Ngồi trong chiếc ghế sofa mềm mại, ngón tay anh ta từng hồi một gõ nhẹ vào thành cốc rượu. Màu đỏ thẫm của phần rượu vang còn sót lại trên thành cốc không hề gợi lên chút xúc động nào trong mắt anh; giống như con số khổng lồ “120 triệu đô la Hồng Kông” mà Xue Lai vừa báo cáo – chỉ là một món tráng miệng nhẹ sau bữa ăn mà thôi.

Ánh mắt anh từ từ quét qua vòm trời lộng lẫy của phòng đọc sách, rồi lại dừng lại trên khuôn mặt của cô gái lai da đen đang kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ anh. Khóe miệng anh bất chợt nở ra một nụ cười siêu nhỏ. Nụ cười ấy mang theo sự tự tin hoàn toàn kiểm soát mọi thứ.

Tay ông Michael đang cầm chai rượu dường như rung nhẹ một chút; ông đã nhận thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt của Lục Dương. Trong căn phòng đọc sách, chỉ còn lại tiếng thở hơi gấp gáp của ông Watanabe Ichio. Vị vua bán lẻ Châu Á này, đang vô cùng nóng lòng muốn thu về tiền mặt, gần như không thể duy trì được vẻ bình tĩnh; ánh mắt ông dán chặt vào hướng Lục Dương, chờ đợi quyết định cuối cùng.

“120 triệu…” Cuối cùng, Lục Dương cũng lên tiếng; giọng nói của anh trầm ấm và rõ ràng, mang theo chút uể oải có chủ đích: “Thưa ông Watanabe, trong vòng bốn năm, số tiền ‘tăng giá’ lên đến 40 triệu… Thật là một yêu cầu không hề nhỏ đâu.”

Cơ thể ông Watanabe Ichio, vốn đang căng thẳng, bỗng nhiên như muốn sụp đổ. Anh tưởng rằng Lục Dương chắc chắn sẽ từ chối yêu cầu của mình… Tâm trạng anh tan nát hoàn toàn. Bởi vì 120 triệu đô la đã là mức giá thấp nhất mà anh có thể chấp nhận; ngay cả nếu giảm xuống còn 10 triệu nữa, anh cũng sẽ không chấp nhận đâu… Bởi vì dù số tiền đó có ít đi nữa, khi đến tay anh, cũng không thể giải quyết được những vấn đề lớn mà doanh nghiệp đang gặp phải. Thà rằng giữ nguyên số tiền đó lại còn hơn… Biết đâu sau khi cuộc khủng hoảng bất động sản qua đi, giá trị của căn biệt thự trên đỉnh núi Taiping sẽ tăng lên đáng kể; lúc đó, dù không còn đế chế kinh doanh này nữa, anh vẫn có thể bán căn nhà để lấy một khoản tiền lớn, dùng nó để khôi phục sự nghiệp của mình… Ừm, phải nói rằng, đây quả là một ý tưởng hay đấy…

Vậy thì tốt rồi… Đừng nghĩ nữa… Lục Dương sẽ không cho anh cơ hội như vậy đâu… Ngay khi ông Watanabe Ichio đang suy sụp hoàn toàn, Lục Dương đã đứng dậy, mỉm cười và đưa tay ra: “Đã thỏa thuận.”

Hòa Điền Nhất Phu, người vừa sụp đổ hoàn toàn, lập tức ngồi thẳng dậy một cách không thể tin được, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang mỉm cười đối diện với mình – Lục Dương – và vô thức đưa tay ra bắt tay anh ta.

  Lục Dương nói: “Có vẻ như ngài có vẻ không hài lòng lắm, có phải ngài muốn thay đổi quyết định không?”

  Hòa Điền Nhất Phu vội vàng trả lời: “Không, không… Thưa ngài, tôi rất hài lòng…”

  “Tốt lắm.”

  Lục Dương ngắt lời anh ta: “Đừng nói nhiều nữa, hãy chuẩn bị ký hợp đồng đi.”

  Cần nói chuyện gì với lũ người Nhật Bản này chứ?

