Một tuần sau.

Tại Thành Phố Bồng, Lục Dương đã gặp lại Tiêu Quân đang còn sống.

Nhìn thoáng qua, ánh mắt anh ta trông lờ đờ, quanh hốc mắt đầy bầm tím; râu ria lộn xộn, mái tóc như tổ gà, và bộ quần áo thì nhăn nheo.

Lục Dương nhíu mày.

Anh không khỏi tò mò hỏi: “Bao lâu rồi em chưa tắm? Bao lâu rồi em chưa ngủ?”

Đây là văn phòng của anh ta.

Tiêu Quân nhìn quanh rồi đi đến chiếc ghế sofa ở góc phòng, lao xuống đó và giơ hai ngón tay lên: “Hai ngày hai đêm rồi… Tôi chưa hề ngủ chút nào. Hãy để tôi ngủ một lát đã… Còn việc tắm à? Để làm gì có thời gian đâu… Kể từ khi sự cố xảy ra, tôi chưa bao giờ tắm nữa; bộ quần áo này thì đã thối rồi.”

Nghe vậy, Lục Dương dùng ngón tay vuốt ve mép mũi mình; mặc dù không thực sự ngửi thấy mùi gì lạ, nhưng anh vẫn nhíu mày.

“Thôi đi.”

“Chiếc sofa này tôi tặng em đấy.”

“Khi đi, nhớ thuê người mang nó đi.”

Tiêu Quân vẫy tay yếu ớt: “Cảm ơn bạn nhé.”

Chỉ vài giây sau…

“Rầm… rầm… rầm…”

Anh ta đã bắt đầu ngáy ngủ, tiếng ngáy ầm ĩ như tiếng trâu.

Điều này khiến cô thư ký đứng ở cửa mở miệng ngạc nhiên.

Hứa Tư Kỳ tròn mắt nhìn về phía Lục Dương đang ngồi trên ghế giám đốc, chỉ vào Tiêu Quân đang ngáy ngủ trên sofa, rồi lại chỉ vào tách cà phê còn nóng hổi trong tay mình, không biết phải làm sao cho đúng.

Liệu có nên đi đánh thức anh ta không?

Lục Dương lắc đầu: “Thôi đi, đưa cái này cho tôi… Để anh ta ngủ một lát đã.”

Sau khi nhận lấy tách cà phê từ tay cô thư ký, Lục Dương uống một ngụm.

Anh cảm thấy hơi khó chịu vì không có đường; anh nhíu mày, rồi đặt tách cà phê đắng ngắt nhưng lại giúp tỉnh táo xuống bàn, và nói: “Hãy đi tìm xem trong công ty có tờ báo địa phương nào trong vài ngày gần đây không… Nếu có, hãy mang đến đây cho tôi.”

Hứa Tư Kỳ gật đầu một cái.

   Cô liếc nhìn biểu cảm của ông chủ sau khi anh ta uống xong cà phê, rồi lặng lẽ rời khỏi đó.

   Khi đóng cửa lại, cô bịt miệng lại, cố gắng hết sức để không bật cười thành tiếng.

   Sau một lúc suy nghĩ, cô vội vàng chạy vào phòng trà, lấy ra vài viên đường cát, bọc chúng vào giấy thấm sạch, gấp gọn rồi cho vào túi.

   Tay cô vỗ nhẹ vài cái, mắt nhướng lên, bước đi với vẻ vui vẻ về phía khu vực làm việc của công ty.

   “Chị Sisi ơi, người vừa rồi kia là ai vậy?”

   “Đúng rồi, một người đàn ông cao lớn, lại không chăm sóc bản thân chút nào; tóc anh ta rối bù như tổ gà, quần áo thì nhăn nhúm đến nỗi con mèo nhà tôi nhìn thấy cũng lắc đầu… Chắc hẳn anh ta là người thân của ông chủ chứ? Nếu không sao ông chủ lại tự mình ra đón anh ta? Và này, chị Sisi, ngoài ông chủ ra, đã lâu lắm rồi chị không tự mình xay cà phê cho ai cả…”

   “Đi đi, đừng hỏi nhiều quá, kẻo tôi báo ông chủ sa thải các bạn đấy! À, những tờ báo các bạn đã thu thập được trong vài ngày qua có mang đến đây chưa?”

