Phượng Thành, căn hộ cho thuê… Tiếng “bíp bíp” đột ngột vang lên từ ống nói, như một xô nước lạnh dội thẳng vào mặt, khiến tiếng khóc thảm thiết của Mã Tú Lan tắt ngúm ngay lập tức.

Tiếng “bíp… bíp…” đơn điệu ấy, trong không gian yên tĩnh chật hẹp của căn hộ cho thuê, càng trở nên chói tai, như thể đang chế giễu sự tuyệt vọng của cô.

Cô đứng đó, vẫn cầm ống nói, những vệt nước mắt và nước mũi chưa kịp khô trên khuôn mặt, tiếng nức nở nghẹn ngào trong cổ họng khiến cô đau nhói lòng.

“Đặt… đặt máy rồi à?!”

Tiếng khóc thét của cô im bặt, cô lẩm bẩm không tin được, rồi cơn giận dữ vì bị người thân ruột thịt bỏ rơi bỗng nhiên bùng cháy lên, làm cho những giọt nước mắt cuối cùng cũng khô cạn hẳn.

“Con gái đáng ghét!”

“Không có lòng với mẹ chút nào!”

Mã Tú Lan thẳng tay ném ống nói xuống bàn, tiếng “đập” vang lên, làm cho chiếc cốc nước rẻ tiền trên bàn cũng rung lên.

“Ôi trời, tôi đã phạm phải tội ác gì vậy chứ?!”

“Tôi đã nuôi con lớn lên từng bước một, cho con học ở trường đại học tốt nhất!”

“Vì muốn giúp con khởi nghiệp, tôi đã bán nhà, bán cổ phiếu, đến nỗi không còn gì để dùng nữa!”

“Bây giờ mẹ gặp khó khăn, con lại đối xử với mẹ như vậy sao?!”

“Chỉ vì không để mẹ nói hết câu đã cúp máy à?!”

“Ôi trời, tôi tức chết mất… Con gái bất hiếu này, lòng dạ con đã bị chó ăn mất rồi!!”

Những lời chửi rủa thô tục vang vọng trong căn phòng trống trải, mang theo tất cả nỗi oan ức, nỗi sợ hãi và sự uất ức không nơi nào để giải tỏa của cô.

Lời chửi càng lúc càng gay gắt, càng lúc càng độc ác, như thể muốn phun trào hết tất cả những ấm ức tích tụ trong lòng.

Tuy nhiên, sau khi chửi xong, sau những hơi thở dài gấp gáp, một cảm giác bất lực và đau lòng sâu sắc hơn lại âm ỉ lan tỏa ra.

Chửi xong rồi, giận dữ cũng tan biến, nhưng thực tế vẫn lạnh lẽo đứng trước mắt.

Cô ngồi sụp xuống chiếc giường cứng kêu rít, nhìn quanh căn phòng nhỏ trống trải này – đây chính là “nhà” của cô hiện tại.

Ngôi nhà đã bị bán đi, số tiền đầu tư vào chứng khoán cũng tan thành mây khói, và cô còn phải gánh chịu một khoản nợ lớn hơn bảy trăm triệu!

Những cuộc gọi đe dọa từ các chủ nợ dường như vẫn còn vang vọng bên tai cô.

“Minh Châu Cô ấy… cũng không hề dễ dàng chút nào…” Giọng Mã Tú Lan bỗng nhiên trở nên thấp down, đầy âm thanh của n

Con gái mình một mình phải gánh vác cả chín mươi nhà hàng; áp lực thật là lớn. Ban đầu, tôi đã quyết định bán nhà và rút tiền ra khỏi thị trường chứng khoán để đến giúp con gái khởi nghiệp cùng nhau. Nhưng thay vì hỗ trợ, tôi lại trở thành yếu tố khiến mọi việc tồi tệ hơn… Làm sao con gái tôi có thể kiên nhẫn với một người mẹ như tôi chứ?

Những lời mắng nhiếc kia, liệu có quá đáng không?

