Chia tay Đỗ Lăng Lăng.

   Lục Dương lại một lần nữa đến nhà mẹ mình và chú Mông.

  Và tối hôm đó, anh ở lại nhà chú Mông.

  “Anh trai ơi, anh trai ơi, Mèng Mèng nhớ anh lắm đấy! Còn em dâu và cháu gái thì sao?”

  Mèng Mèng, em gái anh, vừa tan học đã gặp anh ngay trong hành lang và ôm anh chặt lấy.

  Nhưng ngay sau đó, cô bé liền nhìn quanh xem có thấy em dâu hay cháu gái không; khi không thấy ai, cô bé liền thất vọng và nhảy ra khỏi vòng tay anh.

  “Hừ, anh trai ghê, không chơi với anh nữa đâu, em đi làm bài tập về nhà.”

  Cô bé bỗng nhiên trở nên cáu kỉnh.

  Lục Dương đành phải an ủi em: “Anh đến quá vội vàng, để quên em dâu lại nhà rồi… Nhưng yên tâm đi, khi cháu gái em được một tuổi và có thể ra ngoài đi dạo, anh sẽ mang cả em dâu và cháu gái đến thăm em đấy, được chứ?”

  Cuối cùng, cô bé mới hài lòng và quay lại ôm lấy cánh tay anh: “Ừm, thế này mới đúng ý em đấy. Nào, anh đi về nhà với em nào.”

  Lục Dương cũng đồng ý với em.

  Cô bé đã lâu lắm mới gặp lại anh trai mình; việc cô bé vui vẻ một chút cũng là điều dễ hiểu.

  Anh vuốt ve mái tóc dài mượt của em: “Mèng Mèng, ở nhà em ngoan chứ?”

  “Tất nhiên rồi! Mèng Mèng rất ngoan, bố mẹ em đều yêu thích Mèng Mèng lắm… Tiếc là anh không thể ở cùng chúng ta, nếu không gia đình chúng ta chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.”

  Những đứa trẻ từng trải qua khó khăn thường sẽ hiểu chuyện sớm hơn người khác.

  Lục Dương gật đầu trong lòng. Anh tin rằng những lời em nói đều là sự thật.

  “Vậy thì thành tích học tập của Mèng Mèng thế nào?”

  “Ừm, kỳ kiểm tra giữa học kỳ vừa rồi, Mèng Mèng đứng thứ năm trong lớp; thầy cô cũng khen Mèng Mèng và tặng em một cây bút chì nữa đấy… Nhưng mẹ em…”

  Nghĩ đến chuyện buồn, cô bé bắt đầu vuốt ve mắt mình và lén nhìn anh trai mình.

Lục Dương Bên trong bụng cười khúc khích, nghĩ thầm: “Cô bé nhỏ này, lại còn giấu giếm chuyện với anh trai mình nữa à.”

  Đây là em gái ruột của mình mà.

   Lục Dương Thấy vậy, anh ta cũng không muốn tranh cãi nữa, liền đáp: “Chắc là Mẹ đã khen ngợi Mengmeng rất nhiều sau khi con về nhà phải không?”

   Mèng Tiểu Đường ngẩn ngơ.

   Không đúng rồi… Mình đã nói rõ ràng như vậy mà.

   Mẹ mình là người như thế nào chứ?

   Là giáo viên, chỉ đạt hạng năm thôi; nếu không mắng mình thì đã tốt lắm rồi, làm sao có thể khen ngợi được?

   “Anh trai, anh cố ý làm vậy đấy phải không?”

   Mèng Tiểu Đường giận dữ đá chân xuống đất, cất tiếng nói lạnh lùng: “Làm sao Mẹ có thể khen tôi được? Bà ấy đã mắng tôi rất nặng, trách tôi thiếu cẩn thận, làm sai vài câu hỏi mà lẽ ra tôi có thể đạt điểm; nếu không thì ít nhất cũng đạt hạng hai lớp chứ. Anh không biết đâu… Bà ấy còn cho rằng tôi làm mất mặt cho bà ấy và Ba chúng ta nữa đấy. Để anh nghe tôi bắt chước giọng Mẹ xem nào.”

   “Mèng Tiểu Đường, anh phải nói thế nào với em đây?

