Trong phòng thí nghiệm của Century Langke, không khí dường như đã đóng băng lại; chỉ còn lại tiếng ron rén nhẹ của các thiết bị chính xác và âm thanh êm ái từ quạt tản nhiệt. Bên trong tấm vỏ chống bụi, chiếc chip flash màu đen kích thước bằng móng tay, lấp lánh ánh sáng yếu ớt, lúc này dường như đang gánh vác trên mình những kỳ vọng quá lớn.

Lục Dương đứng quay lưng về phía chiếc chip ấy, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, xuyên qua tấm kính chống bụi, đặt lên khuôn mặt của Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa. Anh ta không hiểu biết nhiều về cấu trúc các đơn vị lưu trữ hay logic sâu xa của các thuật toán điều khiển đọc/ghi, nhưng anh ta hiểu rõ thị trường, hiểu được nỗi đau của người dùng, và càng hiểu rõ hơn nữa những gì mà cơn bão âm nhạc kỹ thuật số sắp tới sẽ cần để lan tỏa khắp thế giới.

“Kỹ sư Đặng, Kỹ sư Thành,” giọng nói của Lục Dương không cao, nhưng đầy sức nặng và trực tiếp đi vào vấn đề cốt lõi: “Tôi không quan tâm đến những chi tiết kỹ thuật phức tạp. Tôi chỉ muốn biết kết quả cuối cùng: Algo mới sau khi các bạn tối ưu hóa, khi áp dụng thực tế, tốc độ tải xuống một bài hát sẽ nhanh hơn so với những chiếc MP3 sử dụng công nghệ cũ trên thị trường hiện nay bao nhiêu?”

Đặng Quốc Thuận hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình trở nên tin cậy: “Thưa Chủ tịch, sau nhiều lần mô phỏng và kiểm thử ban đầu, trong cùng một môi trường mạng và kích thước tệp tin, hiệu suất đọc/ghi sử dụng algoritm mới có thể tăng lên ít nhất 200%! Điều này có nghĩa là thời gian mà người dùng phải chờ đợi để tải xuống một bài hát sẽ được rút ngắn đáng kể, và trải nghiệm sử dụng sản phẩm sẽ được cải thiện đáng kể.”

“200%…” Lục Dương gật đầu nhẹ; mức tăng này nằm trong dự đoán của anh ta, và cũng chính là minh chứng cho lợi thế tự nhiên của công nghệ flash so với ổ đĩa cứng truyền thống về mặt tốc độ. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Anh ta tiếp tục đặt ra câu hỏi then chốt, cũng chính là điều mà anh ta quan tâm nhất trong chuyến đi này: “Vậy còn dung lượng lưu trữ thì sao?”

“Tôi đã nói rõ trước đây rồi – chiếc MP3 đầu tiên do Century Langke tung ra phải thực sự mang tính đột phá; nó phải có khả năng lưu trữ ít nhất 100 bài hát cùng lúc. Đó chính là một trong những lợi thế cạnh tranh then chốt của chúng ta.”

“Vậy bây giờ, các bạn đã đạt được mức độ nào rồi?”

Câu hỏi này như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình… Trên khuôn mặt của Đặng Quốc Thuận

Thành Tiểu Hoa liếm nhẹ đôi môi hơi khô, bước tới phía trước và nói với giọng điệu nghiêm túc của một kỹ sư đối mặt với những thách thức thực tế: “Chủ tịch… về dung lượng lưu trữ… để đạt được mục tiêu ‘100 bài hát’ mà ngài đề ra, hiện tại vẫn còn khá nhiều khó khăn.”

   Lục Dương lập tức cau mày, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn: “Khó khăn ư? Cụ thể là những khó khăn gì? Chẳng phải các bạn đã tối ưu hóa cấu trúc đơn vị lưu trữ và thuật toán rồi sao?”