  Lục Dương quay sang nói với Mi Lai, người đang đứng đó sững sờ: “Đừng ngây ra đó nữa, đi chuẩn bị hợp đồng đi. Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi chú của em, anh ấy là người trung gian, đúng không, Ngài Michael?”

  Michael ngớ ngác một lát, rồi cũng tỏ ra rất hào hứng, nói với cô cháu gái của mình một cách vui vẻ và ân cần: “Con gái yêu, mau đi đi! Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, người quản gia sẽ giúp đỡ con.”

  Hôm nay thực sự là một ngày đáng để ăn mừng. Không chỉ giúp đỡ được người khác, mà còn nhận được một khoản tiền hoa hồng đáng kể; thêm vào đó, con gái của người tình cũ cũng được sắp xếp vào một vị trí lý tưởng. Tương lai, những điều có thể xảy ra chắc chắn sẽ mang lại cho anh ta nhiều lợi ích hơn nữa. Thật là một ngày tuyệt vời!

  À, anh ta cần phải uống thêm vài ly nữa mới được… Vì vậy, anh ta cúi đầu chào một cách lịch sự như một quý ông quý tộc: “Lục, thưa Hòa Điền Ngài, xin mời ngài theo tôi… Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi, chào mừng ngài đến dinh thự của tôi…”

  Lục Dương và Hòa Điền Nhất Phu nhìn nhau cười; bề ngoài, cả hai đều rất hài lòng với thỏa thuận này.

  Hòa Điền Nhất Phu thích sự thẳng thắn của Lục Dương. Dù ban đầu anh ta cảm thấy người đàn ông này thiếu lịch sự, coi thường mình – một ông trùm bán lẻ lớn – và việc người ta cử người khác đến thay vì trao đổi trực tiếp khiến anh ta rất tức giận, đến nỗi suýt nữa không muốn tiếp tục cuộc thương lượng nữa. Nhưng vì gần đây anh ta đang gặp phải nhiều khó khăn, nên anh ta buộc phải chấp nhận đề nghị đó… Và rồi, khi người phụ nữ da trắng lai tinh tế kia tiết lộ rằng chú của cô ấy chính là Ngài Michael – người đã mời anh ta đến dự bữa tối – anh ta mới nhận ra rằng mình gần nh

Và hơn nữa, anh ta cũng không hy vọng rằng cuộc đàm phán sẽ thành công. Khi đối phương nhận ra rằng anh ta đang gặp khó khăn về tài chính và đang ở trong tình thế cực kỳ nguy nan, bất kỳ một doanh nhân chuyên nghiệp nào cũng sẽ tìm cách để giảm giá cho anh ta một cách triệt để. Nhưng kết quả lại…

Ngay khi anh ta chuẩn bị tâm lý cho việc cuộc đàm phán sẽ thất bại, đối phương lại đưa ra một câu trả lời khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên và hài lòng.

“Đã thỏa thuận!”

Chỉ hai từ đó thôi, quyết đoán đến mức không hề do dự, chưa đầy một phút, khiến anh ta suýt nữa đã cảm động. Thật là… một người tốt bụng! Một người tốt bụng thực sự! Anh ta quyết định hủy bỏ những ý nghĩ tức giận và oán trách trước đây; đối phương không chỉ không phải là kẻ lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của anh ta, mà còn là một người bạn tốt. Và Ngài Michael cũng không phải là kẻ phản bội, mà là một người trung gian đáng tin cậy. Đối với một doanh nhân đang cần tiền để giải quyết những áp lực tài chính, việc Lục Dương không trì hoãn, không mặc cả, và có thể ký kết hợp đồng trị giá 120 triệu ngay trong ngày, thì làm sao có thể không thích được chứ?

“Ngài Lục Dương, ngài thực sự là người Hoa xuất sắc nhất mà tôi từng gặp. Để bày tỏ sự tôn trọng, xin phép tôi cúi đầu trước ngài.”

Cúi đầu khi gặp phải vấn đề không thể giải quyết được ư?

Chuyện này… có vẻ hơi quen thuộc. Chẳng lẽ… tinh thần thợ thủ công của người Nhật Bản đã trỗi dậy trong con người cái gã nhỏ bé này?