   Cha em là hiệu trưởng của một trường cao đẳng, là chuyên gia cấp cao; còn Mẹ em, dù chỉ là giáo viên tiểu học, nhưng cũng là một thành viên của đội ngũ giáo viên. Em là con gái của chúng ta, em lẽ ra phải đạt hạng nhất hoặc hạng hai lớp mới đúng… Nhưng em lại chỉ đạt hạng năm… Em có thấy tự hào không?

   Cảm thấy vui lòng chưa?

   E ngại không?

   Nếu em không e ngại, thì tối nay em sẽ không được ăn uống gì cả; phải viết lại tất cả các câu hỏi em làm sai 10 lần, hiểu chưa?”

   Và còn ngươi nữa… Họ Mèng này, đừng nuông chiều em ấy quá; nếu ngươi làm hỏng em ấy, thì Mẹ sẽ không tha cho ngươi đâu.”

   Cô bé nhỏ này mới 10 tuổi, đang trong độ tuổi thay răng; cách bắt chước giọng Mẹ mình một cách sinh động thật là đáng yêu… Nhưng đáng tiếc là cái miệng nhỏ không kín đó đã làm hỏng hình ảnh tổng thể của cô bé.

   Nhưng cũng vì thế mà càng trở nên đáng yêu hơn nữa.

   Lục Dương Suýt nữa thì bật cười thành tiếng heo; may mắn thay, khi anh ta chuẩn bị mở miệng để cười, anh ta lại nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện ở phía trên hành lang.

   Anh ta lập tức gọi lên: “Mẹ!”

   Tiếng cười của em gái cũng ngừng bỗng nhiên; cô bé lập tức trốn vào sau lưng anh trai mình, như một con thỏ sợ hãi vậy

Nó nhô đầu ra, lè lưỡi ra ngoài, vừa cúi đầu vừa nói lời xin lỗi khẽ khàng.

  Nếu Mẹ Thiên Hậu tức giận, thì không phải chuyện đùa đâu.

  Diệp Thu Y liếc nhìn cô bé ngày càng khó bảo trị này một cách dữ tợn.

  Cô nói với Lục Dương một cách âu yếm: “Đã đến rồi à, nhanh vào nhà đi. Chú Meng của con suốt này luôn nhắc đến con, bảo là đã hơn nửa năm rồi mà con vẫn không đến thăm chú, không biết là con đã bắt đầu coi thường cái xác già này của chú rồi sao.”

  Lục Dương vội vàng mỉm cười giải thích rằng mình không phải là không đến thăm người lớn tuổi, mà chỉ là gần đây anh ấy có chuyến đi đến Thành Thần mà thôi.

  Diệp Thu Y lại lắc đầu: “Con đừng nuông chiều anh ta quá. Chú Meng của con tuy tốt ở mọi mặt, nhưng nếu để anh ta quá rảnh rỗi thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy. Nhìn cô em gái của con kìa, kể từ khi chú Meng thay đổi công việc và trở nên rảnh rỗi hơn, hàng ngày anh ta đều đưa đón cô bé đi học, cuối cùng cô bé đã được chiều chuộng quá mức rồi… Tôi gần như không thể kiểm soát được cô bé nữa.”

  Nói xong, cô lại liếc nhìn cô con gái đang ẩn sau lưng con trai mình một cách dữ tợn.

  Lúc nãy, cô đã nghe không ít lời than phiền từ cô con gái này; nó đã lén lút kể cho anh trai mình nghe về những hành động xấu xa của mẹ ruột mình.

  Thậm chí nó còn dám bắt chước giọng nói của mình nữa… Thật là không biết xấu hổ chút nào.

  Mông Tiểu Đường bỗng nhiên run rẩy, vội vàng lại ẩn sau lưng anh trai mình, nắm lấy cánh tay anh và lè lưỡi trêu chọc mẹ ruột mình: “Anh ơi, anh nhất định phải cứu em đấy!”

  Lục Dương cảm nhận thấy cánh tay mình bị siết chặt lại.

  Không cần quay đầu lại, anh cũng biết chuyện gì đang xảy ra… Anh nghĩ trong lòng: “Không thể nào… Không thể nào đâu.”

