Trước việc Lục Dương đổi chủ đề cuộc trò chuyện…

Bà ngoại dâu Mã Tiểu Lan đứng dậy, vừa thu dọn bát đĩa vừa nói: “Khi người ta già đi rồi, không thể ăn những thức ăn quá béo ngấy được, nhất là vào buổi sáng – nên ăn những món thanh đạm hơn mới tốt cho sức khỏe. Được rồi, cô đi đi; kẻo lát nữa lại không kịp ăn cơm đấy. Đừng quên rằng cô cũng có phần trong buổi lễ cúng này. Còn cô gái Minh Nguyệt kia, sau này chúng tôi sẽ để lại ít thức ăn cho cô ấy; chúng tôi sẽ gọi cô ấy dậy, nên cô không cần phải đến đó nữa đâu.”

Bà cũng rất thương con gái mình.

Hai vợ chồng mới cưới, lại đúng lúc con rể vừa trở về từ chuyến công tác… Ai biết tối qua họ đã thức đến mấy giờ mới ngủ được?

Người chồng già này thiếu hiểu biết quá; với tư cách là một người mẹ, bà không thể không can thiệp.

“Này, giơ tay lên đi! Ăn đi, chỉ biết ăn thôi… Nhìn xem những mẩu thức ăn rơi trên bàn kia, sao không nhanh chóng uống hết đi?”

Người cha vợ tỏ ra bối rối.

Ông không hiểu tại sao mình lại bị mắng lần nữa…

Thói quen ăn sáng của ông luôn như vậy: dù là bánh mì, bao bún hay bánh quy, ông đều thích nhấm một miếng, sau đó phết chút tương ớt lên và tiếp tục ăn… Nếu không, ông sẽ không thể nuốt được.

Còn loại sữa ngũ cốc đã pha sẵn kia… thực ra chỉ dùng để giải khát mà thôi.

Bản thân ông thực sự thích uống rượu vào buổi sáng.

Từ khi sử dụng chiếc xe tải cũ do con rể bán cho, con rể thường xuyên nhắc nhở ông rằng: “Khi lái xe không được uống rượu; khi uống rượu thì không được lái xe… Nếu không sẽ dễ gặp tai nạn giao thông.” Nghe lời đó được vài ngày, người vợ già này liền không cho phép ông uống rượu nữa.

“Đi ra xa đi!”

Thấy ông vẫn đứng đó ngẩn ngơ, bà ngoại dâu lại nổi giận. Sau khi thu dọn xong bát đĩa trước mặt mình, bà muốn giành lấy những thức ăn còn sót lại trong tay ông.

Nhưng điều đó là không thể được…

Người cha vợ vội vàng đứng dậy, lấy hai miếng bánh mì còn sót lại trong bát, phết tương ớt lên, rồi vội vàng lùi lại phía sau. Khi nhìn kỹ, ông thấy vẫn còn nửa cốc sữa ngũ cốc chưa uống hết trên bàn… Còn người vợ già kia thì chỉ mang đi những bát đĩa của mình mà thôi.

Vội vàng rảnh một tay, ông nhét nửa miếng bánh mì vào miệng, rồi vội vàng tiến lên giành lại nửa cốc sữa ngũ cốc của mình.

“Gụ gụ… gụ gụ…”

Anh ta nuốt gọn những miếng bánh mì vào bụng. Rồi đưa chiếc cốc trở lại chỗ cũ, lấy hai miếng bánh mì vẫn chưa kịp ăn và bắt đầu ăn ngay.

Không thể đối đầu được, thì phải trốn sao?

“À này, tôi đi làm việc ở xưởng trước đã.”

“Về việc tang lễ này, để bác anh bạn của con đi tiễn ông ấy, thì mẹ vợ con sẽ đại diện cho gia đình Lão Ân cùng với con dâu con đi nhé; tôi thực sự không thể rời khỏi đây được.”

Anh ta chạy vào sân, và lập tức bắt đầu hét lớn.

Đoạn đầu tiên, không nghi ngờ gì nữa, là nhắm đến người phụ nữ có khuôn mặt vàng trong nhà. Đoạn thứ hai thì dành cho Lục Dương.

Chưa kịp đợi ai trong nhà trả lời, tiếng động cơ xe hơi đã vang lên từ bên ngoài sân.

Mẹ vợ của Lục Dương đang thu dọn đồ ăn uống thì nói với con rể: “Con xem này, cha vợ con chỉ biết bận rộn ở xưởng thôi… Dù sao đây cũng là lễ tang của bác anh bạn con mà; hãy dành ra nửa ngày để đi tiễn ông ấy đi, sao lại không được chứ? Con yên tâm, mẹ sẽ chuẩn bị xong rồi đi nói chuyện với ông ấy ở xưởng.”

Nhưng Lục Dương không tin lời đó. Anh ta lắc đầu và nói: “Không cần đâu mẹ ơi. Bố bận rộn thì để ông ấy tiếp tục bận đi… Có mẹ và Minh Nguyệt ở đó là đủ rồi. Con đi trước đây nhé, có lẽ bên kia đã bắt đầu nghi lễ rồi.”

