“Kẹt!”

Lưỡi kéo sắc bén cắt xuống, tấm lụa đỏ liền bị đứt đôi, đánh dấu sự khai trương chính thức của cửa hàng thứ mười chín trong chuỗi này.

Tiếng vỗ tay rộn rang, ánh đèn flash lấp lánh, ghi lại khoảnh khắc quan trọng này.

Tuy nhiên, người đứng ở trung tâm sự kiện – Ân Minh Châu – lại có một nụ cười gượng ép trên khuôn mặt, ánh mắt hơi mờ đục, như thể tiếng “kẹt” vừa rồi không chỉ cắt đứt tấm lụa, mà còn cắt đứt cả những dây tình cảm mà cô đã cố gắng duy trì.

Những lời khen ngợi từ cha của một người bạn cũ, Thị trưởng Xu, với giọng điệu ngưỡng mộ của người lớn tuổi, cùng những lời ca ngợi về “những thao tác tài ba” của anh ta trên Phố Wall, như một cây kim sắc bén, đã xuyên thủng hoàn toàn hàng rào tâm lý mà cô đã dày công xây dựng.

“Người khai thác vàng trên Phố Wall”

“Pháp sư vốn đầu tư phương Đông”…

Những danh hiệu ấy va chạm mạnh mẽ với hình ảnh của chàng trai trẻ đầy tự tin và cá tính mà cô từng nhớ.

“Anh ta quả thật không dễ dàng bị đánh bại…”

Nét mặt lẫn lộn giữa nước mắt và nụ cười đóng băng trên khuôn mặt Ân Minh Châu, trái tim cô như bị một bàn tay vô hình siết chặt, cảm giác chua xót và mất mát khó tả trào dâng trong lòng.

Cô nhớ lại quá khứ, nhớ đến đêm trước khi kết hôn, khi cô đã quyết đoán từ bỏ lời hứa kết hôn… Nếu như… Cô lắc đầu mạnh mẽ, như muốn xua tan những ảo giác phi thực tế đó.

Lời nhắc nhở của Thị trưởng Xu đã giúp cô tỉnh táo trở lại, và cô cơ me nâng kéo để hoàn thành nghi thức.

Tiếng vỗ tay ào ập đến, nhưng cô cảm thấy mình như đang ở trong một không gian trống rỗng; tiếng ồn ào là của người khác, còn trong lòng cô, chỉ còn lại hình bóng của người đàn ông đang gây xôn xao trên Phố Wall, cùng với nỗi buồn và sự không cam lòng khó tả được.

“Ông chủ.” Người trợ lý nhẹ nhàng gọi, đưa cho cô tờ biểu mẫu tiếp theo, mới khiến cô hoàn toàn trở lại với thực tế.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng nở ra nụ cười hoàn hảo theo đúng yêu cầu nghề nghiệp, sau đó quay lại chào hỏi và cảm ơn các vị khách mời có mặt.

Nhưng đằng sau nụ cười đó, sâu thẳm trong ánh mắt cô, vẫn còn lưu lại vẻ phức tạp và mơ hồ khó quên.

“Cố lên nhé, Ân Minh Châu!”

“Thành công của người khác có liên quan gì đến bạn? Trước hết, bạn cần phải làm tốt bản thân mình.”

Nhận ra tình trạng của mình không ổn, cô cố gắng kiểm soát lại cảm xúc.

Hôm nay là ngày cửa hàng điện gia dụng lớn nhất của công ty cô

Những hy sinh mà cô ấy đã phải trả giá vì điều này thật sự là vô ích.

Bởi vì lý do rất đơn giản.

Vị Thị trưởng Hứa vừa mới cùng cô ấy tham gia lễ cắt băng khai trương này, chính là người bạn học thời đại học của cô ấy, là cha của Hứa Tư Kỳ – người bạn thân thiết từng ở cùng phòng.

Lý do cô ấy chọn Hành Thành làm khu vực phát triển thứ hai quan trọng cho công ty bán hàng của mình, với số lượng cửa hàng không hề thấp hơn so với quê nhà Bảo Khánh, cũng chỉ vì lý do này mà thôi.

