Lục Dương vừa kết thúc một cuộc họp qua điện thoại vệ tinh, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như mọi khi.

Đêm qua, việc thức trắng đêm và những xung đột cảm xúc dữ dội dường như không hề làm suy yếu anh ta; ngược lại, nó càng làm cho khí chất kiểm soát mọi thứ của anh ta trở nên đậm đà hơn.

Đại Quân cầm chiếc điện thoại vẫn đang trong cuộc gọi, bước nhanh đến bên cạnh Lục Dương và thì thầm: “Lục tổng ạ, Bí thư Lưu ở Gannan đã gọi thẳng đến đây.” Anh ta che micrô lại và nhanh chóng thuật lại toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện, trong đó Lưu Chí Cương chân thành cảm ơn và rất mong được gặp mặt trực tiếp, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của Đỗ Lăng Lăng và dùng điều này làm lý do để yêu cầu gặp gỡ.

Lục Dương nhấp một ngụm nước từ ly trên bàn, sau khi nghe xong báo cáo, khóe miệng anh ta từ từ nở nụ cười lạnh lùng nhưng hiểu ý.

Anh ta đã đoán trước được phản ứng của các địa phương, chỉ không ngờ Bí thư Lưu lại nóng lòng đến thế và không qua Đỗ Lăng Lăng mà trực tiếp tìm đến anh ta.

“Ồ? Nóng lòng đến vậy sao?” Giọng anh ta bình tĩnh, không hề lộ ra vẻ vui hay giận, “Đưa ‘số công việc’ của tôi cho anh ta.” Anh ta lấy ra một tấm danh thiếp đơn giản, chỉ in có một chuỗi số, đưa cho Đại Quân và nói: “Nói với anh ta rằng tôi là người luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, anh ta không cần lo lắng gì cả, cứ thoải mái tìm đến tôi nếu có việc. À, đừng vội vàng đến thế vào tối nay.”

Tối nay anh ta còn có việc quan trọng khác, có buổi hẹn với người phụ nữ mình yêu mà!

Đại Quân hiểu ý, nhận lấy tấm danh thiếp rồi cầm điện thoại bước ra khỏi văn phòng, sau đó tháo tay ra khỏi micrô và nói: “Bí thư Lưu ạ, Lục tổng bây giờ không tiện nghe điện thoại.”

Giọng Đại Quân rõ ràng và nhanh gọn: “Nhưng Lục tổng đã cảm ơn sự quan tâm của các địa phương. Anh ấy cũng đưa cho tôi một tấm danh thiếp cá nhân, bảo tôi chuyển cho bạn. Nếu có việc gì, bạn có thể gọi số trên danh thiếp để liên lạc trực tiếp với Lục tổng.”

Lưu Chí Cương tim đập thình thịch, niềm vui lớn lao bỗng nhiên xua tan hết nỗi u ám khi vừa bị Đỗ Lăng Lăng cúp máy!

Một tấm danh thiếp!

Tấm danh thiếp cá nhân của Lục tổng!

Mặc dù không thể nói chuyện trực tiếp, nhưng giá trị của tấm danh thiếp này quả thật lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng! Điều này có nghĩa là anh ta đã có được một con đường riêng để tiếp cận những ông trùm tài chính!

“Ôi trời! Cảm ơn quá! Thật sự rất cảm ơn ông Đại Quân. Xin hãy nhớ gửi lời cảm ơn chân thành nhất của tôi đến Lục tổng, và tôi chắc chắn sẽ gặp lại ngài trực tiếp vào một ngày nào đó!” Giọng của Bí thư Lưu run rẩy vì xúc động, anh ta liên tục cảm ơn, sợ rằng đối phương sẽ thay đổi ý định.

“Ừm.” Đại Quân chỉ đáp lại một cách lạnh lùng, sau đó đưa ra một địa chỉ để Bí thư Lưu cử người đi lấy tấm danh thiếp, rồi cúp máy.

Nghe thấy tiếng “tắt máy” từ đầu dây, Bí thư Lưu nắm chặt nắm tay mình, hào hứng đi đi lại lại trong văn phòng.

