Mồ hôi rơi dài theo đường nét cằm căng thẳng, đập xuống tấm vải xanh lam của sàn đấu quyền anh, tạo thành những vết loang màu đậm. Không khí tràn ngập mùi cao su và mùi mặn của mồ hôi.

Lục Dương hơi cúi người, hai tay đưa lên bảo vệ đầu, di chuyển linh hoạt, ánh mắt sắc bén như đại bàng, chăm chú theo dõi Cung Bình An đối thủ cũng đang tập trung cao độ.

“Hừ… ha!” Kèm theo tiếng thở gấp, Lục Dương tung ra một cú đấm quái dị, xuyên qua khe hở phòng thủ của Cung Bình An, đập mạnh vào cánh tay đang đỡ đòn của đối thủ, tạo ra tiếng va đập trầm đục.

Cung Bình An rên lên một tiếng, lợi dụng cơ hội này lùi lại nửa bước, vung cánh tay tê dại, nói bình thản: “Gần đây có vẻ như bạn rất tức giận, sức mạnh này gần như sánh ngang với các võ sĩ chuyên nghiệp rồi đấy.”

Lục Dương không trả lời, chỉ vung mái tóc ướt đẫm, mồ hôi bay tứ tung.

“Tiếp đi!”

Nói xong, anh ta lại lao vào cuộc chiến.

Hai người đấu với nhau, sức mạnh ngang nhau. Lục Dương có lợi thế về thể trạng – sau khi được tái sinh, sức khỏe của anh ta mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây – trong khi Cung Bình An thì giỏi hơn về kỹ thuật.

Hơn nữa, cả hai đều không đánh đến mức đánh mất mạng sống.

Chính vì vậy, dù Lục Dương dùng hết sức mạnh để đánh, anh ta vẫn có thể cân bằng được với Cung Bình An– người được mệnh danh là “vua chiến binh” giữa các vị “vua chiến binh”.

Đây là phòng gym do công ty tự mở ngay dưới tòa nhà, chỉ dành cho nhân viên của trụ sở chính và các chi nhánh của tập đoàn.

Lục Dương đã trở về Pengcheng được một thời gian rồi.

Gần đây, công ty cũng không có chuyện gì lớn xảy ra; nhà máy sản xuất wafer ở nước ngoài đã ổn định, và Ngụy Thư – nữ tổng giám đốc tài ba – đã trở về nước để điều hành mọi việc. Vì vậy, con tàu khổng lồ Century Group không cần anh ta phải luôn lái lái hàng ngày nữa.

Tuy nhiên, gần đây anh ta vẫn đều đến công ty đúng giờ để làm việc và tan ca, lắng nghe tình hình của các chi nhánh, đồng thời cũng tranh thủ tập thể dục tại phòng gym mới mở ngay dưới tòa nhà công ty để giãn gân.

Ngoài ra…

Cuộc khủng hoảng tài chính mà Lý Gia từ Singapore đã chỉ ra – cuộc khủng hoảng đó treo lơ lửng trên bầu trời Châu Á như thanh kiếm Damocles…

Chuyện này rõ ràng là đã được định sẵn sẽ xảy ra.

Lục Dương chắc chắn phải chú ý đến điều này.

Nhưng liệu bây giờ nó đã bắt đầu manh nha hay chưa, vẫn cần phải tìm hiểu thông qua nhiều nguồn khác nhau.

Những biến động tinh tế của tỷ giá đồng baht Thái Lan?

Sự gia tăng âm thầm của dòng vốn quốc tế tại khu vực Đông Nam Á?

Trong lúc lướt qua các tin tức tài chính quốc tế và báo cáo phân tích, dưới lớp mặt nước yên bình kia, anh ta đang thông qua mọi kênh có thể tiếp cận để nhạy bén thu nhận bất kỳ tín hiệu nào có thể báo trước sự xuất hiện của cơn bão.

“Ùm… ùm… ùm…”

Ở góc võ đài, chiếc điện thoại được vứt bỏ lung tung trên áo khoác bỗng nhiên rung lên mạnh mẽ, màn hình trong bóng tối vẫn kiên cường sáng lên.

Hành động của Lục Dương lập tức chậm lại.

Anh ta lùi lại hai bước, lau đi mồ hôi trên người.