Trong thời đại này, ai lại không dựa vào mối quan hệ để kinh doanh chứ???

Nếu có cơ hội được hỗ trợ, tại sao lại không tận dụng chứ?

Dù cô ấy tự tin và kiêu ngạo, và cũng tin chắc vào thành công của việc khởi nghiệp lần thứ hai của mình, nhưng cô ấy không hề có tính cách quá thanh khiết đến mức từ chối những sự hỗ trợ như vậy.

Tất nhiên, điều này xảy ra vì cô ấy vẫn chưa biết rằng người bạn thân thiết của mình đã mang thai… Nếu cô ấy biết rằng Hứa Tư Kỳ không chỉ đang mang thai mà còn là con của Lục Dương, và hiện đang lén lút ở nước ngoài để chăm sóc thai nhi, trong khi lại lừa dối cô ấy bằng lý do đi công tác, thì dù có yêu thích việc khởi nghiệp đến đâu, cô ấy cũng sẽ không bao giờ đi xin sự giúp đỡ từ người bạn đã “phản bội” mình như vậy.

Còn về Hứa Tư Kỳ…

Tất nhiên, cô ấy cũng sẽ không tiết lộ lý do thực sự khiến mình phải đi nước ngoài với người bạn và cũng là người bạn thân thiết này. Dù sao thì đối phương cũng từng là bạn gái cũ của ông chủ mình, và vẫn luôn nhớ về ông chủ đó… Cô ấy không dám nói sự thật với người bạn này. Tuy nhiên, cũng vì cảm thấy có chút áy náy trong lòng, nên khi biết rằng người bạn thân thiết của mình đang muốn trở về quê hương để khởi nghiệp, cô ấy đã tự nguyện liên hệ với cha mình – vị Thị trưởng – để nhờ ông ấy tạo điều kiện thuận lợi cho người bạn này. Hơn nữa, việc này cũng mang lại lợi ích cho cả hai bên; sau all, việc thu hút đầu tư cũng rất tốt cho toàn bộ Hành Thành. Vì vậy, mới có sự xuất hiện của Thị trưởng Hứa tại buổi lễ cắt băng khai trương hôm đó.

Quay trở lại xe, Hứa Xương Bình lập tức gọi điện cho con gái, thông báo rằng mình đã tham gia xong lễ cắt băng khai trương, đồng thời cũng khen ngợi việc con gái mình có thể cùng bạn học khởi nghiệp, và hỏi con gái khi nào sẽ trở về thăm ông bố già này.

Dù sao thì con gái cũng đã ở nước ngoài khá lâu rồi… Mặc dù nói là đi công tác, nhưng ông vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Con gái ông là trợ lý của chủ tịch công ty, đi công

Anh ta nghe nói rằng cậu bé đó đã trở về nước được vài tháng rồi.

  Nếu không vì công việc bận rộn, anh ta sẽ gọi điện cho cậu bé họ Lục để hỏi rõ chuyện. Nhưng cậu bé ấy luôn lảng tránh không trả lời thẳng thắn; hơn nữa, hiện tại xung quanh cậu ta cũng có những người không hề bình thường – dù là doanh nhân, nhưng cũng không phải loại doanh nhân bình thường. Vì vậy, anh ta cũng không thể làm gì quá mức, không thể dùng chức vụ thị trưởng của mình để áp đặt lên người kia, buộc họ phải giải thích rõ ràng xem con gái mình đã bị đưa đi đâu… Cuối cùng, điều đó chỉ khiến mọi người cảm thấy khó xử mà thôi.