Thành công rồi! Bước đầu tiên đã hoàn thành! Mặc dù Lục tổng chưa đồng ý gặp ngay lập tức, nhưng tấm danh thiếp này chính là chìa khóa để tiến xa hơn!

Anh ta lập tức gọi thư ký đến và bắt đầu ra lệnh.

Sáng hôm sau, Bí thư Lưu Chí Cường gần như không thể kiên nhẫn được khi gọi số điện thoại được in vàng trên tấm danh thiếp.

Cuộc gọi được kết nối, giọng nói có chút âm sắc của Lục Dương vang lên, giọng điệu bình tĩnh, không hiển thị cảm xúc gì cả.

“Lục tổng! Xin chào, xin chào! Tôi là Lưu Chí Cường từ Gannan! Hôm qua, tôi thực sự rất biết ơn sự giúp đỡ to lớn của ngài dành cho Ủy viên Đỗ và chúng tôi ở Gannan!” Bí thư Lưu nói một cách nhiệt tình và khiêm tốn.

“Bí thư Lưu quá lịch sự rồi, đó chỉ là việc nhỏ thôi.” Giọng của Lục Dương nhẹ nhàng, “Chị Linh Linh là bạn của tôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Ủy viên Đỗ thật may mắn khi có một người bạn như ngài, và chúng tôi ở Gannan cũng vậy!” Bí thư Lưu vội vàng đáp lại, rồi tận dụng cơ hội này để mời, “Lục tổng, ngài hiếm khi đến Gannan, lại còn giúp đỡ chúng tôi nhiều như vậy; vì lý do tình cảm và đạo đức, tôi thực sự nên tự mình đưa ngài đi thăm phong cảnh và văn hóa của Gannan để bày tỏ lòng biết ơn! Không biết hôm nay ngài có rảnh không?”

Phía bên kia điện thoại im lặng hai giây, trái tim Bí thư Lưu như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

“Được thôi.” Giọng của Lục Dương vang lên, “Vậy thì xin phiền Bí thư Lưu lo liệu nhé.”

Bí thư Lưu như được ân xá lớn, vui mừng đến nỗi suýt nữa không giữ vững chiếc điện thoại: “Không phiền đâu, không phiền

Chuyến đi tiếp theo, Bí thư Lưu thể hiện sự nhiệt tình và thành ý chân thành đến mức tối đa. Ông tự mình đóng vai người hướng dẫn du lịch, dẫn theo Lục Dương và trợ lý của anh ta, liên tục tham quan những cảnh quan thiên nhiên và văn hóa mà miền Nam Giang Tây tự hào.

Điểm dừng đầu tiên là bức tường thành cổ kính của thành phố miền Nam Giang Tây. Đứng trên những bức tường cổ này, Lưu Chí Cương chỉ về phía những dãy núi uốn lượn xa xôi và con sông chảy xiết dưới chân mình, rồi bắt đầu kể về những biến đổi lịch sử và kế hoạch phát triển của thành phố: “Lục tổng Hãy nhìn này, bức tường thành này đã chứng kiến hàng nghìn năm lịch sử của miền Nam Giang Tây! Chúng tôi đang lên kế hoạch biến nơi đây thành một khu di tích văn hóa lịch sử trung tâm, với các dự án phục hồi các con phố cổ và kết hợp giữa du lịch và văn hóa; tiềm năng ở đây là rất lớn! Chúng tôi rất mong muốn nhận được sự đầu tư từ những người có tầm nhìn xa trông rộng như ông!”

Lục Dương đứng im, ánh mắt nhìn qua những bức tường thành có màu sắc phai mờ và cảnh quan đô thị còn khá lạc hậu xung quanh, biểu cảm bình thản, chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì.