Nghĩ đến con gái mình từ nhỏ đã luôn xuất sắc và luôn tự hào về mình…

Đúng rồi, trong tình huống này, làm sao có thể trách con gái được? Con bé thật sự vô tội… Chỉ có thể trách bản thân tôi thôi… Ôi, tất cả đều là lỗi của tôi… Gặp phải những người xấu xa… Trời ơi, tại sao giá cả lại tụt giảm đột ngột như vậy?

Nhưng… dù đau lòng đến mấy, vấn đề vẫn phải được giải quyết!

Nợ phải trả, cuộc sống vẫn phải tiếp tục…

Liệu có thể để một bà già hơn năm mươi tuổi như tôi phải lang thang trên đường phố, kiếm thức ăn từ rác thải hay sao?

Ý nghĩ đó khiến bà run rẩy.

Cái tên tuổi? Sự tự tôn?

Trước mối đe dọa của cái đói và sự lạnh lẽo trên đường phố, chúng đều chẳng đáng kể gì cả!

Trong đôi mắt đục ngầu của bà, sự đấu tranh, xấu hổ và không cam lòng cuối cùng cũng bị bản năng sinh tồn chiếm lĩnh.

Hay là nên nghe theo lời con gái cả, và phải Ân Minh Nguyệt khuất phục trước con gái út?

Người “con gái đáng ghét” kia… Khi lấy được người đàn ông giàu có, nó liền trở nên ngạo mạn; trước đây nó chưa bao giờ dám chống đối mẹ, nhưng bây giờ nó dám dạy bảo mẹ rồi… Mối quan hệ mẹ con cũng trở nên xa cách… Mã Tiểu Lan thực sự rất không muốn như vậy.

Nhưng hiện tại, ngoài nơi Minh Nguyệt kia, bà còn có thể đi đâu được nữa?

“Lang thang trên đường phố… Hay là đến nơi Minh Nguyệt…”

Mã Tiểu Lan lặp đi lặp lại hai lựa chọn đó, và chỉ trong vài giây, bà đã đưa ra quyết định.

Rất nhanh chóng… Tính tự tôn yếu ớt của bà đã bị bà giẫm nát dưới chân mình.

Sống sót… Sống một cách thoải mái và hạnh phúc… Đó mới là điều quan trọng nhất!

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng.

Mã Tiểu Lan đã vội vàng dậy, lục tung khắp nơi để tìm những tờ tiền nhăn nhúm cuối cùng còn giấu trong tất.

Đó chính là toàn bộ gia sản duy nhất của bà.

Bà đã đếm chúng đi đếm lại hai lần, rồi cắn răng quyết định đi thẳng đến cửa hàng trái cây cao cấp. Bà chọn một giỏ trái cây nhập khẩu đắt tiền và đẹp nhất – những quả nho đỏ, xoài, anh đào được xếp đầy đủ… Rồi bà c

Ôm lấy hai “vật bảo chứng” quý giá này, cô leo lên chiếc xe buýt điện sáng đến khu biệt thự.

  Đã nhiều năm rồi cô không đi loại xe buýt này nữa.

  Nếu không phải vì trước đây cô tức giận mà bỏ nhà đi, mỗi khi ra ngoài, luôn có vệ sĩ lái xe hơi đưa đón cô.

  À, những chuyện đã qua thật khó để nhớ lại…

  Trên xe buýt, người ta đông đúc và ồn ào; cô ôm chặt cái giỏ trái cây và con búp bê trong tay, như thể đang bảo vệ niềm hy vọng cuối cùng của mình vậy. Đôi mắt đục ngầu của cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cảnh vật đường phố trôi qua nhanh chóng, trong lòng cô liên tục lặp đi lặp lại: “Minh Nguyệt ạ, mẹ… mẹ nhớ các con lắm, ghé thăm Xīn’er một chút…”

  Bên ngoài cửa sổ, những dáng vẻ của những khu biệt thự tượng trưng cho sự giàu có và địa vị dần hiện rõ hơn.