   Cô lên giọng trách móc các nhân viên tiền sảnh một trận.

   Sau khi “gây chú ý” giữa các đồng nghiệp, cô bước đi với vẻ chiến thắng, cầm theo những tờ báo địa phương mà mình đã thu thập được trong gần một tuần, chạy về phía văn phòng của Lục Dương.

   Đang định gõ cửa, cô lại nghĩ lại một chút, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

   “Ông chủ ơi, những tờ báo ông cần đã đến đây rồi.”

   Cô đứng dậy bằng hai chân nhỏ bé, tiến lại gần bàn làm việc của Lục Dương. Tiếng ngáy như sấm rền từ ghế sofa ở góc phòng vang lên; cô nhéo lưỡi, lấy viên đường cát đã chuẩn bị sẵn ra, mở giấy thấm bọc nó ra, cẩn thận dùng ngón tay cái và ngón trỏ nhặt một viên đường, liếc nhìn Lục Dương một cái… Thấy ông ta đang tập trung đọc báo, cô liền nhẹ nhàng đặt viên đường xuống trước cốc cà phê của ông ta.

   “Tính tinh…”

   Viên đường cát nhỏ như hạt đậu tằm rơi xuống trong cốc.

   Lục Dương ngẩng đầu lên, nhìn hai ngón tay mảnh mai của cô và chiếc cốc cà phê trên bàn…

Hứa Tư Kỳ bỗng hoảng sợ.

  Cô nhanh chóng rút tay lại, cúi đầu và thì thầm: “Tôi… cà phê quá đắng, tôi có thể thêm một miếng đường được không?”

   Lục Dương nhìn cô một lúc lâu. Rồi ông lại cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm nhỏ, “Ừm, quả thật là ngọt hơn một chút rồi. Cô ra ngoài đi trước đi, nếu cần gì tôi sẽ gọi cô.”

  “Được ạ.”

   Hứa Tư Kỳ gật đầu nhẹ nhàng bằng giọng nói trong họng. Sau đó, cô quay người đi.

  Càng đi xa, bước chân cô càng trở nên nhanh nhẹn hơn; khuôn mặt cô rạng rỡ, đôi mắt to cũng như hai vầng trăng non.

  Yay!

  Cô vung vẫy cái nắm tay nhỏ của mình.

  Toàn bộ cảnh tượng này đều rơi vào tầm mắt của Lục Dương, nhưng ông ta khá bình tĩnh; dù thấy đi nữa, ông cũng coi như không thấy gì cả.

  Trừ việc bất chợt cảm thấy miệng mình ngọt quá!

  Chuyện gì vậy nhỉ?

  À, hóa ra là do vô tình nuốt phải một miếng đường cục vẫn chưa tan hết.

 —Không lạ gì mà ngọt thế.

  Lục Dương nhẹ nhàng buông lỏng đôi lông mày, mỉm cười, sau đó nhai vụn miếng đường đó và nuốt xuống cùng với ly cà phê đắng ngắt.

  Đúng rồi, chính là hương vị này… Niềm đắng và niềm vui trong cuộc sống luôn tồn tại cùng nhau; nếu không biết đắng, làm sao có thể cảm nhận được ngọt? Những gì được nuốt vào miệng, mới chính là ý nghĩa thực sự của cuộc sống.

  Bây giờ, ngoại trừ tiếng ngáy đáng ghét kia, không ai làm phiền Lục Dương nữa. Ông cúi đầu và tập trung đọc những tờ báo trước mắt mình.

  “Quả nhiên…”

  “Tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

  “Không lạ gì anh chàng này lại vội vàng đến thế, đến nỗi không kịp tắm, râu cũng bỏ qua không cạo; với khoản nợ 700 triệu từ ngân hàng đang đè nặng lên vai, nếu không giải quyết được vấn đề này, số phận của một số người ngày hôm nay có lẽ sẽ trở thành số phận của anh ta ngày mai.”

  Đã có vài ông chủ sở hữu tài sản trị giá hàng trăm triệu đồng không chịu nổi áp lực mà đã nhảy từ lầu tự tử.

  Và chỉ mới qua 7 ngày thôi.

