Zhang Lão Bì là một người đàn ông “bình thường” sống ở thành phố, cả đời này anh ta đều lái xe ba bánh để kiếm sống.

Cần nhấn mạnh rằng anh ta “bình thường”.

Bởi vì cuộc sống của anh ta thực sự rất khó khăn, thậm chí còn gian khổ hơn nhiều so với những người dân ở nông thôn.

Ở nông thôn, ít ra họ vẫn còn có đất để trồng trọt lương thực.

Nhưng với Zhang Lão Bì, chỉ cần một ngày không làm việc, cả gia đình anh ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó.

Nghề lái xe ba bánh này thực ra đã có từ thời cha của Zhang Lão Bì; ngay sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, cha anh ta đã bắt đầu làm công việc này.

Lúc đó, họ gọi nghề này là “lái xe xà ben”, và xe mà họ sử dụng không phải là xe ba bánh mà là xe xà ben.

Chính Zhang Lão Bì đã tiếp quản công việc của cha mình, và dùng toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời cha mình để mua chiếc xe ba bánh hiện tại.

Nói một cách công bằng, đây cũng là một nghề kiếm sống ổn định, đủ để nuôi sống gia đình.

Nhưng trong những năm gần đây, nghề này lại trở nên cực kỳ khó khăn.

Khi số lượng người lao động bị sa thải ngày càng tăng, nghề lái xe ba bánh – vì không đòi hỏi kỹ năng cao và chỉ cần chịu khó làm việc – đã trở thành lựa chọn buộc phải của nhiều người bị sa thải để tìm việc làm mới.

Mọi người đều đổ xô vào lĩnh vực này.

Tuy nhiên, số người cần sử dụng xe ba bánh không hề tăng lên, mà ngược lại còn giảm đi; do đó, thu nhập của họ cũng giảm mạnh.

Hiện nay, xe máy ba bánh đã trở nên phổ biến hơn nhiều.

Thật đáng tiếc, Zhang Lão Bì – người đã cả đời làm nghề này – lại không đủ khả năng mua chiếc xe máy ba bánh tiêu tốn nhiều nhiên liệu đó; anh ta đang dần bị thời đại này bỏ lại phía sau.

Gần đây, Zhang Lão Bì rất lo lắng.

Anh ta có một cô con gái khoảng mười mấy tuổi, đang học trung học phổ thông ở huyện và rất thích khiêu vũ. Nhưng gần đây, khi trở về nhà, cô bé thường xuyên có vẻ buồn bã.

Nhiều lần, cô bé muốn nói điều gì đó với cha mình, nhưng lại thôi không nói ra.

Điều này khiến Zhang Lão Bì bắt đầu nghi ngờ rằng con gái mình có bị bắt nạt ở trường không?

Vì vậy, anh ta đã âm thầm đi tìm hiểu.

Kết quả, anh ta được biết rằng lớp học của con gái mình đang chuẩn bị một vở múa để dành tặng Ngày Quốc khánh của đất nước, và các em sẽ biểu diễn vở múa này trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường.

Do đó, yêu cầu mọi người phải mặc đồng phục nhất quán.

Tất nhiên, anh ta cũng được biết rằng giáo viên không bắt buộc ai phải tham gia đội múa, nhưng nếu muốn tham gia biểu diễ