Nói xong, anh ta bước ra ngoài. Mẹ vợ của Lục Dương cũng lắc đầu, nhưng không ép buộc gì cả; cô ấy chỉ nói thế thôi mà. Sau khi thu dọn đồ ăn xong, cô ấy vào bếp rửa tay sạch sẽ, rồi quay lại phòng khách. Ban đầu cô ấy định gõ cửa phòng con gái và con rể, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô ấy chỉ nhẹ nhàng mở cửa ra mà thôi. Cô ấy cố gắng không làm ầm ĩ gì cả. Bên trong phòng, mặc dù không hỗn loạn như cô ấy tưởng, nhưng không khí vẫn không mấy thoải mái; con gái cô ấy nằm trên giường như một con mèo lười, tóc che kín mặt, chẳng hề có ý định thức dậy. Là một người đã trải qua tình huống này, cô ấy hiểu rất rõ rằng con gái mình chắc chắn đã mệt lửi rồi. Cô ấy lại lắc đầu một cái, nhẹ nhàng đóng cửa lại, quay trở vào bếp, lấy một ít gạo mì và thịt nạc để nấu cháo gạo mì thịt nạc.

Những người trẻ tuổi không biết kiềm chế; như một người mẹ, cô ấy chỉ có thể nhìn thấy điều đó mà thôi. Dù lòng đau đớn đến mấy, cô cũng không thể nói gì được.

Chỉ có trong ba bữa ăn hàng ngày, cô mới cố gắng làm cho chúng giàu dinh dưỡng hơn một chút.

Thôi thì… Chiều nay sẽ giết thêm một con gà mái già nữa.

Nghĩ đến khuôn mặt hơi tái nhợt của con gái mình, Mã Tiểu Lan lại lấy lại tinh thần. Sau khi chuẩn bị xong cháo gạo mì, cô đặt nồi lên bếp than và bắt đầu ninh ở lửa nhỏ. Rồi cô lấy dao ra khỏi bếp và đi ra sân.

Cảnh tượng tiếp theo có phần hơi máu me……

Tại ngôi nhà cổ của gia đình Lục, nơi tổ chức lễ tang.

Lễ cúng đang diễn ra; người chủ trì lễ là một người họ Lục trong làng.

Những lễ như thế này chỉ được tổ chức khi trong dòng họ thực sự không ai có thể đảm nhận trách nhiệm, thì mới xem xét mời một người có uy tín khác trong làng đến tham gia.

Về phần văn cúng, đã có sẵn một mẫu chuẩn, được sử dụng từ rất nhiều năm nay. Mỗi khi có người lớn hoặc người thân trong gia đình qua đời, chỉ cần áp dụng mẫu đó mà thôi.

Việc thêm bớt từ ngữ hay sáng tạo thêm gì đó là tùy thuộc vào cá nhân.

Chỉ cần viết xong văn cúng rồi giao cho người chủ trì lễ là được.

“Ngày … tháng … năm 1989, cháu trai Lục Dương với tấm lòng thành kính, đã chuẩn bị các món ăn ngon lành để cúng tế linh hồn của chú Lục lão và than thở rằng:

Chú qua đời khi mới năm mươi tuổi. Chú đã cống hiến cả đời mình cho công việc, không ngại khó khăn, luôn sống tiết kiệm và giản dị. Chú đã dạy chúng tôi phải tự trọng bản thân và kính trọng người khác; đối xử với bạn bè và kẻ thù một cách rõ ràng; luôn bảo vệ lợi ích chung mà không vì cá nhân. Đức độ của chú thật sự là tấm gương cho con cháu sau này. Thật đáng tiếc khi chú phải ra đi đột ngột vì bệnh tật. Ôi chú ơi… Chúng con thật sự đau buồn! Mong rằng chú sẽ được yên nghỉ trong cõi vĩnh hằng…”

Ngoài văn cúng, còn cần phải có các lễ vật cúng tế, thường là một con cá hoặc một miếng thịt ba lát.

Sau khi lễ cúng kết thúc, miếng thịt ba lát sẽ được người chủ trì lễ mang đi làm quà tạ ơn.

Con cá thì do người tham gia lễ cúng tự mang về và nấu ăn.

Có một quan niệm cho rằng những loại thức ăn như gà, vịt, cá, thịt được dùng để cúng tế tổ tiên thì nếu con cháu sau này ăn vào, sẽ được phước lành từ tổ tiên và gặp nhiều may mắn trong cuộc sống.

Dù có thật hay không, thì cũng chưa biết nữa; dù sao thì Lục Dương cũng đã nhanh chóng bổ sung thêm một con cá vào lễ vật của mình.

  Nghi thức tế lễ của anh ta đã hoàn tất.

  Tiếp theo, nhà của chú anh và các em trai, cháu trai của anh ta cũng cần tiến hành thêm vài nghi thức tế lễ nữa.

  Khi tất cả những việc này xong xuôi, thì sẽ đến lúc tổ chức lễ tang.

  Lục Dương tạm thời để con cá lại nhà chú mình.

  Anh ta quyết định nghỉ ngơi một chút.