Lục Dương nhíu mày nhận lấy cái cúi đầu của Hatai Ichio. Anh ta không hề giả vờ tỏ ra lịch sự hay ân cần. Trong lòng, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ, bởi vì trong bối cảnh hiện tại của đất nước mình, việc cúi đầu 90 độ như vậy giống như việc cúi đầu trước bức ảnh của người đã khuất trong buổi lễ tưởng niệm. Người bình thường thì cũng chỉ bắt tay nhau, hoặc ôm nhau giữa bạn bè mà thôi; làm sao lại có ai cúi đầu 90 độ như vậy trước một người khác chứ?

Thôi đi. Phải tôn trọng phong tục của người khác mà. “Phù, dù là cái cúi đầu đó thôi, ngay cả nếu bọn Nhật Bản quỳ xuống trước mặt tôi, tôi cũng chịu đựng được mà.” Lục Dương nghĩ thầm trong lòng, nhưng bề ngoài thì vẫn tỏ ra lịch sự và nhẹ nhàng.

Anh ta vẫn nói lời khách sáo: “Không được đâu, không được đâu, ngài Hatai Ichio hãy đứng dậy đi, thật là ngượng ngùng quá…”

Hatai Ichio cúi đầu 90 độ, đang chờ Lục Dương đỡ mình dậy, sau đó mới cử chỉ đứng th

Kết quả là…

Hóa ra Lục Dương đã đi xa mất rồi.

Khi hỏi người Tây đang cố kìm nén tiếng cười bên cạnh, anh mới biết cái thằng nhóc Trung Quốc đáng ghét kia, ngay lúc anh cúi đầu chào hỏi, với hai câu nói tỏ sự khiêm tốn, đã lặng lẽ đi về phía trước mà không hề báo trước.

“Đồ ngu.”

Lục Dương lẩm bẩm khi đi phía trước: “Vui cái gì chứ, tưởng tôi đang giúp đỡ anh à? Không đâu, tôi chỉ đang dồn anh vào đường cùng thôi.”

Không ai có thể ngờ được rằng, chỉ cần lần này Lục Dương từ chối anh ta… và nếu anh ta kiên trì thêm hai năm nữa, dù đế chế thương mại bán lẻ mà anh ta xây dựng với bao công sức có thể sẽ phải đóng cửa, nhưng bản thân anh ta thì không hề phải phá sản. Chỉ riêng căn biệt thự số 10 đường Pule Road trên đỉnh núi Taiping Shan ở Hồng Kông, vào mùa đông năm 1996 – khi giá nhà ở Hồng Kông đang ở mức cao nhất và cuộc khủng hoảng tài chính vẫn chưa ảnh hưởng đến khu vực này – đã có người sẵn lòng mua lại căn nhà đó với số tiền lên đến 380 triệu đô la Hồng Kông. Với số tiền này, dù anh ta muốn sống cuộc sống xa hoa trong những năm cuối đời hay muốn tái thiết sự nghiệp, thì cũng đều đủ rồi.

Thật đáng tiếc…

Lục Dương đã chặn đứng con đường đó của anh ta. Và dù có thêm vài chục triệu đô la nữa, anh ta cũng chưa chắc đã có thể cứu vãn được đế chế thương mại bán lẻ của mình. Thực sự là tình hình đã quá nghiêm trọng rồi.

Cần phải biết rằng, khi phá sản, các công ty thuộc sở hữu của anh ta nợ đến 1610 yên Nhật; tính ra bằng đô la Mỹ thì cũng là một con số khổng lồ – 16 Hàng tỷ đô la Mỹ đô la Mỹ. Chỉ có 120 triệu đô la Hồng Kông thôi… Đó quả là số tiền quá nhỏ bé, không thể giúp ích được gì cả.

Khi đến phòng tiệc, Lục Dương nhanh chóng nhìn thấy Tiêu Quân và Mòu Qí Trung đang ẩn mình trong góc để ăn uống lén lút. Xung quanh họ còn có Vương Bàn Tử và vài ngôi sao quen mặt trong làng giải trí Hồng Kông nữa. Không ngờ Vương Bàn Tử cũng được mời đến đây.