Điểm dừng thứ hai là những cánh đồng ruộng bậc thang hùng vĩ ở Thượng Bảo. Những cánh đồng ruộng này lấp lánh ánh xanh mướt hoặc vàng óng dưới ánh nắng mặt trời, giống như những dấu vân trên mặt đất. Lưu Chí Cương hào hứng mô tả kế hoạch xây dựng nơi này thành “thiên đường nhiếp ảnh”, “trung tâm trải nghiệm văn hóa nông nghiệp” và “quần thể nhà nghỉ cao cấp”: “Lục tổng Nơi đây có cảnh đẹp quanh năm, là địa điểm lý tưởng để nghỉ dưỡng mùa hè và chụp ảnh! Chỉ cần đầu tư vốn, cải thiện hệ thống giao thông, khách sạn và cơ sở vật chất ngắm cảnh theo tiêu chuẩn cao, chắc chắn nơi đây sẽ trở thành một điểm du lịch đẳng cấp quốc gia, thậm chí là thế giới! Lợi nhuận từ việc đầu tư chắc chắn sẽ rất lớn!”

Lục Dương đi dọc theo các bờ ruộng, gió núi thổi qua góc áo của anh. Anh cúi xuống, nhặt một ít đất đỏ dưới chân, rồi nhìn về phía những con đường núi gập ghềnh và hệ thống cơ sở hạ tầng điện lực còn yếu kém, lông mày anh hơi nhíu lại.

Ngành du lịch à?

Việc đầu tư vào lĩnh vực này giống như đang đào một cái hố không đáy. Chỉ riêng việc xây dựng đường xá, cung cấp nước, điện và thông tin liên lạc, đưa cơ sở hạ tầng lên mức có thể hỗ trợ ngành du lịch cao cấp

Trái tim của Bí thư Lưu dần trĩu nặng xuống, những giọt mồ hôi bắt đầu rơi trên trán ông.

Ông cố gắng cười, sau đó cùng với Lục Dương lái xe hàng giờ liền vào vùng núi để tham quan nhóm hang động bí ẩn Nie Du. Trong những hang động huyền ảo và kỳ vĩ ấy, Lưu Chí Cường chỉ vào những tảng thạch nhũ có hình dạng kỳ lạ và tiếp tục thuyết phục: “Lục tổng, hãy xem tác phẩm tuyệt vời này của thiên nhiên! Nếu được phát triển thành điểm du lịch khám phá lòng đất, chương trình ánh sáng đẹp mắt hoặc trung tâm giáo dục khoa học, kết hợp với nguồn suối nước nóng xung quanh, chắc chắn đây sẽ là một sản phẩm du lịch độc đáo không ai sánh kịp!”

Lục Dương bước đi trong bóng tối, không khí ẩm lạnh trong hang mang theo mùi đất. Ông lắng nghe kế hoạch mà Bí thư Lưu vẽ ra, nhưng trong lòng lại chẳng hề xao động. Những cảnh quan tương tự như vậy không phải chỉ có ở trong nước; việc phát triển chúng đòi hỏi nhiều công sức và rủi ro cao. So với những lĩnh vực có thể mang lại doanh thu nhanh chóng mà ông đang sở hữu, sự hấp dẫn của chúng thật sự rất hạn chế.

Cuối cùng, ông dừng bước và nói ra lời, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy sự xa cách không thể chối từ: “Bí thư Lưu, cảnh sắc núi non ở Gannan thực sự rất đẹp và độc đáo. Tuy nhiên, ngành du lịch đòi hỏi thời gian đầu tư dài, hiệu quả lại chậm, và còn cần nhiều yếu tố hỗ trợ khác… Hiện tại, có lẽ nó không phù hợp với hướng đầu tư của tôi.”

Những lời này như một xô nước lạnh, lập tức dập tắt đi tia hy vọng cuối cùng trong lòng Lưu Chí Cường. Nụ cười trên khuôn mặt ông đông cứng lại, ông cảm thấy bối rối, và bầu không khí trở nên căng thẳng và nặng nề. “Vàng bạc” đặc trưng của Gannan dường như chẳng đáng kể trước mặt những nhà đầu tư.

Trên đường trở về, Lưu Chí Cường vô cùng lo lắng, cố gắng nghĩ xem liệu mình có thể làm gì để thuyết phục được vị khách khó tính này hay không. Đúng lúc chiếc xe đi qua một ngọn đồi xanh um tùm, mắt ông bỗng sáng lên! Những cây ăn quả đầy trái vàng óng ánh hiện ra trước mắt – đó chính là niềm tự hào của Gannan: cam Navel Gannan!

