Bước đi lảo đảo trên con đường bùn lầy, cuối cùng cũng đến được nhà máy. Vì hôm nay tất cả xe cộ đều không thể ra ngoài được, nên Đại Quân cùng với anh họ của mình đang ngồi chơi cờ tướng ở cửa nhà máy, cảm thấy rất nhàm chán.

Đây chính là phong tục do Lục Dương khởi xướng. Trước đây, vì thường xuyên đi ra thành phố, sau khi hoàn thành công việc, Lục Dương luôn đến con hẻm chơi cờ để cùng ông Lý và ông Hình – hai cựu viên chức đã nghỉ hưu – chơi vài ván cờ tướng.

Sau khi trở về, ông cũng thường xuyên cảm thấy thèm chơi cờ. Khi rảnh rỗi, ông lại muốn thử sức với những người kém hơn mình… Thật sự rất thú vị khi có thể “đánh bại” những người này. Dần dần, mọi người trong nhà máy đều bắt đầu học chơi cờ tướng, vì họ biết rằng ông chủ rất thích trò chơi này. Nếu ai không biết chơi, sẽ làm ông chủ mất hứng thú.

“Ồ, đang chơi cờ à?”

Khi thấy Lục Dương và Cung Bình An đang đi đến, Đại Quân cùng với anh họ của mình lập tức đứng dậy để chào hỏi.

Lục Dương vẫy tay: “Không sao đâu, các bạn cứ tiếp tục chơi đi, để tôi xem liệu kỹ năng của các bạn có tiến bộ hơn không.” Nói xong, ông cười và tiến lại gần, đặt tay lên vai hai người, bảo họ ngồi xuống tiếp tục chơi.

Vì đều là anh em trong gia đình, nên Đại Quân và anh họ của mình không từ chối nữa. Họ biết rằng Lục Dương rất thích trò chơi này, nên đã tập trung hết sức để thi đấu cho thật hay.

“Tướng!”

“Con ngựa bay ăn xe của bạn… Bạn mù à? Không thấy con ngựa này sao? Giờ bạn mất một chiếc xe rồi, coi như thua rồi đấy…”

“Ha ha, tôi đợi đúng bước này mà! Đây gọi là ‘không nuôi con thì không bắt được sói’… Nhìn này, chuỗi đòn liên hoàn của tôi… Hai tướng từ hai phía, bạn không thể giải quyết được đâu… Con ngựa duy nhất có thể giúp bạn thoát khỏi tình thế này đã bị tôi di chuyển đi rồi… Có phục không?”

“Ôi trời, lúc nãy tôi nhìn nhầm rồi, có thể hủy bỏ quyết định vừa rồi được không ạ?”

“Không được đâu, ngươi dám à? Nhanh đi ra một bên để cháu và anh em ta tiếp tục chơi.”

Cuối cùng, anh họ của anh ta vẫn giành chiến thắng.

Đại Quân vì ham muốn lợi ích nhỏ mà quên mất rằng càng lớn sự cám dỗ thì cái bẫy cũng sẽ càng sâu; chỉ vì muốn giành được một “xe” mà đã mất cả ván cờ.

“Anh em ơi, hãy ghi nhớ bài học này. Không chỉ trên bàn cờ, trong cuộc sống cũng có rất nhiều bài học tương tự. Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; trong đời người, không bao giờ có chuyện hủy bỏ quyết định đã đưa ra đâu.”

Thấy Đại Quân vẫn còn do dự, muốn hủy bỏ quyết định vừa rồi, Lục Dương vỗ vai anh ta và nói một cách thành thật:

Có lẽ lúc này Đại Quân vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của những lời này. Nhưng khi về nhà sau này, nếu nói rõ mọi chuyện, chắc chắn anh ta sẽ hiểu thấu.

Đời người không có cơ hội bắt đầu lại từ đầu; việc “hủy bỏ quyết định” càng là điều không thể xảy ra. Chính người được tái sinh như anh ta mới cứu anh ta khỏi tình huống này; nếu không, làm sao anh ta còn có thời gian để chơi cờ ở đây chứ? Thua cờ mà vẫn còn tiếc nuối, muốn hủy bỏ quyết định… Có lẽ anh ta đang phải đối mặt với vấn đề nan giải hơn: làm thế nào để tránh né trách nhiệm vì việc khai thác trái phép tài nguyên khoáng sản của đất nước, trở thành con dê thế mạng cho những kẻ khác.

Lục Dương ngồi xuống, bắt đầu sắp xếp các quân cờ và nói một cách nhẹ nhàng: “Quân Zǐ, em cũng là con của công nhân mỏ than mà. Dù bây giờ em có xung đột với mấy người bạn thời thơ ấu, nhưng xe của họ bị mắc kẹt trong bùn suốt buổi sáng rồi, đến giờ vẫn chưa thể lấy ra được. Em không đi xem sao?”