Lấy chiếc khăn mà nhân viên đưa cho, anh ta lau tay rồi đi về phía góc võ đài, nhặt lấy chiếc điện thoại đặt trên áo khoác.

Trên màn hình sáng lên, ba chữ hiển thị: Hứa Xương Bình.

Lục Dương không khỏi nhíu mày.

Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc phức tạp bất chợt trào dâng trong lòng.

“Alo, Chú Hứa?”

Giọng nói của Lục Dương còn hơi thở hổn hển sau khi tập luyện, nhưng giọng điệu lại vô cùng điềm tĩnh và lịch sự, thậm chí còn mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra.

Đầu dây điện thoại im lặng một hoặc hai giây, sau đó giọng nam trung niên đặc trưng của Hứa Xương Bình vang lên – giọng trầm ấm nhưng sâu sắc và có sức ảnh hưởng lớn – không lộ ra nhiều cảm xúc, nhưng giọng nói đó chứa đựng sự nghiêm túc không thể chối cãi: “Ừm, là tôi đây. Gần đây, bạn có thời gian không?”

Không màn chào hỏi, ngay lập tức vào vấn đề chính.

“Chú Hứa cứ nói, tôi có thể sắp xếp bất cứ lúc nào.”

Lục Dương lập tức trả lời, cơ thể vô thức đứng thẳng hơn.

Vị thị trưởng thành phố Hengcheng này không chỉ là cha của Hứa Tư Kỳ, mà còn là người quan trọng trong cuộc đời Lục Dương. Nếu không phải vì Hứa Xương Bình đã vượt qua mọi sự phản đối, đẩy anh ta – một doanh nhân nhỏ xuất thân từ các doanh nghiệp ở thị trấn – lên sân khấu lớn của Triển Lãm Thương Mại Quốc Tế, thì anh ta chắc chắn không thể có cơ hội tiếp xúc với những người như Mưu Kỳ Trung, Giang Vạn Lực ngay từ giai đoạn bắt đầu sự nghiệp, cũng không thể nắm bắt được cơ hội khi ngành công nghiệp VCD bùng nổ, và trở thành một trong những nhà đầu tư lớn, người sá

Ân tình này, Lục Dương chưa bao giờ dám quên.

  “Ừm.” Giọng nói của Hứa Xương Bình vẫn điềm đạm, nhưng rõ ràng đã truyền đạt ý định: “Hãy dành thời gian đến Heng Thành một chút nhé, có vài việc cần chúng ta nói trực tiếp.”

  Không ai đề cập cụ thể là những việc gì, nhưng Lục Dương hiểu rất rõ.

  Bức thư đã gây ra cuộc cãi vã dữ dội giữa cha mẹ gia đình Hứa kia, trong đó có thông tin về việc Hứa Tư Kỳ đã sinh con gái tại Singapore với người phụ nữ Bình An, cùng với lời hứa và lời xin lỗi muộn màng của mình… Lúc này, người cha này – người đã bị che giấu sự thật trong thời gian dài và mới đây mới biết con gái mình đã sinh con ở xứ người – cuối cùng cũng sẽ phải đối mặt trực tiếp với người đã gây ra tất cả những chuyện này.

  Cuộc điện thoại này không phải để thương lượng, mà là để thông báo.

  “Rõ rồi, chú Hứa.” Lục Dương không hề do dự, giọng nói rất quyết đoán.

  “Tôi sẽ sắp xếp mọi việc xong, chậm nhất là sau ba ngày nữa, tôi sẽ đến Heng Thành để báo cáo với chú.”

  Anh ta không dám từ chối, cũng không thể từ chối.

  Điều này không chỉ là trách nhiệm đối với tình yêu sâu đậm mà Hứa Tư Kỳ dành cho anh ta, mà còn là sự ghi nhận đối với vị ân nhân quan trọng trên con đường khởi nghiệp của mình, đối với người sắp trở thành cha vợ của mình ngày nay; đó cũng là cách để trả ơn những ân tình trong quá khứ, và cũng là cam kết đối với tương lai của mẹ con Hứa Tư Kỳ.

  “Được, đến rồi thì đến văn phòng tôi luôn.” Hứa Xương Bình nói ngắn gọn rồi cúp máy.

