươi bài hát đó để chứng minh bản thân mình.

Và bây giờ, cơ hội để chứng minh đó cũng đang bị tước đi sao?

Một cơn giận dữ khó tả bỗng nhiên bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn anh, lẫn lộn với nỗi uất ức vì bị bỏ rơi và sự tuyệt vọng khi ước mơ tan vỡ.

Hai bàn tay anh đặt dưới bàn siết chặt lại, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép, móng tay cắm sâu vào

“Anh chính là Châu Kiệt Luân phải không?”

Giọng nói không lớn, nhưng ngay lập tức đã át đi mọi tiếng đồn trong văn phòng.

Mọi người đều vô thức dừng lại, đưa ánh mắt về hướng cửa.

Châu Kiệt Luân bất ngờ giật mình, nắm chặt đôi tay rồi buông lỏng ra.

Anh quay người lại một cách cứng nhắc.

Đứng ở cửa là một cô gái trẻ.

Cô cao ráo, mặc bộ đồ công sở màu be thanh lịch, mái tóc được buộc gọn gàng phía sau, lộ ra trán nhẵn và khuôn mặt xinh đẹp.

Trong tay cô là một chiếc túi xách đơn giản nhưng sang trọng; khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ, phong thái hiện đại, hoàn toàn không hợp với căn phòng làm việc đơn sơ và lộn xộn này, như thể cô vừa lạc vào một thế giới xa hoa khác.

Ánh mắt của cô nhìn Châu Kiệt Luân một cách bình tĩnh, đầy sự đánh giá.

“Vâng… đúng là tôi.”

Châu Kiệt Luân đứng dậy một cách ngượng ngùng, vô thức kéo nhẹ góc áo phông nhăn nhúm của mình.

“Cô là ai vậy?”

Anh bị sự uy nghiêm và oai phong của cô làm cho e ngại, và lúc này anh đã quên mất cảm giác tức giận ban nãy.

“Tôi là thư ký của ông chủ công ty mới này, tên tôi là…” Cô nói, giọng vẫn bình tĩnh. Ánh mắt cô lướt qua mái tóc hơi rối bù của anh, ria mép trên cằm, và bộ đồ quá xuề xòa của anh; mí mắt cô hơi nhíu lại.

“Cô có thể gọi tôi là Cô Lục được rồi.”

Cô bước tới gần hơn, không để ý đến ánh mắt tò mò của mọi người trong văn phòng, và trực tiếp ra lệnh: “Hãy cạo ria mép và ăn mặc gọn gàng lại đi. Nửa giờ sau, hãy đến cửa công ty đợi tôi, ông chủ muốn gặp bạn.”

“Gặp ông chủ?” Châu Kiệt Luân hoàn toàn sững sờ, trái tim anh đập thình thịch không kiểm soát được.

Ông chủ mới? Gọi riêng anh ra? Tại sao? Anh chỉ là một trợ lý viết văn không mấy nổi bật mà thôi!

Phải chăng là anh Hạnh đã nhắc đến anh trước khi đi?

Hay là ông chủ mới đã đọc các tác phẩm của anh?

Vô số câu hỏi bỗng nhiên ùa về trong đầu anh.

“Đúng vậy.” Cô Lục gật đầu xác nhận, rồi quay người đi.

“Khoan đã… Cô Lục ơi!” Châu Khải Trụ vội vàng gọi lại cô, thốt lên: “Ông chủ… ông ấy đang ở Y Châu phải không? Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?” Anh tưởng rằng có lẽ họ sẽ gặp nhau tại một khách sạn sang trọng hay tòa nhà văn phòng cao cấp nào đó.

Cô Lục dừng bước lại, quay đầu nhìn anh, ánh mắt cô lóe lên một tia hiểu biết như thể đã đoán trước được điều đó.

Cô nói một cách bình thản: “Hãy cho tôi số chứng minh thư của bạn, hoặc mang theo chính chiếc chứng minh thư đó. Tôi sẽ giúp bạn đặt vé máy bay.”

“Vé máy bay ư?” Châu Khải Trụ càng thêm bối rối.

“Chuyến bay lúc 3 giờ chiều,” cô Lục nói ngắn gọn, “Chúng ta sẽ bay đến Hảng Thành trước, sau đó từ Hảng Thành đi qua biên giới vào Bão Thành. Ông chủ đang đợi bạn ở đó.”

