“…Chúng ta là một gia đình.”

Những từ cuối cùng ấy, cô ấy nói ra một cách chậm rãi đến lạ thường, trong giọng điệu đầy nỗi đau khó tả được.

Lưng của Ân Minh Châu dường như càng thẳng hơn.

Cô ấy quay người lại một cách đột ngột, với động tác mang tính quyết liệt.

Đôi mắt giống hệt em gái mình, lúc này lại đầy sự lạnh lùng, như thể đã xây dựng một bức tường ngăn cản những cảm xúc dữ dội đang trào dâng.

Cô ấy không muốn thấy bất kỳ biểu hiện nào có thể khiến lòng mình mềm yếu trên khuôn mặt giống hệt đó.

“Một gia đình?” Khóe miệng Ân Minh Châu nhếch lên thành một nụ cười châm biếm, giọng nói vẫn lạnh lùng: “Ân Minh Nguyệt, em nghĩ rằng với tình hình hiện tại của chúng ta, liệu chúng ta còn có thể được gọi là ‘một gia đình’ nữa không? Lựa chọn của mẹ, chẳng phải đã là câu trả lời tốt nhất sao?”

Những lời nói của cô ấy sắc bén, trực tiếp đánh vào trọng tâm vấn đề.

Sự ra đi của Mã Tiểu Lan đã trở thành một rào cản lớn ngăn cách hai chị em.

Ân Minh Nguyệt không lập tức phản bác, chỉ lặng lẽ nhìn người chị gái mình; đôi mắt dịu dàng ấy ẩn chứa cả nỗi đau và sự kiên định gần như cố chấp.

“Chỉ vì lựa chọn của mẹ, chúng ta không còn là chị em nữa à? Chỉ vì… những chuyện đã qua ư?”

Cô ấy tránh né việc đề cập đến cái tên quan trọng hơn, nhưng cả hai đều hiểu rõ ý cô ấy muốn nói.

“Những chuyện đã qua ư?”

Ân Minh Châu lặp lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Em nghĩ rằng đó chỉ là ‘những chuyện đã qua’ sao? Nó đã thay đổi tất cả! Nó đã phá hủy hai lần cơ hội kinh doanh của tôi, phá hỏng kế hoạch cuộc sống của tôi, thậm chí…”

Cô ấy dừng lại, như thể nhận ra rằng những lời sắp nói ra sẽ làm tổn thương những vết thương sâu sắc nhất trong lòng mình.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ và sự uất ức đang trào dâng, rồi cứng nhắc chuyển đề tài: “Thôi đi. Em muốn nói chuyện phải không? Nơi đây không thích hợp. Quán cà phê ở tầng dưới, mười phút sau.”

Nói xong, cô ấy không nhìn lại phản ứng của em gái, bước đi trước, đôi giày cao gót vang lên tiếng vang rõ ràng và nhanh chóng trên nền đá cẩm thạch, giống như một sự bỏ trốn… hay thậm chí là một tuyên bố nào đó.

Ân Minh Nguyệt nhìn theo bóng dáng quyết liệt của chị gái mình khuất sau góc hành lang, thở dài nhẹ, ánh mắt lộ ra vẻ mệt mỏi, rồi cũng theo sau.

Tại quán cà phê

Nhưng không khí trong góc khuất bên cửa sổ lại hoàn toàn trái ngược với không gian thư giãn này.

Ân Minh Châu đã ngồi xuống và gọi một tách cà phê đen. Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt hướng ra khung cảnh thành phố lấp lánh vào ban đêm, dường như chẳng hề quan tâm đến em gái mới ngồi xuống bên cạnh mình. Chiếc túi da tinh xảo được đặt bên cạnh người; bộ đồ công sở màu đen khiến cô trông cực kỳ lạnh lùng và khó tiếp cận dưới ánh đèn dịu nhẹ.

Ân Minh Nguyệt chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là để hai tay lên mặt bàn phủ khăn trải bàn màu be, các đầu ngón tay vô thức chạm vào nhau. Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của chị gái, cô không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào để phá vỡ sự im lặng nặng nề này.

Thời gian trôi qua trong sự câm lặng; mỗi giây trở nên cực kỳ dài. Hương thơm của cà phê lan tỏa khắp không gian, nhưng không thể xua tan cái lạnh giữa hai người. Cuối cùng, Ân Minh Châu cầm lên chiếc cốc sứ trắng nhỏ trước mặt, nhấp một ngụm cà phê đen nóng hổi. Dòng chất đắng cay trôi xuống cổ họng, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề quay lại, giọng nói bình thản như đang kể một sự thật không liên quan đến mình:

“Mẹ bây giờ sống rất tốt.”