  Phía Lục Dương cũng không còn tâm trạng để tiếp tục luyện võ nữa.

  Anh ta thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi công ty.

  Ba ngày sau.

  Một số chiếc xe hơi màu đen rời khỏi đường ra sân bay của thành phố Xing Cheng, thủ phủ tỉnh Hương Tây, đi qua khu vực trung tâm thành phố, và tiến thẳng về phía thành phố cấp địa Heng Thành, cách đó hàng trăm cây số.

  Vào những năm 90, thành phố này vẫn chưa có sân bay dân dụng thực sự. Mặc dù nó sở hữu núi Hằng Sơn – một trong năm ngọn núi thiêng liêng của Trung Quốc – và có cảnh quan đẹp đẽ, hấp dẫn, đầy tiềm năng để phát triển du lịch, nhưng vào thời điểm đó, việc xây dựng sân bay vẫn còn là điều xa xỉ. Lục Dương nhớ là khoảng sau năm 2000 thì các chuyến bay mới được khai thác; cụ thể là năm nào thì anh ta không nhớ rõ lắm.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể đi máy bay trước, sau đó mới chuyển sang xe hơi. May mắn thay, từ thủ phủ Tinh Thành đến thành phố nổi tiếng Hằng Thành cũng không quá xa. Quãng đường vài trăm cây số này, chỉ cần hai ba giờ là đủ. Bên ngoài cửa sổ, những đường nét quen thuộc của thành phố miền Nam hiện lên trong bóng tối buổi tối; ánh đèn vừa được bật lên, nhưng lại mang theo một cảm giác u ám, như thể cơn mưa sắp đến.

Lục Dương vuốt ve trán mình, rồi cho bản tóm tắt mã hóa về những biến động bất thường trong dự trữ ngoại tệ của Ngân hàng Trung ương Thái Lan, cũng như hoạt động bất thường của các quỹ đầu tư quốc tế ở khu vực Đông Nam Á vào túi xách công vụ. Những đám mây đen của cuộc khủng hoảng tài chính, giống như những đám mây giông xoáy dưới đôi cánh máy bay vài giờ trước khi bay trên bầu trời xanh, đang ngày càng tiến gần hơn, gây ra áp lực lớn lên tâm thần anh ta.

“Ừm, có lẽ đã đến lúc để bán tháo cổ phiếu Microsoft rồi chăng??”

Vào khoảnh khắc này, Lục Dương thực sự nghĩ đến việc đó. Nhưng vẫn cần phải chờ thêm một chút nữa. Anh ta phải tập trung hết sức lực vào những tình huống khó khăn đang diễn ra trước mắt.

Việc gặp lại vị quý nhân ngày xưa – người sắp trở thành cha vợ (cha của bạn gái mình) – đang đợi anh ta.

Cánh cửa văn phòng của thị trưởng được thư ký mở ra một cách lặng lẽ. Lục Dương hít một hơi thật sâu, rồi bước vào bên trong.

Văn phòng rộng rãi và sáng sủa, trang trí đơn giản nhưng thanh lịch, giống hệt chủ nhân của nó.

Hứa Xương Bình không ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, mà đứng quay lưng về phía cửa, hai tay chống sau lưng, nhìn xuống thành phố đang được thắp sáng. Ánh nắng hoàng hôn làm cho bóng dáng người đàn ông trung niên uyển chuyển kia trở nên dài hơn, in rõ trên mặt sàn phẳng lì, tạo ra một cảm giác nặng nề và áp bức đến nỗi thở không thoát.

Không khí dường như đóng băng lại; chỉ có kim giây trên đồng hồ treo tường “tíc-tắc” liên tục, mỗi tiếng đều vang lên trên những dây thần kinh căng thẳng của Lục Dương.

“Chú Hứa.” Giọng nói của Lục Dương mang theo sự bình tĩnh cố ý, anh ta nhẹ nhàng cúi chào.

Hứa Xương Bình từ từ quay người lại. Trên khuôn mặt ông ta không hề có vẻ tức giận như anh ta tưởng tượng, mà chỉ có sự mệt mỏi sâu thẳm và vẻ lạnh lùng như băng giá. Đôi mắt thường thì hiền lành và thông minh của ông ta lúc này trở nên sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng vào Lục Dương, bên trong đó ẩn chứa một cơn bão dữ dội đang được kiềm chế đến mức cực điểm.