“Đã đi rồi!” Đại Quân trả lời. “Tôi đã đến xem rồi, ban đầu còn nghĩ rằng vì chúng tôi từng cùng nhau chơi từ nhỏ, nên tôi sẽ giúp họ lấy xe ra…”

“Nhưng chúng ta lại bị cấm tiếp cận; bốn năm người túm lại, la mắng tôi, hỏi liệu tôi có ý định gây rối hay không… Trong tay họ còn cầm cả đòn bẩy nữa.”

“Nói thật lòng, nếu không phải vì Yang Zi thường xuyên nhắc nhở tôi rằng nên tránh đánh nhau nếu có thể, thì tôi đã lao vào đó và đập vỡ đầu chúng rồi… Tôi thực sự tức giận lắm… Chính anh họ của em mới kéo tôi ra khỏi đó… Thật đấy, cứ hỏi Ren Ge xem.”

Ừm, câu trả lờ

Không lạ gì mà chú hai bảo tôi phải theo dõi anh ta, đừng để anh ta làm những việc quá đáng.

Bản tính nóng vội của anh ta vẫn chưa hề thay đổi.

Lục Dương cười ha hả, rồi quay đầu nhìn Đại Quân vẫn còn tức giận và nói: “Vẫn còn giận à?”

“Thôi đi, nếu họ không muốn chúng ta can thiệp vào chuyện của họ, thì chúng ta cũng đừng xen vào. Hãy để họ tự lo liệu đi. Vì xe này sẽ không thể xuất xưởng trong thời gian ngắn nên chúng ta hãy gặp nhau vào buổi trưa hôm nay. À, nhà bạn hẳn còn có thịt rừng chứ? Tôi cũng có hai chai rượu ngon, Mao Tai, sao không đến nhà bạn ăn trưa và mang rượu đó để tặng chú hai của tôi nhỉ?”

Nghe nói có rượu ngon, đặc biệt là Mao Tai, Đại Quân đã không thể kiềm chế được nữa và ngay lập tức đồng ý.

“Nhanh lên, nhanh lên! Nếu vậy thì chúng ta đừng tiếp tục chơi cờ nữa. Bây giờ chúng ta đi ngay đi. Khi còn sớm, tôi sẽ bảo ông tôi ra ao trước nhà câu con cá lớn. Ông tôi rất giỏi câu cá đấy. Sau đó tôi sẽ nấu thịt thỏ cho các bạn ăn. Thịt thỏ hun khói rất thơm; khi hấp chín rồi trộn với ớt băm, ăn kèm với rượu thì tuyệt vời lắm.”

Đại Quân tính cách hơi thô lỗ, vừa nói xong đã đứng dậy chuẩn bị thu dọn bàn cờ.

Anh họ cảm thấy buồn cười và tức giận vì vừa rồi mình đã thua cờ, và Đại Quân vẫn còn giữ mãi chuyện đó trong lòng.

“Thôi được, vậy thì không chơi nữa.”

Lục Dương cũng bắt đầu nuốt nước bọt. Anh ta đứng dậy và nói: “Chúng ta cùng đi thôi, anh họ cũng đi theo.”

Rồi anh ta quay vào nhà xưởng và lấy ra từ bàn làm việc của mình hai chai Mao Tai còn nguyên bao bì.

Hai chai rượu này ban đầu được mua để tặng Lão Ngụy, chúc mừng ông ấy hoàn thành một vụ án lớn và mong rằng ông ấy sẽ được thăng chức.

Nhưng sau đó không có thời gian để hẹn gặp.

Ban đầu, Lục Dương muốn nhờ cậu bé Cung Bình An đó mang rượu đến tặng Lão Ngụy, nhưng cậu bé kiên quyết không đồng ý, nói rằng việc đó coi như hối lộ, chỉ nên tặng quà thông thường, và Lục Dương quyết định tự mình đến tặng.

Trước một người em út có suy nghĩ cứng nhắc như vậy, Lục Dương cũng không biết phải làm thế nào.

Dù sao thì trong thời gian này, vụ án vẫn chưa được giải quyết, nên Lão Ngụy có lẽ vẫn chưa thể thăng chức.

Sau này vẫn còn nhiều thời gian.

Lục Dương cũng đã quyết định rằng, khi Lão Ngụy được thăng chức, mình sẽ mua thêm hai chai rượu và đích thân đến tặng, hỏ

Đã trở thành bạn bè không kể tuổi tác nữa rồi.

  Họp một bữa ăn thô sơ, mang theo vài chai rượu ngon, cùng nhau uống cho no rồi sau đó “tiêu hết” chúng đi… Liệu điều này có được coi là hối lộ không nhỉ?

  Thôi, thực ra cũng chỉ là một cách khéo léo mà thôi.

  Lục Dương ước gì lúc đó, khuôn mặt của anh em Bình An mình sẽ trở nên rất thú vị đấy.

