Singapore, vào buổi chiều, ánh nắng mặt trời xuyên qua lá cọ rơi xuống một căn biệt thự có khu vườn tuyệt đẹp.

Hứa Tư Kỳ ngồi trên chiếc xích đu bằng dây liễu màu trắng, lắc nhẹ, khuôn mặt đầy ưu sầu.

Cô mặc một chiếc váy bông đơn giản, mái tóc dài được buộc gọn gàng, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía xa. Tiếng xích đu kêu ken khe trong không khí yên tĩnh của khu vườn nghe rất rõ, nhưng không thể xua tan nỗi buồn sâu thẳm trong lòng cô.

Bên cạnh, người giúp việc tuổi trung niên tên là Vương Mã đang cẩn thận ôm một em bé gái mới vài tháng tuổi.

Em bé ngủ say sưa, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, hoàn toàn không biết đến nỗi lo lắng của mẹ mình.

Lục Phi Phi là con gái của Hứa Tư Kỳ và Lục Dương. Sự hiện diện của cô vừa là niềm hạnh phúc, vừa là gánh nặng vô hình đối với họ.

Suy nghĩ của Hứa Tư Kỳ lại quay về cuộc điện thoại diễn ra vài giờ trước.

Giọng chất vấn của Ân Minh Châu – người bạn cũ và cũng là người bạn thân thiết của cô – vẫn vang vọng trong tai cô: “Sĩ Kỳ, chúng ta là bạn thân mà, em có thể nói thật với chị không? Em đang đi công tác ở nơi đó, hay đang quản lý công ty cho người đàn ông đó, hay là đang sinh con cho anh ta?”

Những lời chất vấn từ người bạn thân khiến cô không biết phải trả lời thế nào.

Bây giờ, những mảnh vỡ của tình bạn và nỗi đau từ sự phản bội khiến Hứa Tư Kỳ đau đớn tột độ.

“Chị Minh Châu ơi, xin lỗi…” Cô thì thầm, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Chắc lúc này, chị Minh Châu cũng đang rất buồn phải không?

Là bạn cũ, là người bạn thân thiết, là người mà cô luôn có thể chia sẻ mọi điều, cô quá rõ tính cách cứng đầu nhưng lại dễ xúc động của người bạn mình. Người bạn đó nói không muốn, nhưng trong lòng vẫn không thể quên được quá khứ; nếu không, cô cũng không cần phải chạy đến Singapore này, chỉ để không cho người bạn thân biết rằng, cô đã vô tình yêuThượng Lý người đàn ông mà người bạn ấy từng nói “không muốn”.

Nhưng, liệu cô có thể trách người bạn đó không?

Cô đã nhiều lần khuyên người bạn mình rằng, nếu thực sự vẫn còn yêu người đàn ông đó, thì hãy cúi đầu xuống và xin lỗi thành thật, có lẽ vẫn còn cơ hội để giữ lại mối quan hệ… Nhưng rõ ràng, người bạn ấy không hề nghe theo lời khuyên đó. Nhiều năm trôi qua, người bạn ấy vẫn giữ nguyên con người cũ, còn cô thì…

Thôi, đừng nói nữa.

Dù nói thêm bao nhiêu, cũng không thể thay đổi sự thật rằng cô đã lừa dối người bạn thân này.

Đúng lúc đó, Đỗ Nguyên Nguyên bước vào vườn với vẻ mặt hào hứng rạng rỡ; tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng trên con đường đá cuội. Cô mặc một bộ đồ sang trọng, tay cầm một tờ giấy, ánh mắt lấp lánh niềm thành công.

“Sisi, mẹ có tin tốt lớn cho con đây!” Giọng cô vang lên, phá vỡ sự yên bình của khu vườn, “Mẹ đã đạt được thỏa thuận hợp tác với lãnh đạo đài truyền hình chuyên phát sóng các chương trình về trái cây ở trong nước rồi! Chương trình ‘Ngày càng tiến bộ’ của chúng ta sắp được phát sóng trên đài Fruit TV, ngay vào khung giờ vàng vào Chủ nhật này đấy! Như vậy là ‘Truyền thông Sifei’ đã có bước đi đầu tiên thành công rồi!”

Niềm hào hứng của Đỗ Nguyên Nguyên xuất phát từ những tháng ngày vất vả không ngừng. Là mẹ của Hứa Tư Kỳ và người điều hành thực tế của Truyền thông Sifei, cô đã không ngần ngại sử dụng mối quan hệ suốt nhiều thập kỷ trong giới truyền thông để trực tiếp quay về nước thuyết phục vị lãnh đạo cũ.

