“Ồi, chồng tôi đâu rồi? Anh ấy không phải đã xuống lầu sao? Sao lại chạy lên trên làm gì vậy? Cơm đã chuẩn bị xong rồi, nhanh lên dẫn Xīn Nhi xuống đây ngay.”

Ân Minh Nguyệt, người đang quàng khăn tắm quanh thân, cầm cái muôi trong tay chạy ra từ nhà bếp, nhìn quanh phòng khách và cầu thang dẫn lên tầng hai với vẻ hoài nghi.

Lúc nãy cô ấy rõ ràng đã nghe thấy tiếng bước chân mà.

Ân Minh Châu đi theo sau, cũng quàng khăn tắm quanh thân, tay cầm hai đĩa rau xào do hai chị em cùng nhau làm.

Ân Minh Nguyệt quay đầu lại hỏi: “Chị, lúc nãy chị có thấy chồng tôi không?”

Ân Minh Châu vội vàng lắc đầu, ánh mắt tránh né: “Tôi đâu thấy đâu, chị nghe nhầm thôi mà.”

Nói xong, cô ấy quay người đi về phía bàn ăn, cầm hai đĩa rau trên tay.

“Đồ khốn nạn, đồ vô liêm sỉ! Không mặc quần áo mà xuống lầu, còn không biết xấu hổ à?”

“Ân Minh Châu Ôi Ân Minh Châu, lẽ ra chị đừng ở lại đâu… Anh ta giờ đã không còn là đứa trẻ ngoan nữa rồi; chị cũng biết anh ta hay có những ý đồ xấu xa mà… Ngay cả bạn thân của chị anh ta cũng dám làm hại, thì còn gì anh ta không dám làm nữa chứ?”

Đứng quay lưng về phía em gái, khuôn mặt Ân Minh Châu đã đỏ bừng.

Cô ấy đã nhìn thấy hết tất cả mọi thứ…

Ai bắt cô ấy phải biết nấu ăn chứ? Cô ấy chỉ là người phụ việc thôi mà…

Khi nghe thấy tiếng bước chân từ tầng trên xuống, cô ấy vô thức nhô đầu ra khỏi nhà bếp và nhìn lên cầu thang.

Bạn đoán xem sao?

Trời ạ… Hai đùi trắng phau, lông lá… Và trên đó thì không có gì cả… Lục Dương vừa tắm xong, chỉ mặc một chiếc áo choàng tắm thôi… Ai ngờ lại có người nhìn thấy hết tất cả từ trên xuống dưới…

Dù chỉ nhìn được trong 1 giây thôi, Ân Minh Châu cũng lập tức rút đầu lại và nhắm mắt chặt lại, cố gắng quên đi hình ảnh đó… Nhưng càng cố gắng, hình ảnh đó lại càng in sâu vào trí óc cô ấy… Cô ấy cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị ô uế… Trong mắt cô ấy, những hình ảnh đó cứ liên tục hiện lên…

Ân Minh Nguyệt Cô liếc nhìn người chị đang ngồi mơ màng bên cạnh bàn ăn với vẻ nghi ngờ.

  Rồi cô lại cầm chiếc thìa lên và quay trở vào bếp; còn có một món mặn cần xào nữa – đó là món thịt băm cuộn cà tím mà chồng cô rất thích.

  Cô phải hoàn thành món này trước khi chồng xuống lầu, bởi vừa rồi cô đã vô tình gọi anh ấy xuống ăn cơm mất rồi.

  Ừm, Lục Dương Anh trai tôi khá kén ăn đấy…

  Nhưng hôm nay có chị giúp đỡ, nên tôi đã chuẩn bị thêm hai ba món yêu thích của anh ấy nữa. Khi anh ấy xuống lầu và nhìn thấy bàn ăn, chắc chắn sẽ rất vui và ăn ngon miệng đấy.

  Ân Minh Nguyệt Cô không bao giờ quên lời dạy của mẹ mình: muốn chiếm được trái tim đàn ông, trước tiên phải chiếm được cái bụng họ. Cô không có tài năng gì đặc biệt khác, cũng không thể giúp đỡ chồng trong công việc kinh doanh, chỉ có thể cố gắng hết sức để khiến anh trai mình trở về nhà với tâm trạng vui vẻ, ăn uống ngon lành và quên đi mọi phiền muộn, áp lực bên ngoài.

