“Vậy là các bạn đang chuẩn bị đi bắt hắn trở về à?”

“Đúng vậy, chính chúng tôi là những người đầu tiên bắt đầu điều tra vụ án này; cháu trai của Tạ Hổ Lão cũng là người đầu tiên được chúng tôi bắt giữ. Bây giờ hắn đã trốn thoát, và lệnh truy nã đã được ban hành. Ai bắt được hắn trước thì công lao sẽ thuộc về người đó.”

Trịnh Ái Quốc nói với giọng hào hứng, hai tay nắm chặt thành quyền: “Ban đầu tôi muốn tự mình tham gia vào chiến dịch này, nhưng bạn cũng thấy rồi đấy… người phụ nữ kia đang theo dõi tôi rất sát sao. May mắn thay, có Bình An ra tay giúp đỡ Lão Vĩ; với khả năng của anh ấy và việc anh ấy từng phục vụ ở khu vực Tây Nam, anh ấy rất am hiểu địa hình khu vực biên giới. Nếu chúng ta không tính sai, thì Tạ Hổ Lão chắc chắn sẽ đi theo con đường thứ hai. Chỉ cần chúng ta chặn hắn lại ở biên giới rồi đưa hắn trở về, thì việc bắt giữ hắn sẽ rất dễ dàng. Lần này, Lão Vĩ chắc chắn sẽ ghi được công lao lớn.”

“Hãy chờ đợi xem nào!”

“Như vậy thì sẽ không còn ai liên tục nhắc đến chuyện ngày xưa, nói rằng tôi đã giành lấy vị trí của ông ấy nữa…”

Hóa ra còn có những bí mật như vậy.

Lục Dương cũng biết một số chuyện xảy ra trong quá khứ. Cha của Cung Bình An, ông Gông – trưởng cơ quan công an – đã hy sinh trong khi thi hành nhiệm vụ. Người có khả năng thừa kế vị trí đó lẽ ra phải là Lão Vĩ – phó trưởng cơ quan công an kiêm trưởng đội cảnh sát – nhưng vì một số lý do phức tạp, người được bổ nhiệm lại là con rể của ông Gông, chính là người đàn ông có bộ râu rậm này.

Mặc dù mối quan hệ giữa hai bên rất thân thiết, và họ cũng là anh em vợ chồng, nhưng làm sao có thể không quan tâm đến nhau được?

Lục Dương nghĩ thầm: “Có vẻ như Lão Vĩ, dù đã tuổi cao, vẫn rất mong muốn ghi được công lao; còn ông Trịnh – trưởng cơ quan công an – cũng luôn ủng hộ anh ấy. Giờ thì nguyên nhân đằng sau tất cả những điều này cuối cùng cũng được làm sáng tỏ rồi.”

Nghĩ đến đây, Lục Dương nói: “Chúc họ thành công nhé! Nếu Lão Vĩ ghi được công lao và trở về, thì thật tuyệt vời! Hy vọng anh ấy sẽ được thăng chức và chuyển đến làm việc ở cấp huyện. Khi đó, ở cả thị trấn và huyện này, tôi đều có mối quan hệ tốt, nên sẽ không lo lắng gì về những kẻ xấu muốn gây rắc rối cho tôi nữa. Vào những năm 80, 90, tình hình ở đây vẫn còn khá hỗn loạn…”

Sau khi tiễ

Trong lúc đi lại, cô đặt hai tay một cách tự nhiên lên vai của Ân Minh Nguyệt.

Nhưng Ân Minh Nguyệt làm sao có thể chấp nhận được chứ? Cô vội vàng đẩy tay anh ta ra và nói một cách e thẹn: “Lúc nãy… tiếng ồn lớn quá, bố mẹ chắc hẳn đã thức dậy rồi, anh đừng làm ầm ĩ nữa nhé.”

Lục Dương đau lòng khi phải rút tay lại, cười khúc khích: “Được thôi, cô cứ từ từ chuẩn bị đi. Anh sẽ đi công ty, buổi sáng và trưa nay đều ăn ở đó. Anh cần gọi tất cả công nhân lại để bàn về việc sắp xếp người làm sau khi cửa hàng mở cửa trong vài ngày tới.”

Chuyện này thực sự rất gấp rút.

Ân Minh Nguyệt hiểu ý anh và gật đầu, vẫy tay khích lệ: “Vậy thì anh cố lên nhé!” Đó là tất cả những gì cô có thể làm.

“Ừm.”

Lục Dương cũng gật đầu: “Còn cô thì hãy ở nhà và tiếp tục học tiếng, nhớ ăn sáng đấy. Gần đây tiếng nói của cô tiến bộ rõ rệt; chỉ cần luyện tập thêm vài tháng nữa, có lẽ cô sẽ trở lại bình thường như mọi người thôi.”

Nghe vậy, Ân Minh Nguyệt cười e thẹn, vừa vuốt tóc vừa nói nhỏ: “Anh yên tâm đi, em sẽ cố gắng hết sức đấy.”

