Những ngày gần đây thời tiết rất tốt, hiếm khi có bầu trời quang đãng như thế này.

Vườn nhà họ Lục ở Thành phố Phượng hoàng đang được chiếu rọi bởi ánh nắng ấm áp của đầu đông.

Gió biển mang theo hương vị mặn mẻ thổi qua bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận, làm cho lá của vài loại cây nhiệt đới xạc xạc rung động.

Lục Dương nằm dài trên một chiếc ghế dài làm từ dây liễu, tư thế uể oải, như thể hòa mình vào ánh sáng yên bình của buổi sáng này. Anh nhắm mắt lại, thưởng thức hơi ấm của ánh nắng chiếu lên mí mắt; đôi ngón tay dài của anh từ từ bóc lấy quả nho trong suốt, thịt quả mọng nước, múi chua ngon tan chảy trên đầu lưỡi.

Sự thư thái hiếm có này bị gián đoạn bởi tiếng bước chân vội vã và hơi hoảng loạn.

“Lục Dương anh! Có chuyện lớn rồi! Nhanh xem tin tức đi!”

Người chưa đến, tiếng đã đến trước.

Lục Ni Ni, em gái ruột của ông Lục Đại Quân, em họ nhỏ của Lục Dương, đồng thời cũng là thư ký văn phòng của Chủ tịch Tập đoàn Thế kỷ, lúc này hoàn toàn không còn vẻ chuyên nghiệp và điềm tĩnh như mỗi ngày làm việc ở công ty nữa.

Cô chạy nhỏ qua con đường trong vườn, má trắng hồng vì vừa chạy vừa hồi hộp, tay cầm chặt tờ báo vẫn còn mùi mực, ngực cô phập phồng nhẹ.

Lục Dương khép mí mắt lại một chút, nhưng tay vẫn tiếp tục bóc quả nho.

Anh không nhấc mắt lên, giọng nói mang theo sự uể oải do ánh nắng làm ấm, nhưng cũng lộ ra chút trách móc khó nhận ra: “Chuyện gì vậy? Sao lại hoảng loạn thế, thiếu tôn trọng lắm.”

Anh từ từ cho quả nho vào miệng, sau đó mới từ từ mở mắt nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Lục Ni Ni: “Trong tay cô có tờ báo phải không? Cho tôi xem nào, chuyện gì lớn đến mức khiến thư ký hàng đầu của một tập đoàn như cô mất hết sự bình tĩnh vậy?”

Giọng nói của anh mang tính khoan dung đặc trưng của người lớn đối với người trẻ, nhưng cũng chỉ ra sự thiếu bình tĩnh của cô.

Lục Ni Ni thông minh và cẩn thận trong mọi việc, chỉ là cái tật không đủ bình tĩnh khi gặp chuyện lớn này, dường như mãi không thể sửa được.

Dù sao thì cô vẫn còn trẻ, chưa trải qua đủ nhiều sóng gió trong cuộc sống.

So với cô Si Qí ngày xưa, cô ấy dường như không thể phục vụ anh một cách thuận lợi như trước đây.

Những suy nghĩ của Lục Dương bỗng chốc trôi xa một lúc.

  Khi nghĩ đến Thành Thần – người phụ nữ cứng đầu nhưng thông minh ấy, lòng Lục Dương lại trào dâng những cảm xúc phức tạp.

  Kể từ khi cô ấy đưa con gái đi định cư ở nơi khác, hai người chỉ liên lạc với nhau qua điện thoại, thực sự đã lâu lắm rồi không gặp mặt nhau.

  Thời gian này, bản thân Lục Dương cũng quá bận rộn; tình hình ở thành phố Hương Cảng rất phức tạp, còn ở nơi Bước Bước Cao… Khoan đã, Bước Bước Cao?

  Suy nghĩ của Lục Dương bị kéo trở lại hiện tại; ánh mắt cô bỗng lóe lên một tia sắc lạnh lẽo, nhưng ngay lập tức lại được lớp bình yên thường lệ che giấu đi.

  Tất nhiên, có lẽ một lý do khiến cô không đến Thành Thần là bởi vì người phụ nữ cũng ở đó… người phụ nữ khiến cô cảm thấy khó chịu mỗi khi nghĩ đến… Ông vô thức lắc đầu, đẩy những suy nghĩ không liên quan đó ra khỏi đầu.

