Lục Dương ngây người nhìn theo đám người đàn ông mạnh mẽ kia xa dần.

Trong lòng nghĩ: Trời ơi, thật là những người đàn ông mạnh mẽ và đáng ngưỡng mộ.

Tiền Du Du dường như đọc được suy nghĩ băn khoăn trong lòng Lục Dương, liền tiến lại gần và giải thích nhỏ: “Đừng nhìn họ mặc đồ camuflaj, đó chỉ là sở thích cá nhân của bố tôi và vài người anh em thôi. Những người lính thực sự vẫn đang phục vụ trong quân đội sẽ không xuất hiện ở đây đâu. Vì vậy, bạn cũng đừng lo lắng quá mức, hãy cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhé. Bố tôi rất không thích những chàng trai nhút nhát đâu.”

Lục Dương chỉ khẽ nhếch mép mà không nói gì thêm.

Trong lòng nghĩ: Bố anh ta không thích những chàng trai nhút nhát à? Có quan trọng gì đến tôi chứ? Tôi đâu phải con rể mới đến nhà họ để phải chiều lòng ông ta đâu.

Rồi lại tự nhủ: Hừm, nói rằng những người này không phải lính, đã xuất ngũ rồi thì không còn quan trọng nữa phải không? Bố anh ta thật là tài ba, dám nuôi dưỡng một đám người mạnh mẽ như vậy ngay dưới mắt chính quyền.

Nhưng đó là chuyện riêng của gia đình họ mà.

Lục Dương cũng chỉ nghĩ trong lòng thôi, chứ không bao giờ nói ra thành lời. Ai dám đi nhắc nhở họ phải cẩn thận chứ? Gia đình Tiền ở Pengcheng có quyền lực lớn đến thế, thậm chí còn thành lập được băng đảng Pengcheng nữa… Nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, làm sao có thể như vậy được chứ?

Lục Dương từ từ nói nhỏ: “Bạn nhắc nhở tôi như vậy, là muốn tôi thể hiện tốt trước mặt bố bạn phải không? Chán thật, tôi đã có vợ rồi, vì vậy bạn cứ quên đi ý định đó đi.”

Cô gái này luôn coi thường anh ta, hay gây sự, vì vậy anh ta cố tình làm cho cô ấy khó chịu thôi.

Tiền Du Du quyết đoán lườm lờ: “Tùy bạn thôi.”

Rồi cười lạnh một tiếng, sau đó quay lưng đi, để lại cho Lục Dương một cái nhìn đầy ác ý.

Thế giới này thật sự là kỳ lạ.

Lục Dương cười ha hả, nhìn theo bóng lưng cô gái kia cứ vùng vẫy mà nói: “Đi thôi, nhanh lên mà đi đi… Khi bạn đi rồi, tôi mới yên tâm được mà chiều lòng bố bạn. Nếu bạn còn ở đây, khi tôi cố gắng làm vui lòng bố bạn, tôi sẽ mất mặt lắm đấy…”

“Trước khi được tái sinh, tuổi tác của tôi đã khá cao; có thể nói tôi cũng là một người già rồi, vì vậy tôi hiểu rất rõ suy nghĩ trong lòng những người già đó.

Khi Tiền Du Du đã đi xa đến mức không còn thấy bóng dáng nữa, Lục Dương mới từ từ tiến gần bên hồ. Lúc này, người già kia đã câu được cá; cùng ông ta đi câu cá còn có một người đàn ông trung niên mập mạp. Người đàn ông này họ Lý, cũng là đồng đội chiến đấu của người già kia. Trước đây, có người kéo ông ta ra và nói rằng con trai ông ta muốn cưới Tiền Du Du để vào nhà họ Tiền làm rể. Chính người đàn ông mập mạp này đó.

Người đàn ông mập mạp này ban đầu cũng chỉ là một người làm công việc nấu ăn; khi còn trong quân đội, ông ta cũng đã từng gặp ông chủ nhà họ Tiền. Mặc dù không cùng thuộc một đại đội, nhưng họ cùng đã chiến đấu trên cùng một chiến trường, cùng đánh bại quân Nhật Bản. Đó quả là tình bạn giữa các đồng đội chiến đấu!