  “Vâng, chủ tịch, chúng tôi thực sự đã nỗ lực hết sức,” Đặng Quốc Thuận trả lời với giọng đầy gian khổ trong quá trình nghiên cứu kỹ thuật, “Có lẽ ngài chưa biết rõ, ổ USB thế hệ đầu tiên do đội ngũ chúng tôi thiết kế có dung lượng ban đầu chỉ là 32MB. Nếu tính theo tỷ lệ nén 128KB thông dụng cho các bài hát MP3 hiện nay, kích thước file của mỗi bài hát thường dao động từ 4MB đến 5MB. Điều này có nghĩa là, một ổ USB 32MB chỉ có thể lưu trữ tối đa khoảng 6 đến 10 bài hát.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi chỉ vào con chip bên trong vỏ chống bụi: “Giờ đây, sau hàng ngày làm việc không ngừng nghỉ, thậm chí không ngủ, toàn thể đội ngũ chúng tôi đã tối ưu hóa cấu trúc đơn vị lưu trữ đến mức tối đa và tái thiết kế lại thuật toán kiểm soát đọc/ghi, cuối cùng đã nâng dung lượng của loại chip flash mới này lên thành 64MB!”

  64MB!

  Con số này khiến Lục Dương cảm thấy như thể một xô nước lạnh đã đổ lên đống than đang cháy bỏng.

  Sự không hài lòng trên khuôn mặt ông ta gần như không thể che giấu được.

  “64MB à?” Giọng Lục Dương trở nên trầm xuống, đầy thất vọng, “Nghĩa là, sau tất cả những nỗ lực ấy, các bạn chỉ giúp dung lượng tăng lên gấp đôi từ 32MB thành 64MB thôi sao? Với thuật toán của các bạn, 64MB cũng chỉ có thể lưu trữ được khoảng 12 đến 20 bài hát mà thôi? Còn xa lắm mới đạt được mục tiêu 100 bài hát!”

  Bầu không khí trong phòng thí nghiệm lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá.

  Ngụy Thư đứng bên cạnh, nhận thấy rõ sự thay đổi trong tâm trạng của Lục Dương, cô không lên tiếng can thiệp, nhưng ánh mắt cô đầy lo lắng cho đội ngũ nghiên cứu và sự hiểu biết sâu sắc về mục tiêu mà chủ tịch đề ra.

  Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa càng cảm thấy áp lực dồn nặng lên người, đến nỗi má họ bắt đầu đổ mồ hôi.

Sự cải thiện chỉ 64MB đã được coi là một bước đột phá đáng kinh ngạc trong ngành công nghiệp này, nhưng so với bức tranh lớn mà chủ tịch công ty vẽ ra, điều đó dường như quá nhỏ bé và yếu ớt.

Lục Dương nhìn thấy vẻ không thể tin nổi và sự bất mãn trên khuôn mặt hai kỹ sư hàng đầu, cảm giác lạnh lùng mà anh ta đã tích tụ trong suốt cuộc đàm phán về bản quyền lại dường như bắt đầu lan rộng trở lại.

Anh ta không hề có ý định gây khó dễ cho họ; điều anh ta nhớ rõ trong đầu chính là những thông số ấn tượng của chiếc iPod thế hệ đầu tiên – 5GB! Có thể lưu trữ tới 1000 bài hát!

Kìm nén sự bực bội trong lòng, anh ta quyết định đưa ra “quả bom” này, vừa để áp đặt áp lực, vừa để tìm kiếm một lời giải cho những khả năng khác:

“Tôi không có ý gây khó dễ cho các bạn đâu. Tôi hiểu rõ sự khó khăn trong việc nghiên cứu và phát triển công nghệ. Nhưng thị trường sẽ không đợi chúng ta từ từ tiến lên!”

Lục Dương nhìn thẳng vào mắt hai kỹ sư, nói tiếp: “Tôi có một nguồn tin rất đáng tin cậy, đến từ chính bên trong công ty Apple ở bên kia đại dương. Họ đang bí mật phát triển một thiết bị nghe nhạc di động hoàn toàn mới, cái tên mã của nó có thể sẽ là ‘iPod’, có nghĩa là ‘kho nhạc’! Các bạn có biết họ dự định trang bị bao nhiêu dung lượng bộ nhớ cho sản phẩm thế hệ đầu tiên không?”

Anh ta cố tình dừng lại một chút, để những khái niệm “iPod” và “kho nhạc” có thời gian ăn sâu vào tâm trí mọi người, sau đó từng từ nói ra con số mà vào năm 1999, đó thực sự là một con số khổng lồ:

“5GB!”