  Vì lý do đơn giản này mà trong những năm qua, ngoài việc học hỏi nghệ thuật nấu ăn từ mẹ và ông nội, cô còn tự mua thêm rất nhiều sách dạy nấu ăn và tự mày mò nghiên cứu tại nhà.

  Có thể nói rằng, trong suốt những năm đó, ngoại trừ việc rèn luyện kỹ năng nói chuyện để nói được trôi chảy hơn, toàn bộ sự tập trung của cô đều dành cho việc học nấu ăn.

  Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi chuyển đến ngôi nhà mới này, trong hai tháng đầu, vợ chồng họ thường xuyên ghé thăm nhà bố mẹ vợ, nhưng sau đó họ dần không còn đề cập đến chuyện đó nữa… Bởi vì nghệ thuật nấu ăn của vợ Ân Minh Nguyệt đã dần vượt qua cả nhà bố mẹ vợ.

  Lục Dương Chạy lên lầu, cởi bỏ chiếc áo choàng tắm và thay vào bộ đồ gia đình.

  Nhìn vào gương… Thấy mình đã sẵn sàng ra ngoài, anh ấy bèn điều chỉnh tâm trạng và bước xuống lầu.

  “Xin’ Er đâu rồi?”

Đang bước lên cầu thang, Lục Dương liếc nhìn chiếc bàn ăn phía sau vợ mình, thấy có người đang đặt đĩa chén lên bàn, anh liền lắc đầu và nói: “Cô ấy đã đi ngủ rồi.”

Ân Minh Nguyệt đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi quay vào bếp: “Vậy tôi sẽ lấy một số món cô ấy thích ra hâm nóng lại, để khi cô ấy tỉnh dậy thì cho cô ấy ăn.”

Con gái của họ, Tâm Nhi, đã hơn hai tuổi rồi. Mặc dù vẫn đang uống sữa, nhưng không ăn cơm thì không được; cần phải bổ sung dinh dưỡng đầy đủ, kết hợp cả thịt và rau xanh mới tốt cho sức khỏe.

Lục Dương gật đầu đồng ý.

Sau khi xuống cầu thang, anh đến bên bàn ăn và ngồi xuống một cách lặng lẽ. Dù bên cạnh vẫn còn có một người ngồi đó, nhưng anh chẳng hề nhấc mí mày.

Bữa ăn trôi qua trong im lặng; mặc dù tất cả các món đều là những món Lục Dương thích, và hương vị cũng rất đa dạng, nhưng không ai nói chuyện trên bàn cả.

Cho đến khi Ân Minh Châu đặt đĩa xuống và đứng dậy: “Con no rồi, em gái à, ba đi trước nhé.”

Nói xong, anh nhìn về phía Lục Dương đối diện, thấy anh ta vẫn không hề phản ứng gì, chỉ càng ăn nhanh hơn, như thể có người đang muốn giành lấy phần ăn của anh ta vậy.

Anh cảm thấy buồn cười và bực bội, rồi quay đầu bước về phía cửa.

Lục Dương vẫn không hề phản ứng; ngay cả khi phần cơm trong đĩa đã được anh ta ăn hết, anh vẫn tiếp tục gắp thêm thức ăn và nuốt từng miếng vào miệng, đến nỗi mắt anh gần như trợn lên.

Ân Minh Nguyệt đang nhai chậm rãi thì vội vàng đưa cho anh một ly nước.

Nhìn vào cái đĩa trống trước mặt anh ta, cô nói: “Hãy nuốt hết cơm đi, sau đó đi đưa chị gái đi; ban đêm thì không an toàn đâu.”

Lục Dương uống một ngụm nước, nuốt hết phần cơm trong miệng, rồi lắc đầu và định nói: “Không sao đâu, ở đây là làng Thượng Hoài, xung quanh toàn là hàng xóm mà.” Nhưng khi lời vừa lên đến miệng, anh nhìn thấy ánh mắt van nài của vợ mình, liền ngay lập tức nuốt lại lời đó.

Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng làng Thượng Hoài bây giờ đã không còn là làng Thượng Hoài ngày xưa nữa. Ngày xưa, làng Thượng Hoài thực sự rất an toàn; buổi tối đi ra ngoài cũng chẳng bao giờ gặp phải người lạ. Nhưng bây giờ, số lao động nhập cư ở làng này đã vượt qua cả dân số của người dân bản địa. Nói cách khác, nơi đây thực sự là một môi trường hỗn loạn; một cô gái đi một mình trên đường vào ban đêm thì thật sự không hề an toàn chút nào.

Nghĩ đến đây, Lục Dương cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để hành động theo cảm tính. Anh liền gật đầu mạnh mẽ với vợ mình. Sau đó, anh đứng dậy, mang chiếc áo khoác ở cửa ra và đi theo bóng dáng của một người phụ nữ vẫn còn có thể nhìn thấy từ xa.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Ân Minh Châu không quay đầu lại, chỉ siết chặt chiếc áo khoác trên người và cúi đầu tiếp tục đi về phía trước. Lục Dương cũng vô thức siết chặt chiếc áo khoác của mình; vào mùa đông này, khi trời càng về đêm thì gió Bắc càng thổi mạnh. Dù có mặc chăn kín người đi ngoài thì cũng không thể tránh khỏi cái lạnh thấu xương được.

Đó chính là mùa đông ở miền Nam.

Quả nhiên, Ân Minh Châu rất nhanh chóng nhận ra rằng việc chỉ siết chặt chiếc áo khoác trên người là chưa đủ. Cô bắt đầu xoa tay, thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, và thỉnh thoảng dùng đôi tay đã ấm lên để vuốt ve tai mình – bởi vì tai cô đã dần mất cảm giác rồi.

“Thật là tồi tệ… Tai tôi bị đóng băng rồi! Lẽ ra tôi nên mặc một chiếc áo có vành mũ mới ra ngoài… Tôi thật sự quá tự tin, nghĩ rằng mình đã quen với mùa đông ở miền Bắc, nên không ngờ rằng mùa đông ở miền Nam lại khắc nghiệt đến thế.”

Lúc này, Ân Minh Châu muốn khóc lắm. Trời quá lạnh… Và cô cũng lo lắng rằng vào sáng hôm sau, tai mình chắc chắn sẽ bị bong tróc do đóng băng; lúc đó, tai sẽ trở nên xấu xí và đầy vết thương…

Không có người phụ nữ nào không yêu cái đẹp, và cô cũng không ngoại lệ. Đau đớn là một điều, nhưng điều khiến cô cảm thấy khổ sở hơn cả là việc mình trở nên xấu xí.

“Này, nếu bạn lạnh thì để tôi cho bạn mượn áo khoác nhé?”

Cuối cùng, Lục Dương cũng không nhịn được mà mở miệng nói.

Anh đang đi phía sau Ân Minh Châu; ai hiểu rõ hơn anh rằng người phụ nữ ngốc nghếch này đang lạnh đến mức nào chứ?

Sự khác biệt giữa mùa đông ở miền Bắc và miền Nam là ở miền Bắc thì trời lạnh khô, còn ở miền Nam thì trời lạnh ẩm. Ở miền Bắc, đó chỉ