  Xe buýt dừng lại ở trạm cách xa đường chính; Mã Xiù Lán, với cái giỏ trái cây đắt tiền và con búp bê sang trọng ấy trong tay, gần như lảo đảo khi bước xuống xe.

  Hít một hơi thật sâu, cô kiềm chế những cảm xúc phức tạp trong lòng, cũng như nỗi lo lắng về phản ứng của cô con gái mình, rồi cuối cùng cũng nhấn chuông cửa. Tiếng chuông vang lên trong sáng sớm yên tĩnh, khiến bàn tay cô nắm giỏ trái cây càng siết chặt hơn, các đốt ngón tay hơi trắng bệch đi.

  Điều bất ngờ là, cửa được mở ngay lập tức.

  Người mở cửa không phải là người giúp việc, mà chính là Ân Minh Nguyệt.

  Cô ấy mặc bộ đồ ngủ chất lượng tốt, khuôn mặt mang vẻ uể oải sau khi thức dậy, nhưng đó là vẻ bình yên và dịu dàng.

  Nhìn thấy người mẹ gầy guộc, đang ôm giỏ trái cây và con búp bê bên ngoài cửa, ánh mắt Ân Minh Nguyệt thoáng lướt qua một vẻ hiểu biết khó nhận ra, rồi ngay lập tức được thay thế bởi niềm vui chân thành, pha lẫn một chút phức tạp.

  “Mẹ ạ?” Giọng nói của Ân Minh Nguyệt đầy sự ngạc nhiên vừa đúng mực; cô nhanh chóng mở cửa ra và nói: “Mẹ đến sớm thế sao? Vào đi nào!”

  Nói xong, cô nhường chỗ cho mẹ mình.

  Khi nhìn thấy nụ cười chào đón không hề e ngại trên khuôn mặt con gái mình, trái tim Mã Xiù Lán gần như được an ủi một nửa.

  “Minh Nguyệt ạ, mẹ… mẹ nhớ các con lắm, ghé thăm Xīn’er một chút thôi.” Giọng Mã Xiù Lán hơi khàn lại.

  Không dám ngẩng mặt lên, cô gần như một cách má

“Bà ngoại!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên như tiếng chim hót vui vẻ từ trên cầu thang bay xuống.

Lục Tân Nhi mặc bộ đồ ngủ dễ thương, vừa chớp mắt vừa nhìn thấy Mã Tiểu Lan liền vui mừng lao vào ôm bà.

“Bà ngoại! Tính con nhớ bà lắm, bà đi đâu suốt thời gian này vậy?”

Sự thân thiện và tự nhiên của đứa trẻ khiến Mã Tiểu Lan cảm thấy ấm áp, và khoảnh khắc đó, tất cả sự kiêu hãnh mà bà cố gắng duy trì cũng tan biến hết.

Bà cúi xuống ôm chặt cháu gái, đôi mắt lập tức đỏ lên, giọng nói nghẹn ngào: “Ôi, linh hồn nhỏ của bà ngoại... Bà cũng nhớ con lắm..."

Ân Minh Nguyệt đứng bên cạnh, nhìn cảnh hai mẹ con ôm nhau với ánh mắt dịu nhẹ và nụ cười nhẹ trên môi.

Cô đưa chiếc giỏ trái cây cho người quản gia vừa chạy đến, chỉ giữ lại con búp bê trong tay mình.

Khi Lục Tân Nhi cầm tay Mã Tiểu Lan và nói không ngừng, Ân Minh Nguyệt mới nhẹ nhàng vỗ vai mẹ mình và nói một cách âu yếm: “Mẹ, hãy vào nhà ngồi đã, uống chút nước ấm đi. Đi xa như vậy sớm thế, mẹ mệt lắm phải không?”

Cô dẫn Mã Tiểu Lan vào phòng khách rộng rãi và sáng sủa, và người giúp việc nhanh chóng mang đến trà nóng.

Mã Tiểu Lan cầm chiếc cốc trà ấm áp, cảm nhận chiếc ghế sofa mềm mại và đắt tiền dưới người mình, rồi nhìn xung quanh những đồ trang trí tinh xảo nhưng thanh lịch, sự chênh lệch lớn này khiến bà cảm thấy càng thêm bối rối.