“Gì cơ?!” Đặng Quốc Thuận thốt lên, đôi mắt tròn xoe như thể vừa nghe thấy một câu chuyện phi thực.

“5GB?! Điều này… điều này không thể nào xảy ra được!” Thành Tiểu Hoa cũng lắc đầu mạnh mẽ, khuôn mặt đầy sự sốc và nghi ngờ, “Chủ tịch, liệu… liệu ông có nhầm đơn vị đo lường không? Hay đó chỉ là một chiêu trò tạo sự hoang mang từ phía họ? 5GB! Điều đó hoàn toàn không thể! Nếu họ cũng sử dụng công nghệ flash mới giống như chúng ta, và với trình độ công nghệ semiconductors hàng đầu thế giới hiện nay, thì không thể nào trong thời gian ngắn như vậy, họ có thể sản xuất ra một chip flash với dung lượng lên tới 5GB được! Điều này hoàn toàn vượt qua giới hạn của công nghệ hiện tại! Việc sản xuất hàng loạt thì càng là điều không thể tưởng tượng được!”

Những phản đối chắc chắn dựa trên kiến thức chuyên môn của hai kỹ sư hàng đầu khiến Lục Dương cũng bắt đầu nghi ngờ chính mình. Liệu có phải là có sự sai lệch trong những chi tiết lịch sử không?

Hay là ký ức của anh ta đã bị phai mờ theo thời gian?

Câu quảng cáo đặc trưng của chiếc iPod thế hệ đầu tiên với khẩu hiệu “1000 bài hát trong túi bạn”, chẳng lẽ dựa trên dung lượng 5GB của ổ cứng sao?

Nhưng sự hoang mang của Lục Dương chỉ kéo dài trong chốc lát. Ý chí mạnh mẽ và khả năng nhận biết “đại trend” của anh ta ngay lập tức lấn át những nghi ngờ đó.

Anh ta tin chắc rằng hướng chiến lược của mình là đúng đắn; chiếc iPod của Apple chắc chắn sẽ tồn tại, và chắc chắn sẽ có dung lượng đột phá.

Vấn đề là họ đã làm điều đó như thế nào?

“Nguồn thông tin của tôi rất đáng tin cậy, không thể nào sai được.” Giọng nói của Lục Dương rất quyết đoán, giúp anh ta tái thiết lại sự uy nghiêm của mình.

“Tôi chỉ muốn biết một điều: nếu không phải nhờ vào công nghệ bộ nhớ flash mới mà các bạn đang nghiên cứu… thì Apple đã làm điều đó như thế nào? Chẳng lẽ họ sở hữu một loại công nghệ lưu trữ tiên tiến mà chúng ta hoàn toàn không biết đến?”

Câu hỏi của Lục Dương như một chìa khóa, giúp Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa thoát khỏi những suy nghĩ bị ràng buộc bởi quan niệm thông thường về công nghệ bộ nhớ flash.

Thành Tiểu Hoa bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta sáng lên khi nhận ra: “Khoan đã! Giám đốc! Tôi hiểu rồi! Còn một khả năng nữa… một khả năng mà chúng ta đã bỏ qua!”

Anh ta hào hứng quay sang Lục Dương, nói nhanh: “Ông chủ, công ty Apple mà ông nói đến… có thể là họ chưa hề sử dụng hay không có kế hoạch sử dụng công nghệ bộ nhớ flash mới, dung lượng lớn ngay từ đầu!”

“Người bạn của ông có lẽ chỉ nghe thấy mục tiêu dung lượng đáng kinh ngạc của họ, nhưng không biết con đường công nghệ mà họ đã sử dụng để đạt được mục tiêu đó! Nếu họ thực sự có thể ra mắt một thiết bị với dung lượng 5GB trong thời gian tới… thì khả năng lớn nhất là…”

Giọng nói của Thành Tiểu Hoa đầy hào hứng: “Họ vẫn đang sử dụng công nghệ ổ cứng mekanic truyền thống, chỉ là họ đã làm cho nó trở nên siêu nhỏ gọn mà thôi!”

Đặng Quốc Thuận cũng lập tức hiểu ra và tiếp lời: “Đúng vậy!”

