Sự yên tĩnh trong văn phòng tầng cao của Tập đoàn Thế Kỷ bị tiếng nhấn phím số cuối cùng từ ngón tay của Lục Dương phá vỡ.

Một tiếng kết nối ngắn ngủi vang lên qua ống nói, sau đó cuộc gọi được thiết lập.

“Alô?” Một giọng nam trầm ổn vang lên, mang theo chút sự thăm dò khó nhận ra.

Đó chính là Phó Giám đốc Triệu – người nắm quyền lực thực sự và mới chỉ “gặp gỡ” Lục Dương một cách tình cờ tại một bữa tiệc sang trọng vài ngày trước, rồi hai người đã đạt được sự hiểu biết không cần nói ra.

Lục Dương không hề mở đầu bằng những lời chào hỏi hay lời cảm ơn. Anh ta cũng không đề cập đến việc hợp tác ăn ý khi “kiểm tra nghiêm ngặt” dự án truyền thông Minh Châu của đối phương, như thể điều đó chưa từng xảy ra.

Giọng nói của anh ta vang qua ống nói, bình tĩnh như một báo cáo tài chính lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh lớn lao, xuyên qua khoảng cách không gian một cách không thể chối cãi:

“Tôi là Lục Dương, Phó Giám đốc Triệu.”

Ngay sau khi tự giới thiệu, anh ta không dành thời gian để nói thêm, mà đi thẳng vào vấn đề chính:

“Chương trình quảng bá sản phẩm mới Toàn Quốc của ‘thiên tài nhỏ’ thuộc Tập đoàn Thế Kỷ… Theo tôi thấy, các chương trình vàng của Lan Đài có đối tượng khán giả rất phù hợp. Chúng tôi đề xuất chi trả mười triệu cho quảng cáo và các hình thức quảng bá trực tiếp. Chi tiết cụ thể sẽ do trợ lý của tôi liên hệ với bộ phận quảng cáo của đài bạn.”

Không có câu hỏi “Ông nghĩ sao?”, cũng không có lời “Hy vọng sự hợp tác thành công”.

Đây không phải là một lời yêu cầu, càng không phải là một cuộc thảo luận.

Đây là một miếng thịt mỡ to lớn, bóng loáng và hấp dẫn, được Lục Dương ném thẳng về phía Phó Giám đốc Triệu, một cách gần như tùy ý.

Tập đoàn Thế Kỷ – thực thể khổng lồ đã nổi lên trong số các doanh nghiệp tư nhân từ những năm 90 – dù không sở hữu nhiều lĩnh vực kinh doanh đa dạng, nhưng mỗi công ty con của họ đều là những tên tuổi hàng đầu trong lĩnh vực riêng của mình.

Ngân sách quảng cáo hàng năm của họ trên các nền tảng truyền thông lớn đã được coi là con số khổng lồ trong ngành.

Đối với bất kỳ đài truyền hình nào, việc nhận được sự ưu ái từ Tập đoàn Thế Kỷ đồng nghĩa với việc kiếm được nguồn thu lớn và sự bảo chứng về thương hiệu không thể đo lường được.

Với mười triệu đó, đối với Lan Đài mà nói, đây không chỉ là một khoản thu nhập khổng lồ.

Đó là một tín hiệu rõ ràng không thể rõ ràng hơn nữa. Đó chính là sự “chấp nhận” và “tình bạn” từ phía các ông trùm vốn đầu tư mới nổi trong nước, những tập đoàn tư nhân lớn như “Tập đoàn Thế Kỷ” và người đứng đầu của họ – Lục Dương. Món quà bất ngờ này có giá trị vượt xa những thỏa thuận ngầm trước đây. Bên kia điện thoại, im lặng bỗng nhiên bao trùm trong chốc lát, rồi tiếng nói nhiệt tình, gần như ngạc nhiên của Phó Giám đốc Triệu vang lên, tốc độ nói cũng tăng lên đáng kể.

“Ôi trời! Lục tổng ơi! Thật sự rất cảm ơn sự tin tưởng của quý vị và Tập đoàn Thế Kỷ!”

“Hoàn toàn phù hợp!”

“Chắc chắn phù hợp!”

“Chúng tôi Lan Đài chắc chắn sẽ dành ra những nguồn lực tốt nhất để hỗ trợ việc quảng bá cho ‘thiên tài nhỏ’ này!”