“Dừng xe! Nhanh dừng xe lại!” Bí thư Lưu vội vàng hét lên. Sau khi xe dừng lại, ông gần như kéo Lục Dương xuống xe và nhanh chóng đi về phía khu vườn trái cây gần nhất.

“Lục tổng, hãy nhìn này!” Giọng nói của Lưu Chí Cường trở nên rung giọng vì hào hứng; ông chỉ vào những quả cam Navel vàng óng trên cành,

“Hãy thử xem! Bạn nhất định phải thử!”

Anh ấy không do dự, tự mình chọn quả cam lớn nhất và mọng nước nhất trên cây, rồi cẩn thận bóc vỏ nó ra.

Ngay lập tức, hương vị cam thơm ngon, đậm đà và mang đầy hương nắng trời lan tỏa khắp không gian. Phần thịt cam màu vàng óng ánh, trong suốt và chứa đầy nước.

Liu Zhigang bẻ một miếng và đưa cho Lục Dương, ánh mắt đầy mong đợi: “Lục tổng, hãy thử xem! Chắc chắn sẽ khác hẳn so với những quả cam bạn từng ăn ở ngoài đây!”

Lục Dương nhìn miếng thịt cam đang nhỏ giọt nước trước mắt, hương thơm quyến rũ ấy thực sự khiến anh ta tò mò. Anh ta nhận lấy và cho vào miệng.

Với tiếng “crack” nhẹ, phần thịt cam vỡ tan trong miệng. Giòn ngon! Đậm nước! Gần như không có chất xơ gây khó chịu, chỉ có hương vị ngọt thanh kết hợp với chút chua vừa phải tràn ngập khoang miệng.

Độ ngọt cực cao, nhưng không hề gây cảm giác ngán; hương vị cam đặc trưng thấm sâu vào mũi, để lại aftertaste lâu dài… Hương vị này thực sự vượt trội hơn bất kỳ loại cam nào mà anh ta từng thưởng thức trước đây!

Liu Zhigang căng thẳng nhìn biểu cảm của Lục Dương và nhanh chóng giải thích: “Lục tổng, loại cam Navel của chúng tôi ở Gannan này, thịt giòn mềm, nhiều nước và không chứa chất xơ; tỷ lệ đường và axit hoàn hảo, độ ngọt từ 13–16 độ, độ chua từ 0,5–0,9%, tỷ lệ thịt chiếm hơn 75%! Chứa nhiều vitamin C, carotene và axit citric – thực sự là sản phẩm dinh dưỡng toàn diện! Tại sao nó lại ngon đến vậy? Bởi vì đất đai đồi núi ở đây có tính axit và giàu các nguyên tố hiếm, đó là món quà thiên nhiên ban tặng; ở những nơi khác, không thể trồng được loại cam này đâu!”

Lục Dương thưởng thức từ từ, sau đó tự mình bóc thêm một quả nữa. Lần này, anh ta ăn càng cẩn thận hơn, cảm nhận rõ hơn về hương vị và độ ngon đặc biệt của loại cam này; ánh mắt anh ta dần sáng lên.

Là một doanh nhân thành công, anh ta nhận thấy ngay tiềm năng thương mại lớn lao ẩn sau loại trái cây nhỏ bé này: sản xuất theo tiêu chuẩn hóa, chế biến sâu, sản xuất nước ép, mứt, xây dựng thương hiệu, vận chuyển trong hệ thống lạnh… Những điều này thực tế hơn nhiều so với những kế hoạch du lịch mơ hồ, và cũng dễ dàng hơn trong việc triển khai và kiểm soát!

Anh ta nuốt hết miếng cam cuối cùng, nhìn quả vỏ cam màu vàng óng ánh trong tay và khuôn mặt đầy hy vọng của Liu Zhigang, từ từ nói lên, giọng nói đầy quyết đoán: “Bí thư Liu, loại cam này của các bạn thực

Trái tim Liu Zhigang như đang nhảy lên tận cổ họng.