Cheng Gong nói đúng! Giám đốc, có lẽ ngài không quá quan tâm đến lĩnh vực ổ cứng. Theo những gì tôi biết, trên thế giới, các ông lớn như Toshiba, Hitachi luôn đầu tư nghiên cứu và phát triển công nghệ ổ cứng siêu nhỏ. Hiện nay, trên thị trường đã có những ổ cứng siêu nhỏ kích thước 1,8 inch thậm chí là 1,0 inch được sử dụng trong thương mại rồi! Mặc dù kích thước của chúng lớn hơn nhiều so với chip flash của chúng ta, nhưng dung lượng của chúng… đã có thể đạt trên 1GB một cách dễ dàng!”

Thành Tiểu Hoa gật đầu mạnh mẽ và bổ sung: “Đúng vậy! Ổ cứng siêu nhỏ kích thước 1,0 inch hiện nay có dung lượng cao nhất lên đến 1GB. Nhưng nếu là loại kích thước 1,8 inch thì sao? Nếu Apple sẵn lòng chi tiền để hợp tác chặt chẽ với các ông lớn trong lĩnh vực ổ cứng, yêu cầu họ cung cấp những mẫu ổ cứng siêu nhỏ có dung lượng cao hơn trong thời gian ngắn… ví dụ, nếu họ đẩy mức độ tập trung đĩa và công nghệ lưu trữ của ổ cứng siêu nhỏ kích thước 1,8 inch lên mức tối đa… thì việc đạt được dung lượng 5GB như ngài nói là hoàn toàn khả thi về mặt lý thuyết! Mặc dù điều này sẽ khiến kích thước của máy nghe nhạc tăng lên, mức tiêu thụ điện năng tăng, và khả năng chống va đập giảm xuống, nhưng… xét về chỉ số dung lượng, họ thực sự có thể làm được!”

Đặng Quốc Thuận tổng kết: “Vì vậy, Giám đốc, họ đang đi theo một con đường hoàn toàn khác! Họ không theo đuổi những công nghệ mới như flash – vốn có ưu điểm là nhỏ gọn, tiết kiệm điện năng, chống va đập tốt và tiềm năng phát triển lớn trong tương lai – mà lại tận dụng những công nghệ ổ cứng siêu nhỏ đã được phát triển một cách hoàn chỉnh nhưng vẫn còn kích thước lớn, để tăng dung lượng một cách triệt để! Phần lưu trữ cốt lõi của iPod có lẽ chính là những ổ cứng siêu nhỏ dung lượng lớn được đặt hàng riêng từ các ông lớn trong lĩnh vực ổ cứng!”

“Đặt hàng… những ổ cứng siêu nhỏ được sản xuất riêng…” Lục Dương lẩm bẩm, ánh mắt anh ta dần trở nên sáng suốt hơn, như thể đã nhìn thấy bản chất thực sự của vấn đề.

Hóa ra là vậy!

Những ký ức về hình ảnh “khá cồng kềnh” của thế hệ đầu tiên iPod bỗng nhiên trở nên rõ ràng trong đầu anh ta.

Apple không bao giờ là một công ty chỉ tập trung vào việc phát minh những công nghệ cơ bản; điểm mạnh lớn nhất của họ nằm ở khả năng tích hợp tinh tế các công nghệ đã được phát triển một cách hoàn chỉnh, thiết kế chúng một cách tối ưu, và mang đến trải nghiệm người dùng vượt trội!

Họ không cần phải tự mình từ đầu tạo ra chip flash dung lượng 5GB; họ chỉ cần tìm đủ nhà cung c

Và con đường sử dụng bộ nhớ flash mà Century Longke đã chọn, mặc dù ban đầu bị áp đảo về dung lượng, thì nó lại sở hữu những ưu thế vượt trội về kích thước, tiêu thụ điện năng, khả năng chống va đập, độ yên tĩnh, cùng với xu hướng giảm chi phí và tiềm năng tăng dung lượng trong tương lai!