“Quý vị yên tâm, tôi sẽ tự mình theo dõi và đảm bảo rằng hiệu quả sẽ được tối đa hóa!”

“Trợ lý của quý vị có thể liên hệ bất cứ lúc nào; bộ phận quảng cáo của chúng tôi chắc chắn sẽ hợp tác hết sức mạnh mẽ, đảm bảo sự kết nối trơn tru!” Những lời khen ngợi và cam kết tuôn ra như dòng nước tràn qua đê.

Lục Dương chỉ lặng lẽ nghe, và khi sự hào hứng của đối phương đã giảm bớt, ông mới khẽ gật đầu hai cái, như thể chỉ xác nhận một thông báo không đáng kể nào đó, sau đó thì nhanh chóng kết thúc cuộc gọi.

“Được rồi. Chỉ cần vậy thôi.”

“Tut… tut…” Tiếng chuông kết thúc cuộc gọi vang lên bên phía Lan Đài, để lại Phó Giám đốc Triệu vẫn đang đắm chìm trong niềm vui lớn lao. Còn ở văn phòng lớn tại tầng cao nhất của Tập đoàn Thế Kỷ, Lục Dương đã đặt xuống ống nghe. Ông ngả người ra sau, thư giãn trong chiếc ghế da rộng lớn và mềm mại, rồi châm một điếu thuốc. Khói thuốc màu xám tro bay lên, quấn quanh khuôn mặt rõ nét của ông. Sau làn khói, đôi mắt sâu thẳm của ông lạnh lùng và tập trung, như đôi mắt của loài đại bàng đang săn mồi. Ông quá am hiểu những quy tắc im lặng trong thế giới kinh doanh này. Tin tức về việc Lan Đài nhận được hợp đồng lớn trị giá hàng chục triệu từ Tập đoàn Thế Kỷ chắc chắn sẽ lan truyền nhanh chóng, không cần phải quảng bá cụ thể nào. Những người trong ngành, với khả năng cảm nhận nhạy bén hơn cả loài chó săn, sẽ ngay lập tức hiểu ra thông điệp ẩn sau đó: Lục tổng của Tập đoàn Thế Kỷ “rất hài lòng” với Lan Đài.

Vậy thì, câu hỏi đặt ra là: Những đài truyền hình đang hợp tác chặt chẽ với Minh Châu Media, hoặc đang cân nhắc, thậm chí đã gần hoàn thành các thỏa thuận ký kết hợp đồng, sẽ nghĩ gì?

Câu trả lời gần như là điều không thể tránh khỏi.

Để không làm mất lòng người sở hữu nguồn vốn khổng lồ và có quan điểm rõ ràng này, để có thể giành được phần “thịt” xứng đáng cho mình trong những cơ hội phân chia tài sản sau này, họ sẽ làm gì?

Họ sẽ xa lánh, thận trọng, quan sát tình hình… Thậm chí, để tỏ lòng thiện chí với người sở hữu vốn mới, họ cũng sẵn lòng theo đuổi xu hướng và hành động tương tự như Minh Châu Media.

Nguồn lực truyền thông quan trọng nhất mà Ân Minh Châu dựa vào để tồn tại và phát triển trên thị trường truyền thông trong nước – đó chính là các kênh truyền hình – sẽ phải đối mặt với một mùa đông khắc nghiệt chưa từng có, do luồng vốn lạnh giá mang lại.

Phía trước, có Hứa Tư Kỳ kiểm soát công ty truyền thông Sifei, đã sử dụng các vụ kiện quốc tế và áp lực dư luận để làm suy yếu danh tiếng và tính sáng tạo của Minh Châu Media; phía sau, các nền tảng hợp tác chính trong nước lại bị Tập đoàn Thế Kỷ sử dụng vốn để tấn công từ gốc rễ.

Lục Dương thậm chí không cần phải can thiệp trực tiếp, không cần phải tranh luận hay đối đầu kinh doanh với Ân Minh Châu. Chỉ cần ngồi ở nơi cao xa này, như một vị kỳ thủ cờ lạnh lùng, nhẹ nhàng điều khiển những sợi dây vô hình mang tên “vốn” và “lợi ích”, dòng chảy lạnh lẽo đó đã đủ để làm lung lay nền tảng của đế chế truyền thông mà Ân Minh Châu đã dày công xây dựng, khiến nó rơi vào tình trạng bấp bênh.