Ông Trương cảm thấy rất bối rối. Ông không hiểu tại sao khi đóng vai một người lính hải quân trẻ tuổi, lại phải mặc những bộ đồ “hải âm y” này; liệu có mối liên hệ nào giữa chúng không? Dù vậy, ông vẫn ghi nhớ ba từ đó vào lòng. Sau đó, ông đã đi tìm hiểu thêm và phát hiện ra rằng những bộ đồ “hải âm y” này khá đắt đỏ; ở các cửa hàng quốc doanh trong huyện, mỗi bộ được bán với giá 15 nhân dân tệ. Không lạ gì con gái ông lại không dám xin tiền của ông. Mỗi ngày, ông phải vất vả lái xe ba bánh để kiếm sống; đôi khi may mắn thì kiếm được 3 hoặc 5 nhân dân tệ, nhưng khi không may thì chẳng kiếm được gì cả, thậm chí còn phải ăn không có tiền nữa. Nhờ vào công việc này mà ông phải nuôi sống cả gia đình, làm sao có thể tiết kiệm được tiền được? Thực sự là không thể, vì vậy gần đây ông đang rất lo lắng. Ông Trương chỉ có một đứa con gái duy nhất; sau khi sinh con gái, vợ ông đã qua đời vì sinh non. Trên thân ông còn có một người mẹ mù, và ngoài việc phải chăm sóc người mẹ mù đó ra, con gái đang học trung học phổ thông của ông chính là niềm hy vọng duy nhất của ông. Con gái ông rất hiếu thảo, biết rằng cha mình không có tiền, dù rất thích khiêu vũ nhưng cũng không dám xin tiền từ cha mình. Chính vì vậy mà ông càng cảm thấy phải cố gắng hơn nữa. Những ngày gần đây, ông làm việc từ sáng đến tối, lái xe ba bánh đến mức gót chân bị bong tróc; ông cố gắng thuê thật nhiều việc làm, chỉ mong kịp trước khi các thành viên trong đội khiêu vũ của trường được xác định, để có thể mua cho con gái một bộ “hải âm y”. Hôm qua, như mọi khi, ông đang chở một khách đi qua con phố bận rộn nhất của huyện, gần ga tàu hỏa; ông nghe nói ở đó sắp mở một chợ bán buôn hàng tiêu dùng nhỏ, nhưng đối với một người dân bình thường như ông thì chuyện đó hoàn toàn không liên quan đến cuộc sống của mình; ông nghĩ rằng có lẽ suốt đời mình cũng sẽ không bao giờ có cơ hội ghé thăm nơi đó. Và rồi, hôm qua, ông lại nghe thấy ba từ quen thuộc đó… “Những bộ ‘hải âm y’ đẹp thật! Những cô gái trẻ tuổi mặc những bộ đồ này trông thật đặc biệt; ngay cả tôi, một người đàn ông, cũng không khỏi muốn mua một bộ… Đúng rồi, chợ bán buôn hàng tiêu dùng nhỏ ở huyện này thực sự có bán những bộ đồ này; không lạ gì họ lại quảng cáo trên báo tỉnh… Ngày mai tôi sẽ mua thêm nhiều bộ như vậy, chắc chắn sẽ bán chạy lắm…” Khách ngồi phía sau gọi ông Trương, bảo ông lái chậm lại một chút, để họ có thể ngắ

Vì vậy, ông Trương Lão Bạch đành dừng lại ngay lập tức.

Ông hơi ngượng ngùng và hỏi: “Tôi có thể hỏi một câu không? Những chiếc áo sơ mi hai dòng màu xanh trắng mà những người kia mặc, liệu đó có phải là loại áo được gọi là ‘áo Hải Hồn’ không ạ?”

“Còn có thể là cái gì nữa chứ?”

Khách hàng cảm thấy bực mình vì bị gián đoạn việc ngắm cảnh đẹp.

Nhưng khi nghe được câu trả lời đó, ông Trương Lão Bạch lại rất vui mừng: “Thưa khách, cho phép tôi dẫn bạn qua đây được không? Tôi sẽ không lấy tiền đâu; bạn cứ thoải mái ngắm nhìn đi. Tôi có việc gấp cần về nhà.”

Ông chợt nhớ ra. Trước đây, có một thời gian, khi ông dẫn khách hàng đi qua đây, mọi người trong chợ đã đưa cho ông một tờ rơi quảng cáo, nói rằng chỉ cần mang tờ rơi này đến, vào ngày chợ mở cửa, ông sẽ chỉ cần trả hai đồng để mua một bộ quần áo.

Lúc đó, ông nghĩ đó chỉ là lừa đảo thôi. Hơn nữa, ngay cả nếu đó là sự thật, ông cũng không có thời gian để xếp hàng; con gái ông còn phải đi học, còn bà mẹ mù của ông thì cũng không thể ra ngoài được.

Không biết liệu điều đó có thật hay không, ông không dám mạo hiểm thử. Hơn nữa, ngay cả nếu mua được quần áo đó, ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ mặc vừa không?

Ông Trương Lão Bạch, người luôn sống thực tế, hoàn toàn không coi trọng chuyện đó. Sau khi nhận được tờ rơi, ông chỉ cất nó vào túi và quên mất đi.

Nhưng bây giờ, khi nghe nói rằng chỉ cần trả hai đồng vào ngày mai là có thể mua được loại áo “Hải Hồn” đó, ông vẫn còn nghi ngờ. Nhưng vì con gái mình, ông quyết định sẽ thử một lần.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải về nhà ngay lập tức để tìm tờ rơi quảng cáo đó, không để bà mẹ mù của mình sử dụng nó làm giấy lau mông.

“Anh này có vấn đề gì à?”

“Tôi bảo anh dừng lại một chút thôi, mà anh đã bỏ cuộc liền sao? Người dân huyện Triệu của các anh đều nóng tính như vậy sao?”

“Thôi được, dù sao cũng chỉ còn vài bước nữa là đến khách sạn thôi. Tôi cũng tranh thủ xem xét môi trường của chợ này một chút. Đây, 50 xu thôi, đừng đòi thêm; tôi đâu có lòng lừa đảo một người lái xe ba bánh như anh đâu.”

Khách hàng có vẻ không hài lòng lắm, nhưng vẫn rộng lượng đưa cho ông Trương Lão Bạch tiền thuê xe. Ông ta không thiếu tiền đâu.