Đây là một sự khác biệt chiến lược trong việc lựa chọn hướng phát triển công nghệ: Apple đã chọn con “đường tắt” nhằm tối đa hóa dung lượng ngay từ đầu (dựa vào các chuỗi cung ứng bên ngoài), trong khi Lục Dương lại đặt cược vào công nghệ bộ nhớ flash – công nghệ đại diện cho tương lai, mang tính đột phá và tự chủ hơn (mặc dù ban đầu gặp nhiều khó khăn).

Trong lòng Lục Dương, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng; đồng thời, ông cũng cảm thấy một niềm khẩn trương mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Ngay khi iPod của Apple được ra mắt, với ưu điểm về dung lượng lớn, nó chắc chắn sẽ nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường cao cấp và thiết lập một tiêu chuẩn mới cho thương hiệu này.

Century Longke phải nhanh chóng tung ra sản phẩm của mình; ngay cả khi dung lượng ban đầu không bằng đối thủ, họ cũng cần tạo ra những ưu thế về tốc độ, kích thước, thời lượng hoạt động, giá cả và trải nghiệm sử dụng tại địa phương. Hơn nữa, họ cần đẩy nhanh quá trình phát triển công nghệ bộ nhớ flash, chờ đợi khoảnh khắc mà dung lượng và chi phí của bộ nhớ flash đạt đến điểm đổi ngược – đó chính là lúc họ có thể thực sự đảo ngược tình thế!

“Đủ rồi!” Lục Dương cố gắng ngẩng đầu lên; mọi sự bối rối và không hài lòng trên khuôn mặt ông đều tan biến, thay vào đó là sự quyết đoán và niềm hào hứng. “Tôi hiểu rồi! Thực sự hiểu rồi!”

Ông nhìn vào Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa và nói một cách quyết đoán: “Vậy thì, hãy thực hiện theo kế hoạch mà các bạn đã đạt được thành tựu bây giờ! Dựa trên loại chip bộ nhớ flash mới có dung lượng 64MB này, kết hợp với thuật toán kiểm soát đọc/ghi được các bạn tối ưu hóa, hãy nỗ lực hết sức để phát triển và sản xuất bộ phận bộ nhớ cốt lõi cho thế hệ MP3 đầu tiên của chúng ta! Hãy nhanh chóng hoàn thành mẫu sản phẩm đầu tiên!”

“Không vấn đề gì, sếp! Yên tâm đi! Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa đáp lại một cách đầy tự tin và quyết tâm.

Mặc dù hiện tại dung lượng của họ vẫn chưa thể sánh kịp với “con quái vật iPod” mà họ tưởng tượng, nhưng họ tin chắc rằng mình đang đi trên con đường công nghệ đúng đắn hơn.

“Tốt!” Lục Dương gật đầu mạnh mẽ; ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt đầy nhiệt huyết về công nghệ trong

Ngôi Thư Chị, hãy nỗ lực hết sức để đáp ứng nhu cầu nguồn lực của phía Langke!

“Rõ rồi, chủ tịch!” Ngụy Thư lập tức trả lời, ánh mắt anh ta lấp lánh vì sự nhanh nhẹn và hiệu quả trong thực thi công việc.

Lục Dương không dừng lại thêm, quay người bước nhanh về phía cửa ra khỏi phòng thí nghiệm. Cánh cửa chống bụi nặng nề được mở ra một cách êm ái phía sau anh, và mùi đặc trưng của phòng thí nghiệm nhanh chóng bị không khí ở hành lang xóa tan.

Chiếc Mercedes S600 màu đen đã sẵn sàng chờ đợi bên dưới lầu. Lục Dương mở cửa xe và nói với tài xế Tiểu Chín một cách nghiêm túc: “Không cần quay về công ty nữa, đưa tôi về nhà ngay!”

Xe lăn bình ổn và nhanh chóng rời khỏi khu công nghệ Century Langke, hòa vào dòng xe cộ đông đúc vào buổi chiều ở thành phố Pengcheng. Lục Dương tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, trong đầu anh những hình ảnh về các con chip flash và sự gấp rút trong việc Apple chuẩn bị ra mắt iPod liên tục xuất hiện. Bên ngoài cửa sổ, những tấm kính của các tòa nhà cao tầng phản chiếu ánh nắng chói lọi, giống như những tia kiếm lấp lánh trong cuộc chiến kinh doanh khốc liệt của thời đại này.