  Khi bong bóng tài chính bắt đầu vỡ vụn, những căn nhà trước đây từng được coi là “vàng bạc” giờ đây đã không còn ai quan tâm đến nữa; giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cũng chẳng có giá trị gì so với giấy vệ sinh… Không thể bán được, cũng không thể loại bỏ được; kiên tr

Cứ cố gắng chịu đựng thêm, có lẽ khi cơn bão qua đi, vẫn sẽ còn một tia hy vọng sống sót.

  Nếu không cố gắng chịu đựng…

    Thì chỉ còn cách chấp nhận việc phá sản mà thôi. Tất cả những của cải tích lũy suốt đời sẽ tan biến hết, ngôi nhà mình đang giữ sẽ bị tịch thu, tài khoản ngân hàng sẽ bị đóng băng, và từ một người giàu có, ta sẽ trở thành kẻ nợ nần, rơi vào cảnh nghèo khó trong vòng ba bước đơn giản như vậy.

  Những người không thể chấp nhận điều này, chắc chắn sẽ đi đến extrem.

  Lục Dương không khỏi lắc đầu. Theo những gì anh ta biết, thực ra đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Chỉ mới một tuần trôi qua mà thôi; trong vài tháng tới, ít nhất 90% các công ty trong ngành bất động sản Hải Lam sẽ phá sản, trên thị trường sẽ xuất hiện hơn 600 công trình bị bỏ dở, hơn 18.000 hecta đất sẽ bị bỏ hoang… Chỉ riêng hai yếu tố này thôi, tổng thiệt hại đã vượt quá 80 tỷ. Còn những khoản nợ xấu của ngân hàng nữa…

  Những khoản nợ xấu đó cũng không thể tránh khỏi được.

  Không phải tất cả những người đầu tư vào bất động sản đều giống như Mùa Kỳ Trung đâu; mỗi người trong số họ đều có sự hỗ trợ từ những gia tộc địa phương ở Phùng Thành đứng sau lưng họ.

  Nghĩ đến đây, Lục Dương đặt tờ báo xuống.

  Người này có thể ngủ ngon ở đây, chắc hẳn những vấn đề phiền toái đã được giải quyết gần hết rồi. Thôi thì, để đợi anh ta tỉnh dậy rồi hãy bàn tiếp về những chuyện khác.

  Lục Dương đứng dậy, đi đến khu sách phía sau. Anh ta đẩy những cuốn sách che khuất tầm nhìn sang một bên, dùng ngón tay sờ soạt trên bức tường, rồi nghe thấy tiếng “kẹt” – toàn bộ khu sách bị lún vào bên trong, mở ra một cánh cửa bí mật.

  Bên trong không chỉ có vậy; ánh sáng còn rất sáng sủa. Đó là một căn phòng nhỏ, bên trong có giường, tủ quần áo, tủ lạnh, máy tính và một chiếc két sắt lớn.

  Chỉ có vậy thôi.

  Lục Dương chỉ muốn vào đó ngủ một giấc mà thôi.

  Người kia bên ngoài ngáy to vang, chỉ có ở nơi có hệ thống cách âm tốt như thế này thì mới có thể tránh được tiếng ngáy ấy; nếu không, anh ta sẽ phải đi đến đó và đá người đó dậy.

  Được rồi, xét đến tình bạn, thì tha cho người này đi.

  Lục Dương ngủ ngay trong bộ đồ mặc, và đặt đồng hồ báo thức.

**5 giờ rưỡi chiều.**

Còn nửa tiếng nữa là hết giờ làm việc.

Tiêu Quân tỉnh dậy từ trên ghế sofa, xoa lưng mình, ngáp ngủ, lau nước bọt, rồi nhìn về phía Lục Dương – người đang tràn đầy năng lượng ngồi đối diện.

Anh ta vô thức nhìn vào đồng hồ.

“Trời ạ, đã 5 giờ 30 rồi, ngân hàng sắp đóng cửa rồi… Anh bạn, tại sao không gọi em sớm hơn chút?”

Anh ta suýt nữa thì nhảy dựng lên.

“Vì anh ngủ quá say mèm mà.”

Lục Dương vừa xoay cây bút trong tay vừa nói: “Bình tĩnh lại đi, kể xem việc huy động vốn đã tiến triển đến đâu rồi?”

Tiêu Quân bình tĩnh lại và nằm xuống ghế sofa, dang rộng hai tay: “Ừm, vấn đề đã được giải quyết, nhưng cái giá phải trả thì khác với những gì tôi tưởng tượng trước đây.”