  Lục Ni Ni bị ánh mắt bình yên của Lục Dương soi xét, và lập tức nhận ra mình đã mất bình tĩnh; cô vội vàng liếc lưỡi, cố gắng điều hòa hơi thở, rồi cẩn thận đưa tờ báo đã bị cô nắm chặt đến nỗi mép giấy nhăn nheo đến trước mặt Lục Dương.

  “Giám đốc, xin hãy xem cái này…” Giọng cô hạ thấp xuống, mang theo sự lo lắng rõ rệt.

  Lục Dương mới đặt quả nho xuống, lau tay qua chiếc khăn ướt bên cạnh, rồi từ tốn nhận lấy tờ báo.

  Ông điều chỉnh góc độ ghế nằm sao cho thoải mái hơn, sau đó trong ánh nắng mặt trời rực rỡ, ông nhắm mắt lại và nhìn vào tiêu đề trang nhất đầy mùi mực in.

  Chỉ một cái nhìn.

  Vẻ uể oải, thoải mái trên khuôn mặt Lục Dương dưới ánh nắng mặt trời lập tức biến mất không dấu vết.

  Đôi mắt ông đột nhiên mở to; đáy mắt như đông cứng lại bởi băng giá, sắc bén đến nỗi có thể xuyên thủng cả tờ giấy.

  Những ngón tay nắm chặt mép tờ báo đã trắng bệch vì sức ép.

  Trên trang nhất tờ báo, dòng tiêu đề chói lọi được in bằng chữ in đậm, đáng sợ:

【 Bước Bước Cao Hợp tác với vốn đầu tư từ Hồng Kông và nước ngoài: Liệu “hệ thống Thế kỷ” có bắt đầu xuất hiện rạn nứt?】

  【 Yingke Digital và Intel đầu tư mạnh tay vào Đoạn Dũng Bình – Mục tiêu là thị trường MP3!】

  【 Thời đại mà Bước Bước Cao được hưởng lợi độc quyền từ công nghệ bộ nhớ flash đã kết thúc? Cuộc chiến giá cả sắp bùng nổ!】

  Bản tin này cung cấp thông tin rất chi tiết, không chỉ tiết lộ nội dung chính của thỏa thuận đầu tư chiến lược giữa Bước Bước Cao với Yingke Digital thuộc sở hữu của ông Lý Tắc Khải tại Hồng Kông, cũng như tập đoàn bán dẫn hàng đầu thế giới Intel – Yingke Digital và Intel mỗi bên đầu tư 20 triệu đô la Mỹ để nắm giữ 20% cổ phần sau khi Bước Bước Cao tăng vốn; mà còn nhấn mạnh rằng Intel sẽ cung cấp các chip bộ nhớ flash cần thiết cho Bước Bước Cao với mức giá ưu đãi, thấp hơn khoảng 25% so với giá thị trường!

  Phân tích trong bài viết đi thẳng vào trọng tâm vấn đề: Sự hợp tác này đánh dấu việc Đoạn Dũng Bình dẫn đầu Bước Bước Cao đã thực hiện “cuộc đào ngũ” công khai đầu tiên trong “hệ thống Thế kỷ”! Nhờ sự hỗ trợ về vốn và công nghệ từ các nhà đầu tư Hồng Kông và các tập đoàn lớn quốc tế, Bước Bước Cao sẽ nhanh chóng thoát khỏi sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng của “hệ thống Thế kỷ” và trực tiếp tham gia vào thị trường MP3 hiện đang do “Shuidri” thống trị.

  Bài viết thậm chí còn trích dẫn dự đoán của các chuyên gia trong ngành, khẳng định rằng một cuộc chiến giá cả khốc liệt trên thị trường MP3 trong nước là điều không thể tránh khỏi.

  Ánh mắt của Lục Dương lặp đi lặp lại nhìn vào những con số và từ ngữ then chốt đó: “20% cổ phần”, “20 triệu đô la Mỹ”, “cung cấp chip bộ nhớ flash từ Intel”, “giá thấp hơn thị trường 25%”, “cuộc chiến giá cả”… Mỗi từ ngữ đều như một cây kim lạnh lẽo, xuyên thủng trái tim vốn mới chỉ cảm thấy ấm áp nhờ ánh nắng mặt trời.