Thấy nơi đó có quá nhiều người, Lục Dương quyết định không đi đến gần họ nữa, mà chỉ tìm chỗ ngồi xuống và uống một ly rượu thôi.

Người có đôi mắt tinh tường như Tiêu Quân đã phát hiện ra anh ta; từ phía bên kia gần nửa hội trường tiệc, cô ấy vẫn thản nhiên vẫy tay gọi anh ta: “Lục Lão Đệ, anh trai ơi, chúng tôi ở đây này, nhanh lên đi! Tôi sẽ giới thiệu cho anh vài người bạn – tất cả đều là những ngôi sao lớn trong giới giải trí của Hồng Kông; chắc chắn anh sẽ từng thấy họ trên màn ảnh đấy. Ôi, anh đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy? Nhanh lên mà gọi họ đi!”

Với vẻ mặt ngượng ngùng, Wang Jing cũng buộc phải vẫy tay về phía Lục Dương. Bình thường thì anh ta cũng rất thích nghịch ngợm, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không dám làm vậy; anh ta cũng không thể tự tin vẫy tay gọi người khác một cách thoải mái như Tiêu Quân đang làm, qua khoảng cách lớn giữa hai bên hội trường tiệc. Bởi vì bối cảnh hôm nay không phù hợp chút nào. Hôm nay, tất cả những người có mặt ở đây đều là những người giàu có hàng đầu và các chính trị gia của Hồng Kông. Chỉ cần một người trong số họ làm gì đó, cả thành phố Hồng Kông cũng có thể bị ảnh hưởng. Những người trong giới giải trí như họ, dù được mời đến, cũng chỉ có thể coi là những yếu tố trang trí, là những người phụ trợ mà thôi; nói thật ra, họ thậm chí còn không đủ tầm quan trọng để xuất hiện trên sân khấu chính. Làm sao họ dám…

Tiêu Quân vẫn tiếp tục vẫy tay gọi Lục Dương, đồng thời thúc giục Wang Jing dẫn những người khác theo sau, và còn gọi cả Mou Qizhong đến gặp họ. Trong lúc đó, cô ấy còn liên tục nhét thức ăn vào miệng mình, khiến không biết bao nhiêu người xung quanh đều chăm chú nhìn họ.

“Người đó là ai vậy?”

“Là một người dân đại lục đến đây; nghe nói bữa tiệc tối nay chính là để chào đón người này phải không?”

“Ai nói vậy? Người đại lục nào lại có tầm quan trọng đến thế?”

“Có lẽ chỉ là tin đồn thôi… Hôm nay, người đứng đầu gia tộc đứng sau khách sạn Peninsula, Sir Michael Gardiner, đã tổ chức bữa tiệc; tình cờ những người đại lục này ở tầng cao nhất của khách sạn, nên họ cũng được mời đến. Không có gì to tát cả.”

“Đừng nói lung tung nữa! Hãy đi tìm hiểu thử xem…”

“Anh Li… liệu có phải anh đang quá lo lắng không?”

“Sao vậy? Lời tôi nói có vấn đề gì à?”

“Không, không đâu… Để tôi lo liệu đi, anh Li yên tâm nhé… Tôi sẽ mang tin tốt đến cho anh…”

Trên đường đi, có người xem họ như một trò giải trí, có người chế giễu, có người bàn tán, thậm chí còn có người bắt đầu điều tra thông tin về họ.

Tiêu Quân vốn dĩ là người lỏng lẻo, không quá coi trọng những việc nhỏ nhặt, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không có tính cách; ngược lại, tính cách của anh ta thực sự rất nóng nảy.

Nếu chỉ là những ánh mắt thiếu thiện cảm, hoặc vài lời bình luận vô nghĩa, thì cũng chưa sao… Nhưng có một nhóm người nhỏ, không chỉ buông lời chê bai anh ta, mà còn gọi anh ta là “dân quê”, mắng anh ta là “đồ tồi tệ từ đại lục”, và còn khoe khoang vì có tiền… Việc coi thường phẩm chất con người chỉ vì họ đến từ đại lục khiến anh ta không thể chấp nhận được.

