Trong làng Thượng Hoài có ba họ lớn:

Họ thứ nhất là họ Âm, họ thứ hai là họ Mã, và họ thứ ba là họ Lục.

Trưởng ban làng thuộc họ Âm, chủ tịch ủy ban làng thuộc họ Mã; gia đình giàu nhất trong làng cũng thuộc họ Mã. Thầy của Lục Dương thuộc họ Âm, còn vợ ông ta, bà Mã Tú Lan, cũng là người cùng làng, thuộc họ Mã.

Mặc dù làng Thượng Hoài có ba họ lớn, nhưng họ Lục lại gần như không được ai để ý đến, bởi vì số người mang họ Lục rất ít, và họ này cũng chỉ mới di cư đến đây từ phía Bắc vào thời kỳ Càn Long của triều đại nhà Thanh, nên đã chưa đầy một trăm năm.

Vì vậy, tất cả những người mang họ Lục trong làng đều chỉ là anh em họ xa.

Cha của Lục Dương, người nghiện cờ bạc tên là Lục Nhị Phiệt, có một người anh trai ruột tên là Lục Đại Phiệt. Cả hai anh em đều bị người dân trong làng đặt biệt danh này vì họ đều là người thuận tay trái từ khi còn nhỏ.

Người anh trai này của Lục Dương, Lục Đại Phiệt, không phải là người qua đời sớm; hiện tại ông ta có bảy người con, được đặt tên lần lượt là Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, Xuân Hoa và Hạ Hoa. Theo thứ tự nam Con Nhân-Nghĩa-Lễ-Trí-Tín, nữ Con Xuân-Hạ-Thu-Đông, thì hiện vẫn chưa có Con Thu và Đông. Người con lớn nhất, năm nay đã 31 tuổi; anh họ này của Lục Dương mới cưới vợ vào năm ngoái, còn đứa con gái út nhất, Hạ Hoa, thì vừa mới tròn 10 tuổi hôm nay.

Nếu nói theo lý thuyết thông thường, dù Lục Dương mất cha từ khi còn nhỏ và mẹ cũng bỏ đi, nhưng với sự có mặt của người anh trai ruột và nhiều anh chú, chị dâu trong làng, anh ta không lẽ ra phải sa cơ đến mức suýt chết đói, và sau đó lại bị thợ mộc Ông Yin chọn để trở thành con rể của gia đình họ Âm từ sớm.

Nhưng nếu tìm nguyên nhân sâu xa, thì chính Lục Đại Phiệt cũng giống như em trai mình – một kẻ vô dụng. Vợ ông ta lại là một người phụ nữ hung dữ. Hai vợ chồng này không làm được việc gì khác, nhưng lại rất tích cực trong việc sinh con; họ liên tục sinh con, gần như cứ mỗi một hoặc hai năm lại có một đứa, gần như không bao giờ ngừng lại. Nếu không phải vì trong mười năm đầu tiên, người anh trai của Lục Dương bị một căn bệnh nặng và do tuổi tác cao nên không còn sức lực, còn người vợ của anh ta cũng không thể mang thai nữa, thì với tính cách của hai vợ chồng này, e rằng họ sẽ sinh ra cả một đội bóng đá!

Hơn nữa, dù hai vợ chồng này có khả năng sinh con, nhưng họ lại rất lười biếng trong công việc nông nghiệp. Mặc dù Lục Đại Phiệt không nghiện cờ bạc như em trai mình là Lục Nhị Phiệt, nhưng ông ta cũng là một kẻ nghiện rượ

Chỉ có vậy thôi mà còn mong họ giúp đỡ Lục Dương à?

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người trong nhà anh trai của Lục Dương đều là người xấu; anh họ lớn của Lục Dương, tức là Lục Dữ Nhân, thì rất tốt bụng với anh ấy. Khi còn nhỏ, anh ấy đã cùng bố mẹ lao động vất vả trên đồng ruộng; thời kỳ đội sản xuất, anh ấy là người làm việc rất giỏi. Sau khi đội sản xuất được giải thể, anh ấy lại tự nguyện gánh vác hầu hết công việc trên những mẫu ruộng mà gia đình được phân, vừa hiếu thảo với cha mẹ, vừa nuôi dưỡng các em trai và em gái của mình.