Khi ông chủ nhà họ Tiền vẫn còn khỏe mạnh, mặc dù biệt thự này khá lớn, nhưng vì những người đến ăn đều là đồng đội cũ hoặc người quen, nên thông thường họ không chấp nhận việc người lạ đặt bàn ăn. Vì vậy, ông chủ nhà họ Tiền luôn tự mình lo liệu mọi việc, thỉnh thoảng mới mời vài người học việc đến giúp đỡ.

Nhưng kể từ khi sức khỏe của ông ấy yếu đi và phải ngồi xe lăn, ông buộc phải từ bỏ công việc này một cách miễn cưỡng. Người kế thừa công việc này chính là người đàn ông mập mạp bên cạnh ông. Trước đây, người đàn ông này làm đầu bếp tại một nhà hàng nhỏ trên phố ở thành phố Pengcheng; con trai ông ta làm việc trong bếp và học nghề cùng ông, còn chủ nhà hàng thì là anh trai ruột của ông.

Tuy nhiên, sau vài năm làm việc, số tiền họ tiết kiệm được cũng chỉ đủ để gia đình họ sống qua ngày ở Pengcheng một cách khó khăn mà thôi. Chưa kể đến việc muốn cho con trai mình cưới một cô vợ ở thành phố… Tất nhiên, nếu họ giảm kỳ vọng xuống, không mua nhà ở Pengcheng mà trở về quê hương, dùng số tiền tiết kiệm xây một ngôi nhà nhỏ đẹp đẽ ở quê, rồi cưới một cô gái quê thì có lẽ sẽ không gặp phải vấn đề gì cả.

Nhưng liệu họ có cam lòng chấp nhận điều đó không? Khát vọng của con người là vô tận… Con trai người đàn ông mập mạp trước đây, khi còn ở quê, chỉ mong được cưới bà góa Lý ở hàng xóm; dù họ cùng họ nhưng không cùng tên, ông ta không quan tâm đến những điều đó, chỉ mong được ở bên cô ấy mà thôi. Sau khi đến Pengcheng và chứng kiến thế giới phong phú bên ngoài, dù chỉ là là

Anh ấy chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: muốn ở lại thế giới này, rồi cưới một người vợ xinh đẹp trong thành phố, và vào dịp Tết Nguyên đán, mang cô ấy về quê hương – chắc chắn điều đó sẽ khiến gia đình anh ấy trở nên tự hào lắm. Mỗi khi nghĩ đến điều này, anh ấy thậm chí còn mơ đến nó mà bật cười tỉnh giấc.

Nhưng thành phố Phượng Thành thì rộng lớn, cuộc sống ở đây không hề dễ dàng chút nào. Dù giá nhà ở đây khá rẻ, chỉ khoảng hơn 1000 hay chưa đầy 2000 nhân dân tệ mỗi mét vuông cho những căn nhà thô, nhưng với mức thu nhập hàng tháng của người dân bình thường hiện nay, họ có thể tiết kiệm được bao nhiêu? Lấy cha con anh ấy làm ví dụ điển hình.

Bố anh ấy đã làm việc trong bếp cho chú anh ấy được 5 năm rồi. Ban đầu, ông chỉ được trả 200 nhân dân tệ mỗi tháng; sau đó, khi công việc kinh doanh của nhà hàng chú anh ấy tốt lên một chút, mức lương của ông cũng được tăng thêm 50 nhân dân tệ nữa; và từ đó trở đi, mức lương này cứ từ từ tăng thêm, nhưng đến năm nay, nó vẫn chưa vượt qua mốc 300 nhân dân tệ mỗi tháng.

Còn mẹ anh ấy thì làm công việc rửa rau, rửa chén; ban đầu, bà chỉ được trả 80 hoặc 90 nhân dân tệ mỗi tháng, sau đó mức lương cũng tăng lên khoảng 100 nhân dân tệ, và bây giờ, nhiều lúc bà cũng chỉ được trả hơn 150 nhân dân tệ mỗi tháng mà thôi.

Chú anh ấy còn nói rằng, đây chỉ là vì họ là người thân; nếu không, với công việc như rửa chén này, chỉ cần anh ấy vẫy tay trên đường, sẽ có rất nhiều người xếp hàng để tham gia phỏng vấn, và chỉ cần trả họ một mức lương khoảng 100 nhân dân tệ mỗi tháng, cũng có người sẵn lòng làm việc.

Còn về anh ấy thì sao?