Lục Dương dừng lại một chút rồi nói một cách quyết đoán: “Thế này đi, tôi sẽ đầu tư 10 triệu trước. Chúng ta sẽ xây dựng một trung tâm nuôi trồng và thử nghiệm giống cam Núi Sơn Nam có tiêu chuẩn cao, áp dụng các phương pháp khoa học. Mục tiêu duy nhất là làm cho thương hiệu ‘Cam Núi Sơn Nam’ trở nên nổi tiếng khắp thế giới, để người dân của Toàn Quốc và cả Toàn Thế Giới đều có thể thưởng thức hương vị tuyệt vời của cam Núi Sơn Nam. Bạn nghĩ sao?”

“Mười… mười triệu?!” Liu Zhigang gần như không tin vào tai mình!

Niềm vui lớn lao như tiếng sấm vang dội trong đầu anh, lập tức xóa tan hết nỗi thất vọng và lo lắng trước đó! Anh run rẩy đến mức mặt đỏ bừng, giọng nói thay đổi hoàn toàn, hai tay vô thức nắm chặt tay của Lục Dương, lắc mạnh: “Cảm ơn bạn! Thật sự cảm ơn bạn rất nhiều! Tôi thay mặt cho 5 triệu người dân Núi Sơn Nam cảm ơn bạn! Bạn thực sự là ân nhân lớn, là vị cứu tinh của chúng tôi! Thật tuyệt vời!” Niềm vui của anh hiện rõ trên khuôn mặt, gần như muốn nhảy múa lên vì hạnh phúc.

Thông tin này, như thể đã được trang bị đôi cánh, nhanh chóng lan truyền về văn phòng hành chính khu vực, và tất nhiên cũng đến tai của Đỗ Lăng Lăng – người đang ở văn phòng xử lý các hồ sơ liên quan đến việc tái thiết sau thảm họa.

“Bí thư Liu cùng với Lục Dương đã đi thăm quan trong một ngày; dự án du lịch không thành công, nhưng tại vườn cam, Lục tổng đã quyết định đầu tư 10 triệu để xây dựng cơ sở trồng cam!”

Nghe thông tin được báo cáo nhỏ giọng bởi thư ký Chen, ngón tay cầm bút của Đỗ Lăng Lăng bỗng nhiên siết chặt lại, khiến đầu bút in xuống tài liệu một vết mực đen sâu.

Khuôn mặt cô bỗng trở nên u ám; trong lòng cô như có hàng loạt cảm xúc trào dâng lên, một cảm giác bực bội và chua xót khó tả.

Mười triệu? Đầu tư vào trồng cam?

Cô không thể tin nổi rằng Lục Dương lại quan tâm đến tiềm năng kinh doanh nào đó! Dù cam Núi Sơn Nam có tốt đến đâu, có nổi tiếng đến đâu, thì cũng chỉ là một sản phẩm nông nghiệp mà thôi; lợi nhuận từ việc đầu tư vào đó làm sao có thể so sánh được với những dự án mang lại lợi nhuận gấp đôi hay gấp ba lần?

Tại sao anh ấy lại quyết định đầu tư vào đó?

Tại sao lại chọn thời điểm từ chối dự án du lịch, và lại quyết định đầu tư ngay tại vườn cam, trước mặt Liu Zhigang?

Trong đầu Đỗ Lăng Lăng, nụ cười ranh mãnh của Lục Dương không thể kiểm soát được mà hiện lên.

Chính vì cô ấy!

Chắc chắn là vì cô ấy!

Anh ta đang dùng cách này để “chuộc tội”, để bù đắp cho nụ hôn “sai trái” và điên rồ kia trong khu rừng nhỏ, để chuộc lại sự áp đảo của mình và những xáo trộn tâm trạng mà anh ta đã gây ra cho cô ấy!

Đó là cách anh ta ngu ngốc và vụng về để biểu đạt lòng “ăn năn” và “bù đắp” đó – những cảm xúc khiến cô ấy vừa bối rối vừa phản kháng.