Câu nói bất ngờ này đã phá vỡ sự im lặng. Ân Minh Nguyệt hơi ngạc nhiên, rồi nhận ra đây là câu trả lời cho câu hỏi trước đó về mẹ họ. Các đầu ngón tay cô ngừng chạm vào nhau, đợi đợi phần tiếp theo.

Ân Minh Châu đặt cốc xuống, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài, nhìn những ánh đèn neon lấp lánh, giọng nói bình thản tiếp tục: “Lúc đó, mẹ cứ khăng khăng muốn đưa hết vài triệu đó cho chị gái chúng ta, nói rằng sẽ dùng để khởi nghiệp… Ha…” Cô phát ra một tiếng cười khẽ, ý nghĩa không rõ ràng, “Chỉ vài triệu đó thôi… Đối với người chồng tốt đẹp của chị, có lẽ chẳng bằng một phần ngàn so với số tiền anh ấy có, phải không?”

Ân Minh Nguyệt mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại. Cô hiểu rõ tính cách của mẹ mình – Ma Xiulan.

“Nhưng mẹ không nghĩ vậy đâu.”

Cuối cùng, Ân Minh Châu quay đầu lại, ánh mắt lần đầu tiên nhìn thẳng vào khuôn mặt em gái mình, ánh mắt đầy sự nhìn thấu: “Mẹ đã đưa hết tài sản cho tôi; khi ở nhà các bạn, đặc biệt là với Lục Dương, mẹ luôn cảm thấy mình thấp kém hơn mọi người, không thể thở nổi…”

Sau đó, cô ấy thua lỗ trong việc đầu tư chứng khoán và nợ ngân hàng vài triệu đồng; chính các bạn là những người đã giúp cô ấy trả nợ đó…”

Cô ấy dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, “Khúc gai này đã hoàn toàn mắc kẹt trong cổ họng cô ấy rồi. Cô ấy cảm thấy mình là gánh nặng cho mọi người, cảm thấy các bạn đang ban ơn cho mình.”

Ánh mắt của Ân Minh Nguyệt trở nên u ám.

Cô ấy biết mẹ mình luôn cố gắng tự lập, nhưng không ngờ phía sau sự cố gắng đó ẩn chứa một nỗi nhạy cảm và cảm giác tội lỗi sâu sắc đến mức gần như bệnh lí.

Cô ấy nhớ lại những ngày cuối cùng trước khi mẹ rời đi, bà ấy luôn lo lắng và muốn nói ra điều gì đó nhưng lại không dám.

“Cho đến khi…”, khóe miệng của Ân Minh Châu nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ, không hiểu đó là sự châm biếm hay điều gì khác, “cho đến khi bà ấy nghe nói rằng con gái cả của mình – người mà bà ấy coi là ‘gánh nặng’ – lại ‘giàu có’ lên rồi, bán công ty đi và trở thành một tỷ phú.”

Cô ấy cố ý nhấn mạnh từ “tỷ phú”, “Tất nhiên, tôi đã nói với mẹ rằng số tiền đó thuộc về cả nhóm chúng tôi, không phải chỉ của riêng tôi. Nhưng trong mắt mẹ, một cô con gái chưa lập gia đình mà giàu có như vậy, thì đó chính là tiền của gia đình Mã; bà, với tư cách là bà cụ của gia đình Mã, cuối cùng cũng không cần phải sống dựa vào con rể nữa.”

Giọng nói của cô ấy mang tính chất bình thản, nhưng lại mô tả rõ ràng tâm trạng của mẹ mình vào lúc đó.

“Vì vậy, bà ấy đã thu dọn đồ đạc và đến ở với tôi ngay lập tức,” Ân Minh Châu nâng cốc cà phê lên và uống thêm một ngụm nhỏ.

Trái tim của Ân Minh Nguyệt se lại.

Cô ấy nhớ lại những lần mình gọi điện, muốn mẹ quay về ở vài ngày để thăm cháu trai, cháu gái, nhưng mẹ luôn từ chối, lý do này nọ, hoặc là không khỏe, hoặc là quá bận không thể ghé thăm được.

Hóa ra, đây mới chính là lý do thực sự.

Một cảm giác đắng cay khó tả trào dâng trong lòng cô ấy.

“Bây giờ…”, giọng nói của Ân Minh Nguyệt hơi khàn, “mẹ có khỏe không?”

“Tôi đã nói rồi, mẹ rất khỏe.”