Ban đầu, anh ấy chỉ là người hỗ trợ trong bếp, không hề được trả tiền công. Bởi vì, đúng như cái tên “học viên đầu bếp”, việc được miễn phí tiền công đã là may mắn lắm rồi. Dù sao thì, khi mới bắt đầu học nghề đầu bếp, việc chi tiêu cho các vật tư cần thiết cũng là điều không thể tránh khỏi, phải không?

Các thứ như củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm… chẳng lẽ cũng không cần phải chi tiêu sao?

Trong hoàn cảnh như vậy, mãi cho đến khi anh ấy có thể làm việc thành thục hơn, từ một học viên đầu bếp vô dụng trở thành người có thể giúp đỡ trong bếp và thúc đẩy tiến độ công việc, chú anh ấy mới chịu đồng ý trả cho anh ấy 100 nhân dân tệ tiền tiêu vặt mỗi tháng.

Và đó chính là toàn bộ thu nhập của gia đình ba người họ trong suốt 5 năm ở thành phố Phượng Thành.

Nếu trừ đi tiền thuê nhà, tiền ăn uống

Dù chỉ là những việc đơn giản nhất để cải thiện tình hình kinh tế, thì cũng phải tốn tiền chứ?

Được rồi, bỏ qua tất cả những điều đó, chỉ tính riêng 150.000 đô la thôi… Số tiền này cũng đủ cho một gia đình ba người sống không tiêu xài gì trong vòng ba mươi năm, nếu tính theo mức lương hiện tại của họ.

Vì vậy, việc mua nhà, ở lại thành phố Pengcheng và kết hôn là một vấn đề khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng… Đối với những người ở tầng lớp dưới cùng của xã hội như họ.

Nhưng đúng vào lúc tuyệt vọng nhất này, một cơ hội đã xuất hiện trước mắt họ.

Một đồng đội cũ của ông lão mập đã liên lạc với ông.

Người đội trưởng cũ của họ – người bản địa của thành phố Pengcheng – đang quản lý một nhà hàng nhỏ ở nông thôn. Hiện tại, ông ấy không thể làm việc được nữa và rất cần một đầu bếp chính; yêu cầu là người từng phục vụ trong quân đội.

Điều kiện này khá nghiêm ngặt…

May mắn thay, ông lão mập hoàn toàn đáp ứng được các yêu cầu đó. Ban đầu, ông còn do dự, không muốn đi, bởi vì ông không biết nhà hàng đó ra sao, liệu mình có thể kiếm được nhiều tiền như trước đây hay không…

Anh trai ông cũng không muốn ông đi; dù sao thì một đầu bếp giàu kinh nghiệm như vậy, lại là người trong gia đình, sẽ rất đáng tin cậy để sử dụng… Và mức lương cũng không cao lắm.

Cuối cùng, lý do khiến ông quyết định đi là vì con trai ông có bạn gái là người bản địa của Pengcheng; cô ấy yêu cầu con trai mình phải có nhà ở Pengcheng; nếu không có nhà, cuộc hôn nhân sẽ bị hủy bỏ.

Nếu cô ấy về làm vợ, cuộc sống sẽ rất khổ cực… Và cuối cùng, cuộc hôn nhân đó cũng bị hủy bỏ.

Tuy nhiên, chính sự việc này đã khiến ông lão mập nhận ra tầm quan trọng của tiền bạc.

Vì vậy, ông quyết định rời bỏ “vùng an toàn” mà mình đã sống suốt 5 năm, bất chấp sự ngăn cản của anh trai mình, mang theo vợ và con trai đến nhà hàng nhỏ ở nông thôn này.

Khi đến nơi, ông mới thực sự nhận ra rằng đây thật sự là một thiên đường.

Trước đây, khi ông làm việc cho anh trai mình, làm đầu bếp trong nhà bếp, nuôi sống cả gia đình… thì đó mới thực sự là cuộc sống.

Còn bây giờ, ông thực sự đang sống trong thiên đường.

Đầu tiên, nơi đây có cảnh quan đẹp, không khí trong lành; môi trường còn tốt hơn cả khi họ ở nông thôn.

Nếu muốn ngắm hoa, có công viên, có đá nhân tạo.

Nếu muốn tập thể dục, có đường chạy, có sân cát, có xà đơn… Tất cả những thứ có trong quân đội đều có ở đây.