  Cầm theo hai chai rượu, đóng cửa văn phòng, Lục Dương ra ngoài rồi gọi thêm vài người anh em họ, cùng với Cung Bình An, cả nhóm cùng nhau đi về phía núi sau.

  Nhà của ông Đại Quân nằm ngay dưới chân núi Trà. Có thể nói, đó là gia đình gần núi Trà nhất trong cả làng này.

  Năm ngoái, khi núi sau vẫn chưa được thuê lại, ông còn có thời gian lên núi săn bắn, vì vậy nhà ông luôn có đủ thức ăn hoang dã.

  Nhưng kể từ khi núi sau được thuê lại, con đường nhỏ dẫn vào rừng sâu đã bị chặn lại; đặc biệt là sau Tết năm nay, những đứa cháu trai đã xây dựng tường rào và nuôi cả chó sói, khiến con đường vào núi hoàn toàn bị chặn đứng.

  Bây giờ, ông không còn thể lên núi săn bắn nữa, chỉ có thể câu cá trong ao trước nhà mình mà thôi.

  Khi Lục Dương cùng với bốn năm người thanh niên khác đi đến đó, họ vừa thấy ông đang nằm trên chiếc ghế dài làm từ dây liền kết, mắt nhắm nghiền ngủ; bên cạnh ông là một cái thùng sắt chứa khoảng nửa thùng nước, và vài con cá nhỏ – toàn là cá chép hoang dã.

  Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, ông liền nhíu mày rồi mở mắt; trong ánh mắt ông thoáng qua vẻ sắc bén, nhưng khi nhận ra đó là Lục Dương và các cháu trai của mình… ông lập tức cười ha hả và nói: “Là các con đấy à? Không lo làm ăn kiếm tiền, lại đến quấy rầy ông già này làm gì vậy?”

  Giọng nói của ông có vẻ chút khó chịu, nhưng ánh mắt thì đầy niềm vui.

  Khi người ta già đi, ai cũng mong muốn được thấy các thế hệ trẻ hơn hoạt động náo nhiệt trước mặt mình. Càng náo nhiệt thì càng tốt… Nhờ vào sự sống động ấy, người ta cũng có thể nhớ lại những ngày tháng huy hoàng của tuổi trẻ. Nếu các thế hệ trẻ còn biết nghe lời người lớn, để nghe những câu chuyện xưa kia… thì cuộc sống sẽ càng trở nên đáng mong đợi hơn nữa.

Lục Dương rất giỏi cách làm hài lòng những người già có câu chuyện thú vị như ông nội thứ hai này.

   Cô tiến lại gần ông lão, quỳ xuống và nói: “Ông nội thứ hai ơi, con đến thăm ông đây. Đại Quân kể rằng ông câu cá rất giỏi, lát nữa ông có thể câu thêm vài con cá chép hoang không ạ? Chúng tôi đều thèm lắm rồi… Trưa nay con có thể xin ăn tại nhà ông được không? À đúng rồi, con đã mang theo rượu Mao Tai đấy, nhìn này…”

   Nói xong, cô lấy ra hai chai Mao Tai đang giấu phía sau lưng mình.

   Thói uống rượu của Đại Quân chính là do ông nội thứ hai dạy dỗ từ nhỏ mà thành.

   Lục Dương biết rõ rằng ông nội cũng rất thích rượu. Nghe nói có rượu ngon, ông lão liền nuốt nước bọt, tỉnh táo hơn và nhìn chằm chằm vào mặt nước, tay cầm câu cá làm bằng tre và nói: “Được thôi, cứ đợi đấy… Ông sẽ làm cho thật chu đáo; trưa nay chắc chắn sẽ có món cá chép hoang cho đứa nhóc này.”

   Sau khi nói chuyện với ông nội, A Quân đi thu dọn thịt thỏ hoang. Loại thịt này trước khi nấu ăn còn phải rửa sạch thật kỹ nữa. Anh họ cũng đến giúp đỡ.

   Lục Dương thấy đã đến lúc thích hợp, liền tiến lại gần hơn và nói với ông nội thứ hai: “Ông nội ơi, hôm nay con đến đây có việc muốn nói trước với ông… Con vừa phát hiện ra một điều… Nhóm người kia trên núi Trà, về mặt bề ngoài thì làm nhà máy trà, nhưng thực chất họ đang khai thác khoáng sản của quốc gia. Con muốn báo cáo họ, nhưng lại lo sợ sẽ bị trả thù và không thể triệt phá họ hết, để tránh làm tổn thương đến những người dân vô tội…”

   Ngoài ra, cô cũng chia sẻ suy đoán của mình rằng nhóm người đó mời Đại Quân tham gia vào dự án nhà máy trà này, có thể là muốn Đại Quân trở thành con dê thế mạng cho họ; một khi sự việc bị phanh phui, họ sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu Đại Quân. Tất nhiên, cô cũng nhấn mạnh rằng đây chỉ là “suy đoán” mà thôi.