Bà vài lần nhìn về phía Ân Minh Nguyệt, muốn nói nhưng lại thôi.

Ân Minh Nguyệt dường như không vội vàng hỏi thêm, chỉ âu yếm an ủi Lục Tân Nhi đang tựa vào lòng bà ngoại, kiên nhẫn lắng nghe đứa bé kể về những chuyện thú vị ở trường mẫu giáo, thỉnh thoảng còn mỉm cười đồng tình.

Cho đến khi Lục Tân Nhi được người giúp việc dẫn đi tắm rửa và thay đồ, chỉ còn lại mẹ con trong phòng khách.

Sau một khoảng lặng ngắn, Mã Tiểu Lan cuối cùng cũng lấy hết can đảm, đặt chiếc cốc xuống, hai tay vô thức xoắn vào góc áo, đầu cúi thấp, giọng nói run rẩy và e ngại: “Minh Nguyệt... Mẹ... Lần này mẹ đến đây... là... là vì thực sự không còn cách nào khác nữa...” Giọng bà càng ngày càng nhỏ, gần như có chút nức nở, “Mẹ... đầu tư chứng khoán... thua lỗ... nợ... nợ một số tiền lớn...”

Nghe xong, ánh mắt Ân Minh Nguyệt lóe lên một tia hiểu biết, cô an ủi Mã Tiểu Lan: “Mẹ, những chuyện này đều là chuyện nhỏ thôi. Tiền mất rồi cũng có thể kiếm lại được

Nghe vậy, Mã Tiểu Lan lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hết sức, thậm chí còn vui mừng đến nỗi bật khóc. Cô lập tức chuyển sang thái độ của một “con gái ngoan”, khen ngợi Ân Minh Nguyệt không ngớt lời, và ngay sau đó đã nói ra số tiền nợ là “hơn bảy trăm triệu”.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Ân Minh Nguyệt. Thực tế, kể từ khi mẹ cô rời nhà đi, cô luôn lo lắng và đã sai người theo dõi mẹ mình. Cô cũng biết rõ rằng mẹ đã đưa toàn bộ tiền tiết kiệm suốt những năm qua cho chị gái mình, thậm chí còn muốn bán nhà và rút tiền ra khỏi thị trường chứng khoán để chuẩn bị hỗ trợ chị gái khởi nghiệp.

Dù trong lòng có chút buồn bã vì cảm thấy mẹ quá thiên vị chị gái, nhưng tính cách hiền lành của cô từ nhỏ đã không bao giờ khiến cô ganh tị. Với tấm lòng nhân ái, cô nghĩ rằng những đồng tiền đó là do mẹ mình tự mình tiết kiệm được; nếu mẹ muốn dùng chúng để hỗ trợ chị gái, thì cô cũng hoàn toàn tôn trọng quyết định đó, và thậm chí còn mong chị gái sẽ thành công trong lần khởi nghiệp thứ hai.

Trái tim của Mã Tiểu Lan, đã long đong suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng yên bình trở lại khi Ân Minh Nguyệt nói những lời ôn hòa như “Tiền mất rồi cũng có thể kiếm lại” và “Tâm Nhi đã mong chờ bạn trở về từ lâu rồi”. Cảm giác nhẹ nhõm mãnh liệt khiến đôi mắt cô lại đỏ lên; lần này không phải là nước mắt tuyệt vọng, mà là những giọt nước mắt pha lẫn sự sợ hãi, xấu hổ và niềm vui khi thoát khỏi cảnh nguy hiểm.

Những ngày tiếp theo đối với Mã Tiểu Lan thực sự giống như việc trở lại thiên đường. Ngôi biệt thự rộng rãi, sạch sẽ; những bữa ăn ngon lành; những người giúp việc chu đáo; và tiếng gọi “bà ngoại” ngọt ngào của cháu gái Tâm Nhi… Tất cả những điều này đã giúp cô nhanh chóng hồi phục sau những ngày khó khăn và hoảng sợ. Cuộc sống trở lại như xưa, thậm chí còn thoải mái hơn trước khi mẹ cô rời nhà.