  Lâu sau…

  Anh ta từ từ, rất chậm rãi lắc đầu; khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy lại chứa đầy những cảm xúc phức tạp: có sự thất vọng đã được dự đoán trước, có sự lạnh lùng của sự phản bội, và còn có một chút sự thỏa mãn lạnh lùng khi nhận ra rằng những suy đoán của mình là đúng.

  “Hừ…” Một tiếng cười nhẹ nhàng, đầy châm biếm và mệt mỏi từ miệng Lục Dương vang lên, “Đoạn Tổng à Đoạn Tổng… Tham vọng của loài sói cuối cùng vẫn không

Không chịu khuất phục dưới tay người khác à? Tôi lẽ ra đã nên nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

Lục Dương nhắm mắt lại, trong đầu ông hiện lên từng khoảnh khắc trên con đường thăng tiến của Bước Bước Cao.

Khi máy học tiếng Trung màu đỏ trắng trở nên phổ biến, cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các thiết bị VCD… Những năm đó, với tư cách là một trong những nhà đầu tư sớm vào Bước Bước Cao, và cũng là người điều hành tập đoàn Thế Kỷ – con tàu lớn này, ông chưa bao giờ phụ lòng Bước Bước Cao. Các con chip giải mã do tập đoàn tự nghiên cứu và phát triển, dù là thế hệ đầu tiên hay thứ hai, ông đều phân phối công bằng cho tất cả các công ty liên kết, bao gồm cả Bước Bước Cao.

Nếu không như vậy, làm sao Bước Bước Cao có thể vượt qua được hàng loạt đối thủ mạnh mẽ để giành được vị trí top ba về doanh số trong thị trường VCD?

Và lần này, chỉ vì công nghệ bộ nhớ flash!

Thế Kỷ Langke chính là người sáng tạo ra ổ đĩa USB, là chủ sở hữu chính của công nghệ bộ nhớ flash. Ngay khi “Thiết bị MP3 Thủy Điểm” được tung ra thị trường, nó đã tạo nên một cơn bão lớn; ưu thế then chốt của nó chính là nhờ vào việc sử dụng bộ nhớ flash do chính họ phát triển, giúp giảm chi phí và nâng cao hiệu suất sản phẩm.

Chính năng lực sản xuất của Langke cũng đã gặp nhiều khó khăn; dù sản xuất xuyên suốt ngày đêm, họ vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu đặt hàng của “Thiết bị MP3 Thủy Điểm”. Ngay cả hai công ty em ruột của tập đoàn – những “thiên tài nhỏ” – cũng nhiều lần xin phép tham gia vào thị trường MP3, nhưng ông Lục Dương luôn từ chối với lý do “chưa đến lúc thích hợp” hoặc “cần ưu tiên phân bổ nguồn lực cho các sản phẩm cốt lõi”.

Tại sao ông Đoạn Dũng Bình lại nghĩ rằng mình xứng đáng được đối xử đặc biệt?

Chỉ vì ông ta có quyền lực lâu năm hơn sao?

Chỉ vì tên ông ta là Đoạn Dũng Bình sao?

Chỉ vì ông ta đã từ chối việc cung cấp ngay lập tức nguồn lực bộ nhớ flash cho ông ta, và yêu cầu ông ta phải chờ đợi ba tháng… Ba tháng đó, cũng chỉ là sự nhượng bộ lớn nhất mà ông Lục Dương có thể đạt được, sau khi cân nhắc đến những mối quan hệ trong quá khứ và việc ông Đoạn Dũng Bình đã tự mình đến gặp ông…

Nhưng đối với ông Đoạn Dũng Bình, điều đó lại trở thành sự sỉ nhục và trở ngại?

Lục Dương mở mắt ra; những cảm xúc cuối cùng trong lòng ông cũng đã lắng đọng xuống, chỉ còn lại sự bình yên sâu thẳm.

Anh ta vô thức đưa tờ báo chứa thông tin phản bội đó trả lại cho Lục Ni Ni đang đứng bên cạnh, người không dám thở mạnh.

“Thôi đi.” Giọng anh ta yên bình như thể đang nói về một chuyện nhỏ không liên quan đến mình, “Rồng không ở chung với rắn, hổ không đi cùng chó… Rốt cuộc… chúng ta không cùng một con đường.”