“Trời ạ!”

Châu Khải Trụ cảm thấy như có một tiếng sét nổ tung trong đầu mình.

Ông chủ mới không hề đến Y Châu!

Ông chủ mới ở Bão Thành?!

Ông chủ mới là một doanh nhân đến từ đại lục?!

Anh Xian đã bán công ty cho một công ty ở đại lục à?!

Một loạt những suy nghĩ khiến anh sững sờ.

Anh vô thức nhìn về phía những đồng nghiệp vừa rồi còn đang hào hứng bàn luận về việc tăng lương; trên khuôn mặt họ cũng đầy sự ngạc nhiên và không thể tin được.

Một công ty ở đại lục đã mua lại Alpha?

Điều này thật sự rất hiếm gặp trên thị trường âm nhạc Y Châu vào thời điểm đó.

“Bão Thành… đại lục…” Đầu óc Châu Khải Trụ trở nên hỗn loạn.

Anh chỉ có những kiến thức mơ hồ về đại lục, thông qua các bản tin truyền hình và những lời kể nghe được.

Tên công ty đó là gì nhỉ? Thế kỷ… đúng rồi, lúc nãy cô Lục có nói gì đó về “Tập đoàn Thế kỷ”, phải không?

Tên đó có vẻ quen thuộc, dường như anh đã từng nghe qua, nhưng không thể nhớ ra họ làm ngành gì cụ thể.

Nếu họ có khả năng mua lại một công ty lớn như vậy, và còn muốn anh – một người vô danh như anh – đi cùng để gặp mặt, chắc chắn họ rất mạnh mẽ.

À, thôi kệ!

Một giọng nói yếu ớt vang lên trong sâu thẳm tâm hồn anh:

Ít nhất thì họ cũng là người Hoa.

Anh không thích phải giao dịch với những người nước ngoài tóc vàng mắt xanh, tỏ ra cao ngạo đó. Người Hoa chắc chắn sẽ dễ dàng hơn trong việc giao tiếp phải không? Có lẽ… có lẽ sự thay đổi đột ngột này lại chính là một cơ hội? Việc ông chủ mới muốn gặp anh, chắc chắn không phải là điều xấu gì đâu…

Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của cô Lục khi cô yêu cầu anh đưa ra chứng minh thư, Châu Khải Trụ kìm nén những cảm x

“Chứng minh thư… tôi sẽ lấy cho ngay bây giờ.”

Anh ta vội vàng lục tung trong tủ đồ.

Đúng vào lúc Zhou Jielun cố gắng bình tĩnh lại để đối mặt với số phận chưa biết trước…

Tại căn phòng nghỉ riêng trên tầng cao nhất của Tòa nhà Thế kỷ ở thành phố Pengcheng…

Lục Dương đang tựa vào chiếc ghế sofa thoải mái, lắng nghe giọng nói của Wang Jing qua điện thoại vệ tinh – giọng nói đầy ý muốn khoe công và chút nịnh hót:

“…Thưa ông Lu, mọi việc đã hoàn tất rồi! Công ty Alpha Music, cùng tất cả các hợp đồng với nghệ sĩ, được bán với giá 10 triệu đài tệ New Taiwan! Chắc chắn là rất xứng đáng! Người như Wu Zongxian còn tưởng mình đã có lợi đấy, haha!”

Bên kia điện thoại, đạo diễn Wang Jing vừa hoàn thành “nhiệm vụ nhỏ” mà Lục Dương giao phó, đang cảm thấy rất tự hào, thì rõ ràng nghe thấy tiếng thì thầm ngạc nhiên của Lục Dương:

“Bao nhiêu? 10 triệu đài tệ New Taiwan?”

Giọng nói của Lục Dương khiến Wang Jing cảm thấy như thể cái giá đó quá rẻ…

Wang Jing lo lắng, nghĩ rằng mình đưa ra mức giá quá cao nên làm Lục Dương không hài lòng, liền vội vàng giải thích:

“À? Thưa ông Lu, ông hiểu lầm rồi! Thực ra… mức giá này trên thị trường Yizhou đã không hề thấp đâu! Ông không biết đâu, công ty Alpha Music chỉ là một xưởng sản xuất nhỏ thôi; ngoại trừ chủ sở hữu Wu Zongxian có chút danh tiếng, những nghệ sĩ mà họ ký hợp đồng với thực ra đều không có giá trị gì cả! Bản thân Wu Zongxian cũng chỉ bán công ty thôi, anh ta không hề có ý định trở thành nghệ sĩ đâu.”

