Việc sinh con quả là một công việc đòi hỏi kỹ năng thực sự.

Có người sinh nhanh như đi vệ sinh, chỉ trong chốc lát thôi là đứa trẻ đã chào đời.

Nhưng cũng có người phải trải qua biết bao khó khăn, đau đớn, cuối cùng vẫn không thể sinh được con, và buộc phải nhờ đến bác sĩ can thiệp.

Lục Dương mãi tới nửa đêm mới trở về ngôi nhà cổ của gia đình Lục ở thôn Thượng Hoài.

Lúc này, việc quanh quần áo của người đã khuất cũng đã hoàn tất, người thân cũng không còn cơ hội gặp mặt lần cuối, và các tấm gỗ đậy quan tài cũng đã được đóng chặt lại.

Lục Dương cũng không cảm thấy tiếc nuối gì cả.

Dù sao đây cũng chỉ là anh trai cả của mình, chứ không phải cha ruột; hơn nữa, dù là cha ruột thì cũng chỉ là kẻ nghiện rượu chết đuối ấy thôi… Không gặp mặt lần cuối cũng chẳng sao cả.

Hơn nữa, lần này mình còn đưa con dâu đến để cô ấy sinh cháu trai cho anh ta nữa.

Nếu anh trai mình biết được điều này dưới suối vàng, ông ấy không những không nên trách móc mình mà còn phải biết ơn mới đúng.

“Yang Zi, sao rồi?”

Gia đình Lục đều chưa ngủ, tất cả đang chờ đợi kết quả.

Tất nhiên, tối nay cũng cần có người ở lại bên linh đường canh gác.

Chỉ là ban đầu không cần quá nhiều người, có thể luân phiên nghỉ ngơi, nhưng bây giờ, ai cũng không thể nào ngủ được.

Tất cả mọi người đều đang ở đây canh gác.

Lục Dương thậm chí còn nhìn thấy vợ mình – Ân Minh Nguyệt – đang ngồi ở một góc xa trong căn phòng này, cùng với mẹ vợ mình.

Trong lòng, anh không khỏi cảm thấy xót xa.

Vị trí của vợ mình chỉ là cháu dâu của người đã khuất, thực ra không cần phải ở lại đây canh đêm.

Có lẽ cô ấy đang lo lắng cho mình.

Đúng vậy… Mình đã đi xa hàng ngàn dặm về nhà, nhưng chưa kịp về thăm gia đình, bận rộn liên tục, vợ mình cũng chưa kịp gặp mặt, rồi lại phải lái xe xuống thị trấn… Làm sao cô ấy không lo lắng được?

Lỗi là của mình…

Lục Dương nghĩ thầm.

Anh nhìn vợ mình với ánh mắt đầy lỗi lầm.

Tuy nhiên, dù rất muốn ở bên vợ và đưa cô ấy về nhà ngủ, nhưng vẫn phải từ biệt gia đình Lục trước đã.

Lục Dương liền hít một hơi thật sâu và nói: “Các bạn, có thể yên tâm đi ngủ được rồi… Mẹ và con…”

“Trời ạ!”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; may mắn là không có ai thiệt mạng.

Dù rất bất ngờ, một người phụ nữ mới kết hôn được nửa năm, mang thai chưa đầy năm sáu tháng, khi đó đã bị chảy máu dưới lưng, nhưng sau khi được đưa đến bệnh viện sinh con, cô ấy vẫn có thể sinh thành công cùng đứa bé.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đều không quan trọng nữa.

Dù có không hài lòng với Lục Duy Lễ hay không thích những hành động vớ vẩn của anh ta, những người là anh trai, chị dâu, em trai… cũng không ai mong muốn nghe những tin xấu cả.

Nói chung, mọi người đều giữ thái độ chúc phúc cho người em dâu hoặc chị dâu này, và đang chờ đợi trong căn phòng tang lễ này.