Nếu chỉ mắng riêng anh ta thì còn đỡ, nhưng không thể mắng tất cả mọi người đến từ đại lục được.

Anh ta đi mãi, khuôn mặt dần trở nên u ám, rồi quay sang Wang Jing – người đang cẩn thận theo sau anh ta – và hỏi: “Này, Wang Bão Tử… Hãy nói cho tôi biết, những kẻ kia là ai vậy?”

Wang Jing lập tức đổ mồ hôi như mưa, lo lắng đến mức suýt nữa đã muốn bịt miệng Tiêu Quân lại.

“Lạy Chúa… Lạy tổ tiên… Có thể đừng nói nữa được không ạ? Nhóm người đó chúng ta không thể đối đầu được đâu… Mỗi người trong số họ đều có những nguồn quyền lực đáng sợ.”

Anh ta thậm chí không dám quay đầu lại nhìn… Bởi vì khi vừa đi qua, anh ta đã thấy rõ họ nói chuyện rất to; anh ta không phải là người điếc đâu. Những người này có thể không nổi tiếng, nhưng hầu hết các bậc cha mẹ của họ đều được người dân Hong Kong biết đến… Bởi vì cuộc sống hàng ngày của họ – từ việc mua sắm thực phẩm, chi trả tiền điện nước, thuê nhà – đều liên quan mật thiết đến công việc kinh doanh của những người này.

“Sao vậy?”

“Họ đều có những nguồn quyền lực lớn à?”

“Tôi không thể đối đầu được với họ à?”

“Được thôi, hãy nói ra một cái tên đi… Nếu tôi thực sự không thể đối đầu được, tôi sẽ ngay lập tức đánh mình vào mặt và chạy ra ngoài để chạy trần hai vòng!”

Tiêu Quân thấy Wang Bão Tử không những không dám nói gì, mà còn sợ hãi đến mức đứng không vững, mồ hôi lạnh túa trên trán… Anh ta cảm thấy mình đang mất mặt.

Ý họ là gì vậy?

Chỉ là vì anh ta không đủ sức để bảo vệ họ sao? Ha, anh ta không tin đâu…

Những ngôi sao nam nữ đến từ Hong Kong đi theo Wang Jing cũng đều im lặng không nói gì cả… Thái độ của họ cũng không khác gì Wang Bão Tử.

Có người thậm chí còn bắt đầu thì thầm, trách móc Wang Jing vì đã gọi họ đến tối nay… Nếu họ làm phiền những đứa con nhà giàu kia, thì họ –

Nếu muốn trừng phạt họ, thậm chí không cần phải tự mình làm gì cả; chỉ cần đưa ra những tin đồn là được.

Vương Tinh có vẻ lúng túng, nhưng cuối cùng vẫn nói ra một cái tên mà ngay cả Tiêu Quân cũng khá quen thuộc: “Cả Tiểu Siêu Nhân cũng ở đó; những người kia đều là bạn của anh ta… Các người này và anh ta, về mặt địa vị thì cũng ngang hàng nhau…”

Tiêu Quân bỗng hiểu ra ý của anh ta và thốt lên: “Trời ơi, con trai của Lý Siêu Nhân à?”

Nói xong, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng; dường như mình thực sự không sánh kịp đối phương về tiền bạc, và ở Hong Kong này, về mặt ảnh hưởng, mình thậm chí còn không bằng ngón chân của họ nữa.

Vậy phải làm sao đây?

Hay là… thật sự phải cởi hết quần áo đi chạy vài vòng sao?

Đúng lúc đó, Mã Kỳ Trung vỗ vai anh ta và nói: “Sao lại hoảng loạn thế? Con trai của Lý Siêu Nhân cũng đâu phải chính ông ấy đâu; nếu ông ta dám làm gì anh, thử xem sao?”

Dù sao thì anh ta cũng từng là người giàu nhất cả nước; đối với vị tỷ phú người Hoa này mà mình chưa từng gặp mặt, dù không thể nói là ngưỡng mộ, nhưng lòng muốn thách thức ông ta thì rất lớn.

Lúc này, Lục Dương cũng vừa đi đến bên cạnh họ…