Trong văn phòng, sự yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng “sī sī” nhẹ nhàng khi điếu thuốc cháy, cùng với sự chuyển động âm thầm của cảnh quan sôi động bên ngoài cửa sổ.

Ánh mắt của Lục Dương vô tình lướt qua một góc bàn làm việc rộng lớn. Ở đó, có một chiếc khung ảnh tinh xảo, bên trong là bức ảnh gia đình với nụ cười dịu dàng của Ân Minh Nguyệt và hai đứa con đáng yêu của cô.

Nụ cười trên bức ảnh ấm áp và rạng rỡ, trái ngược hoàn toàn với bầu không khí lạnh lẽo trong văn phòng lúc này.

Một tia sáng mềm mại, phức tạp và khó diễn tả, thoáng qua trong ánh mắt của Lục Dương, giống như những gợn sóng thoáng qua dưới mặt hồ đóng băng.

Tuy nhiên, tia sáng mềm mại ấy nhanh chóng bị lớp hơi lạnh sâu thẳm phủ kín và đóng băng lại.

Anh hít một hơi thuốc dài, từ từ thở ra; làn khói làm mờ đi biểu cảm trên khuôn mặt anh, cũng làm mờ đi những nụ cười hạnh phúc của gia đình trên bức ảnh.

Một cơn bão kinh doanh do chính anh gây ra, từ xa xôi và một cách vô hình, đã bắt đầu hình thành trên bầu trời sự nghiệp của cô ấy – mà Ân Minh Châu hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Văn phòng truyền thông Thành Thần, Minh Châu.

Ân Minh Châu cảm thấy ánh nắng hôm nay quá chói lọi; ngay cả qua khe hở của rèm cửa sổ, nó vẫn khiến cô cảm thấy bực bội một cách khó hiểu. Cô đang ngồi trước màn hình máy tính, ngón tay nhanh chóng gõ trên bàn phím, kiểm tra bản kế hoạch cuối cùng cho chương trình mới sắp được ký kết với Đài Truyền hình tỉnh Gan (đài truyền hình liền kề với tỉnh này).

Chương trình này là thành quả của nhiều tháng nỗ lực cẩn thận từ cô và đội ngũ; đồng thời, đây cũng là bước then chốt giúp Minh Châu Media mở rộng thị trường tại tỉnh này và nâng cao uy tín của mình.

Đài truyền hình đối tác rất hài lòng với phần kế hoạch ban đầu, thậm chí còn đề nghị loại bỏ một chương trình có tỷ lệ người xem đã giảm xuống mức thấp nhất, để nhường chỗ cho chương trình mới của cô.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng; chỉ còn lại việc ký kết và đóng dấu cuối cùng thôi.

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại nội bộ trên bàn vang lên chói tai, làm gián đoạn suy nghĩ của cô.

Đó là giọng của thư ký, mang theo chút căng thẳng khó nhận ra: “Yân Tổng ạ, Giám đốc Vương của bộ phận mua bán chương trình của đài truyền hình tỉnh đang gọi, nói là có chuyện khẩn cấp.”

Ân Minh Châu bất chợt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; cô cầm lấy ống nghe và cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Giám đốc Vương ơi, chào bác. Có điều gì liên quan đến chi tiết hợp đồng cần được xác nhận không ạ?”

Phía bên kia điện thoại, Giám đốc Vương của Đài Truyền hình tỉnh Gan không còn giữ được sự nhiệt tình và thân thiện như khi hai bên đã thống nhất hợp tác cách đây vài ngày nữa; thay vào đó là giọng nói e ngại, lúng túng, thậm chí còn có chút xa cách: “Yân Tổng ạ... thật sự xin lỗi vì đã làm phiền bác đột ngột như vậy. Về chương trình mới mà chúng ta đã thảo luận trước đây... à, có một số vấn đề phát sinh.”

Lông mày của Ân Minh Châu lập tức nhíu lại: “Vấn đề gì vậy?”

“Giám đốc Vương, chúng ta đã thống nhất hết mọi chi tiết rồi chứ? Thậm chí thời gian phát sóng cũng đã được sắp xếp sẵn rồi.”