Nếu muốn giải trí, thì càng nhiều lựa chọn hơn nữa… Cái

Cầu lông, bóng bàn, bóng chuyền, bóng rổ… Nếu không được thì cứ xem phim thôi; ở đây có những rạp chiếu phim riêng biệt, hệ thống âm thanh độc lập, hoàn toàn có thể phục vụ một người duy nhất.

Thứ hai, công việc cũng không nhiều, nhẹ nhàng hơn nhiều so với khi làm việc trong những nhà hàng nhỏ trước đây. Hầu hết những người đến ăn ở đây đều là các cựu chiến binh; họ đã quen với cách ăn uống tập thể trong quân đội, nên họ rất thích mùi vị của những món anh ấy nấu ra. Không ai phàn nàn gì, ngược lại, tất cả đều đưa ra lời khen ngợi, khiến anh ấy dần cảm thấy tự hào và muốn ở lại mãi.

Vì vậy, sau khi đến đây, anh ấy gần như không muốn rời đi nữa.

Khi tiến gần hai ông già, Lục Dương không cố tình giảm bớt tiếng bước chân của mình, vì vậy hai ông già rất nhanh chóng nhận ra có người đang đến gần.

Nhưng cách hành xử của hai người lại khác nhau.

Ông Qian có vẻ mặt bình thản; chiếc xe lăn của ông bị kẹt vào một khe được thiết kế đặc biệt – một khi xe lăn bị kẹt vào đó, trừ khi có người giúp đỡ, cơ bản là không thể thoát ra được. Điều này được làm ra để ngăn ông quên mình khi câu cá và trượt xuống hồ cùng với chiếc xe lăn… Đó sẽ là một thảm họa thực sự.

Người ta từng thấy nhiều cách câu cá, nhưng chưa bao giờ thấy ai dùng chính người của mình để “đánh bẫy” cá cả…

Ông Qian cũng nhận thấy Lục Dương đang đến gần, nhưng ông không hề quay đầu lại; ông tiếp tục câu cá, tập trung nhìn vào mồi câu trên mặt nước, tỏ ra như thể không nghe thấy tiếng bước chân của Lục Dương.

Nếu dùng hai từ để mô tả ông ấy, thì đó là “chuyên nghiệp”… Không, đúng hơn phải là “bình tĩnh”.

Trong khi đó, ông lão mập thì không hề chuyên nghiệp chút nào, và cũng không hề bình tĩnh chút nào.

Người này có vẻ có vấn đề…

Có vẻ như ông ta có ý kiến không hài lòng gì đó với Lục Dương; ngay khi Lục Dương đến gần, ông ta liền nhìn chằm chằm vào Lục Dương một cách hung dữ.

“Đồ nhóc, mày làm cho cá của tao sợ chạy mất rồi!”

Dù biết mình bị oan, Lục Dương vẫn không giải thích gì, mà chỉ cười nói: “Những con cá mà bị sợ chạy mất, chắc chắn là không phải là cá may mắn… Chúng sẽ không thể lên bàn ăn vào buổi trưa hôm nay đâu. Thưa ông, kỹ năng của ông còn kém lắm; ông nên học hỏi thêm từ ông Qian mới đúng… Nhìn kìa, cá đã bắt được rồi đấy!”

Vừa mới dứt lời nói, bên ông Qian đã có cá cắn mồi ngay lập tức, và mỗi lần câu đều trúng cá.

Một con cá chép đất đẹp đẽ được kéo lên, ít nhất cũng nặng hai ba kílô, tròn trịa đến nỗi khiến mọi người nuốt nước bọt.

“Hahaha…”

Ông Qian cười ha hả: “Trưa nay mọi người sẽ thưởng thức một món ngon rồi đây. Nhìn xem cái vảy này, cái mang này… Đây là cá chép đất hoang dã; một con to như thế này thật sự rất ngon, ngon hơn nhiều so với cá tra.”

Nói xong, ông giơ cao con cá để mọi người xem.

Sau khi hoàn tất việc câu cá, một số người vẫn còn thở hổn hển, liền cho con cá vào chuồng cá.

Ông Qian vì tuổi tác cao và khó di chuyển, sau khi vất vả với con cá chép đất khổng lồ kia, ông quyết định nghỉ ngơi một lát.

Đặt xuống câu cá, ông quay sang Lục Dương và nói: “Cậu Lục phải không? Cậu thử xem sao?”

Thử thì thử thôi.