Đó là sự tức giận của một người cha bị lừa dối. Đó là nỗi đau xé lòng khi con gái và cháu gái phải lang thang ở xứ người, không có danh phận rõ ràng; đó còn là sự bất mãn mãnh liệt trước việc người thanh niên này hành động thiếu suy nghĩ, làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Ngồi xuống.”

Giọng nói của Hứa Xương Bình không cao, thậm chí hơi khàn, nhưng lại nặng nề như muôn tấn, mang theo tính chất mệnh lệnh không thể từ chối.

Bản thân ông cũng quay trở lại sau bàn làm việc và ngồi xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn; nhịp điệu đó khiến tim Lục Dương cũng bắt đầu loạn nhịp theo.

Không có lời chào hỏi hay giới thiệu nào, Hứa Xương Bình đi thẳng vào vấn đề, mỗi từ ngữ đều như những chiếc đinh được rèn lạnh: “Lục Dương, hãy nói cho tôi biết, bạn dự định sẽ xử lý chuyện của Sī Qí như thế nào? Làm thế nào để đảm bảo cuộc sống cho đứa bé đó?”

Ánh mắt ông dán chặt vào Lục Dương, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt cô. Ông nói từng câu một, từng chữ một: “Bạn nói xem, liệu bạn có muốn hai mẹ con họ phải sống suốt đời ở Singapore, trở thành những người phụ nữ ngoại tình không được công nhận và những đứa trẻ không có họ hàng trên giấy tờ? Đó chính là ‘bảo đảm’ mà ông chủ Lục Đại dành cho họ sao? Một triệu Vạn Đô La Mỹ à?”

Bốn từ cuối cùng, ông gần như nghiến răng khi nói ra, giọng nói đầy châm biếm và khinh thường. Số tiền lớn mà cựu vợ Đỗ Nguyên Nguyên đã vui mừng đến phát điên đó, trong mắt ông, chỉ là sự xúc phạm đối với tình gia đình và sự trốn tránh trách nhiệm.

Là một thị trưởng uy nghiêm như ông, làm sao có thể chịu đựng được sự nhục nhã này?

Nếu không phải vì chỉ có một người con gái duy nhất, và mọi chuyện đã xảy ra rồi, ông đã sớm sai người bắt giữ tên nhóc khốn nạn này và buộc tội anh ta về tội ngoại tình từ lâu rồi.

Lục Dương cảm thấy cổ họng mình se lại.

Vì mình có lỗi, cô hơi e ngại nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó, nhưng đã làm như vậy rồi, lúc này không thể tỏ ra quá có tội lỗi được, vì vậy cô chỉ có thể cố gắng giải thích: “Chú Hứa, chú hiểu lầm rồi… Công ty đó chính là tài sản được dành cho Sī Qí và đứa bé… để chúng…”

“Tài sản?”

Hứa Xương Bình hung hăng ngắt lời cô, giọng nói đột nhiên nổi lên cao, cơn giận dữ bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ, ông vung tay đập mạnh xuống bàn và hét lên: “Con gái và cháu gái của tôi, cần phải dùng tiền để ‘bảo đảm’ sao?”

“Con gái tôi cần một danh phận chính thức! Cần sự công bằng và minh bạch! Đó là trách nhiệm mà bạn – Lục Dương– với tư cách là một người đàn ông, một người cha, cần phải gánh vác!”

Anh ta nghiêng người về phía trước, ánh mắt sáng lấp lánh, áp lực to lớn từ ánh mắt anh ta khiến Lục Dương– cảm thấy không thoải mái: “Tôi hỏi bạn, liệu bạn có dự định mang lại cho Sĩ Kỳ một danh phận chính thức hay không? Có dự định để cháu gái tôi được mang họ Lục một cách đàng hoàng, được trở về nước một cách tử tế, thay vì phải sống xa xứ, đến nỗi danh tính của cô bé cũng trở thành vấn đề! Hay là bạn Lục Dương– muốn hai mẹ con họ mãi mãi chỉ là những bóng ma không được chấp nhận trong gia đình họ Lục của bạn?!”