  Bỗng nhiên, ai đó vỗ vào lưng anh ta, và anh ta thấy người đứng đó là bí thư làng, cùng với con rể của ông ấy, ông Lý thuộc văn phòng kinh doanh của huyện, và còn có bạn học cũ của Âm Tráng Tráng.

  “Anh Lu, lại là anh rồi… Nếu anh không trở về, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

 —Người bạn học cũ của Âm Tráng Tráng là người nói trước.

 —Nhưng cha anh ta vội vàng vỗ đầu anh ta và nói: “Thật không lịch sự… Anh có quyền nói gì đâu?”

 —Sau đó, cha anh ta cùng với con rể của mình cúi chào Lục Dương.

 —“Nếu không có tấm bảng của Lục lão, tôi không biết khi nào mới có thể minh oan được… Cảm ơn anh, cảm ơn rất nhiều!”

 —Bí thư làng không nói gì.

 —Nhưng con rể của ông ấy thì liên tục bày tỏ lòng biết ơn.

 —Lục Dương cũng vội vàng đứng dậy và đáp lời: “Không cần phải như vậy đâu… Chính gia đình nhà Lu đã oan ức anh… Chúng tôi mới là người nên xin lỗi anh. Mặc dù tôi không phải là người thân trực tiếp của người đã mất, nhưng tôi cũng là cháu trai… Việc anh phát hiện ra chú tôi ngã bên đường và thông báo cho làng biết, thực sự là điều mà tôi nên cảm ơn anh… Tôi nợ anh một ân huệ lớn.”

 —Lời nói của Lục Dương thật lòng và chân thành, không hề có chút dối trá nào.

 —Thấy vẻ mặt của Lục Dương không hề giả dối, bí thư làng mới yên tâm và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Tốt lắm… Yang Ya Zi thật là một người hiểu chuyện, biết suy nghĩ… Với lời nói của anh, tôi cũng yên tâm rồi.”

  Điều mà ông ấy lo lắng nhất, chính là việc này có thể gây ra sự hiểu lầm giữa ông và Lục Dương.

Việc này không chỉ gây hại cho bản thân mình, mà còn khiến công việc của bí thư làng trở nên khó khăn, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp của con trai tôi. Dù sao thì con trai tôi hiện vẫn đang hợp tác với họ để mở rạp chiếu phim, và con rể tôi cũng vậy. Ảnh hưởng của họ không chỉ giới hạn trong làng Thượng Hoài, mà ngay cả trong thị trấn hay huyện, mối quan hệ của họ cũng rất quan trọng.

Làm sao có thể chỉ với một cuộc điện thoại, mà người đứng đầu văn phòng kinh doanh của một huyện lại tự mình đi điều tra tình hình xuất hiện tại cơ quan của một nhân viên nhỏ bé như vậy, và kết quả cũng được đưa ra rất nhanh chóng? Liệu người bình thường có thể làm được điều đó không?

Lục Dương cũng hiểu rõ điều mà vị bí thư làng già này đang lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Thế này đi, vài ngày nữa tôi đã hẹn với ông Du, trưởng phòng kinh doanh của huyện, và anh Giá để cùng ăn uống. Nếu chú có thời gian, cũng xin hãy dành chút thời gian đến cùng nhé. Đúng lúc này, chúng ta có thể bàn bạc về vấn đề mỏ than Chá Shan.”

Nói đến đây, Lục Dương dừng lại một chút, sau đó nhìn người bạn thời thơ ấu của mình và nói: “Anh Tráng Tráng, anh đừng đi nhé. Hãy để anh rể của anh đi thay. Anh ấy cũng là nhân viên trong phòng kinh doanh của huyện, đi gặp gỡ các lãnh đạo sẽ không có hại gì đâu.”

Nghe vậy, Lý Vì Dân lập tức vui mừng và nói: “Thật sao ạ? Tôi có thể đi được không? Cảm ơn Lục lão rất nhiều, thực sự là rất biết ơn.”

Lục Dương cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là việc nhỏ thôi.”

Trong lòng, anh cảm thấy nhẹ nhõm. Món ơn vừa rồi mình đã trả đủ rồi.

“Được rồi, lễ tang sắp bắt đầu rồi, anh cứ bận rộn đi, tôi sẽ dẫn họ trở về trước.”

Vị bí thư làng già cũng cảm thấy rất vui mừng. Nhưng vào lúc này, rõ ràng không phải là lúc để tỏ ra kiêu ngạo. Người khác đang có lễ tang. Mặc dù bản thân mình cùng con trai và con rể đến đây, không phải để gây rắc rối, và thậm chí còn nói rằng đến đây để xin lỗi, nhưng ai cũng biết rằng gia đình họ trước đây đã có nhiều xung đột với gia đình Lục, đặc biệt là dì của Lục Dương, người đã không ít lần đến ủy ban làng để gây rối.

Tối qua, sự thật đã được làm sáng tỏ và lan truyền khắp cả làng. Nhưng người chết là quan trọng nhất. Không cần thiết phải gây thêm phiền toái cho người vợ góa của người đã khuất vào lúc này.