  Và rồi anh chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Mẹ ơi, Mông Mông còn nhỏ lắm, mẹ không cần quản lý cô bé quá nghiêm khắc đâu. Trẻ con mà, nếu hơi nghịch ngợm một chút thì cũng không sao cả.”

  Diệp Thu Y im lặng.

  Cô rất rõ rằng mình đã quá nghiêm khắc với cô con gái này… Nhưng đó là bởi vì ban đầu cô không có cơ hội dạy dỗ con trai mình, nên mới phải giao trọn trách nhiệm đó cho cô con gái. Làm sao có thể để những đứa trẻ mà mình đã vất vả dạy dỗ, sau này lại không thể sánh kịp ngay cả một ngón tay của anh trai chúng được?

  __

Cô ấy càng muốn chứng minh rằng, nhờ vào nỗ lực của bản thân, khi dạy dỗ con gái mình, con gái cũng sẽ đạt được thành công không kém gì con trai.

Nhưng người lại đứng ra khuyên cô ấy lúc này, chính là người con trai mà cô ấy đã nợ nần quá nhiều.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy không biết phải giải thích thế nào cho hành động thiên vị của mình… “Được thôi, mẹ đồng ý với con, miễn là sau này con gái nghe lời, mẹ sẽ không chỉ trích con nữa.”

Mặt nhỏ xinh của Mông Tiểu Thiện liền sáng lên vui mừng, “Vâng!” và vung tay reo hò.

Quả nhiên, vẫn phải là anh trai mới có thể giải quyết được vấn đề này.

Ngay cả bố Mông cũng không thể kiểm soát được “con quỷ cái” này; nhưng khi anh trai xuất hiện, mọi chuyện lập tức được giải quyết.

Hừm hừm…

Cô bé đã nhận ra điểm yếu của mẹ mình. Với khuôn mặt hạnh phúc, cô bé bắt đầu suy nghĩ xem nếu lần nào tiếp tục bị mẹ mắng, mình sẽ làm thế nào để nhanh chóng gọi anh trai đến bảo vệ mình.

Lục Dương lập tức nhận ra niềm vui lén lút trong lòng cô bé. Anh biết rằng các bé gái thường phát triển sớm hơn các bé trai; ở tuổi mười, các bé đã bước vào giai đoạn dậy thì, đây là lúc các bé trở nên nổi loạn nhất. Nếu không được hướng dẫn đúng cách, các bé rất dễ sa vào con đường xấu.

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Dương nghĩ rằng em gái mình có lẽ cũng chưa đến mức đó… Dù sao thì khi còn nhỏ, em ấy cũng đã trải qua nhiều khó khăn; nhưng dậy thì cũng ảnh hưởng đến em ấy một chút thôi. Đặc biệt là việc mẹ quản lý em ấy có vẻ hơi quá nghiêm khắc… Có lẽ năm nay, khi kỳ nghỉ đông đến, mình nên đưa em gái về nhà ăn Tết?

Một mặt là để thay đổi môi trường sống, mặt khác cũng để em gái có bạn đồng hành, giúp giảm bớt căng thẳng…

Nghĩ đến đó, Lục Dương liền đề xuất ý tưởng này.

“Mẹ ơi, sao không đợi đến kỳ nghỉ đông, mẹ đưa em gái về quê thăm cháu gái nhé? Nếu mẹ muốn về, bao giờ mẹ cũng có thể nhờ con lái xe đưa mẹ về. Còn em gái thì để ở nhà con, để em ấy thư giãn, giúp đỡ chị dâu và cháu gái nhé. Sau Tết, khi đã ăn no uống đủ, con sẽ đưa mẹ và em gái về nhà.”

“Được thôi, được thôi…”

Em gái Mông Măng đã reo hò vui mừng.

Diệp Thu Y nhìn em gái mình với ánh mắt không hài lòng, muốn từ chối, nhưng lại sợ con trai buồn… Hơn nữa, bà cũng thực sự nhớ cháu gái mình rồi.

Sau một hồi do dự, b

“Nói đếnTào Cáo thìTào Cáo liền đến.”

