“Tôi… tôi cũng đóng góp một ít.”

“Tôi… tôi cũng vậy.”

Sau nhiều lần thảo luận, vì sợ bị đánh, dưới ánh mắt của đám đông, Ma Lão Tam và Quách A Cường rụt rè tiến lại gần bàn để đóng góp tiền lễ. Khi nhìn thấy tên của Lục Dương ở vị trí đầu tiên trên danh sách, với số tiền 50 đồng và một tấm vải tốt, cả hai đều nuốt nước bọt. Họ thực sự rất ghen tị. Nhìn xuống phía dưới, những người thân khác chỉ đóng góp từ 5 đến 10 đồng; bạn bè trong xưởng thì chủ yếu là 2 đồng; hàng xóm cũng đa số chỉ đóng góp 1 đồng. Số tiền này thì họ còn có thể chấp nhận được. Mặc dù vẫn cảm thấy đau lòng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định chấp nhận con số đó; nếu thấp hơn nữa, e rằng dưới ánh mắt của đám đông này, họ sẽ bị trêu chọc.

“Ha, tiền đâu?”

“Tôi nói các ngươi, đang đùa à? Đừng nói không có gì cả!”

Người viết danh sách tiền lễ cho Lục Dữu là một ông cùng họ trong làng – một người già tuổi cao, năm nay đã 77 tuổi. Ông ta thuộc nhóm người thân trong năm hệ, và quan trọng hơn, ông ta còn được học hành, từng theo học ở trường học thời Dân Quốc; ông ta biết tra cứu lịch, viết câu đối, soạn thông báo tang lễ… Tất cả những người họ Lục trong làng đều phải tôn trọng ông ta.

Nhưng khi nhìn thấy khách đến mà không mang theo tiền lễ, ông ta liền tức giận, tay cầm bút run rẩy đặt bút xuống; các khớp ngón tay gầy guộc của ông ta gõ vào mặt bàn vang lên. Chỉ riêng vẻ mặt uy nghiêm của ông ta đã khiến Ma Lão Tam và Quách A Cường tái mét.

“Chúng tôi… chúng tôi thiếu 9 đồng 80 xu; tôi chỉ có 2 đồng thôi…” Quách A Cường nói với vẻ mặt buồn bã, lấy ra 2 đồng cuối cùng trong túi và cẩn thận đưa cho ông lão.

“Tôi… tôi thiếu 1 đồng.” Ma Lão Tam nói, che mặt và run rẩy.

“Hahaha…” Nhóm người dân xung quanh cười đến nỗi bụng đau.

“Ma Lão Tam, ngươi đúng là đang đùa à? Quách A Cường còn mang theo 2 đồng, còn ngươi thì không mang theo một đồng nào cả… Thật là đáng buồn.”

“Không được rồi, bụng tôi đau quá… Ma Lão Tam, chắc chắn ngươi cố tình làm vậy đấy… Hahaha, ngươi muốn làm chúng tôi chết cười đấy.”

Xung quanh đều là tiếng cười ầm ĩ, mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng buồn cười của họ hai.

Trong chốc lát, khuôn mặt của hai gã này trở nên xấu xí như thể vừa mất mẹ vậy, nhưng họ lại không dám phản kháng, bởi vì số lượng người của họ ít hơn rất nhiều so với đối phương.

May mắn thay, ông Lục, người đã 77 tuổi, không hề làm khó họ.

Ông nhặt bút lên, thở dài và nói: “Được thôi, tôi sẽ viết giấy nợ cho các bạn, hai người hãy đóng dấu tay vào đó.”

Thậm chí ông còn thông cảm đến mức biết rằng họ hai chắc chắn không biết đọc biết viết, nên đã viết sẵn giấy nợ cho họ, chỉ cần họ đóng dấu tay lên là được.

Lúc này, Mã Lão Tam và Quách A Cường, với khuôn mặt u ám, ngoài việc cảm ơn ân huệ của ông Lục ra, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Hai người vội vàng đóng dấu tay, sau đó lủi thủi rời đi.

Ăn tiệc à?

Làm sao họ có thể ăn được nữa chứ!

Chỉ toàn là những tổn thương tinh thần; bụng họ đầy ắp giận dữ mà không biết nơi nào để giải tỏa.

“Tut tut…”

Một làn khói đen bốc lên.

Giữa tiếng cười của mọi người, họ hai lái xe máy bỏ chạy.

Lục Dương Lúc này, anh ta tìm đến Lão Sáu Lục Dữ Trí.

“Anh họ, có chuyện gì cần tôi giúp không?”

“Ừm, anh hãy đi hỏi thăm xem, hai gã nhỏ kia có đã chuyển lên núi Trà sống chưa, và hiện nay có nhiều xe tải ra vào làng không, xe cộ có sạch sẽ không, có gì đáng ngờ không… Nhưng phải hỏi thăm một cách kín đáo, đừng tiếp cận những người đó, hiểu chứ?”