Ân Minh Châu đặt cốc xuống, giọng nói trở lại bình thường như trước, “Tôi đã mở một công ty giải trí, công ty truyền thông Minh Châu; quy mô không lớn lắm, so với những công ty lớn mà bạn biết thì không thể sánh được, nhưng công việc cũng khá nhiều. Mẹ không thể ngồi yên được, thường xuyên đến công ty để giúp đỡ xem xét các tài liệu hoặc quản lý những nghệ sĩ trẻ. Mọi người không biết danh tí

Cô ấy dường như rất hài lòng; trông cô ấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều so với khi ở bên các bạn đấy.”

Ân Minh Châu nhìn thấy ánh mắt lo lắng và buồn bã trong mắt em gái mình, liền nói thêm: “Bây giờ cô ấy sống rất vui vẻ, cảm thấy mình có giá trị, không phải là gánh nặng của ai cả.”

“Tôi hiểu rồi.” Ân Minh Nguyệt thì thầm, hạ mắt xuống; hàng mi dài của cô tạo nên những bóng nhỏ dưới mí mắt.

Cô ấy có thể hiểu được quyết định của mẹ mình, nhưng cảm giác bị người thân “bỏ rơi” ấy vẫn nặng nề đè lên tâm hồn cô.

Một khoảng lặng lại tràn ngập giữa hai người; chỉ có tiếng cốc cà phê đôi khi va vào đĩa là âm thanh duy nhất vang lên.

Lâu sau, Ân Minh Nguyệt ngẩng đầu lên, giọng nói đầy van xin: “Chị ơi… hãy bảo mẹ quay về thăm chúng con thường xuyên nhé. Xin và Tiểu Phan đều rất nhớ bà ngoại; Tiểu Phan luôn hỏi bà ngoại đi đâu mất rồi.”

“Tôi biết rồi.” Ân Minh Châu vẫn trả lời một cách ngắn gọn, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Ân Minh Nguyệt hít một hơi thật sâu, dường như đã chuẩn bị đủ can đảm, đặt hai tay lên mặt bàn để đứng dậy: “Vậy thì… tôi đi trước nhé. Nếu Xin và Tiểu Phan không thấy tôi, chúng sẽ lo lắng đấy. Còn anh rể của chị nữa…”

Cô dừng lại một chút; khi nhắc đến cái tên đó, giọng nói của cô tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn: “Anh ấy… nếu không thấy tôi, cũng sẽ tìm tôi thôi.”

“Được rồi, cô vào đi.” Ân Minh Châu vẫy tay, giọng nói mang theo chút mệt mỏi khó nhận ra: “Tôi sẽ uống hết ly cà phê này đã.”

Ân Minh Nguyệt gật đầu, cầm lấy chiếc túi xách màu be đặt bên cạnh, rồi quay người đi về phía thang máy dẫn đến hội trường tiệc cưới của khách sạn.

Dáng vẻ của cô vẫn rất thanh lịch, nhưng bước chân dường như mang theo chút vội vã và muốn trốn tránh điều gì đó.

Ánh mắt của Ân Minh Châu vẫn theo dõi bóng dáng em gái mình; cô nhìn thấy dáng vẻ mảnh mai của cô ấy bước qua quán cà phê, tiến về phía sảnh rộng lớn và sáng sủa.

Ngay trước khi Ân Minh Nguyệt bước vào thang máy, Ân Minh Châu dường như không thể kiềm chế được những cảm xúc dâng trào trong lòng mình, bỗng nhiên mở miệng nói lên, giọng nói không cao lắm, nhưng lại vô cùng rõ ràng, xuyên qua giai điệu nhẹ nhàng của bản nhạc trong quán cà phê:

“Ân Minh Nguyệt!

Bước chân của Ân Minh Nguyệt bỗng dừng lại, như thể bị một sợi dây vô hình trói buộc.

Ân Minh Châu nhìn theo bóng lưng cô gái, từng câu từng chữ, với một sự thẳng thắn gần như tàn nhẫn, đặt ra câu hỏi nặng nề nhất đang treo lơ lửng giữa hai người họ:

“Cô có hiểu rõ không… anh ta ngoài kia có người phụ nữ khác?”

Thời gian dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

Ân Minh Nguyệt đứng yên tại chỗ, quay lưng về phía chị gái mình; không ai có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô. Ánh sáng trong thang máy làm nổi bật đường nét cứng đờ của cô.

Không khí xung quanh dường như cũng ngừng chuyển động; chỉ còn tiếng đàn piano xa xôi vang lên, như thể không hề hay biết đến sự im lặng này.

Những giây yên lặng kéo dài, như thể hàng thế kỷ vậy.