Chính vì vậy, mãi đến năm ngoái, khi đã hơn ba mươi tuổi và trở thành một người đàn ông độc thân lớn tuổi trong làng, anh ấy mới kết hôn.

Lần đầu tiên Lục Dương đi xa, điều đầu tiên anh ấy quan tâm chính là đức tính của người bạn đồng hành, vì vậy anh ấy đã nghĩ ngay đến Lục Dữ Nhân.

Đạp chiếc xe đạp mới mà cha vợ mua cho mình, Lục Dương quay đầu nói với Ân Minh Nguyệt đang giặt quần áo cho mình trong sân: “Vợ yêu, con đi thăm nhà anh trai mình một chút, trưa nay đừng chuẩn bị cơm cho con nhé.”

Khoảng cách từ Đông sang Tây, từ Bắc xuống Nam của làng Hạ Hoài lên đến hơn mười dặm. Làng được chia thành mười nhóm dân cư. Mỗi nhóm gồm khoảng mười đến hai mươi hộ gia đình, nhà cửa của họ được xây dựng rải rác khắp các khu vực trong phạm vi mười dặm này. Các nhóm dân cư này chính là những đội sản xuất trước đây.

Nhưng người dân trong làng vẫn không gọi chúng theo cách đó; họ vẫn giữ nguyên thói quen cũ, khi giới thiệu bản thân với người khác, họ luôn nói mình thuộc đội sản xuất nào đó của làng Hạ Hoài, chứ không bao giờ nói mình thuộc nhóm dân cư nào đó.

Nhà của Ông Yin nằm ở phía đông làng, thuộc nhóm dân cư thứ nhất, có con đường đất nối với thị trấn, và cũng là nhóm dân cư gần thị trấn nhất.

Nhà cũ của Lục Dương cũng như nhà của anh trai anh ấy hiện nay đều nằm ở phía tây làng, thuộc nhóm dân cư thứ chín, gần với những ngọn núi lớn.

Ngay cả khi đi xe đạp, nếu muốn nói chuyện nghiêm túc với ai đó, chắc chắn sẽ không kịp trở về ăn trưa đâu.

Trong khi đi qua trụ sở đội sản xuất ở cổng làng, trước cửa hàng tạp hóa do nhà Ma Lão Lục mở, Lục Dương dừng xe lại, mua một chai rượu Lão Bạch Sa với giá ba đồng, cùng với năm mươi xu đồng để mua đậu phộng và cá khô. Khi đến cổng làng, anh ấy lại tiếp tục mua thêm một cây kem đậu đỏ với giá một đồng nữa.

Đây là những thứ được chuẩn bị cho mấy người cháu trai và cháu gái còn chưa đủ tuổi thành niên của anh trai tôi.

Lão Bạch Sa, những hạt đậu phộng dùng kèm rượu, những con cá khô… Dựa vào sự hiểu biết của mình về anh trai và dì tôi, những thứ này chắc chắn không phải dành cho họ đâu.

Trời nóng như thiêu vậy…

Tốt nhất là để họ đợi ở cửa, sau đó tôi sẽ phát ngay những viên kẹo mừng đã chuẩn bị sẵn cho từng người, cùng với một que kem lạnh nữa; như vậy thì các em ấy cũng không phải chỉ có thể nhìn thèm mà không được gì cả khi vào trong nhà.

“Ôi, đây không phải là con rể của thợ mộc Yên sao? Anh chàng vừa mới kiếm được một khoản tiền lớn đấy… Mua nhiều thứ thật đấy!”

“Còn có rượu nữa kìa.”

“Chúng ta cùng là người trong làng mà, sao không mời mọi người uống một ly?”

“Dừng lại đi, tôi đang gọi bạn đấy!”

Lục Dương không muốn gặp rắc rối, nhưng lại bị mọi người chặn lại ngay ở cửa.

Nhìn qua là một nhóm người xấu tính.