Lục Dương không hề lo lắng; trước khi tái sinh, ông cũng từng là một người câu cá, dù có nhiều lần không trúng cá, nhưng kỹ năng của ông cũng đã được rèn luyện qua thời gian. Chắc chắn ông giỏi hơn ông già mập kia rồi.

Lục Dương tiến lên và nhận lấy câu cá.

Ông già mập tức giận nói với ông: “Cậu nhìn tôi như thế nào vậy? Cậu muốn so tài với tôi à?”

Lục Dương nhìn ông Qian một cách “vô tội”.

Ông Qian nhăn mày và nói: “Nếu ông Lý muốn so tài, thì cậu cứ so đi. Nếu cậu thua, tôi sẽ không trách cậu; còn nếu cậu thắng, thì sau này khi người của tôi trở về, tôi sẽ cho cậu biết tất cả những thông tin họ đã tìm ra, miễn phí đấy.”

Lục Dương mới biết ra rằng, những thông tin được thu thập cũng cần phải trả tiền.

Tiền Du Du Kia, cô gái kia không phải còn nói rằng bố cô ấy không thích những chàng trai nhút nhát sao? Vậy thì có lẽ tôi nên cố gắng hết sức thôi.

Lục Dương Vì vậy, ông tự tin nói: “Được thôi, chúng ta hãy so tài xem ai câu được cá trước.”

Ông thành thạo chuẩn bị mồi cho câu cá, sau đó ném chiếc câu xuống mặt hồ – nơi ông Qian đã đặt mồi trước đó.

Việc câu cá, điều khó khăn nhất là phải khiến cá trong mồi chịu đựng được mồi; một khi chúng chịu đựng được, thì việc câu cá sẽ trở nên dễ dàng hơn; còn nếu chúng không chịu đựng được, thì chứng tỏ là trong mồi dưới đáy hồ không hề có cá.

Quả nhiên, chưa đầy hai ba phút, Lục Dương đã bắt được một con cá, có vẻ như sắp câu được thêm cá nữa.

Có người bực mình lên: “Khoan đã, lần này không tính đâu, đây là chỗ câu cá do Lão Tiền chuẩn bị sẵn, liên quan gì đến các bạn chứ?”

Vừa dứt lời, Lục Dương đã câu được một con cá rô phi nặng khoảng hai ba cân; loài cá này hiện đang trở thành mối loạn nghiêm trọng ở khu vực hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

Lục Dương tháo cá ra khỏi móc câu, cho nó vào giỏ đựng cá, rồi nhìn Lão Tiền một cách “vô tội” và hỏi: “Không tính à?”

Lão Tiền lại cau mày; ông ta bắt đầu cảm thấy không hài lòng.

Ông biết rất rõ tính toán của Lão Li, nhưng việc dùng trò câu cá để gây khó dễ cho người trẻ tuổi này thật là thiển cận quá mức.

Tuy nhiên, người trẻ tuổi này khá ổn định, và rõ ràng là người có kinh nghiệm trong việc câu cá.

Sau một lúc suy nghĩ, Lão Tiền ngước lên nháy mắt với Lục Dương và nói: “ Sao không thử lại xem? Thay đổi chỗ câu cá đi; lần này không ai câu được cá trước tiên, mà là ai câu được nhiều cá nhất trước khi con gái tôi gọi ăn trưa, người đó sẽ thắng, thế nào?”

Đây rõ ràng là một cuộc thi có sự thiên vị rõ ràng cho Lục Dương.

Nếu Lục Dương từ chối, mới thật là ngốc nghếch… Vì vậy, anh ta cũng nháy mắt với Lão Tiền và đồng ý ngay: “Được thôi, không vấn đề gì, cứ so tài đi; chỉ sợ sau này sẽ có người thua mà không chịu thừa nhận thôi.”

Có người bị đề cập đến, tỏ ra không hài lòng và nói: “Lần này, ai thua, ai rút lui, người đó coi như là chó nhỏ…”

Anh ta không tin là mình sẽ thua trước người trẻ tuổi này đâu.

Lão Tiền cũng cười ha hả và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ làm trọng tài cho các bạn.”

Người trẻ tuổi này càng lúc càng khiến ông ta hài lòng…

P.S.: Trước khi gửi bản thảo, tôi không may ngủ quên, và quên gửi nó đi… Như một lời bù đắp, ngày mai ban ngày tôi sẽ thêm một chương nữa.