Lục Dương tò mò hỏi: “Khác ở chỗ nào vậy?”

Tiêu Quân nhìn lên trần nhà và từ từ trả lời: “Ông già nhà tôi rất khôn ngoan… Ông ấy không thích những căn nhà của tôi, nên đã yêu cầu tôi phải thay đổi vật thế chấp.”

Lục Dương nghe xong liền im lặng suy nghĩ.

Trong lúc đó, ngón tay anh ta vẫn tiếp tục gõ nhịp trên mặt bàn.

Anh ta ngẩng đầu lên hỏi: “Em đã đồng ý với cha dượng mình, dùng cổ phiếu của mình tại công ty ‘Tiểu Thần Tử’ làm vật thế chấp à?”

Ngoài nhà máy điện tử đang phát triển mạnh này, anh ta không thể nghĩ ra còn có thứ gì khác mà Tiêu Quân có thể dùng để thế chấp nữa.

Tiêu Quân gật đầu: “Đúng vậy… Trong tay tôi chỉ còn có thứ đó thôi. Ông già nói rằng, nếu tôi muốn được cứu, thì dù là hai hundred triệu hay ba hundred triệu cũng không thành vấn đề… Miễn là tôi phải thế chấp toàn bộ cổ phiếu của mình, kể cả cổ phiếu tại công ty ‘Tiểu Bá Vương’, cho Tiền thị. Nếu vượt qua được khó khăn này, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Chỉ cần trả nợ đúng hạn theo thỏa thuận là được…”

“Còn nếu không vượt qua được thì sao? Sẽ phải quay về kế thừa gia nghiệp à?”

Lục Dương nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh ta, nhưng cũng không thấy anh ta quá tuyệt vọng… Dù sao thì vấn đề hiện tại cũng đã được giải quyết tạm thời rồi; nghe từ lời anh ta nói, có vẻ như không cần phải tiếp tục bán xe, bán nhà để trả nợ nữa, cũng không cần phải đến nhờ mình vay tiền nữa.

Cô bé nhỏ đó đã trêu chọc anh ta một cái thôi.

  Chỉ là không hề buồn cười chút nào thôi.

  Tiêu Quân lắc đầu và nói: “Làm sao có thể được? Chẳng bao giờ có khả năng đó cả. Ông già đã nói rất rõ ràng rồi; tôi chỉ nên ở yên ổn tại Pengcheng, bên cạnh mẹ mình để phụng dưỡng bà ấy, đừng để bà ấy phải lo lắng cho tôi nữa. Còn về doanh nghiệp gia đình… hehe, tôi cũng không phải con trai ruột của ông ấy, vì vậy việc kế thừa sẽ thuộc về em gái tôi mà thôi.”

  Anh ta bật dậy và nhìn thẳng vào mắt Lục Dương nói: “Anh bạn ơi, nếu lần này tôi thực sự thất bại, có lẽ sau này tôi chỉ có thể sống như một kẻ lãng phí thời gian, đi chinh phục các cô gái, chơi xe hơi, đi câu cá biển… Những chuyện trong thế giới kinh doanh sẽ không còn liên quan đến tôi nữa đâu. Anh không coi thường tôi chứ?”

  Lục Dương nhắm mắt lại và nói: “Cút đi!”

  Anh ta không muốn nói gì thêm nữa.

  Lúc này, nếu mình tiếp tục trò chuyện với thằng nhóc này, thì bộ mặt đáng ghét của những người con nhà giàu này sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa… Người có tài năng thì kế thừa gia sản, thành công trong kinh doanh, được mọi người tôn trọng; còn người không có tài năng thì chỉ biết ăn không làm, sống trong xa hoa, chơi bời… Đúng không?

  Tiêu Quân nhai nhằm một hồi rồi thở dài.

  Thật là bất đắc dĩ…

  Anh ta ngồi xuống lại một cách thiếu hứng thú. Về chuyện “cút đi” ư? Làm sao có thể được… Bảo nó cút đi thì nó cút đi sao được, đó quá mất mặt rồi.

  Thằng nhóc này thật là dày mặt.