“Kẻ ngốc này… đồ khốn nạn!” Đỗ Lăng Lăng cắn môi dưới và lẩm bẩm chửi rủa, nhưng trong lòng lại tràn ngập nỗi đau khổ không thể kiềm chế được… cùng với những rung động yêu thương đang được trân trọng.

Niềm vui là anh ta sẵn lòng “tiêu xài” như vậy vì cô ấy, vì những người dân dưới sự quản lý của cô ấy; nỗi buồn là sự “tốt bụng” này lại mang theo màu sắc của “lòng áy náy” mà cô ấy không muốn chịu đựng, khiến cô ấy cảm thấy mình giống như một kẻ nhận sự từ thiện; sự tức giận là tại sao anh ta lại nghĩ rằng tiền có thể giải quyết mọi thứ? Tại sao anh ta lại dùng cách này để làm xáo trộn tâm hồn cô ấy một lần nữa?

“Tiền không nên được tiêu xài như vậy…” Cô ấy thì thầm, ngón tay vô thức vuốt ve vết mực trên tài liệu, “Làm ăn làm ở sao có thể thiếu suy nghĩ như vậy được? Tòa nhà giảng dạy được quyên góp, bây giờ lại là cơ sở trị giá hàng chục triệu… Cứ liên tục đổ tiền vào những ngọn núi hoang vắng này, khi nào mới thấy được kết quả? Điều này có ý nghĩa gì chứ?”

Càng nghĩ, cô ấy càng cảm thấy khó chịu.

Lục Dương càng đối xử tốt với cô ấy, càng “chăm sóc đặc biệt” cho khu vực Gannan vì cô ấy, cô ấy càng cảm thấy mối quan hệ phức tạp giữa hai người đang bị làm ô uế bởi những mối quan hệ tiền bạc trần trụi này, khiến nó không còn thuần khiết nữa.

Cô ấy không cần anh ta phải “đối xử tốt” với mình theo cách này; điều đó khiến cô ấy cảm thấy ngạt thở, cảm thấy áp lực vô hình đang đè nặng lên mình.

Cô ấy bực bội đẩy tài liệu sang một bên, đi đến bên cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời Gannan u ám, mờ ảo.

Cô ấy giơ tay ra, như thể muốn nắm bắt thứ gì đó vô hình… Liệu đó có phải là ngôi sao xa xôi kia không? Hay… bóng dáng người đàn ông khiến cô ấy vừa ghét vừa… yêu thương?

Bàn tay cô ấy không tự chủ được mà nhẹ nhàng đặt lên bụng mình.

Nơi đó vẫn phẳng lặng, nhưng ngón tay cô ấy dường như có thể cảm nhận được một nhịp đ

Rời bỏ nơi đầy rẫy tranh cãi này?

Rời bỏ nơi mà anh ấy có mặt?

Có lẽ chỉ khi cách xa, cô ấy mới có thể nhìn rõ lòng mình, mới có thể thoát khỏi sự bị chi phối bởi “tiền bạc” và “nỗi áy náy”.

Những ngày này… chính là giai đoạn rụng trứng của cô ấy.

Tay cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng mình, trong lòng dâng lên một ý nghĩ kín đáo nhưng mãnh liệt: “Hy vọng… mọi chuyện sẽ diễn ra như ý muốn.”

Nếu có được một đứa bé… một đứa con thuộc về cả hai họ, liệu điều đó có thể mang lại cho tất cả những rắc rối này một câu trả lời rõ ràng và những mối gắn bó chân thành không?

Và vào lúc này, Lục Dương – người đang cùng Bí thư Lưu, đầy hứng thú, thảo luận chi tiết về khoản đầu tư tại vườn cam – vẫn nở nụ cười tự tin quen thuộc, hoàn toàn không biết rằng hành động “tốt bụng” và “bù đắp” này của mình đã gây ra những sóng gió lớn trong trái tim Đỗ Lăng Lăng, cũng không hề hay biết rằng điều này có thể đẩy cô ấy đến quyết định phải rời xa anh ấy mãi mãi, và suýt nữa thì khiến anh ấy mất đi người “chị gái tốt bụng” mà anh ấy luôn giấu kín trong trái tim mình.