Ông Trương Lão Bạch cảm thấy có lỗi và nghĩ rằng mình đã làm mất mặt cho người dân huyện Triệu. Vì vậy, ông hứa với khách hàng rằng sáng sớ

Kết quả thì… chẳng biết sẽ xảy ra điều gì đâu.

Trong cái thùng rác kia, không chỉ có các tờ rơi quảng bá sự kiện mà còn được xé làm hai phần và sử dụng trong hai lần; mẹ tôi quả là đã quen tiết kiệm từ lâu rồi!

Anh ta một lúc không thể chấp nhận được điều này; thêm vào đó, vì vừa đạp chiếc xe ba bánh cũ kỹ mà mệt đứt hơi, anh ta bị choáng váng và suýt nữa ngã vào cái nhà vệ sinh khô đó.

May mắn thay, mẹ anh ta nghe thấy tiếng động, liền đi lại gần và gọi anh ta vài tiếng mới khiến anh ta tỉnh táo trở lại.

“Con trai à, sao con về sớm thế? Hôm nay không phải con nói sẽ đi muộn hơn sao?”

Trong lúc nói chuyện, mẹ anh ta đã quỳ xuống và lấy một viên đá trong tay.

Có lẽ bà ấy cũng lo sợ rằng người trở về không phải là con trai mình mà là kẻ trộm; bởi vì ngày nay, ngay cả phân cũng có người đánh cắp mất.

Zhang Lao Biei vẫn còn hoảng sợ, vội vàng nói: “Mẹ ơi, con là con đây, con đã về rồi.”

Anh ta sợ rằng nếu còn chậm thêm chút nữa, những viên đá trong tay mẹ mình sẽ được ném về phía anh ta.

Nếu những viên đá đó trúng người thì cũng không sao, miễn là không trúng đầu.

Nhưng nếu chúng rơi vào cái hố phân kia thì thật là tồi tệ; không chỉ chiếc quần áo của anh ta sẽ bị hỏng mà anh ta còn phải nhịn ăn vài ngày, và có lẽ cả cuộc đời sau này cũng sẽ gặp nhiều rủi ro.

“À, là con trai mình rồi!”

“Sao con lại trốn trong nhà vệ sinh vậy?”

Người mẹ mù lòa, nghe thấy giọng con trai mình, liền vứt bỏ viên đá xuống đất, yên tâm lại và đồng thời cũng tò mò:

“Ban ngày không đi đạp xe kiếm tiền, lại về nhà để đi vệ sinh… Chẳng lẽ bên ngoài không cho phép đi vệ sinh nữa sao?”

Zhang Lao Biei cười buồn: “Mẹ ơi, con về vì có chuyện cần nói.”

Phải làm sao đây?

Chắc chắn không thể lấy những tờ rơi đó ghép lại được; vì trên đó toàn là phân… Dù anh ta không thấy ghê tởm, nhưng liệu mọi người có sẵn lòng nhận chúng hay không?

Vì vậy, anh ta đứng dậy, giúp mẹ mình vào nhà, rồi chuẩn bị tiếp tục đi đạp chiếc xe ba bánh cũ kỹ của mình.

Nếu mỗi ngày đạp thêm hai vòng, anh ta có thể tiết kiệm được 50 xu; nếu tiếp tục tiết kiệm thêm, anh ta có thể mua được chiếc áo gọi là “Áo Hải Hồn”, để con gái mình không phải buồn vì không thể lên sân khấu, và có thể tự hào về bản thân mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không lẽ con bị tiêu chảy phải không?”

Người mẹ mù lòa, sờ vào mặt con trai mình và nói với giọng đầy lo lắng: “Con xem này, con lại gầy đi rồi… Nếu

“Con trai ạ, chúng ta không đủ khả năng nuôi nó sao? Con mệt đến chết rồi, liệu cô ấy có thể sống tốt hơn được không?”

Zhang Lao Bie không dám phản bác mẹ mình: “Đúng đúng đúng, mẹ nói đúng lắm.”

“Thôi được rồi, đưa mẹ về nhà đi. Nếu con chưa vệ sinh sạch sẽ, mẹ còn một tờ giấy do ủy ban khu phố cung cấp đây; mẹ mù rồi, không thấy được đâu. Con luôn dùng dây cỏ để lau hậu môn, dễ bị tiêu chảy lắm, hãy dùng tờ giấy này đi.”

Người mẹ mù của Zhang Lao Bie được anh ta cẩn thận dìu vào nhà.

Sau đó, Zhang Lao Bie cũng thấy tờ giấy mà mẹ mình đã nói đến – tờ giấy do ủy ban khu phố cung cấp để vệ sinh cá nhân.