Lục Dương cười ha hả và không kìm được mà hôn lên má cô một cái, sau đó chạy away ngay.

Ân Minh Nguyệt cảm thấy mặt mình đỏ bừng, tức giận mà nhéo môi, đứng dậy nhìn ra ngoài căn phòng mới của họ. Khi thấy bố mẹ đã thức dậy nhưng vẫn đang nói chuyện trong phòng riêng và không để ý đến tiếng ồn bên cạnh, cô mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống bàn trang điểm tiếp tục chuẩn bị.

Lục Dương ra đến sân. Anh lấy chiếc xe đạp 28 inch đã không còn sử dụng nữa, đạp ra khỏi sân nhà cha vợ và lên con đường nhựa, hướng về biệt thự của mình và công ty may mặc. Trên đường, anh gặp rất nhiều người dân trong làng; tất cả đều chào hỏi anh một cách nồng nhiệt và nói chuyện với anh một cách thân thiện.

Kể từ khi anh ta trở về từ Thành Thần, trở nên giàu có và mở ra xí nghiệp may này, xung quanh anh ta không còn ai xấu xa nữa; trong làng, chỉ còn lại những người tốt bụng xung quanh anh ta thôi.

Lục Dương cũng rất vui khi được mọi người yêu mến như vậy.

Được khen ngợi luôn tốt hơn là bị chê bai, phải không?

Với tâm trạng vui vẻ, anh ta thổi một tiếng sáo.

Rồi anh ta đến xí nghiệp.

Tình cờ gặp Lục Duy Nghĩa – người anh họ ba của mình, người đã sống ở đây lâu rồi – đang nấu cơm gạo lứt làm bữa sáng. Ngửi thấy mùi thơm của cơm gạo lứt, Lục Dương không ngần ngại gọi từ xa: “Anh họ ba, giúp em nấu thêm một ít nữa đi.”

Hôm nay không chỉ là bữa sáng… Bữa trưa nữa, anh ta cũng muốn nhờ anh họ ba chuẩn bị cho mình.

Nghe thấy Lục Dương muốn ăn cơm gạo lứt do mình nấu, anh họ ba vô cùng vui mừng; ngay sau khi nước sôi, anh ta liền thêm hai nắm gạo lứt vào nồi.

Tiếp theo, anh ta cho thêm hành lá và rau xanh đã rửa sạch vào nồi.

Những loại rau này đều do chính anh họ ba trồng; đất nằm ngay phía sau xí nghiệp. Ban đầu đó là một ngọn đồi hoang, nhưng sau khi anh ta chuyển đến đây sinh sống, anh ta đã khai phá ngọn đồi đó, trồng ớt, hành lá, rau xanh và cà rốt. Tùy theo mùa, anh ta trồng những loại rau tươi mới nhất, vì vậy lúc nào anh ta cũng có thể ăn được những loại rau tươi ngon nhất.

Lục Dương nhìn anh họ ba chuẩn bị bữa ăn.

Chỉ khoảng một phút sau khi nước sôi, anh họ ba đã bắt đầu múc cơm gạo lứt ra khỏi nồi.

Loại cơm gạo lứt này ban đầu đã được luộc chín và phơi khô; trước khi nấu, chúng cũng đã được luộc qua nước sôi một lần nữa. Vì vậy, lần luộc thứ hai không được kéo dài quá lâu; ngay sau đó, anh họ ba đã múc đầy ba cái bát lớn cơm gạo lứt, rưới thêm nước dùng lên trên, sau đó cho rau xanh lên trên cơm, cuối cùng là ớt băm đỏ thắm – một bát cơm gạo lứt địa phương tuyệt vời nhất thời đại này đã được hoàn thành.

Lục Dương cũng không ngần ngại, cầm lấy một bát và bắt đầu ăn.

Sáng nay anh ta dậy quá sớm… Và còn phải trò chuyện với vợ chồng Trịnh Ái Quốc và Gong Lanlan suốt nửa ngày nữa.

Anh ta đã đói lắm từ lâu rồi.

Một bát cơm gạo xay đầy ắp, chỉ trong vài phút thôi, anh ta đã ăn sạch không còn gì, nuốt hết vào bụng. Lúc này, nhìn thấy những miếng ớt đỏ nổi trên nước dùng, anh ta lại thèm thuồng và tiếp tục “gulugulu” uống thêm nửa bát nước dùng đỏ nữa.

Đặt chiếc bát xuống, Lục Dương lau miệng mình. Lúc này anh mới nhận ra rằng bát cơm gạo xay của anh họ ba trước mặt vẫn chưa hề được động tới; nó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, chỉ có lẽ anh ta mới múc thử một miếng thôi.

Không đúng rồi! Điều này không giống như trước đây, khi anh họ ba luôn ăn rất nhanh, nhanh hơn cả anh ta nhiều.

“Cậu không đói à?”

“Vậy thì tôi cũng ăn hết bát này đi.” Lục Dương đang nói về cái bát thứ ba, chứ không phải cái bát bên cạnh anh họ ba mà anh ta đã múc thử một miếng.