Chương trình “Ngày càng tiến bộ” do Lục Dương đề xuất ban đầu chỉ là ý tưởng nhằm hỗ trợ Truyền thông Sifei, với chủ đề truyền cảm hứng cho giới trẻ. Việc giành được khung giờ vàng trên đài Fruit TV đồng nghĩa với việc thu về nguồn thu quảng cáo khổng lồ và tăng uy tín trong ngành. Đỗ Nguyên Nguyên coi đây là công cụ quan trọng để củng cố vị thế của con gái mình.

Tuy nhiên, phản ứng của Hứa Tư Kỳ lại khiến cô ngạc nhiên – cô chỉ mỉm cười một cách gượng ép: “Ồ, thật tốt đấy, mẹ.” Giọng nói của cô khô cứng, không hề có sự vui vẻ như mọi khi.

Đỗ Nguyên Nguyên lập tức nhận ra điều bất thường, ngồi xuống ghế đá bên cạnh chiếc xích đu và nắm lấy tay con gái: “Sisi, con sao vậy? Có chuyện gì không? Hãy nói với mẹ, mẹ sẽ giúp con giải quyết.”

Bây giờ, tất cả hy vọng của Đỗ Nguyên Nguyên đều đặt trên vai con gái mình; cô lo lắng rằng con gái có thể vì giận dữ mà làm xói mòn mối quan hệ với người con rể vốn đã khó khăn mới có được.

Hứa Tư Kỳ quay mặt đi, nói nhẹ: “Không có gì cả, con chỉ hơi mệt thôi.”

Đỗ Nguyên Nguyên không tin, ánh mắt cô sắc bén nhìn về phía Bà Wang. Sau một lúc do dự, Bà Wang thì thầm: “Thưa bà, hôm nay cô ấy đã nhận được cuộc gọi từ cô Minh Châu, sau đó trông cô ấy rất buồn bã… Có lẽ hai người đã chia tay nhau rồi.”

“Nghe vậy, Đỗ Nguyên Nguyên không nhịn được mà bật cười, vỗ tay nói: ‘Tuyệt vời quá! Đây thực sự là cơ hội vàng!’”

Thấy Hứa Tư Kỳ cau mày, cô ấy giảm giọng giải thích: “Sisi, em đang ngốc đấy! Ân Minh Châu là ai chứ? Cô ấy chính là tình yêu đầu đời của Lục Dương, lại còn là chị gái ruột của vợ anh ta nữa. Suốt nhiều năm qua, cô ấy luôn tỏ ra kiêu ngạo, không chịu khuất phục. Bây giờ cô ấy tự nguyện cắt đứt quan hệ với em, coi như đã tự đặt mình vào thế bất lợi rồi. Nhóm người Lý Gia kia chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để kéo cô ấy về phe họ.”

Cô ấy tiến lại gần con gái, ánh mắt sắc bén: “Như vậy, chúng ta sẽ loại bỏ được một mối nguy hiểm lớn. Bên cạnh Lục Dương chỉ còn lại Minh Nguyệt và em thôi. Minh Nguyệt tính tình nhẹ nhàng, còn em thì có Fi Fi làm lá bài tẩy. Nếu em không muốn tranh giành gì với cô ấy nữa, thì cứ để cô ấy tiếp tục làm bà chủ nhà họ Lục đi… Nhưng ít nhất thì chúng ta cũng có thể giúp Fi Fi giành được nhiều quyền thừa kế tài sản hơn, phải không?”

Trái tim Hứa Tư Kỳ bị đâm đau sâu sắc.

Lời nói thực dụng của mẹ khiến cô cảm thấy ngạt thở: “Mẹ ơi, chị Minh Châu là bạn thân nhất của con… Chúng ta từng ở bên nhau suốt thời đại đại học, chia sẻ mọi thứ với nhau… Bây giờ vì con đã phản bội chị ấy, làm sao con có thể vui được chứ?”

Cô nhớ lại những ngày tháng ở Đại học Bắc Kinh: Hai người cùng nhau ôn tập, chia sẻ bí mật; Ân Minh Châu luôn như chị gái, bảo vệ cô.

Nhưng bây giờ, tất cả đã tan thành mây khói.

Còn Đỗ Nguyên Nguyên thì khinh thường: “Bạn bè à? Thương trường giống như chiến trường; việc để tình cảm chi phối chỉ khiến bản thân tổn thương mà thôi! Hiện tại, Lục Dương đang ở thời kỳ hoàng kim; Tập đoàn Thế Kỷ sắp bước vào cuộc chiến với Lý Gia… Con nên nghĩ đến cách giúp anh ấy, cách giữ vững vị trí của mình mới đúng.”