Anh ta đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Cảm giác như vừa tìm lại được thứ quý giá khiến anh ta reo lên vui mừng: “Nó… đúng là nó… chính là tờ giấy đó!”

Hóa ra ủy ban khu phố cũng phát những tờ giấy quảng bá này; thật tuyệt vời!

Zhang Lao Bie vội vàng chạy lại, nhặt lên tờ giấy đó, xem kỹ và nhận ra rằng nó y hệt như tờ giấy mà mình đã từng có trước đó.

Anh ta cẩn thận gấp tờ giấy lại và cho vào túi, quyết định mang nó đi thử vào ngày mai. Dù có phải bỏ qua việc buôn bán trong một buổi sáng, ít lái xe ba bánh hơn một chút, nhưng nếu thực sự có thể mua được chiếc áo “Hải Hồn” mà con gái mình mong muốn, thì đó chính là tiết kiệm được rất nhiều tiền.

“Có chuyện gì vậy?” Người mẹ mù của anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Không có gì đâu, mẹ ơi… lúc nãy con chỉ thấy một con chuột thôi, con đã làm nó sợ chạy mất rồi.”

Zhang Lao Bie bịa đặt để đối phó với mẹ mình.

“Chuột à… nó mập không? Con cũng thật là… không bắt được nó lại, lại để nó chạy mất, thật là đáng tiếc… Mấy lượng thịt đấy… Con trai ạ, nhà chúng ta nghèo như thế này, nếu có một con chuột xuất hiện trong nhà, đó cũng là may mắn lớn rồi… Phải biết trân trọng đấy.”

Thật là uổng phí một miếng thịt tốt như vậy…

Người mẹ anh ta có vẻ không hài lòng lắm, nuốt nước bọt và đuổi anh ta ra ngoài.

Trong khoảnh khắc đó, Zhang Lao Bie cảm thấy vừa đau lòng vừa xót xa.

Mình đã làm phiền mẹ mình quá…

Những ngày này thật sự rất khó khăn… Khi bố còn sống, nhà họ chỉ có một chiếc xe đẩy bằng gỗ, nhưng lúc đó công việc nhiều, xe đẩy ít, cứ sau mười ngày hay nửa tháng là gia đình họ lại có thể ăn được một bữa thịt.

Nhưng bây giờ, xe đẩy đã được thay thế bằng xe ba bánh, chỉ vài năm trôi qua mà gia đình họ đã không còn đủ khả năng mua thịt nữa; thậm chí mỗi tháng cũng không chắc đã có

Nếu ngày mai có thể dùng hai đồng tiền để mua một bộ quần áo, anh ấy sẽ làm vậy. Anh ấy đã suy nghĩ kỹ rồi. Số tiền còn lại, dù ít hay nhiều, cũng phải dùng để mua thịt về cho bố mẹ, để cả nhà được ăn một bữa ngon. Với ý nghĩ đó, tối hôm đó, Zhang Lao Bie không thể ngủ được. Sáng sớm hôm sau, với đôi quầng thâm dưới mắt, anh ta lên chiếc xe ba bánh cũ kỹ và ra khỏi nhà. Anh ta định đến chợ trước để giành một chỗ đứng. Nhưng anh ta đến muộn quá; sợ rằng sẽ phải xếp hàng rất lâu. Thật không may, khi đến nơi, đã thấy có hàng dài người xếp hàng bên ngoài chợ rồi. Không kịp suy nghĩ gì thêm, Zhang Lao Bie xuống xe, khóa nó lại, rồi vội vàng tìm một hàng ít người hơn để xếp vào.

“Anh bạn, anh cũng đến mua quần áo à?”

“Đúng vậy. Sáng sớm thế này, ai mà không muốn mua quần áo rẻ thì đến xếp hàng chứ?”

“Vậy có thể thương lượng được không?”

“Thương lượng cái gì?”

“Khi anh vào trong mua xong quần áo rồi ra ngoài, có thể bán cho tôi không? Tôi trả 2,5 đồng; nếu không được thì tăng thêm 10 xu thành 2,6 đồng. Xem này, chỉ cần đi vào rồi lại ra thôi, cũng không mất nhiều thời gian, anh sẽ kiếm được thêm 60 xu, thật là lợi đấy!”

Ngay khi Zhang Lao Bie vừa mới xếp hàng được, anh ta lại gặp phải chuyện lạ. Có người sẵn lòng trả giá cao để đặt trước những bộ quần áo mà những người đang xếp hàng này sẽ mua sau này… Và không chỉ một người, mà có nhiều người như vậy; trong mỗi hàng xếp hàng đều có những người hoạt động một cách kín đáo như vậy.

“Tôi… tôi không bán đâu. Tôi đến đây là để mua quần áo cho con gái mình.” Chỉ sau một thời gian ngắn xếp hàng, Zhang Lao Bie cũng từ chối một lời đề nghị như vậy…