Ân Minh Nguyệt đối xử với cô rất tốt, luôn quan tâm đến cô, không hề có chút ác ý nào trong lời nói, như thể những lời trách móc và sự xa cách trước đây chưa từng xảy ra. Mã Tiểu Lan vô cùng vui mừng; con gái út của mình vẫn là cô bé hiền lành, nhẹ nhàng và dễ mến như trước. Nhìn thấy con gái mình giờ đây đã trở thành phu nhân của một vị chủ tịch và sống một cách ung dung, tự tin, nỗi áy náy trong lòng cô vì đã thiên vị chị gái lớn cũng nhanh chóng tan biến trước cảm giác hài lòng mà cuộc sống thoải mái mang

Ân Minh Châu Tình hình tài chính căng thẳng lại một lần nữa hiện ra trong đầu Ma Xiulan.

  Con gái cả của bà cũng không hề dễ dàng chút nào; cô ấy phải một mình vận hành nhiều cửa hàng như vậy… Con gái út bây giờ giàu có rồi, số tiền hơn bảy trăm triệu kia chỉ cần nói là trả được thôi; chắc chắn cô ấy còn rất nhiều tiền riêng nữa phải không?

  Giúp đỡ chị gái mình, chẳng phải là điều đương nhiên sao?

  Ý nghĩ này một khi đã xuất hiện, liền như những sợi dây leo bám chặt lấy cô ấy.

  Bà đã kiềm chế suốt hai ngày hai đêm, nhưng vài lần muốn nói ra, bà lại nuốt lời lại.

  Đến buổi trưa ngày thứ ba, sau khi ăn xong, khi cháu gái Xinxier đã được bảo mẫu đưa đi ngủ trưa, trong phòng khách chỉ còn lại hai mẹ con.

  Ánh nắng chiều len vào qua cửa sổ lớn, ấm áp và yên bình.

  Ma Xiulan nhìn con gái út đang ngồi đối diện, uống trà một cách thanh lịch, cuối cùng cũng lấy hết can đảm, nở nụ cười e dè, giọng nói thấp đầy ngập ngừng và mong đợi: “Minh Nguyệt Con gái yêu…”

  Bà vỗ vỗ đôi tay, “Mẹ thấy đấy… bây giờ cuộc sống của con thật sự đã tốt đẹp lên rồi, con biết chắc con vẫn còn khá nhiều tiền riêng phải không? Con xem… chị gái con bây giờ đang mở nhiều cửa hàng như vậy, đang rất cần tiền để duy trì hoạt động… Con có thể… cho chị gái mượn một ít tiền để giúp đỡ cô ấy không?”

  Sợ con gái từ chối, bà vội vàng bổ sung: “Không cần phải mượn nhiều đâu, năm triệu… không, ba triệu, hay một triệu cũng được… Con cho chị gái mượn một triệu, con phải hiểu rằng máu thịt ruột thịt thì quan trọng hơn tất cả mà, chuyện này chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

  Nhưng lần này, con gái bà đã từ chối một cách thẳng thắn.

  Nhìn thẳng vào mắt mẹ, dưới ánh mắt đầy mong đợi của mẹ, cô ấy nói thẳng ra: “Mẹ ơi, chị gái con bây giờ đang điều hành chuỗi cửa hàng điện tử, đại diện cho các sản phẩm máy tính và VCD của công ty Lianxiang… Nhưng những sản phẩm này lại thuộc về đối thủ cạnh tranh của tập đoàn Thế Kỷ chúng ta… Là vợ của chủ tịch tập đoàn, con không thể nào ủng hộ đối thủ cạnh tranh được, phải không?”

  Cô ấy tốt bụng, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không có nguyên tắc.

  Thấy mặt mẹ mình trở nên không vui, cô ấy định lên tiếng, nhưng lại ngăn mẹ mình trước khi cô ấy kịp nói ra. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Nếu con cho mượn ti