Rồi, Ân Minh Nguyệt từ từ, một cách nhẹ nhàng, lắc đầu.

Cô không quay đầu lại, không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, cũng không hỏi tại sao chị gái mình lại đột nhiên đề cập đến chuyện này. Chỉ đơn giản là lắc đầu nhẹ nhàng, quay lưng về phía Ân Minh Châu.

Sau đó, cô dường như đã kiệt sức hoàn toàn, hoặc như thể cuối cùng cũng đã nhận được một sự xác nhận nào đó; cô đứng dậy và tiếp tục bước đi, cho đến khi bóng dáng cô biến mất sau cánh cửa thang máy.

Ánh mắt của Ân Minh Châu vẫn dõi theo hướng mà em gái mình đã biến mất, trong thời gian rất lâu.

Cô nhấc chiếc cà phê đen đã hơi lạnh trên bàn lên, đưa đến miệng, nhưng lại không uống. Chiếc thìa khuấy trong cốc lặng lẽ di chuyển, làm cho dung dịch màu nâu đậm xoay tròn.

Một nụ cười đầy phức tạp và chua cay từ từ nở trên môi cô.

“Có lẽ, tôi đã can thiệp vào chuyện không đáng của mình…”

Cô thì thầm, giọng nói nhẹ đến mức chỉ có chính mình mới nghe thấy.

Trong giọng nói đó không có sự tức giận, không có lời trách móc, chỉ có một nỗi mệt mỏi sâu sắc và sự hiểu biết đầy đủ sau tất cả những gì đã xảy ra.

Cô nhớ lại cảm giác phản bội tột độ mà mình đã trải qua khi Lục Dương có mối quan hệ với người bạn thân nhất của mình… Hóa ra, Ân Minh Nguyệt cũng giống như vậy.

Cô có thể chấp nhận việc Lục Dương có người phụ nữ khác bên ngoài; giống như cô chấp nhận rằng đó là “điều bình thường” đối với những người đàn ông thành công trong xã hội kinh doanh – một “quy tắc” mà cô buộc phải chấp nhận và duy trì phẩm giá của mình.

Nhưng điều cô ấy không thể chịu đựng được, chính là người phụ nữ kia lại chính là chị gái ruột của mình – người có cùng dòng máu với cô ấy.

Điều đó đã xâm phạm vào những điều cấm kỵ và phẩm giá sâu thẳm nhất trong trái tim cô ấy.

“Sisi…” Đầu ngón tay của Ân Minh Châu vô thức vuốt ve thành chiếc cốc ấm áp; ánh mắt cô trở nên sắc bén và lạnh lùng, như thể có thể xuyên qua khoảng không trước mặt để nhìn thấy người phụ nữ mà từng coi là người bạn thân thiết nhất của mình, người đang ở bên kia đại dương… “Công ty truyền thông Sifei của em, lần nào cũng luôn nắm bắt được những cơ hội quan trọng, lần nào cũng đi trước em. ‘Tian Tian Xiang Shang’? ‘Xian Jian’? ‘Super Girl’? Liên tiếp nhau… Những ý tưởng của em dường như không bao giờ cạn kiệt, mỗi ý tưởng đều hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được…”

Cô cầm lên ly cà phê và cuối cùng cũng uống hết phần chất lỏng đắng cay, lạnh lẽo còn sót lại ở đáy ly; thanh âm ấy lăn tăn trong cổ họng cô, như thể cô đang nuốt chửng một thứ gì đó còn đắng cay hơn nữa.

“Nhưng Sisi, em biết rõ…”, giọng nói của cô trở nên thấp hơn nữa, mang theo một sự chắc chắn gần như như một lời nguyền, “Điều này chắc chắn không phải do khả năng của em.”

Ánh đèn neon bên ngoài cửa sổ phản chiếu lên đôi mắt lạnh lùng của cô, tạo nên những hình ảnh đổi đổi thay thay; những hình ảnh ấy cũng phản ánh những tham vọng và sự bất mãn đang cuộn trào trong lòng cô lúc này.

Cô đặt chiếc cốc xuống; tiếng va chạm giữa đáy cốc và đĩa phát ra một âm thanh trong trẻo nhưng cô đơn.

“Em sẽ đánh bại em.” Ân Minh Châu nói với không khí, nói với Hứa Tư Kỳ đang ở Singapore, và cũng nói với chính mình – người dường như mãi mãi bị bóng tối của công ty Sifei che khuất.

Lời thề ấy, nặng nề, đọng lại trong vệt màu nâu còn sót lại ở đáy chiếc cà phê.