Yin Mingzhu đập chân đi để tránh bị lạnh tê chân. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng nói phía sau lưng mình. Trái tim cô se lại. Vô thức, cô mở miệng từ chối: “Đừng, đừng đến đây, không cần đâu, tôi không sao đâu, không lạnh chút nào, thời tiết như này so với miền Bắc thì còn dễ chịu hơn nhiều, tôi có thể chịu đựng được.” Nếu không nghe thấy giọng nói của cô, Lục Dương đã run rẩy đến mức có thể tin lời cô thật sự. Thế là anh ta cười khúc khích phía sau lưng cô: “Sao vậy, sợ rồi à? Sợ phải nợ tôi à? Nhưng bạn đã nợ tôi quá nhiều rồi đấy, còn sợ lần này nữa sao?” Ân Minh Châu cắn môi. Lúc này, cô không biết phải trả lời thế nào. Với tính cách mạnh mẽ của mình, lẽ ra cô nên quay đầu lại và phản bác lại anh ta. Nhưng những gì anh ta nói cũng đúng; cô thực sự đã nợ anh ta, và tất cả chỉ có thể xảy ra nhờ vào sự giúp đỡ của anh ta mà cô mới có thể đến BJ để thực hiện ước mơ và việc học của mình. Thực ra, bây giờ nhìn lại, quyết định mà cô đã đưa ra lúc đó cũng chưa chắc đã là lựa chọn đúng đắn nhất. Nhưng đã nợ thì phải trả. Cô buộc phải thừa nhận điều đó. Vì vậy, cô đơn giản là không trả lời gì, cắn môi và chạy đi; vì khi chạy, cô cảm thấy không lạnh nữa. Lục Dương đi theo phía sau cô, khuôn mặt anh ta trở nên ngớ ngẩn, rồi anh ta bắt đầu chửi thề: “Chết tiệt, đồ ngốc nghếch, không sợ bị vấp vào các hố trên đường sao?” Bây giờ không phải là mùa đông ở miền Nam nơi một năm cũng không thấy tuyết; mỗi khi đông về là tuyết rơi, đặc biệt là dọc theo sông Dương Tử, cảnh tượng tuyết phủ trắng xóa, tuyết bay mù mịt không hề hiếm gặp. Hơn nữa, vào ban đêm mùa đông, mặt đất rất dễ bị đóng băng vì nhiệt độ giảm xuống thấp hơn ban ngày. Nhưng Lục Dương cũng không thể không theo sau cô được; dù sao thì cô ấy cũng đã đến đây rồi, và thấy cô ấy sắp chạy mất hút, anh ta cũng đành phải chạy theo. Trong chốc lát, gió lạnh thổi vào mặt, làm cho anh ta suýt nữa bị chảy nước mũi. Hơn nữa, gió này còn mang theo những “đặc tính” đáng sợ, cứa vào má như lưỡi dao vậy. Vì vậy, anh ta lại tự mình chửi thề vài lần nữa: “Đồ ngốc nghếch, đồ con gái ngu ngốc.” Lục Dương nghĩ ra một cách: anh ta kéo chiếc áo len cổ cao trên cổ lên, che kín một nửa khuôn mặt, cả mũi nữa, chỉ để lộ hai con mắt và trán ra ngoài.

Cuối cùng thì cũng thoải mái trở lại rồi.

  Lục Dương Biệt thự của chúng tôi cách nhà bố vợ khoảng bảy, tám trăm mét thôi, chưa đầy một kilômét.

  Ân Minh Châu Chưa đi được hai phút, cô đã nhìn thấy bức tường sân nhà mình và những chiếc lồng đèn đỏ treo ngay cửa ra vào.

  Ngay lập tức, đôi mắt cô cười thành hình trăng lưỡi liềm; cô cúi xuống, dùng hai tay chạm vào đầu gối và thở sâu vài cái mới lấy lại được bình tĩnh.

  Cô lại làm như khi vừa ra khỏi nhà, thổi hơi nóng vào đôi tay mình, sau đó xoa vào đôi tai và khuôn mặt đang tê cứng để làm cho chúng ấm lên.

  Đồng thời, cô bước đi chậm rãi về phía nhà mình.

  Lục Dương cũng dừng lại, kéo chiếc áo len che nửa khuôn mặt xuống, rồi xoa lên trán lạnh giá của mình và nhìn theo bóng dáng của Ân Minh Châu.

  Anh quyết định sẽ đứng đó nhìn cho đến khi cô ấy bước vào sân nhà bố vợ, sau đó mới quay trở lại.

  Ân Minh Châu Đi mãi, cô nhận ra rằng bước chân của Lục Dương phía sau đã dừng lại; cô cũng dừng lại một chút, rồi suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục đi.

