Nhà chú tôi.

Sau khi Lục Dương đi rồi, những người anh họ của anh ta đều không còn hứng thú đi làm việc ngoài đồng vào buổi chiều nữa.

Cả gia đình tụ tập lại với nhau và bàn luận sôi nổi về những gì vừa xảy ra.

“Đúng rồi, Hữu Nhân, em họ của anh nói là khi nào sẽ lên đường?”

Chú tôi hỏi.

“Ba ngày sau. Trước tiên phải đến ủy ban làng xin giấy giới thiệu. Em họ tôi nói rằng mặc dù hiện nay nhà nước không còn bắt buộc phải làm vậy nữa, nhưng việc đi qua các tỉnh khác vẫn nên chuẩn bị kỹ lưỡng. Ngoài ra, theo ý kiến của em ấy, chuyến đi này có lẽ sẽ rất gấp rút, có thể phải đi tàu lâu ngày.”

Lục Dữ Nhân nói trước mặt mọi người trong gia đình.

Thực ra, trước đó em họ đã gọi anh ra một bên và nói thêm một điều nữa: yêu cầu anh cố gắng mang theo càng nhiều tiền càng tốt. Không phải vì chi phí ăn uống trên đường sẽ do anh tự chi trả, mà là nếu gặp được cơ hội kiếm tiền, em họ cũng không ngại anh tham gia vào. Dù chỉ có mười đồng trong túi, nếu đi một vòng mà kiếm thêm được một, hai đồng nữa, thì cũng rất tốt.

Lục Dữ Nhân đã lưu ý đến lời này.

Nhưng anh không thể nói ra trước mặt mọi người trong gia đình. Bố mẹ và các em trai của mình đều không phải là những người dễ quản lý; nếu họ thực sự nghe theo lời anh, có lẽ họ sẽ lấy hết số tiền dành dụm để anh mang theo và giúp họ kiếm tiền.

Nếu kiếm được tiền thì tốt, mọi người đều vui mừng; nhưng nếu thua lỗ, anh sẽ bị trách móc, còn nếu em họ cũng bị liên lụy và bị trách móc, thì đó thực sự là lỗi của anh Lục Dữ Nhân.

Hơn nữa, bố mẹ và các em trai của anh cũng không có nhiều tiền.

Lục Dữ Nhân quyết định sẽ trở về thảo luận với vợ mình, xem liệu có thể mượn thêm một ít tiền từ nhà cha vợ không. Sau đó, hai vợ chồng sẽ cố gắng gom thêm tiền. Nếu thực sự có cơ hội kiếm tiền, họ sẽ đưa số tiền đó cho em họ. Dù sao thì anh cũng không hiểu biết gì về chuyện này, coi như đó là việc mượn tiền cho em họ thôi.

Chú tôi nói: “Em họ của anh thật là thông minh. Nhìn xung quanh cả làng này, trước đây mọi người đều lén lút bàn tán và chế giễu nó vì việc nó ‘đi nhờ’ vào nhà người khác để kết hôn. Bây giờ thì nó không chỉ nhận được một người vợ mà không tốn một xu nào, mà còn được nhận thêm 5000 đồng tiền sính lễ nữa. Các anh em trong nhà có ai có khả năng như vậy không?”

Chú của anh ta nói tiếp: “Thôi được rồi, đã thỏa thuận xong rồi mà, cậu hãy nghe theo lời em họ mình đi. Năm đồng một ngày à, thật là sẵn lòng quá! Nếu cậu có thể ra ngoài làm việc nửa năm trước khi trở về, đến lúc em họ cậu giữ lời hứa, nhà chúng ta cũng sẽ có khả năng xây một căn nhà mới được. Lúc đó, cậu có thể để căn nhà cũ này cho các em trai mình, phải không?”

“Được.”

Lục Dữ Nhân gật đầu mà không chút do dự.

Các em trai cũng rất vui mừng; nếu anh trai chuyển ra ở nhà mới, chúng sẽ có thêm một căn phòng để Lục Duy Nghĩa chuẩn bị cho đám cưới. Ngoài ra, còn có bốn căn phòng nữa; trừ căn phòng dành cho bố mẹ và căn phòng chứa đồ đạc trong nhà chính, hai căn phòng còn lại, nếu được sắp xếp gọn gàng, thì cả căn phòng dành cho đám cưới của Lục Duy Lễ cũng sẽ đủ. Còn Lục Dữ Trí và Lục Dữu thì vẫn còn nhỏ, nên chưa cần phải lo ngại gì.

Trong chốc lát, cả gia đình đều cảm thấy rằng những ngày tốt đẹp sắp đến.

Lúc này, dì của anh ta cũng rất vui mừng đến nỗi không thể ngớm miệng lại được: “Thật là đáng tiếc, cơ hội tốt như thế này lại chỉ dành riêng cho anh trai các bạn thôi. Nếu như __Yǒu Yì__ và __Yǒu Lǐ__ cũng được tham gia, thì nhà chúng ta còn cần gì phải ở trong căn nhà cũ này nữa chứ? Chắc chắn mọi người sẽ sống trong nhà mới và ăn uống no đủ mỗi ngày.”

Mặt mọi người đều thay đổi.

Chú của anh ta quát mắng dì: “Con đĩ ngu dốt kia, chỉ vì miệng cậu mà mọi chuyện thành ra thế này… Ra ngoài đi!”