Nhưng chỉ có một người duy nhất khác biệt so với mọi người… Đó là Lục Dương – người dì của anh ta.

Người phụ nữ quê mù chất ngu này, luôn coi việc la hét, gào thét là chuyện bình thường. Vài giờ trước đây, cô ta liên tục khóc lóc: lúc thì than thân cho chồng mình đã qua đời, lúc lại lo lắng cho con dâu, sợ rằng đứa cháu trai béo ú của gia đình Lục sẽ không sống sót; lúc lại mắng mỏ Lục Duy Lễ, tự hỏi tại sao mình lại sinh ra một đứa con như vậy…

Nhưng cô ta hoàn toàn không đề cập đến nguyên nhân thực sự của tai nạn này. Ngoài sự xúi giục của Lục Duy Lễ ra, chính sự tham lam và hành vi bạo lực của cô ta mới là nguyên nhân gốc rễ của sự việc.

“Wa ha ha, ông già ơi, ông nghe thấy không?”

“Cháu trai à, là cháu trai đấy… Bây giờ ông lại có thêm một đứa cháu trai nữa rồi.”

“Nhìn ông xem… Ông không may mắn chút nào phải không?”

“Trước khi ông chết, chúng ta chẳng có đứa cháu trai nào cả; vừa mới mất, chưa kịp qua tuần thứ bảy, đã có hai đứa cháu trai ra đời… Nói thật lòng, tôi thật may mắn… Ông không có may mắn như tôi đâu.”

Cô ta cảm thấy vô cùng tự hào! Miệng cô ta không thể ngừng nói.

Người khác thì cãi vã với nhau, thì thì thầm những lời xin lỗi vào ban đêm… Còn cô ta thì một mình nói chuyện với chiếc quan tài.

Rồi cô ta mới nhận ra… Con dâu vừa mới sinh xong, con trai lại không đáng tin cậy… Liệu có ai sẵn sàng chăm sóc cô ấy không?

Đang định tìm Lục Dương để hỏi rõ thì… Quay đầu lại, trong căn phòng tang lễ này, Lục Dương – người cháu trai của cô ta – đã ở bên cạnh vợ mình, cùng bố vợ trở về nhà ngủ say sưa rồi.

Chỉ là cháu trai thôi mà, đâu phải con ruột đâu; người ta còn có năm người con trai ruột và hai người con gái ruột nữa. Dù có một người đi viện, vẫn còn sáu người ở nhà mà! Không thiếu người canh giấc mà!

Ngày hôm sau là ngày an táng. Lục Dương tối qua đã vất vả lắm, khiến vợ mình không ngủ được suốt đêm, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn dậy sớm vào buổi sáng.

Vợ anh ấy cũng muốn mặc quần áo.

Nhưng anh ấy đã đẩy cô ấy trở lại giường, cười nói: “Sau một đêm vất vả như vậy, còn sức nào nữa không? Dù chúng ta chỉ là cháu trai và cháu dâu, nhưng khi đi an táng cũng phải đi theo đoàn người, không được nghỉ ngơi giữa chừng. Tôi tính rồi, đến nghĩa trang phải đi bộ vài dặm đấy. Cô yên lặng đi, ngủ thêm một lát đi… Khi đến giờ rồi tôi sẽ gọi cô đấy. Lễ an táng không thể diễn ra nhanh đâu, ít nhất cũng mất một tiếng đồng hồ để tiến hành nghi lễ, đủ thời gian cho cô ngủ thoải mái đấy.”

Lục Dương luôn biết cách chiều chuộng vợ mình hơn mức cần thiết, chỉ để bù đắp cho khoảng thời gian anh ấy không ở nhà.

Ân Minh Nguyệt vâng lời và thở dài mệt mỏi; cô thực sự rất mệt và không còn sức lực nào nữa.