Giọng nói của cô không khỏi mang theo chút nghi vấn.

“Đúng là vậy… Ban đầu, việc này chỉ cần được lãnh đạo quyết định là xong,” giám đốc Vương trả lời một cách bối rối.

“Nhưng… ban lãnh đạo vừa tổ chức một cuộc họp khẩn cấp, để đánh giá lại một số rủi ro trong hợp tác và xu hướng thị trường gần đây. Họ cho rằng dự án này… hiện tại có một số yếu tố chưa chắc chắn, nên cần tạm hoãn việc triển khai. Xin lỗi thật sự, Yân Tổng… Đây thực sự là quyết định chung của toàn bộ ban lãnh đạo…”

Lại một lần nữa, lý do từ chối được đưa ra dựa vào “quyết định chung”.

“Tạm hoãn?” Trái tim của Ân Minh Châu bỗng nặng trĩu, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng.

“Giám đốc Vương, chúng tôi – Minh Châu Media – hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của mình và chất lượng chương trình này! Hợp đồng đã được ký kết rồi; thái độ của các bạn trước đây không phải như vậy đâu! Cái gọi là ‘yếu tố chưa chắc chắn’ là gì? Cái gọi là ‘xu hướng thị trường’ là gì? Hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết!”

Cơn giận dữ bắt đầu dâng trào trong lòng cô.

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây, có vẻ như đang suy nghĩ cách diễn đạt. Cuối cùng, giám đốc Vương hạ giọng xuống, với vẻ bất đắc dĩ và một chút ý muốn “thổ lộ sự thật”: “Yân Tổng… Gần đây, có lẽ bạn đã vô tình làm phiền ai đó phải không? Đặc biệt là người đó ở Pengcheng…”

Anh ta dừng lại một chút, như thể sợ cô không hiểu, rồi tiếp tục: “Hôm nay buổi sáng, chúng tôi vừa nhận được thông tin chính xác: Lục tổng của Tập đoàn Thế Kỷ đã đưa ra một hợp đồng tài trợ trị giá hàng chục triệu cho một ‘thiên tài nhỏ’ thuộc bên Lan Đài!”

“Dấu hiệu này… quá rõ ràng rồi!”

“Bây giờ cả giới đều đang đồn đại rằng Lục tổng rất hài lòng với Lan Đài.”

“Hãy nghĩ xem… vào lúc này này, ai dám đối đầu với Minh Châu Media để ký kết những hợp đồng lớn chứ?”

“Ban lãnh đạo cũng không còn cách nào khác… Áp lực quá lớn rồi.”

“Nói thật lòng mà, ai lại không muốn có một khoản quảng cáo trị giá mười triệu đâu?”

“Chương trình của các bạn được lên kế hoạch rất tốt, nhưng nếu vì điều này mà làm phật lòng Lục tổng, thì thiệt hại… chúng tôi không dám đánh cược đâu!”

“Lục Dương!” Ân Minh Châu gần như nghiến răng khi nhắc đến cái tên đó.

Một luồng lạnh giá bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể, còn lạnh lẽo hơn cả gió thu sâu.

Hóa ra chính là anh ta!

Lại là anh ta!

Vì muốn đối phó với cô ấy, anh ta thậm chí sẵn sàng dùng những biện pháp thô bạo như vậy, trực tiếp đưa cho Zhao của Lan Đài một “món quà lớn”, dùng tiền để mua đứt mọi con đường sống khác có thể có của cô ấy!

Đây đâu phải là “hành động nhẹ nhàng” gì đâu?

Rõ ràng đây là cách để chặn đứng hoàn toàn con đường phát triển của Minh Châu Media tại trong nước!

“Vậy là, chỉ vì người họ Lục đã đưa cho Lan Đài mười triệu, các bạn liền muốn hủy hợp đồng sao? Thậm chí không dám ký hợp đồng nữa à?” Giọng nói của Ân Minh Châu lạnh như băng, đầy châm biếm và giận dữ.

“Yân Tổng… xin hãy bình tĩnh lại…” Giám đốc Vương cố gắng an ủi.

“Điều này… thực sự không phải ý chúng tôi muốn hủy hợp đồng, nhưng tình hình… nó vượt qua khả năng kiểm soát của chúng tôi.”