“Lục Dương anh… Chủ tịch Đông…” Lục Ni Ni nhận lấy tờ báo, cảm thấy từng trang giấy mỏng manh ấy nặng như chì vào lúc này; cô nuốt nước bọt lo lắng, “Chúng ta… bây giờ phải làm gì đây?” Nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh đáng sợ của Lục Dương, lòng cô càng thêm hoang mang.

Lục Dương lại ngả người ra sau ghế sofa, hai tay chống sau đầu, một lần nữa nhắm mắt lại, như thể muốn ôm lấy ánh nắng đã bị xáo trộn kia một lần nữa.

Giọng anh ta vẫn uể oải nhưng toát lên vẻ thờ ơ kiểm soát mọi thứ:

“Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.”

“À?” Lục Ni Ni một lúc không hiểu ý anh ta.

Góc miệng Lục Dương nhếch lên một nụ cười mỏng manh, gần như lạnh lùng: “Hãy để những viên đạn đó bay đi trước đã.”

Giọng anh ta thoải mái như khi nói về thời tiết, nhưng nội dung lại đầy quyết tâm sắt đá:

“Tôi rất muốn xem liệu ‘Hoàng đế Duan’ cao ngạo kia, cùng với ‘Siêu nhân nhỏ’ của thành phố Hồng Kông, khi hợp tác với nhau, có thể gây ra bao nhiêu sóng gió cho tôi.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang tính toán điều gì đó, rồi tiếp tục đưa ra chỉ thị, mỗi từ đều rõ ràng và lạnh lùng:

“Hãy thông báo cho nhà máy chip Luozhou rằng, ngay lập tức, tất cả các chip giải mã ‘Thế hệ thứ hai Century Core’ dự kiến được cung cấp cho Bước Bước Cao đều phải ngừng ngay. Không được gửi thêm chiếc chip nào nữa!”

“Những công suất sản xuất dư thừa,” anh ta dừng lại một lát, giọng nói vẫn bình thản, “hãy chia đều cho hai công ty nhỏ là ‘Tiểu thiên tài’ và ‘Tiểu thần đồng’ thuộc tập đoàn. Nói với họ rằng, dự án MP3 mà họ đã nộp đơn trước đây… có thể bắt đầu chuẩn bị giai đoạn đầu rồi.”

Lục Ni Ni tim cô như muốn vỡ tung!

Ngừng cung cấp chip!

Điều này chính là việc cắt đứt luôn nguồn sống cơ bản của Bước Bước Cao – những sản phẩm như VCD, máy học tiếng…

Hơn nữa, việc chuyển nguồn lực cho những đứa trẻ tài năng ấy, cho phép chúng chuẩn bị sản xuất MP3… Rõ ràng là muốn hỗ trợ những đối thủ mới trước khi Bước Bước Cao kịp phát triển mạnh mẽ, từ cả trong và ngoài tấn công chúng cùng lúc! Chủ tịch đang muốn… chia tay hoàn toàn với Bước Bước Cao!

“Ồ… Được rồi! Tôi sẽ thông báo ngay!” Lục Ni Ni vội vàng gật đầu, ghi nhớ lệnh quan trọng này.

“Có thể đi rồi.” Lục Dương vẫy tay, lại tiếp tục thư giãn dưới ánh nắng ấm áp, như thể những lời vừa nói có thể làm chấn động giới kinh doanh chỉ là một câu nhỏ như “buổi trưa thêm một món ăn” mà thôi.

Lục Ni Ni không dám làm phiền thêm, cẩn thận quay người để rời đi.

Tuy nhiên, ngay khi cô vừa bước ra vài bước, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy ý nghĩa quyết định của Lục Dương lại vang lên phía sau:

“Ngoài ra, hãy thông báo cho chị Wei Su biết rằng kế hoạch sản xuất MP3 ‘Droplet’ sẽ mở thêm hai dây chuyền sản xuất nữa. Cần phải đảm bảo nguồn cung hàng hóa một cách triệt để, và phải nhanh chóng giữ vững thị trường cho chúng ta!”

“Vâng, chủ tịch!” Lục Ni Ni dừng bước ngay lập tức, trả lời một cách nghiêm túc, lòng cô rung động.