  Khi nghe cha mình nói rằng ông nhớ con gái, muốn con trở về nước để gặp lại… Hứa Tư Kỳ Làm sao con có thể trở về được chứ? Con bây giờ đã mang thai hơn 38 tuần rồi, bụng cũng đã to lên rồi. Nếu cha con biết con mang thai khi chưa kết hôn thì sao đây… Vì vậy, cô ấy vuốt ve cái bụng đang phình to, nước mắt lăn dài trong giọng nói qua điện thoại: “Bố ơi, con không thể trở về được đâu. Sếp rất tin tưởng con, và bây giờ ông ấy đang chuẩn bị bổ nhiệm con làm trưởng nhóm làm việc ở Singapore. Công ty cũng đang tích cực chuẩn bị xây dựng nhà máy sản xuất wafer 8 inch tại Singapore… Bố chắc cũng đã đọc tin tức rồi đấy. Với vai trò trưởng nhóm ở nước ngoài này, con không thể đơn giản là trở về nước được đâu. Thôi bố ạ, con sẽ cố gắng ghé thăm bố sau này.”

  Đó quả là một lý do hoàn hảo. Bởi vì việc Tập đoàn Thế Kỷ đầu tư xây dựng nhà máy sản xuất wafer 8 inch tại Singapore là sự thật; tổng số vốn đầu tư dự kiến sẽ lên tới gần mười Hàng tỷ đô la Mỹ. Chuyện này chưa hề được đăng trên các trang tin tài chính trong nước… Là một thị trưởng phụ trách kinh tế của thành phố, trong thời đại mà kinh tế đóng vai trò then chốt như hiện nay, làm sao ông ấy có thể không tìm hiểu kỹ lưỡng về vấn đề này được.

  Đúng vậy, cô ấy đã nói dối… Cô ấy không nói sự thật với cha mình, và cô ấy cũng không sợ cha mình phát hiện ra sự thật. Bởi vì với địa vị của cha cô ấy – một thị trưởng của thành phố lớn trong nước – thì việc ra nước ngoài một cách tùy tiện là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

  “Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi!”

  “Đợi đến khi con sinh em bé ra rồi, con sẽ tìm cơ hội trở về thăm bố.”

  Sau khi cúp điện thoại, Hứa Tư Kỳ nhìn ra khu vườn bên ngoài cửa sổ và lặng lẽ rơi nước mắt. Cô ấy nhớ nhà, nhớ người đàn ông đó… Như

Ý tôi ban đầu là muốn nói về tiến trình mở cửa hàng gần đây của mình, và cũng muốn nhắc mẹ đến giúp đỡ mình vào lúc nào đó; đồng thời muốn bà mang theo số tiền bán căn nhà ở Pengcheng cùng với số tiền đã rút ra từ thị trường chứng khoán.

Bây giờ, vì số lượng cửa hàng ngày càng tăng, áp lực tài chính của cô ấy cũng ngày càng lớn, nhưng cô ấy không muốn dừng lại việc mở thêm cửa hàng. Dù sao đi nữa, kẻ đó chắc chắn vẫn đang tiếp tục tiến hành các kế hoạch của mình; làm sao cô ấy có thể chậm lại được?

“Alô, Minh Châu ạ? Đã khuya rồi mà vẫn chưa nghỉ à?” Giọng mẹ cô vang lên qua điện thoại, mang theo chút hơi thở gấp gáp và sự e ngại không thể che giấu được.

“Mẹ ơi, hôm nay cửa hàng thứ mười chín đã được mở cửa thành công rồi.”

Ân Minh Châu cố gắng để giọng mình nghe có vẻ vui vẻ hơn, nhằm xua tan đi cảm giác mệt mỏi và thất vọng.

“Thị trưởng Hứa đã đến cắt băng khai trương, và bố của Sĩ Kỳ... cũng đã giúp đỡ rất nhiều.”

“Ồ, tốt quá! Sĩ Kỳ thật là chu đáo, đã nhờ bố cô ấy giúp đỡ phải không? Chúng ta phải ghi nhớ ơn ân tình này...” Giọng Mã Tiểu Lan trở nên lo lắng.

“Ừm, con biết mà.”