Theo suy nghĩ của Lục Dương, chắc hẳn là vì lúc trước người ta cho quá nhiều cơm gạo xay vào, hai chiếc bát không đủ chỗ, nên mới phải dùng thêm cái bát thứ ba này. Vì vậy, ai ăn hết bát cơm gạo xay đầu tiên thì cái bát này, vốn ít cơm hơn hai bát kia, sẽ thuộc về người đó.

Anh ta cũng không ngần ngại gì. Cảm thấy vừa no khoảng tám phần trăm, anh ta liền đưa tay muốn lấy cái bát đó.

“Bát này cậu không được ăn đâu.” Anh họ ba đột nhiên nắm lấy cổ tay Lục Dương.

“Tại sao vậy?” Lục Dương ngạc nhiên hỏi. “Cậu không phải là người kém ăn sao? Bát của cậu còn đầy đủ như vậy, tại sao tôi không được ăn?”

“À… ông chủ, bát này là của tôi đấy.”

“Ai vậy?” Lục Dương quay đầu lại.

Rồi anh ta nhìn thấy một cô gái hơi mập, mái tóc cắt ngang trán, đang đứng phía sau mình. Cô gái này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài còn hơi non nớt, đang lo lắng nắm chặt vào gấu áo của mình.

“Thợ Giao, cô cũng không ăn sáng ở nhà mà đến xưởng làm việc à?” Lục Dương vô thức hỏi.

Cô gái này cũng là một thợ cắt vải ở xưởng, sống ở làng bên cạnh. Ban đầu, cô cùng với Lục Duy Nghĩa và những người học viên khác theo Ngôi Thư Chị học nghề may vá.

“Không đúng rồi!”

“Cô gái nhỏ này sao lại căng thẳng thế nhỉ?”

Lục Dương bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Anh quay đầu nhìn người anh họ ba ngồi đối diện mình – người vừa cấm mình ăn phở sáng, giờ lại có vẻ mặt không tự nhiên chút nào.

“Được mà!”

“Sao các bạn lại quen biết với nhau vậy?”

“Tôi tính xem… Anh họ ba năm nay 27 tuổi, không, là 28 rồi… Còn cô gái này thì 18 tuổi chưa nhỉ? Có lẽ là đã 18 rồi, nhưng chắc chưa kịp sinh nhật 18 tuổi đâu… Trời ơi, chênh lệch tận mười tuổi… Đúng là “con trâu già ăn cỏ non” rồi đấy!”

“Thật là tuyệt vời… Anh họ ba này, độc thân suốt bao năm trời, cuối cùng cũng tìm được “bảo vật” rồi.”

“Vậy tôi có nên giúp họ không nhỉ…”

Lục Dương tỏ vẻ rất nghiêm túc, nhìn người này rồi lại nhìn người kia: “Bao lâu rồi?”

“Không… chưa lâu lắm đâu.”

Em gái nhỏ của gia đình Guo cúi đầu xuống, hai tay vẫn cứ vuốt ve góc áo mình, không dám ngẩng đầu lên.

Anh họ ba hơi hào hứng đứng dậy và nói: “Em họ ạ, đừng làm khó cô ấy nhé… Tôi thấy cô ấy thường xuyên không ăn sáng mà đến làm việc, như vậy không tốt cho dạ dày đâu… Vì vậy mỗi lần tôi đều thêm một bát phở sáng cho cô ấy… Chúng tôi chỉ là bạn bè thôi, không ảnh hưởng đến công việc đâu… Em yên tâm nhé.”

“Tôi phải yên tâm cái gì chứ…”

Lục Dương liếc anh ta một cái: “Ngốc quá… Làm sao có thể nói như vậy được chứ? Cô gái kia chắc sẽ rất thất vọng đây… Thôi, để tôi giúp họ đi.”

“À… à…”

“À, tinh thần giúp đỡ người khác của anh họ ba thật tuyệt vời… Sau này cũng nên tiếp tục như vậy nhé… Tôi đồng ý rồi… Từ bây giờ, việc chuẩn bị bữa sáng cho cô Guo sẽ do anh phụ trách… Nếu cô ấy ăn không ngon và bị bệnh vì đói, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm từ anh đấy.”

“Được rồi.”

“Các bạn cứ từ từ ăn đi… Không cần vội đâu… 8:30 mới phải đi làm mà… Còn nhiều thời gian để ở bên nhau đấy… Nhớ nhé… Hãy tận hưởng khoảng thời gian này nhé…”

Nói xong, Lục Dương cười ha hả, khoanh tay bước đi.

Chỉ còn lại hai người trẻ tuổi, mặt đỏ bừng, đứng đó nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía bát phở trên bàn.

“Ăn phở đi.”

“Ừ.”

“Chậm thôi… Có hơi nghẹn đấy… Tôi cho nhiều ớt băm quá.”

“Không nghẹn đâu… Công thức của em ngon lắm… Tôi thích lắm.”

“Vậy sau này em sẽ nấu cho anh hàng ngày nhé?”

“Hehe… Được th