Chủ tịch đang sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để, trước khi Bước Bước Cao tung ra sản phẩm mới sử dụng bộ nhớ flash của Intel, tận dụng lợi thế sớm hơn của “Droplet” cùng khả năng phân phối mạnh mẽ của Tập đoàn Thế Kỷ để xây dựng một “bức tường thành” bất khả xâm phạm! Đồng thời cắt đứt nguồn cung, hỗ trợ đối thủ mới, chờ đợi họ gặp rắc rối… Những chiến thuật liên tiếp này thật lạnh lùng và hiệu quả.

Lục Dương đã qua hành động của mình thể hiện rõ thái độ của mình: bán hết số cổ phần Bước Bước Cao còn lại chỉ 15%, chia tay hoàn toàn với Đoạn Dũng Bình – điều này đã được quyết định một cách rõ ràng. Trong từ điển của Lục Dương, trên thương trường, chỉ có bạn hay thù, không có ranh giới nào khác.

Do dự, lưỡng nan? Đó chính là con đường dẫn đến cái chết!

Quả nhiên.

Khi bóng tối buông xuống, căn phòng đọc sách trong biệt thự vẫn sáng trưng, cuộc gọi từ Đoạn Dũng Bình cũng đến đúng hạn.

**Đầu dây điện thoại, giọng nói của Đoạn Dũng Bình vẫn luôn bình tĩnh như mọi khi, thậm chí còn mang chút thành thật: “Lục tổng, chắc hẳn ông cũng đã thấy tin tức hôm nay rồi. Tôi phải giải thích cho ông biết rằng sự hợp tác này với Yingke và Intel hoàn toàn là vì sự phát triển của công ty, để nắm bắt cơ hội, và không hề có ý định phản bội Tập đoàn Thế kỷ chút nào! Ông mãi mãi là nhà đầu tư quý báu nhất của Bước Bước Cao! Nếu ông cảm thấy cấu trúc cổ phần có sự thay đổi và cần tôi điều chỉnh thêm, tôi cá nhân sẵn lòng nhượng lại một phần cổ phần nữa để đảm bảo vị trí của ông là nhà đầu tư lớn thứ hai trong Tập đoàn Thế kỷ…”**

Đoạn Dũng Bình cố gắng giải thích, cố gắng xoa dịu, cố gắng sử dụng việc “nhượng cổ phần” như một cái cớ để duy trì sự hòa thuận bề ngoài và tranh thủ thời gian.

Nhưng thật không may, đối thủ của anh ta là Lục Dương.

Một người ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy anh ta ký kết thỏa thuận với Li Zekai và Intel đã hiểu rõ mọi ý đồ của anh ta, và không hề do dự mà quyết định chấm dứt mọi thứ.

“Không cần thiết đâu.” Giọng nói của Lục Dương vang lên qua điện thoại, lạnh lùng, bình tĩnh, không hề có chút biến động nào, trực tiếp cắt đứt những lời “thành thật” mà Đoạn Dũng Bình đã chuẩn bị kỹ lưỡng. “Đoạn Tổng quý ông rất bận rộn, còn Bước Bước Cao hiện nay đã được hỗ trợ bởi vốn đầu tư từ Hồng Kông và nước ngoài, có nguồn gốc cao quý và tương lai rộng lớn. Những cổ phần nhỏ bé của tôi, nếu còn ở lại, cũng chỉ khiến mọi thứ trở nên phiền phức và ngượng ngùng mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói bình thường như đang nói ra một sự thật khách quan:

“Nếu vậy thì, coi như là một cuộc kinh doanh thôi… Hãy chia tay một cách êm đẹp thì hơn.”

“Lục tổng! Hãy nghe tôi giải thích! Chuyện không phải như vậy…” Giọng nói vội vã của Đoạn Dũng Bình vang lên qua điện thoại, mang theo chút hoảng loạn khó nhận ra.

“Tắt máy.”

Lục Dương không cho anh ta cơ hội nào để tiếp tục diễn xuất hay cố gắng lừa dối mình, và thẳng thắn cúp máy.

Trong điện thoại chỉ còn lại tiếng báo động lạnh lùng.

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Lục Dương đứng trước cửa sổ lớn, nhìn xuống khung cảnh đêm lấp lánh của Vịnh Shallow Water, ánh mắt sâu thẳm của anh ta phản chiếu ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà, cũng như sự tàn nhẫn và lạnh lùng của thế giới kinh doanh.

Đoạn Dũng Bình đã sai.

Sai lầm nghiêm trọng.

An