Ân Minh Châu dừng lại một chút, sau đó chuyển sang đề tài chính, hỏi về số tiền mua căn nhà ở Pengcheng và khoản tiền mà mẹ đã rút ra từ thị trường chứng khoán, “Mẹ ơi, việc xử lý căn nhà đó thế nào rồi? Còn số tiền rút ra từ chứng khoán nữa? Ở đây, việc mở rộng kinh doanh diễn ra rất nhanh; chi phí trang trí cửa hàng mới, nhập hàng, tuyển dụng nhân viên... dòng tiền đang bị kéo căng rất mạnh. Mẹ xem, khi nào có thể đến đây giúp đỡ được? Mang theo tiền cho con với, chúng tôi cần một khoản đầu tư lớn.”

Cô cảm thấy không cần phải giấu giếm điều gì với chính mẹ mình.

Nhưng ngay lập tức sau đó, phía bên kia điện thoại chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Sự câm lặng đó khiến Ân Minh Châu cảm thấy tim mình như bị nén chặt lại.

Cô nâng cao giọng nói, vô thức hét lên: “Mẹ ơi?”

Có lẽ vì linh cảm, giọng cô lúc này có phần run rẩy, nhưng chính cô cũng không nhận ra điều đó.

“Minh Châu ...Con...”

Mã Tiểu Lan ở đầu dây điện thoại lắp bắp không ngớt, giọng nói đầy vẻ ngập ngừng và khàn khàn, mãi không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào.

“Khoản tiền đó... căn nhà... Con..."

“Mẹ ơi! Rốt cuộc chuyện gì vậy?!”

Giọng Ân Minh Châu bỗng nhiên nâng cao lên; một cảm giác bất an đen tối như những sợi dây lạnh l

“Nói đi chứ! Tiền đâu rồi?! Tiền bán nhà cộng thêm số tiền bạn đầu tư vào chứng khoán, chắc hẳn đã vượt quá hai triệu rồi phải không?”

“Uhhh…”

Tiếng khóc nức nở cuối cùng cũng bật ra, đầy ưu sầu và đau khổ: “Mẹ xin lỗi con… Mẹ thật là tồi tệ! Tiền… tiền hết rồi! Tất cả đều mất hết rồi!”

Ân Minh Châu cảm thấy đầu óc mình như bị một cái gì đó đập mạnh, mọi thứ trước mắt đều tối sầm lại. Cô vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, nắm chặt chiếc điện thoại đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch: “Cô nói gì vậy?!! Làm sao có thể mất hết được?! Căn nhà kia thì sao? Số tiền đầu tư vào chứng khoán thì sao?!”

“Nhà… tiền bán nhà… cùng với toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi… hơn một triệu… Tôi đã đầu tư hết vào đó…”

Ma Xiulan khóc nghẹn ngào, lời nói lắp bắp: “Tôi nghĩ… tôi nghĩ mình vẫn có thể kiếm tiền được như trước… Nhưng sau khi chuyển ra ngoài, không còn tin tức gì nữa… Tôi không chịu đựng nổi! Tôi chỉ muốn… cuối cùng có thể thu về một số tiền lớn để giúp công ty của con phát triển… Tôi đã nghe theo lời khuyên của những người bạn đầu tư… và đã sử dụng đòn bẩy lên đến năm lần…”

Đòn bẩy lên đến năm lần?!

Ân Minh Châu cảm thấy như bị sét đánh, một luồng lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể. Là một sinh viên tốt nghiệp từ Bắc Kinh, cô hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc này. Đòn bẩy lên đến năm lần!!! Điều này không chỉ đồng nghĩa với việc mất hết vốn đầu tư, mà còn có thể khiến gia đình phá sản và phải gánh chịu những khoản nợ khổng lồ!

“Kết quả là… tất cả đều mất hết… Giá cổ phiếu giảm liên tục trong nhiều ngày, không thể thoát ra khỏi tình trạng đó… Chẳng còn lại một xu nào cả… Uuuu… Mẹ xin lỗi con… Mẹ không dám nhìn mặt con nữa… Tất cả đều là lỗi của mẹ… Mẹ đã bị lừa đảo…”

Tiếng khóc đau khổ của Ma Xiulan như một con dao sắc bén, cứa xé mãi vào tâm hồn căng thẳng của Ân Minh Châu. Chiếc điện thoại rơi khỏi tay cô, “đập” một tiếng xuống sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo. Những vết nứt trên màn hình, viên pin bung ra… tất cả đều giống như bức tranh tương lai của cô vừa bị phá hủy hoàn toàn.