Mạc Văn Hiền cầm trên tay một con cá cỏ và nửa ký thịt bò, cùng một túi ớt đỏ nhỏ và một ít hành lá xanh, vừa đi lên cầu thang vừa hát một bài hát nhẹ nhàng.

Ngay lúc đó, ông ta gặp phải ba mẹ con họ.

“Đang nói chuyện gì vậy? Yangzi, con đến rồi đấy, hay quá! Có cá có thịt, tối nay chú sẽ tự tay nấu ăn cho con, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”

Nói xong, ông ta vung vẩy những thứ rau củ trên tay; con cá cỏ kia vẫn đang nhảy múa, đuôi của nó liên tục vẫy qua vẫy lại, suýt chạm vào mũi ông ta.

“Ngoan nghênh một chút đi.”

Mạc Văn Hiền vỗ mạnh vào đầu con cá.

Con cá này khi đã ra khỏi nước thì quả thực không còn là đối thủ của con người nữa; một cái vỗ mạnh đã khiến nó bất tỉnh ngay lập tức.

Lục Dương gật đầu trong lòng.

Có vẻ như chú này không phải lần đầu tiên làm như vậy.

Một người đàn ông có địa vị và tình trạng tốt như vậy, lại có thể từ bỏ định kiến để tự tay nấu ăn, điều đó chứng tỏ đây chính là tình yêu chân thành, và là sự quan tâm đến gia đình xuất phát từ trái tim.

Lục Dương thực sự cảm thấy vui mừng thay cho mẹ mình.

“Chú Montag, chú đến đúng lúc lắm đấy! Chúng tôi vừa đang bàn về việc đi dạo vào kỳ nghỉ đông này, và cũng muốn mời các chú đến nhà mình ở vài ngày để thăm cháu gái lớn của chúng tôi… Nhưng mẹ tôi không biết phải quyết định thế nào; bà ấy nói rằng chỉ có chờ chú trở về thì mới có thể quyết định được. Vậy nên, giờ đây tất cả đều phụ thuộc vào lời nói của chú rồi.”

Lục Dương nói xong.

Góc miệng của Mạc Văn Hiền hơi nhếch lên.

Những điều khác thì không quan trọng; điều quan trọng nhất chính là câu “người đứng đầu gia đình”. Bốn từ này thực sự khiến ông ta rất vui lòng: “Dễ thôi, dễ thôi! Chú đồng ý với các bạn đấy; kỳ nghỉ đông năm nay chú cũng rảnh rỗi, sẽ đến nhà các bạn chơi.”

Nói xong, ông ta lại cau mày và nói với Diệp Thu Y đang đứng im bên cạnh: “Con cũng vậy… Con trai tôi đã cố gắng ghé thăm, mời con đi chơi mà con còn do dự gì nữa? Dù tôi là người đứng đầu gia đình, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở con một cách nghiêm khắc… Lần sau đừng để chuyện này xảy ra nữa nhé.”

May mà con bé còn biết nghe lời.

Diệp Thu Y hít thở sâu hai cái, cuối cùng cũng kìm nén được cơn ác ý đang trào dâng trong lòng mình.

Khuôn mặt cô dần trở nên thoải mái hơn, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi: “Ừm, tôi biết rồi, chồng ơi, đưa thức ăn cho tôi đi.”

Cô bước tới và che khuất tầm nhìn của hai đứa con.

Bầu trời dần tối xuống.

Gia đình cùng nhau ăn tối xong, ông Mạc Văn Hiền với lưng đang đau nhức ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu quan tâm đến công việc kinh doanh của Lục Dương.

“Gần đây, thành phố đang tổ chức cuộc thi ‘Thanh niên xuất sắc’ và ‘Tấm gương nộp thuế’, có một người bạn cũ của tôi đang chuẩn bị tài liệu liên quan đến chủ đề này và phát hiện ra rằng nhà máy của các bạn có rất nhiều cơ hội. Anh ấy đã gọi điện cho tôi và hỏi xem tôi có biết gì về bạn không, và liệu bạn có nghĩ đến khả năng giành danh hiệu ‘Thanh niên xuất sắc’ năm nay hay không?”