“Ừm, anh họ yên tâm đi. Những người đó không phải dễ đối phó đâu, tôi biết mà… Tôi chắc chắn sẽ không liều lĩnh, nếu có gì thì cũng chỉ nhìn từ xa thôi. Làng này cũng chỉ có một con đường duy nhất để ra vào, nếu có gì bất thường xảy ra, người khác thì không biết sao, nhưng tôi sẽ hỏi Thím Béo xem, bà ấy chắc chắn biết chuyện đó.”

Lục Dữ Trí Đang nói đến Thím Béo là vợ của Mã Lão Sáu, người điều hành cửa hàng tạp hóa ở ngay cổng làng.

Cửa hàng đó nằm ngay tại lối vào làng, cửa mở rộng, đối diện trực tiếp với con đường duy nhất dẫn vào làng. Bất kỳ ai đi xe đạp qua đó cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, huống chi là những chiếc xe tải lớn, gây ra bụi bặm mù mịt.

Lục Dương Gật đầu và nói: “Được thôi, nhưng cũng đừng hỏi thăm một cách công khai. Chỉ cần nói rằng gần đây con đường này trở nên khó đi hơn, chắc chắn là do xe tải đi qua quá nhiều, làm hỏng đường… Vậy

“Cậu phải tính xem, rốt cuộc là ai đi con đường này nhiều nhất, người nào có khả năng gây hư hại lớn nhất, sau đó báo với ủy ban làng để họ yêu cầu những người đó bồi thường.”

“Đúng là một ý tưởng hay. Như vậy, dù tôi hỏi Thái Thanh Thanh thêm một số chi tiết khác một cách công khai, cô ấy cũng chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Lão Sáu Lục Dữ Trí nắm chặt quả bàn tay và đập vào đùi mình, khuôn mặt tràn đầy hứng thú.

Nhưng ngay sau đó, anh lại do dự và nói: “Nhưng nếu vậy, anh họ ơi, một khi ủy ban quyết định sửa chữa con đường này, chẳng lẽ cậu cũng sẽ phải trả tiền sao?”

Hiện tại, con đường trong làng này được hai nhà máy may mặc và nhà máy trà sử dụng nhiều nhất; chỉ có hai nhà máy này mới có xe tải lớn.

Nếu ủy ban thực sự quyết định sửa chữa con đường xuống cấp này, có lẽ người phải trả tiền cuối cùng vẫn sẽ là hai nhà máy may mặc và nhà máy trà.

Lục Dương vẫy tay và nói: “Không sao đâu, Lão Sáu cứ đi nói đi. Nếu ủy ban quyết định sửa đường, không chỉ việc san phẳng đường và rải cát sỏi, mà ngay cả việc biến nó thành đường bê tông hoặc đường nhựa, tôi cũng sẵn lòng. Tất nhiên, điều kiện là nhóm người ở núi Trà cũng phải đóng góp tiền như tôi vậy.”

Nghe vậy, Lão Sáu Lục Dữ Trí liền yên tâm, gật đầu và cười ha hả, rồi quay người chuẩn bị chạy ra ngoài.

Lục Dương vội vàng gọi lại từ phía sau: “Này cậu bé, vội vàng cái gì? Hãy ăn xong đã.”

Lão Sáu Lục Dữ Trí vẫy tay và nói: “Không sao đâu, tôi đi nói chuyện với Thái Thanh Thanh một chút, sẽ quay lại ngay thôi.”

Lục Dương cười mắng: “Đồ nhóc ngốc.”

Rồi anh lắc đầu và quay đi tìm vợ mình.

Sửa đường!

Anh thực sự nghiêm túc với điều này.

Việc trừng phạt nhóm người ở núi Trà, anh cũng thực sự nghiêm túc.

Lục Dương Nếu không nhầm lẫn...

Nhóm người này có lẽ đã bắt đầu việc khai thác than một cách có tổ chức, và thậm chí còn rất khéo léo, đến nỗi không gây ra nhiều tiếng động. Điểm yếu duy nhất có thể tồn tại chính là ở hai người Mã Lão Tam và Quách A Cường – hai kẻ luôn gây rắc rối này. Vai trò của họ có lẽ giống như quân đội của tôi trước khi tái sinh, đó là ngăn chặn những sự cố xảy ra, ngăn việc việc khai thác than bị phanh phui, và sau đó họ sẽ bị đổ lỗi là những kẻ chịu hậu quả thay cho người khác.