Không khí dường như bỗng nhiên trở nên căng thẳng đến kinh khủng.

Lục Dương– rõ ràng cảm nhận được nỗi đau sâu sắc và lo lắng của Hứa Xương Bình như một người cha, cùng với nỗi sợ hãi về những điều chưa chắc chắn trong tương lai. Điều này còn đau lòng hơn bất kỳ lời trách móc trực tiếp nào.

Anh ta mở miệng, câu nói “Tôi và vợ tôi không thể ly hôn” suýt nữa đã tuôn ra, nhưng anh ta biết rằng, nếu nói ra lúc này, điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Cuộc đàm phán rơi vào tình trạng bế tắc đến nghẹt thở.

Thái độ của Hứa Xương Bình quá kiên quyết; rõ ràng anh ta không chấp nhận giải pháp bồi thường bằng tiền. Anh ta cần một lời hứa rõ ràng, có thể bảo đảm tương lai và phẩm giá cho con gái cùng cháu gái mình – một lời hứa mà Lục Dương– hiện tại hoàn toàn không thể thực hiện được.

Lục Dương– thậm chí còn cảm nhận được ánh mắt của Hứa Xương Bình đầy sự kiểm tra và quyết tâm. Nếu anh ta không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng, vì con gái mình, người cha này sẵn sàng chia tay hoàn toàn với anh ta.

Đúng vào lúc tình hình đang căng thẳng đến mức có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lục Dương–.

Anh ta cần một “quân bài” đủ sức nặng, một thứ có thể thay đổi hoàn toàn tình hình và buộc Hứa Xương Bình phải suy nghĩ lại.

Anh ta nghĩ đến kế hoạch vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, chưa hề được tiết lộ với bất kỳ ai.

Thôi thì… Dù chưa biết liệu nó có thành công hay không, nhưng bây giờ cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

“Chú Hứa ơi,” giọng nói của Lục Dương đầy quyết tâm và sự dũng cảm, anh đối mặt với ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng người anh của Hứa Xương Bình và đưa ra lời đề nghị duy nhất có thể thay đổi tình hình vào lúc này.

“Về tương lai của Tư Kỳ và đứa bé, tôi sẽ dùng tất cả những gì mình có để bảo vệ chúng. Tôi biết rằng bất kỳ lời giải thích nào lúc này cũng trở nên vô nghĩa. Nhưng ngoài điều đó, lần này tôi đến đây còn vì một kế hoạch kinh doanh quan trọng, tôi muốn báo cáo với chú và mong được sự hợp tác từ phía chú.”

Anh cố ý dừng lại một chút, để hai từ “quan trọng” và “hợp tác” ấy vang vọng trong không khí căng thẳng.

Hứa Xương Bình cười lạnh: “Mày định dùng tiền mua chuộc tao à?”

Anh ta là kiểu người chỉ biết vun vén thành tích cá nhân, không quan tâm đến bất cứ điều gì sao?

Lục Dương không trả lời, vội vàng nói tiếp: “Chú Hứa ơi, xin hãy để tôi nói hết đã. Dự án nhà máy sản xuất wafer kích thước tám inch ở Singapore đã được triển khai và đang diễn ra thuận lợi. Nhưng thị trường trong nước cũng là ưu tiên hàng đầu trong chiến lược phát triển của tôi. Tôi dự định đầu tư xây dựng thêm một nhà máy sản xuất wafer kích thước tám inch tương tự ở trong nước, với ngân sách ban đầu là năm mươi tỷ nhân dân tệ.”

Con số “năm mươi tỷ” như một tiếng sấm vang lên trong văn phòng thị trưởng đầy căng thẳng đó.

Ngón tay của Hứa Xương Bình đang gõ lên mặt bàn bỗng nhiên dừng lại giữa không trung.

“Thật sao?” Hai từ ấy vang lên.

Trong đôi mắt đầy giận dữ và đau khổ của ông, lướt qua một tia sáng sắc bén và phức tạp.

Đó là sự quan tâm và hứng thú bản năng của một người lãnh đạo địa phương đối với những khoản đầu tư lớn, việc nâng cấp công nghiệp, thúc đẩy tăng trưởng GDP và tạo ra những điểm sáng trong thành tích công việc.