  Cho đến khi cô đến gần cửa ra vào, dưới hai chiếc lồng đèn đỏ. Cô giơ tay lên, đẩy cửa… Vào khoảnh khắc đó, Ân Minh Châu không nhịn được nữa, nhắm mắt lại và nói bằng giọng run rẩy: “Em… em có thể xin anh một việc được không?”

  Lục Dương vỗ vỗ tai mình: “Gì cơ?”

  Chết tiệt, cách xa quá, hoàn toàn không nghe rõ gì cả. Anh đành buộc phải tiếp tục đi thêm khoảng 10 mét nữa.

  “À… xin anh nói lại lần nữa, em không nghe rõ.”

  Ân Minh Châu cắn mạnh vào môi dưới của mình cho đến khi máu chảy ra, rồi mới lấy hết can đảm để nói lại lời đó một lần nữa: “Em có thể xin anh một việc được không?”

  “Xin anh à? Được thôi, cứ nói đi, xem anh có thể giúp được gì không.”

  Người phụ nữ này lại nói rằng muốn xin anh à? Lục Dương suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Ân Minh Châu vẫn tiếp tục cắn môi dưới và nói nhỏ: “Anh có thể tha cho bạn học của tôi không? Đừng tiếp tục lợi dụng tình cảm của cô ấy nữa.”

   Lục Dương tròn mắt lên: “Gì cơ?”

   Anh ta bỗng nhiên cười.

   “Cô muốn tôi sa thải người thư ký của mình phải không? Chỉ vì các cô là bạn thân thiết, nên cô không cho phép cô ấy làm việc cho tôi à?”

   “Không phải đâu, không phải như cô nghĩ đâu.”

   “Vậy thì là sao?”

   Giọng nói của Lục Dương đột nhiên cao lên.

   Ân Minh Châu hoảng sợ, siết chặt tay lại và đã đẩy cánh cửa ra; chân cô cũng vô thức bước vào bên trong.

   Mãi sau đó, giọng nói của Lục Dương mới vang lên: “Ân Minh Châu, cô quá tự cao rồi đấy. Cô coi tôi như thế nào? Và bạn thân của cô thì sao? Là người thay thế cho cô ư? Cô có quyền gì để quyết định thay cô ấy chứ? Cũng giống như khi cô từng quyết định thay tôi và Minh Nguyệt vậy sao? Tôi lợi dụng tình cảm của cô ấy ư? Ha ha ha, việc tôi làm vậy có liên quan gì đến cô chứ? Cần gì cô phải giả vờ là người tốt ở đây đâu?”

   Ân Minh Châu dùng hai tay bịt tai, cô không muốn nghe nữa, và nhanh chóng chạy vào bên trong, trong khi nước mắt rơi lả tả trên bầu trời đêm.

   Chưa bao giờ cô cảm thấy đau khổ đến thế này… Như thể có con dao đang xé nát trái tim mình vậy.

   Nhưng Lục Dương cũng vậy thôi…

   Anh ta đứng yên tại chỗ, mặt tái nhợt, thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe như con hổ sắp lao vào ăn thịt người.

   “Này, cô gái lớn trở về rồi, cô ấy sao vậy nhỉ?”

   “Chạy nhanh lắm, gọi cô ấy cũng không nghe, không biết đã ăn uống gì chưa… Tôi phải đi hỏi xem.”

   “Chắc là đã ăn rồi chứ? Đã đến giờ này rồi… Cô bé Minh Nguyệt đó, làm sao có thể bỏ mặc chính em gái mình không ăn được chứ?”

   “Ông già kia, ông hiểu cái gì chứ? Ban đầu chính chúng ta mới là người tạo ra những rắc rối đó… Với mối quan hệ giữa họ ba người, ở bên nhau thì làm sao có thể không cảm thấy ngượng ngùng được chứ?”

   “Hừm… Đó là chuyện đã qua rồi… Còn nói gì nữa… À đúng rồi, vừa rồi bên ngoài sân có tiếng đàn ông nói chuyện… Có lẽ là con rể chúng ta đưa cô gái lớn trở về đấy chăng?”

   “À này… Ông già, ra ngoài xem thử đi… Nếu con rể vẫn còn ở đó, thì mau gọi anh ta vào đây, cùng nhau ngồi lấy hơi