  Thấy Lục Dương không quan tâm đến mình, anh ta tự đi rót một tách cà phê cho mình và nói: “Ôi, đắng quá…”

  Rồi anh ta quay lại sofa và ngồi xuống, đưa chân lên ghế và hỏi: “Anh có gợi ý gì cho tôi không? Ông già nhà tôi rõ ràng là muốn chiếm đoạt doanh nghiệp mang tên tôi; bây giờ ông ấy đã để mắt đến cổ phiếu của thằng nhóc thông minh kia rồi… Tôi sợ ông ấy sẽ dùng những thủ đoạn xấu xa, âm mưu hãm hại tôi từ sau lưng, khiến tôi không thể vượt qua khó khăn này… Nếu lúc đó tôi không trả được nợ, toàn bộ tài sản hiện tại của tôi sẽ thuộc về Tiền thị đấy.”

  Lục Dương lắc đầu và nói: “Không chắc là sẽ đến nỗi đó đâu… Mẹ anh đang theo dõi mọi chuyện mà.”

  Tiêu Quân cũng gật đầu đồng ý.

  Mặc

“Ừm, còn có em gái tôi nữa… Em ấy bây giờ đã rất mạnh mẽ; quyền lực của em ấy trong công ty Tiền thị chỉ đứng sau ông trùm thôi. Ba khu đất mà em ấy hợp tác với bạn hiện chiếm hơn một nửa tổng tài sản của gia đình Tiền thị; đó là những dự án phát triển then chốt trong tương lai của công ty này. Một khi những dự án đó thành công, con đường để em gái tôi lên nắm quyền điều hành công ty sẽ được mở ra ngay thôi. Ông trùm ấy thật là khôn ngoan… Tôi nghĩ, không cần phải chờ lâu nữa đâu.”

Dù không hề nghĩ đến việc tranh giành gì với em gái mình, nhưng nghe những lời này, lòng anh ta vẫn không khỏi cảm thấy chua xót.

Lục Dương cười ha hả và nói: “Vậy thì cậu hãy cố gắng vượt qua những khó khăn hiện tại đi. Sau này, cậu cứ cố gắng làm việc chăm chỉ, biết đâu một ngày nào đó cậu sẽ trở thành người giàu có thì sao? Bây giờ cậu ghen tị với em gái mình, nhưng sau này mọi người sẽ ghen tị với con cái của cậu thôi.”

Tiêu Quân vỗ tay và nói: “Đúng vậy, nói hay lắm!”

Lục Dương lắc đầu, nhìn vào đồng hồ trên cổ tay. Đã gần 6 giờ rồi.

Anh ta đứng dậy, lấy áo khoác đeo lên và nói: “Thôi, giờ đã đến giờ tan ca rồi. Tối nay anh sẽ tiếp đón cậu, đừng lo lắng quá nhiều. Dù ông trùm nhà cậu có muốn gian trá đi nữa, nhưng có mẹ cậu và em gái cậu ở đây để giám sát; còn phía bên kia, anh Muộc cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu. Anh ấy và cậu giống như hai con kiến trên cùng một sợi dây… Nếu cậu muốn tính toán anh ấy, thì cũng chính là đang tính toán bản thân mình thôi. Dù ông Tiền có mạnh mẽ đến đâu, thì ông ấy cũng chỉ có thể hoành hành trong thành phố Pengcheng mà thôi; nếu ra khỏi đó, quyền lực của ông ấy cũng không còn lớn lao đâu.”

Ban đầu, Lục Dương muốn an ủi người này đừng nghĩ xấu về mọi người; dù sao họ cũng là cha con, dù không phải ruột thịt. Nhưng khi những lời đó vừa ra khỏi miệng, Lục Dương lại thấy nên nói những điều thực tế hơn mới đúng.

Quả nhiên, sau khi nghe Lục Dương phân tích, Tiêu Quân trở nên vui vẻ hẳn lên, vỗ đùi và nói: “Đúng rồi… Ông trùm ấy có quyền lực nhưng cũng không thể ra khỏi thành phố Pengcheng được; ông ấy chỉ có thể hoành hành trong thành phố này mà thôi. Nếu đi chọc giận anh Muộc, chắc chắn anh ấy sẽ dạy ông ấy một bài học đấy. Tôi thì nên bình tâm lại, đi thôi! Tối nay anh sẽ dẫn cậu đi chơi cho thoải mái… Anh là chủ nh