Ông Mạc Văn Hiền đầu tiên chia sẻ thông tin này. Ông cũng nói rằng nếu giành được danh hiệu này, thì vào mùa xuân năm sau, việc được đề cử vào danh sách “Mười thanh niên xuất sắc nhất thành phố” sẽ rất chắc chắn, và còn có cơ hội được đề cử lên cấp tỉnh để tranh tài trong danh sách “Mười thanh niên xuất sắc nhất tỉnh”.

“Nhưng… tôi không biết cụ thể có những yêu cầu gì; nếu việc này quá phiền phức đối với chú Mông, thì tôi nghĩ tốt nhất là bỏ qua đi…” Lục Dương nói. Thật lòng mà nói, anh ta không mấy quan tâm đến những danh hiệu như vậy. Nó có ích gì đâu? Chỉ có thể đại diện cho nhân dân để phát biểu tại Đại sảnh Nhân dân mà thôi, nhưng cũng chưa chắc lời phát biểu đó sẽ được chấp nhận. Danh hiệu này có vẻ rất quan trọng, nhưng trong số rất nhiều huyện, hầu như mỗi huyện đều có vài suất như vậy. Huyện Triệu chắc cũng vậy! Vậy thì ai sẽ nhận phần thưởng đó nếu không phải là anh ta? Vì vậy, dù anh ta không giành được danh hiệu “Mười thanh niên xuất sắc”, thì khi phân thưởng thịt heo, anh ta vẫn nên được nhận một phần. Nhưng để có được danh hiệu này, anh ta lại phải bỏ ra một khoản tiền lớn để đổi lấy nó… Tất nhiên, anh ta không hề muốn làm vậy.

Trong khi đó, ông Mạc Văn Hiền lại không nghĩ như vậy; ông chỉ cho rằng Lục Dương chỉ là ngại phải nhờ vả ông mà thôi.

Vì vậy, anh ta liền nói thẳng ra: “Không sao đâu, chú Mạnh, gần đây tôi đúng lúc có thể giúp đỡ một người bạn cũ của mình, và anh ấy cũng rất sẵn lòng trả ơn tôi bằng cách đưa thông tin của bạn lên hàng đầu trong danh sách khi nộp hồ sơ lên trên. Miễn là không có biến cố gì xảy ra, và các nhà lãnh đạo không cố ý loại tên bạn ra khỏi danh sách, thì bạn chỉ cần chờ tin tốt là được.”

Lục Dương cười nhẹ và nói: “Được thế thì tôi không dám từ chối nữa, cảm ơn chú Mạnh.”

Một lần đã nhận ơn thì không thể không trả lại được.

Nghĩ đến đây, Lục Dương lại nghĩ rằng, vì đã như vậy rồi, tại sao phải phiền hai bên? Thà rằng mình nói thẳng ra lý do khác mà mình đến hôm nay.

“Chú Mạnh, con còn muốn xin chú một việc nữa.”

“Ồ?”

“Thực ra là thế này, con định mở một nhà máy điện tử, chủ yếu sản xuất các loại băng từ và máy ghi âm đã được phát triển mạnh ở nước ta, nhằm tạo tiền đề cho việc nghiên cứu và phát triển các sản phẩm điện tử tiên tiến hơn sau này. Người đứng đầu nhóm nghiên cứu con đã tìm được rồi, và hiện tại cũng đang tuyển dụng các nhà nghiên cứu. Điều duy nhất còn thiếu bây giờ là một nhóm công nhân lành nghề trong xưởng. Không cần phải có kinh nghiệm làm việc trong nhà máy điện tử, nhưng ít nhất họ cũng phải am hiểu về lĩnh vực này.”

“Thật không may, thành phố Bảo Khánh của chúng ta thuộc loại thành phố nhỏ ở vùng nội địa, các nhà máy điện tử ở đây rất hiếm. Ngay cả những công nhân lành nghề cũng đều đã chuyển đến các thành phố ven biển rồi.”

“Vì vậy, con nghĩ rằng, vì chú hiện đang là phó hiệu trưởng của trường dạy nghề duy nhất ở thành phố Bảo Khánh, liệu chú có thể thông qua trường của mình, để trong thời gian ngắn, tập trung đào tạo một nhóm sinh viên giỏi có kinh nghiệm trong lĩnh vực này cho chúng con không?”