Kế hoạch mở rộng kinh doanh mà cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng, niềm mong muốn theo đuổi ước mơ của mình, cùng với nguồn vốn hỗ trợ cô trong suốt thời gian đấu tranh… tất cả đều tan thành mây khói trong khoảnh khắc này, bởi tiếng khóc tuyệt vọng của mẹ mình.

Cô đứng đó như trời trồng, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của mình phản chiếu trên những tấm gạch men bóng loáng dưới sàn nhà. Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn neon của thành phố Hằng vẫn lấp lánh, nhưng chúng không còn thể phản chiếu lại ngọn lửa tham vọng từng cháy bỏng trong đôi mắt cô nữa; chỉ còn lại sự tối tăm vô tận và cái lạnh buốt giá. Chuỗi tài chính… đã đứt gãy. Cô tự trách mình vì đã tính toán sai lầm, quá tin tưởng rằng số tiền từ gia đình mẹ mình sẽ chắc chắn được cung cấp, nên mới quyết định hành động một cách liều lĩnh. Kết quả là, 19 cửa hàng liên kết đó trở thành những gánh nặng khổng lồ đè lên vai cô, khiến cô cảm thấy đau khổ hơn cả việc mất đi tất cả. Phải làm sao đây? Tôi phải làm gì đây? Hiện tại, cô có hai lựa chọn: vay tiền ngân hàng hoặc dừng việc mở rộng kinh doanh, thậm chí có thể phải đóng một số cửa hàng ở những khu vực xa xôi để giảm bớt áp lực tài chính. Nhưng cô không muốn đi theo bất kỳ con đường nào trong hai lựa chọn đó. Vay tiền ngân hàng là điều không khả thi; công ty mới thành lập, chưa có thành tích gì nổi bật, ngay cả khi tìm người giúp đỡ, cũng khó có thể vay được nhiều tiền, đối với cô hiện tại thì đó chỉ là “nước đổ vào biển”. Còn việc dừng việc mở rộng kinh doanh, thậm chí đóng một số cửa hàng ở những khu vực xa xôi… thì càng không thể chấp nhận được. Không chỉ vậy, cô còn cần phải tăng tốc độ mở cửa hàng; trong thời đại này, thị trường luôn thay đổi từng ngày. Nếu xuất hiện những cơ hội kiếm tiền mới, những người khác sẽ nhanh chóng theo đuổi. Việc mở các cửa hàng bán đồ điện tử không phải là điều gì quá khó để bắt chước; ai muốn tham gia vào lĩnh vực này cũng có thể làm được. Nếu cô không thể tạo dựng được quy mô lớn ngay từ đầu, không thể độc quyền thị trường điện tử ở ít nhất hai thành phố Bảo Khánh và Hằng Thành, những người nhìn thấy triển vọng của ngành này sẽ không dám dễ dàng tham gia vào cuộc cạnh tranh này. Chắc chắn, điều đó sẽ khiến cô phải đối mặt với vô số đối thủ. Và đối với một người đầy tham vọng như cô, điều đó chắc chắn không phải là điều cô mong muốn…

“Đing ling ling…” Chiếc điện thoại bị vỡ vẫn nằm vương vãi trên những tấm gạch men dưới sàn, nhưng chiếc điện thoại cố định đặt ở góc phòng khách lại reo lên vào lúc này. Cô cố gắng gượng dậy và nhấc máy.

“Alo, con gái yêu… Con có ổn không? Đừng làm mẹ sợ… Mẹ thực sự không biết phải làm gì bây giờ… Mẹ chỉ có thể trông cậy vào con thôi.”

“Mẹ ơi, hãy