Cô ấy chỉ vào đứa con gái đang ngủ say: “Nhìn Fi Fi kìa… Em có lòng để cô bé bị người khác coi thường trong tương lai không? ‘Si Fei Truyền thông’ là sân khấu của em… Em phải cố gắng và cùng mẹ quản lý nó cho tốt. Nếu làm được như vậy, anh chàng kia chắc chắn sẽ coi trọng em hơn nữa… Đàn ông mà, ngoài việc thích những người phụ nữ xinh đẹp ra, thì những người vừa xinh đẹp vừa tài năng chắc chắn sẽ càng được họ ưa chuộng hơn nữa.”

Hứa Tư Kỳ im lặng, nhấc con gái lên và ôm chặt lấy cô.

Sự ấm áp của đứa trẻ nhỏ đã mang lại cho cô một chút an ủi, nhưng cảm giác tội lỗi lại dâng trào như thủy triều.

Cô yêu Lục Dương và cũng biết ơn tất cả những gì anh ấy đã cho cô, nhưng bây giờ, tình cảm đó đã bị nhiễm đầy bụi của sự phản bội.

Một tiếng thở dài buồn bã vang lên.

Hứa Tư Kỳ cúi đầu nói: “Mẹ ơi, con sẽ hợp tác hết sức trong việc này.”

Đỗ Nguyên Nguyên rất vui mừng: “Đúng rồi! Con sẽ ngay lập tức tổ chức cuộc họp với đội ngũ; chúng ta phải làm cho buổi ra mắt chương trình trở nên hoành tráng!” Cô vội vàng rời khỏi khu vườn.

Hứa Tư Kỳ nhẹ nhàng vuốt má con gái mình và thì thầm: “Feifei, mẹ không thể trốn tránh nữa được.”

Cô quyết định biến nỗi tội lỗi thành động lực: sẽ tận tâm vào công việc sản xuất chương trình, dùng sự nghiệp để xoa dịu bản thân và không nghĩ đến những điều khác nữa.

......

Tại tầng cao nhất của Tòa nhà Thế kỷ ở Thành phố Bạch Long…

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn đang bắt đầu sáng lên, tạo nên một đường chân trời lấp lánh cho thành phố trẻ trung và đầy sức sống này.

Ánh đèn trong văn phòng mềm mại, nhưng không thể xua tan nỗi lo âu không thể gạt bỏ trên khuôn mặt Ân Minh Nguyệt; cô ngồi trên chiếc sofa rộng lớn, hai tay vô thức xoắn vào góc áo, ánh mắt lướt qua những họa tiết phức tạp trên thảm.

Lục Dương vừa kết thúc cuộc họp điện thoại với Vương Ngọc Quang của công ty Guomei ở miền Bắc, xác nhận sự tồn tại của liên minh này, cũng như ý định của Tập đoàn Thế kỷ – với tư cách là công ty mẹ của Trung tâm Điện tử Thế kỷ – sẽ tham gia vào vòng tài trợ mới của Guomei và đứng đầu danh sách các nhà đầu tư.

Anh đặt down phone, quay đầu lại và thấy vẻ mặt buồn bã hiếm khi thấy trên khuôn mặt vợ mình; lòng anh se lại, anh tiến lại gần cô, ngồi xuống bên cạnh và tự nhiên đặt tay lên vai cô.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao hôm nay lại có thời gian đến đón chồng về sau giờ làm việc? Có chuyện gì buồn lòng à? Vẫn đang nghĩ về chuyện của chị gái em phải không?” Giọng nói của Lục Dương trầm ấm và dịu dàng, mang lại sự an ủi cho cô.

Ân Minh Nguyệt ngẩng đầu lên; đôi mắt luôn trong sáng và rạng rỡ của cô bây giờ đang ửng lên nước mắt. “Chồng ơi…”

Giọng cô run rẩy, gần như không thể kiểm soát được: “Chồng nói xem… tại sao chị gái em lại cứ phải chống đối chúng ta nhỉ? Tại sao lại gia nhập liên minh Lý Gia và còn muốn đối đầu với công ty Guomei do ông Vương điều hành n

Nhưng làm như vậy, sau này chẳng phải cô ấy sẽ càng ngày càng xa rời chúng ta sao?”

Cô ấy mãi không thể hiểu nổi, tại sao hai chị em ruột thịt lại phải đứng đối lập với nhau, thậm chí có thể đến mức đối đầu bằng vũ lực.