Nhưng ở đây cũng có một sự khác biệt lớn. Đại quân là những người chất phác, ngoan ngoãn; họ không bao giờ đi hỏi thăm lung tung hay làm những việc vô ích. Còn hai kẻ này thì lại chỉ biết nghĩ đến tiền bạc. Ngay từ khi trang trại trà chưa được khai trương, chúng đã bắt đầu hoạt động rối ren ở đó; bây giờ khi cây trà đã được trồng xong và ngọn núi cũng đã được đánh dấu là khu vực sản xuất trà, chúng lại tự cho mình là đối tác trong công ty trà này, thường xuyên ở lại đó mà không hề muốn rời đi. Chúng còn đào cắp than đá dưới lòng đất nữa. Có lẽ việc che giấu hành động này trước mặt Đại quân sẽ khá dễ dàng, nhưng muốn lừa gạt được hai kẻ này – những kẻ chỉ biết nghĩ đến tiền bạc và luôn tìm cách kiếm thật nhiều tiền – thì e rằng sẽ rất khó. Cách duy nhất là kéo chúng vào cuộc, hứa hẹn sẽ chia sẻ một phần lợi ích với chúng, để chúng sau này sẵn lòng gánh vác hậu quả. Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Lục Dương mà thôi. Việc cụ thể ra sao? Hai kẻ đó có chuyển đến sống trong nhà máy trà sau khi ngọn núi được đánh dấu hay không, vẫn cần phải đợi Lão Sáu đi tìm hiểu mới biết được. Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản Lục Dương tính toán kế hoạch đối với nhóm người này. Hành vi đào cắp than đá… Dù bây giờ người ta có báo cáo đi nữa, miễn là có bằng chứng rõ ràng, những kẻ này chắc chắn sẽ bị truy tố. Nhưng rõ ràng Lục Dương không muốn làm như vậy. Việc đó sẽ quá nhẹ nhàng đối với chúng… Mục đích của Lục Dương là khiến những kẻ này phải ngồi tù ít nhất là bảy, tám năm, chứ không phải chỉ để chúng vào đó “tham quan” một chút rồi lại được ra ngoài. Lục Dương không quá am hiểu về các quy định pháp luật liên quan, nhưng dù sao đi nữa, một điều chắc chắn không thay đổi được, đó là càng trộm cắp nhiều, thì bị kết án càng nặng. Không thể vội vàng được… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo đúng quy luật của nó trước đã. Tuy nhiên, Lục Dương cũng không muốn những kẻ này sống quá thoải mái, sử dụng số tiền kiếm được từ việc đào cắp than để tiêu xài phung phí, sống một cuộc sống xa hoa… Điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy rất không thoải mái. May mắn thay, con đường nhỏ dẫn vào làng bây giờ thực sự đã trở nên tồi tệ vô cùng. Trước đây nó vẫn còn có thể sử dụng được, bởi vì làng chưa có xe hơi riêng. Bây giờ nó trở nên tồi tệ như vậy là bởi vì làng đã có xe hơi riêng, và không chỉ một chiếc, mà là rất nhiều chiếc, tất cả đều

Trang trồng trà ở ngọn núi phía sau làng trước đây thường dùng xe tải lớn để vận chuyển đất đi; bây giờ, xe tải lại được sử dụng để vận chuyển than đá được khai thác trái phép ra ngoài. Những chiếc xe này cũng luôn là “khách quen” trên con đường nhỏ duy nhất dẫn vào làng này.

Cách sử dụng con đường như vậy… thật khó mà không khiến người ta nghĩ đến những ý xấu.

Bây giờ, dù không sửa chữa nó đi nữa, sau một thời gian nữa, khi xe tải càng hoạt động nhiều hơn, và mùa mưa đến, con đường này chắc chắn sẽ không thể còn sử dụng được nữa.

Vậy phải làm sao đây?

Sửa chữa thôi.

Nhưng tiền từ đâu đến?

Lục Dương sẵn lòng đóng góp.

Nhưng anh ta không muốn tự mình bỏ tiền ra để sửa đường, trong khi những người trên đồi trà lại được hưởng lợi, để xe tải chở than của họ có thể đi qua con đường đó.

Vì hiện tại vẫn chưa thể loại bỏ những người đó, thời điểm vẫn chưa thích hợp, vì vậy cách tốt nhất là kéo họ vào cuộc, không cho họ kiếm tiền quá dễ dàng.

Này, mọi người cùng nhau đóng góp tiền để sửa đường đi.

Không muốn à?

Không không không, chắc chắn họ sẽ muốn thôi.

Lục Dương dám chắc rằng, chỉ cần ủy ban làng thực sự quyết định sửa đường, bản thân mình cũng sẽ đồng ý đóng góp một phần tiền; những kẻ đó chắc chắn sẽ hoan nghênh nhiệt liệt, thậm chí mong muốn công việc sửa đường bắt đầu ngay lập tức. Bởi vì con đường dẫn vào làng càng được sửa tốt, càng vững chắc, con đường vận chuyển than đá trái phép của họ càng thuận lợi, và họ cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Những kẻ tham lam như vậy, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

“Đúng rồi.”

“Chắc chắn họ cũng sẽ nghĩ rằng, lần này họ đã có được lợi ích lớn; có người sẵn lòng bỏ tiền ra để giúp họ sửa đường, giúp việc khai thác than trái phép trở nên thuận lợi hơn nữa.”

“Đúng vậy, tôi cũng nên cảm ơn họ… Nếu không, khi tất cả họ đều tham gia vào việc này, trong làng này chỉ còn lại doanh nghiệp của tôi mà thôi. Khi đường hỏng và buộc phải sửa chữa, chẳng lẽ tôi sẽ phải tự bỏ tiền ra sao?”