“Tôi khuyên các bạn… hay là… nên nhượng bộ đi?”

“Người đó là Lục tổng; mọi người trong giới đều biết anh ta tuổi trẻ nhưng rất quyết đoán, thực sự… rất khó để thương lượng. Chúng tôi, những công ty nhỏ bé này, thực sự không đủ sức đối đầu được.”

Nhượng bộ?

Khuất phục trước Lục Dương?

Ân Minh Châu chỉ cảm thấy máu trong người đang cuồn cuộn trào lên đỉnh đầu.

Cô ấy kiềm chế cơn giận dữ gần như muốn phá vỡ lý trí, giọng nói run rẩy vì sự kìm nén quá mức.

“Tôi hiểu rồi, Giám đốc Vương. Điều này không phải lỗi của bạn, các bạn cũng có những khó khăn riêng.”

Cô ấy hít một hơi thật sâu, từng từ ngữ đều như những viên sắt đã được rèn luyện kỹ lưỡng, vang dội mạnh mẽ.

“Nhưng bảo tôi phải nhượng bộ trước Lục Dương? Không bao giờ đâu! Dù Minh Châu Media mất hết sự hợp tác với các đài truyền hình, chúng tôi vẫn sẽ không sụp đổ!”

Chỉ là đi chậm hơn một chút, kiếm ít tiền hơn một chút thôi! Tôi không tin đâu, hắn ta Lục Dương có thể che khuất tất cả mọi thứ, khiến tất cả các con đường đều bị chặn lại mãi mãi!”

Cô ấy không đợi đối phương nói thêm gì nữa, “đập” một cái, cúp máy điện thoại mạnh mẽ.

Tiếng chuông điện thoại va vào đế vang lên trong căn phòng vốn đã yên tĩnh, trở nên cực kỳ chói tai.

Trái tim Ân Minh Châu đập thình thịch, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ; ngón tay cô siết chặt mép bàn đến nỗi các đốt ngón trắng bệch ra.

Cảm giác thất bại nặng nề và sự nhục nhã khi bị thế lực tài phiệc áp đặt như một cơn sóng thần cuốn trôi cô.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi.

Một chiếc điện thoại khác trên bàn lại vang lên tiếng reo liên hồi.

Ân Minh Châu nhìn chằm chằm vào đèn báo hiệu đang nhấp nháy, như thể đang nhìn vào một con rắn độc đang phun nanh.

Cô nhắm mắt lại, rồi khi mở mắt trở lại, cô cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng và nhấc máy lên.

Giọng nói từ đầu dây điện thoại… là giọng nói mà cô từng quá quen thuộc, nhưng bây giờ lại khiến cô cảm thấy vô cùng châm biếm.

“Alo? Chị Minh Châu à? Là em đây, Sí Quý!”

Đầu dây bên kia, giọng nói của Hứa Tư Kỳ vẫn mang đầy sự âu yếm được cố tình tạo ra, như thể họ vẫn là những người bạn thân thiết, chưa bao giờ có bất kỳ rạn nứt nào, huống chi là những lời đâm sau lưng lạnh lùng như lúc này.

“Chị Minh Châu à? Sao không nói gì nhỉ? Gần đây chị bận rộn quá phải không?” Giọng nói của Hứa Tư Kỳ vang lên nhẹ nhàng nhưng lại khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Ân Minh Châu hít một hơi thật sâu; cơn giận dữ và sự nhục nhã trong lòng cô suýt nữa làm tan chảy lý trí cô.

Ngón tay cô nắm chặt ống nghe đến nỗi các đốt ngón trắng bệch ra; móng tay cô cắn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhức nhẹ ấy giúp cô duy trì được chút tỉnh táo cuối cùng.

Ánh nắng bên ngoài cửa sổ không còn chói lọi nữa, mà mang theo một loại ác ý cháy bỏng, làm đốt cháy dây thần kinh của cô.

Ân Minh Châu hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng; mỗi từ ngữ đều như được khắc ra từ hang băng, mang theo hơi lạnh thấu xương và sự châm biếm không hề che giấu, “Tôi biết là em đấy… Có phải em cố tình gọi điện đến để xem tôi bị Lục Dương đẩy đến bước đường cùng, bị tất cả các đài truyền hình từ chối, rơi vào tình cảnh thảm hại như thế này không?”