Lục Dương thở dài nhẹ, ôm cô ấy chặt hơn vào lòng.

“Minh Nguyệt, chuyện này không liên quan gì đến em đâu.”

Giọng anh rất quả quyết, cố gắng loại bỏ trách nhiệm của vợ mình, “Những lựa chọn trong thế giới kinh doanh thật sự rất phức tạp; bên trong đó có lợi ích, có tham vọng, có những âm mưu được người khác lợi dụng… Nhưng điều duy nhất không thể chối cãi được, đó là em không hề có lỗi. Quyết định này của Minh Châu chị là dựa trên sự đánh giá và lập trường cá nhân của mình… Có lẽ, trong đó còn ảnh hưởng của một số cảm xúc cá nhân mà Lý Gia đã cố tình khuếch đại.”

Khi nhắc đến “cảm xúc cá nhân”, ánh mắt Lục Dương thoáng qua một tia u ám khó nhận ra; anh nhớ đến thông tin “bất ngờ” mà Lý Gia đã đưa cho Ân Minh Châu về Hứa Tư Kỳ và Lục Phi Phi ở Singapore.

Thủ đoạn của Lý Gia thực sự rất chính xác và tàn nhẫn.

“Nhưng…” Trái tim Ân Minh Nguyệt rõ ràng vẫn còn nhiều nỗi băn khoăn khác nữa.

Cô tựa đầu vào vai Lục Dương, giọng nói nhẹ như lông vũ: “Nếu không phải vì chị luôn muốn đi học đại học ở kinh thành và quyết tâm hủy hôn để không lấy anh… thì làm sao em, một cô gái nhỏ bé như em, lại có thể lấy anh và có được tất cả những gì em đang có ngày hôm nay?” Những suy nghĩ ẩn sâu trong trái tim cô, đầy nuối tiếc và cảm giác về sự thay đổi số phận, giờ đây trở nên nặng nề và rối bời hơn bao giờ hết dưới ánh sáng của quyết định kiên quyết của chị mình.

Ân Minh Nguyệt ngây thơ và tốt bụng, cứ khăng khăng coi hành động “đối đầu” của chị mình ngày hôm nay là sự oán giận vì chuyện hủy hôn ngày xưa và là biểu hiện của sự không cam lòng.

Cô không thể tưởng tượng nổi những cuộc đấu tranh kinh doanh sâu sắc hơn và những kế hoạch tinh vi của Lý Gia.

Nghe những lời nói ngây thơ nhưng đầy tự trách của vợ mình, Lục Dương cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Anh hôn lên đỉnh đầu cô và nói nhẹ nhàng: “Ngốc yêu, đừng suy nghĩ lung tung. Những chuyện tình cảm, một khi đã bỏ lỡ thì coi như đã kết thúc; không ai có lỗi với ai cả. Lựa chọn của chị em gái bạn chủ yếu xuất phát từ những yếu tố kinh doanh. Cô ấy là người kiêu hãnh và đầy tham vọng… Lý Gia đã mang đến cho cô ấy một sân khấu để chứng minh bản thân, dù sân khấu đó có thể không quá vững chắc.”

Anh dừng lại một chút, quyết định cung cấp cho vợ mình những thông tin thực tế hơn để cô hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như cô tưởng: “Hơn nữa, Minh Nguyệt, em không cần phải quá lo lắng rằng chị em gái mình sẽ ‘thất bại’ đến mức chúng ta phải ‘trục xuất’ cô ấy. Lần này, cô ấy được sự hậu thuẫn của Lý Siêu Nhân – người được mệnh danh là bất khả chiến bại tại thành phố Hồng Kông. Sức mạnh của Tập đoàn Trường Thực thật không hề nhỏ đâu.”

“À?” Ân Minh Nguyệt nghe đến tên Lý Siêu Nhân liền hơi giật mình, sau đó lập tức nhận ra và bắt đầu lo lắng: “Vậy… vậy thì anh yêu ơi, trung tâm điện máy Thế Kỷ thuộc sở hữu của công ty chúng ta, cùng với thị trường phía Bắc mà anh vừa sáp xếp xong, chẳng lẽ sẽ gặp nguy hiểm sao? Lý Gia cùng với sản phẩm điện tử của chị gái em, và còn có Su Lin ở Kim Lăng nữa…”

Thấy vợ mình lập tức lo lắng cho mình, Lục Dương cảm thấy ấm lòng, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh và phân tích sâu sắc.