Anh ta cố gắng nhấn mạnh rằng thương vụ này “rất có lợi” và Wu Zongxian “không đáng giá”, sợ rằng Lục Dương sẽ nghĩ rằng mình làm việc không tốt.

Trong vài giây im lặng, cuối cùng tiếng cười nhẹ nhàng và sự đồng ý của Lục Dương vang lên:

“Được thôi, 10 triệu đài tệ New Taiwan thì cũng là 10 triệu đài tệ New Taiwan mà thôi. Đạo diễn Wang, tôi rất hài lòng với hiệu suất công việc của bạn. Còn về Wu Zongxian…”

Giọng nói của Lục Dương mang theo sự thờ ơ và nhẹ nhàng:

“Anh ta muốn đi đâu thì đi đó, tùy ý anh ta thôi. Điều tôi cần, chỉ là chính công ty này và cấu trúc đội ngũ của nó mà thôi, chứ không phải bản thân Wu Zongxian.”

Wang Jing thở phào nhẹ nhõm, vừa định nói thêm vài lời cam kết trung thành nữa, thì giọng nói của Lục Dương lại vang lên, lần này mang tính chất rõ ràng hơn:

“À đúng rồi, đạo diễn Vương, người trẻ mà tôi yêu cầu bạn chú ý đặc biệt kia, trước đây bạn đã có tiếp xúc nhiều với anh ta chưa?”

“Chu Kiết Luân à?“ Vương Kinh nhanh chóng gợi nhớ ra cái tên này trong đầu, và lập tức liên tưởng đến người trợ lý sáng tác ít nói, có vẻ hơi ngốc nghếch làm việc tại công ty âm nhạc Alpha, “Ồ! Anh chàng đó ư? Tôi đã có tiếp xúc với anh ấy một chút rồi! Theo chỉ thị của bạn, tôi đã cố tình trò chuyện với anh ấy vài câu. Ừm… Cảm giác anh ấy khá kín đáo, không nói nhiều, nhưng theo lời Ngô Tông Hiền và mọi người khác, anh ấy rất chăm chỉ trong việc sáng tác, và đã có khá nhiều tác phẩm rồi. Nói đến đây…”

Vương Kinh nhớ lại một chi tiết: “Tôi nghe nói anh ấy còn từng viết bài hát cho Lưu Thiên Vương ở Hồng Kông nữa đấy! Nhưng tiếc thay, có vẻ như bản nhạc đó đã bị từ chối, haha…” Giọng nói của Vương Kinh mang theo chút giỡn cợt đặc trưng của những người trong ngành đối với việc các tác giả mới gửi bản thảo bị từ chối.

“Bị từ chối cũng không sao đâu.“ Giọng nói của Lục Dương hoàn toàn không tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại còn mang theo sự tin tưởng, “Tôi đã tìm hiểu rồi, anh ấy rất có tài năng, chỉ là chưa tìm được phương thức biểu đạt và cơ hội phù hợp mà thôi.”

Lục Dương mỉa mai tiết lộ ý định của mình, và bất ngờ đưa ra thông tin khiến Vương Kinh ngạc nhiên: “Tôi dự định sẽ sắp xếp cho anh ấy phát hành album cá nhân đầu tiên vào năm tới.”

“Năm tới?! Album… album đầu tiên?!“ Vương Kinh suýt nữa cắn phải lưỡi khi nghe điều này qua điện thoại. Anh nhớ lại vẻ ngoài không mấy nổi bật của Chu Chấn Thanh, cùng với việc bản nhạc của anh ta bị Lưu Thiên Vương từ chối… Sự quan tâm mà ông chủ mới dành cho người trẻ này dường như vượt xa sự tưởng tượng của anh. Điều này có vẻ hơi khác với thái độ thoải mái mà Lục Dương từng nói trước đây… Vương Kinh nhận thấy có điều gì đó bất thường ở đây.