Lục Dữ Nhân cũng an ủi các em trai: “Đừng nghe lời mẹ nói linh tinh. Lần này ra ngoài, em họ cũng nói rằng có thể sẽ phải đánh nhau; người mà anh ấy cần tìm là những người vừa mạnh mẽ vừa nhanh nhẹn. Về __Yǒu Lǐ__, cậu thấy mình gầy yếu quá… Còn __Yǒu Yì__ thì, tiếc thay cho đôi chân của cậu… Nếu đôi chân cậu không sao thì cậu thực sự phù hợp hơn anh trai nhiều đấy; xét về khả năng đánh nhau, trong làng này, ngoài __Dà Jūn__ ra, chẳng ai có thể đánh bại cậu được.”

“Đủ rồi, anh trai… Em biết rồi… Đã đến lúc phải ra đồng làm việc rồi.”

Lục Duy Nghĩa ngắt lời anh trai mình, quay người đi về phía cửa, bước đi lê bước, khuôn mặt lạnh lùng.

Cho đến khi cánh cửa “đập” một tiếng và được đóng lại.

Ngay sau đó, từ bên trong nhà vang lên tiếng chú của anh ta mắng mỏ dì: “Con đĩ ngu dốt kia… Tất cả đều là lỗi của con đĩ ngu dốt này… Ta tin chắc rằng sớm muộn gì con

Lục Dương thì không hề biết những điều này.

   Giờ đây anh ấy đã tìm đến nhà của Đại Quân, chỉ tiếc là Đại Quân không có ở nhà; còn em gái của Đại Quân thì có mặt đó – một cô gái trẻ đang trong độ tuổi hoa niên, ngồi dưới ánh nắng mặt trời bên cửa, hát những bài hát dân gian và đan vá.

   “Này, cô gái xinh đẹp ơi, đang may quần áo cho ai vậy?”

   Lục Ni Ni ngẩng đầu lên và thấy là Lục Dương liền reo lên: “À, là anh Lục Dương à! Nini đang may quần áo cho anh đấy… Anh ấy là người đàn ông mạnh mẽ mà lại chưa lập gia đình; thật tội nghiệp cho Nini phải giúp việc này cho vợ tương lai của anh ấy… Nhìn kìa, ngón tay Nini đã bị kim đâm vào nhiều lỗ rồi đấy.”

   Cô bé này còn nhỏ hơn vợ của Lục Dương, tức là Ân Minh Nguyệt, hai ba tuổi nữa… Nếu không phải đang nghỉ hè, lúc này cô ấy hẳn đang học tại trường trung học nội trú ở huyện, cùng với bạn học và chị dâu tương lai của mình.

   Lục Dương cười nói: “Vậy thì Nini phải thúc giục anh trai mình thật nhiều nhé… Khi anh ấy lập gia đình rồi, Nini sẽ trở thành công chúa của gia đình này đấy!”

   Những lời nói này khiến Lục Ni Ni cảm thấy rất vui.

   Cô bé e thẹn đáp: “Anh Lục Dương ơi, cái gì là công chúa chứ? Nini đâu có may mắn như vậy đâu… Anh đến tìm ông nội hay tìm anh trai em vậy?”

   Lục Dương trả lời: “Tìm anh trai em, đồng thời cũng muốn nói chuyện với ông ngoại nữa.”

   Lục Ni Ni nhéo mép cười và nói: “Thật không may là ông nội và anh trai em đều không ở nhà… Nếu anh không vội, có thể vào trong ngồi chờ họ trở về được đấy.”

   Lục Dương hỏi: “Vậy anh trai em và ông nội đi đâu rồi?”

   Lục Ni Ni trêu chọc: “Anh trai em đang đi cùng mấy người bạn thời thơ ấu lên núi săn bắn… Ông nội em lo lắng cho anh ấy nên cũng đi theo luôn… À, đúng rồi, anh Lục Dương ơi, những người bạn này còn nói hôm nay sẽ đến và mang anh trai em đi làm ăn giàu nữa đấy… Anh nghĩ điều đó có thật không nhỉ?”

Lục Dương đổi sắc mặt.

Có vẻ như lũ nhóc con của những người lao động kia đã nhắm đến mỏ than bùn ở phía sau núi này rồi. Họ đến nhanh thế, lại trực tiếp liên hệ với đại quân – chắc chắn là họ đã phát hiện ra có than ở đây từ lâu, và quyết tâm sẽ đổ lỗi cho đại quân nếu có chuyện gì xảy ra, để đại quân phải gánh hậu quả thay cho bọn chúng.

Nhưng làm sao tôi có thể thuyết phục được đại quân đây?

Một bên là những người bạn thời thơ ấu cùng xuất thân từ gia đình lao động, hứa sẽ giúp anh ta giàu lên cùng.

Bên kia là những người bạn hàng xóm thời thơ ấu, đến nhờ anh ta giúp đỡ một chuyến đi xa, và hứa sẽ trả thêm 5 đồng mỗi ngày sau khi anh ta hoàn thành công việc.

Bất kỳ ai trong số họ cũng biết phải chọn lựa như thế nào mà.

Lục Dương suy nghĩ một lúc, quyết định sẽ ở lại đợi đại quân và ông ngoại xuống núi. Nếu có thể thuyết phục được họ thì tốt nhất; còn không thì có lẽ sẽ phải tìm cách khác… Dù phải tiết lộ sự thật về mỏ than dưới lòng đất này đi nữa, anh ta cũng không thể để những người anh em trong đại quân phải gặp rủi ro tương tự.