“Ma Lão Tam, dám chặn cửa nhà tôi à? Tin không, khi Ma Lão Lục trở về, tôi sẽ bảo hắn đánh gã đấy!”

Vợ của Ma Lão Lục thì to lớn, mạnh mẽ.

Thấy Lục Dương, người vừa mới mua đồ ở cửa hàng của mình, bị mọi người chặn lại ngay trước cửa hàng, cô ta liền vội vàng lao tới, run rẩy vì mập mạp, đứng ngay trước mặt Lục Dương và buông lời chửi bới, đồng thời đẩy anh ta ra ngoài.

Ma Lão Tam vốn đã là một người gầy yếu, còn vợ của anh ta thì to lớn mạnh mẽ; cú đẩy đó khiến anh ta ngã xuống đất, và những người khác muốn giúp đỡ anh ta cũng không thể kéo anh ta dậy được.

“Trời ơi, mạnh thế à?”

Lục Dương cũng ngạc nhiên không ngờ.

Mình vẫn chưa hề động tay gì cả.

Chỉ là một nhóm người xấu tính thôi mà… Với chiều cao một mét tám của mình, và vì thường xuyên làm việc với thợ mộc, có thể xử lý những khúc gỗ nặng hàng trăm kilogram một cách dễ dàng, anh ta tất nhiên không hề sợ hãi chút nào.

“Ôi đau quá… Lưu Tiểu Nga, cô điên rồi à, dám đẩy tôi như thế!”

Ma Lão Tam ngã xuống đất đến nỗi khuôn mặt cũng biến dạng; anh ta vội vàng nhảy dậy và định đánh vào mặt người phụ nữ mập mạp trước mắt mình… Trong suy nghĩ của một kẻ xấu tính như anh ta, việc đánh phụ nữ hoàn toàn không phải là điều không thể chấp nhận được.

Ai ngờ rằng dù vợ của Lão Sáu hơi mập mạp một chút, nhưng cô ấy lại rất nhanh nhẹn. Cô ấy che mặt tránh khỏi những cú đấm rồi chạy thẳng vào quầy hàng. Khi trở ra, tay cô ấy đã cầm lấy một con dao gọt xương, và với vẻ hung hãn, cô ấy nói: “Ma Lão Tam, đồ đực dê kia, dám đánh phụ nữ à? Tin không, ta sẽ giết chết mày!”

Ma Lão Tam sợ đến mức chân tay đều run rẩy.

“Nhanh lên, giúp tôi với! Chúng ta mau rút lui đi. Người đàn bà điên này thật sự dám đâm người đấy. Cha cô ấy làm nghề giết heo, ông nội cũng vậy. Dù bây giờ cô ấy không làm nghề đó nữa, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy lại đánh chính người đàn ông trong nhà mình. Người đàn ông đó là em họ của tôi… Dù anh ta ít khi đến quầy hàng này, nhưng vẫn bị người đàn bà này đánh đấy. Anh ta sợ mặt mình bị thương sẽ mất mặt.”

Những người đang giúp Ma Lão Tam chạy ra ngoài đều lắc đầu: “Vậy mà anh dám chọc giận cô ấy?”

Ma Lão Tam lắp bắp: “Tôi… Tôi chỉ thấy có rượu ngon và các loại đồ ăn vặt để ăn kèm rượu mà thôi… Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên đợi đứa bé kia rời khỏi quầy hàng rồi mới tiếp cận nó.”

“Thật đáng tiếc… Rượu ngon của tôi đi mất rồi…”

“Không sao đâu, còn cơ hội khác mà. Đứa bé kia giàu lắm… Lần sau chúng ta sẽ tìm cách tiếp cận nó lại.”

“Hay là chúng ta nên dựng một cái “bẫy” đi?”

“Đúng đấy, dựng bẫy! Đứa bé kia đang mang theo 5000 nhân dân tệ tiền sính vật… Một số tiền lớn như vậy, nếu chúng ta chia đều, thì mỗi người chúng ta đều có thể tiêu thoải mái trong một thời gian dài đấy.”