“Đúng vậy.“ Lục Dương khẳng định, “Vì vậy, đạo diễn Vương, sau này về việc này của Chu Chấn Thanh, có lẽ bạn sẽ cần phải dành thêm nhiều thời gian để quan tâm đến anh ấy. Nếu anh ấy gặp bất kỳ ý tưởng hay khó khăn nào trong quá trình sáng tác, bạn hãy chú ý và báo cáo kịp thời cho Lục Ni Ni hoặc Ngụy Thư. Bây giờ chúng ta đã mua lại công ty này, thì chúng ta cần phải lập kế hoạch phát triển cho “người trẻ có tiềm năng” này một cách cẩn thận.”

Lục Dương cố tình nhấn mạnh từ “người trẻ có tiềm năng”.

“Rõ rồi! Rõ

Vương Kinh lập tức vỗ ngực đảm bảo, nhưng trong lòng anh ta thì tràn ngập nhiều suy nghĩ. Mua lại một công ty nhỏ để giải trí là chuyện một, nhưng việc ông chủ cá nhân sắp xếp cho một tân binh không mấy tiếng tăm phát hành album, và dự kiến điều này sẽ diễn ra vào năm tới?

Những khoản đầu tư và kỳ vọng này... Chẳng lẽ gã thanh niên lộn xộn tên là Châu Khánh Dụng ấy thực sự có những điểm mạnh mà anh ta chưa nhận ra sao?

Có vẻ như, trước đây, anh ta hiểu về “nhiệm vụ nhỏ” này quá mơ hồ rồi...

Đồng thời, tại văn phòng đơn sơ ở Tây Môn Đình, Y Châu...

Châu Khánh Dụng đã nhanh chóng cạo râu sạch sẽ, mặc vào một chiếc áo sơ mi trắng và quần jeans khá gọn gàng.

Đó là những bộ đồ tốt nhất mà anh ta có.

Anh ta lo lắng đưa giấy tờ tùy thân cho Lục Ni Ni đang đợi ở cửa.

“Cô Lục, đây là giấy tờ tùy thân của tôi.”

Lục Ni Ni nhận lấy, nhanh chóng kiểm tra thông tin, rồi gật đầu: “Ừm. Tôi sẽ giữ giấy tờ này để làm thủ tục lên máy bay, sau khi đến Hảng Thành sẽ trả lại cho bạn. Bây giờ, hãy theo tôi đi.” Cô ấy quay người đi một cách nhanh gọn.

Châu Khánh Dụng nhìn lại chiếc bàn làm việc đầy giấy tờ và tài liệu lộn xộn của mình, hít một hơi thật sâu, cầm lấy chiếc túi vải cũ, bên trong đó có vài bộ đồ thay và những bản nhạc quý giá mà anh ta coi như sinh mạng của mình, rồi bước đi theo bóng dáng năng động của người phụ nữ đại diện cho thế giới mới đầy bí ẩn đó.

Bên ngoài tòa nhà văn phòng, tiếng ồn ào của Tây Môn Đình ập vào mặt.

Ánh nắng mặt trời hơi chói lọi.

Châu Khánh Dụng nhắm mắt lại, nhìn theo bóng dáng của Lục Ni Ni đi về phía một chiếc xe hơi đen bóng loáng, rõ ràng cao cấp hơn tất cả các xe xung quanh, và trong lòng anh ta tràn ngập sự mơ hồ cùng một cảm giác hồi hộp khó tả được.

Hảng Thành... Đại lục... Vị ông chủ mới...

Con đường âm nhạc của anh ta, dường như đã bất ngờ rẽ sang một hướng hoàn toàn mới, dẫn đến những điều chưa từng biết đến.

Và trạm dừng đầu tiên trên con đường này, chính là Hảng Thành... Sau đó, sẽ là thành phố kinh tế đặc biệt nội địa mà anh ta chưa bao giờ đặt chân đến – Hảng Thành.

Ở đó, vị ông chủ bí ẩn mà chưa từng gặp mặt nhưng lại yêu cầu gặp anh ta, sẽ mang đến cho anh ta điều gì?

Là bậc thang dẫn đến ước mơ, hay chỉ là một ảo tưởng tan vỡ nữa?

Anh ta không biết... Chỉ có thể nắm chặt chiếc túi vải chứa đầy bản nhạc trong tay, cố gắng bình tĩnh, và bước đi v