“Cũng không thể nói như vậy đâu,” anh nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay vợ mình, “Cuộc chiến kinh doanh không phải là việc đơn giản cộng trừ. Lần này, tình hình của chị em gái bạn thực ra không mấy tốt đẹp.”

“Ồ?” Ân Minh Nguyệt nhìn anh với vẻ không hiểu.

“Công ty Minh Châu mới thành lập được hơn một năm thôi,” Lục Dương giải thích, giọng điệu bình tĩnh như khi phân tích một báo cáo tài chính, “Mặc dù tốc độ mở rộng của họ khá nhanh trong khu vực này, nhưng nền tảng vẫn còn yếu. Những bước mở rộng nhanh chóng trước đây của họ chủ yếu dựa vào khoản thanh toán chậm của các nhà cung cấp và các khoản vay ngắn hạn từ ngân hàng; tỷ lệ nợ của họ đã lên tới hơn 85%, điều này giống như đang đi trên sợi dây thép vậy… Một bước sai lầm có thể khiến mọi thứ tan biến ngay lập tức.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Bây giờ, cô ấy lại theo đuổi lời kêu gọi của Lý Gia, muốn phối hợp với tốc độ phát triển của Su Lin Electric để tiếp tục mở rộng sang phía tây nam, trực tiếp đối đầu với đối thủ của chú

Mô hình mở rộng mang tính chất bành trướng và xâm lược này đòi hỏi một lượng vốn khổng lồ; độ khó trong việc quản lý cũng tăng lên theo cấp số nhân. Dù Lý Gia đã đầu tư tiền…”

Lục Dương nhếch mép cười một cách hiểu biết: “Tập đoàn Trường Thực đã đầu tư 500 triệu đô la Hồng Kông vào công ty điện tử Sú Lân, bởi vì Sú Lân thực sự xứng đáng với con số đó; Zhang Jinxī có nền tảng vững chắc và đội ngũ chuyên nghiệp. Nhưng còn công ty điện tử Minh Châu của chị gái bạn thì sao? Theo những gì tôi biết, Quỹ Âm thanh-Điện ảnh Châu Á của Lý Gia chỉ đầu tư 50 triệu đô la Hồng Kông thôi. Số tiền này, đối với kế hoạch mở rộng của chị gái bạn và việc cạnh tranh với Gome….”

Anh lắc đầu; kết luận rõ ràng không cần phải nói ra: “Đó chỉ là giọt nước trên thác núi mà thôi. Tôi đoán rằng, chuỗi tài chính của cô ấy sớm muộn gì cũng sẽ đến ngưỡng bão hòa.”

“Vậy…”, Ân Minh Nguyệt bỗng cảm thấy lo lắng. Mặc dù chị gái mình đang đứng ở phe đối lập, nhưng mối liên hệ máu thịt khiến cô không thể không lo lắng: “Nếu tiền thật sự cạn kiệt, chị ấy sẽ phải làm thế nào đây?”

Nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của vợ, Lục Dương im lặng vài giây trước khi từ từ nói ra hai từ, đầy sự dự đoán lạnh lùng:

“Không còn lựa chọn nào khác.”

“Hoặc là cô ấy sẽ phải tiếp tục tìm kiếm nguồn vốn mới. Nhưng với giá trị hiện tại của công ty điện tử Minh Châu và gánh nợ của nó, cùng với việc Lý Gia đã chiếm được ưu thế trước, các điều kiện để thu hút vốn mới sẽ cực kỳ khắc nghiệt. Cô ấy có thể sẽ phải hy sinh một lượng cổ phiếu lớn hơn nhiều so với dự kiến, và cuối cùng sẽ mất hoàn toàn quyền kiểm soát công ty điện tử Minh Châu, trở thành một nhân viên cấp cao của Lý Gia.”

“Hoặc là…”, ánh mắt Lục Dương trở nên sắc bén: “Cô ấy có thể dùng tiền đó để rời bỏ công ty. Khi này, công ty vẫn còn giá trị, cô ấy có thể bán cổ phiếu cho Lý Gia hoặc những người mua lại khác, rút tiền ra ngoài và giữ lại một phần lợi nhuận, nhưng đồng thời cũng phải từ bỏ sự nghiệp mà chính mình đã gây dựng.”

Trong văn phòng, không khí trở nên yên lặng.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn neon của thành phố Bạch Long vẫn lấp lánh, chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt và lo lắng của Ân Minh Nguyệt.

Phân tích của Lục Dương lạnh lùng nhưng thực tế, như một con dao mổ, đã phơi bày ra những điểm yếu ẩn sau vẻ bề ngoài hào nhoáng của công ty điện tử __TERMLOCK