Vì chồng mình đã nói như vậy, cô liền nghe theo lời anh ấy, và trong vòng chưa đầy mười giây, cô đã nhắm mắt và bắt đầu ngủ say.

Lục Dương đắp chăn cho cô ấy cẩn thận, sau đó đứng dậy và rời khỏi phòng một cách nhẹ nhàng, cố gắng không làm ồn ào.

“Con rể ơi, sao chỉ có mình con ra đây thôi? Con dâu Minh Nguyệt đâu rồi?” Mẹ vợ anh ấy hỏi, tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy chỉ có một mình Lục Dương ra ngoài và cẩn thận đóng cửa lại.

Khi bước vào tuổi trung niên, con người thường ngủ ít hơn và giấc ngủ cũng không sâu lắm. Vì vậy, dù Lục Dương đã dậy sớm, nhưng trong nhà ông Yin này, anh ấy vẫn xếp thứ ba trong danh sách những người dậy sớm nhất – bố vợ và mẹ vợ anh ấy đều đã dậy từ sáng sớm và đang ăn sáng.

Lục Dương quay đầu cười và nói: “Thật ra là như này đấy, mẹ ơi… Minh Nguyệt tối qua không ngủ được, nên tôi để cô ấy ngủ thêm một lát.”

Nói xong, cô nhìn về phía bàn ăn. Thấy trên đó chỉ có một số loại bánh mì đơn giản và hai cốc sữa ngũ cốc đã pha sẵn, cô cảm thấy bữa sáng nhạt nhẽo này chẳng hấp dẫn chút nào; so với món cơm gạo lứt ớt xay mà anh họ ba của cô làm, thì còn kém xa. Đáng tiếc là hai ngày nay, cô không thể thưởng thức món đó được nữa.

Nhưng cũng không sao cả, theo phong tục ở đây, khi có người già trong gia đình qua đời, vào đêm trước khi tang lễ bắt đầu – đêm “đại lao quan” – và buổi sáng ngày diễn ra lễ tang, gia đình có nghĩa vụ chuẩn bị bữa ăn chính cho tất cả khách mời và bạn bè đến viếng. Một bữa tối, một bữa sáng…

Còn về thực phẩm dùng trong các bữa này? Thì tùy thuộc vào những gì gia đình có sẵn. Rau xanh, đậu phụ, củ cải trắng, măng, gà, vịt, cá, thịt… Bốn loại đầu tiên là bắt buộc phải có; bốn loại sau thì tùy điều kiện.

Số lượng bát dùng để phục vụ cũng tùy ý: năm bát, bảy bát, chín bát, mười một bát… Chỉ cần là số lẻ là được.

Ngày nay, ở nông thôn, nếu gia đình nào có người nói lắp thì cũng không ai trách móc gì cả. Nhưng nếu là hai ba mươi năm nữa, theo như Lục Dương biết, phong tục tang lễ ở huyện Triệu sẽ khiến nhiều người từ nơi khác phải ngạc nhiên.

Đầu tiên, tối thiểu phải chuẩn bị 100 bàn ăn; con số này không hề giới hạn. Điều này không chỉ áp dụng cho ngày tang lễ mà tính từ ngày người qua đời cho đến tận ngày diễn ra lễ tang.

Tùy vào số ngày người mất được để lại trong nhà, số lượng bạn bè và người thân đến viếng, và mức độ hoành tráng của lễ tang mà số lượng bàn ăn có thể tăng lên đến hàng nghìn bàn. Chi phí cho việc này rất khó ước lượng; có những trường hợp chi phí cho mỗi bàn ăn chỉ khoảng một trăm đến một nghìn nhân dân tệ, nhưng cũng có những trường hợp cao hơn nhiều. Tất cả đều tùy thuộc vào khả năng tài chính của gia đình.

Ngoài ra, chi phí cho các tu sĩ, đạo sĩ tham gia lễ tang cũng khoảng mười nghìn nhân dân tệ. Số ngày người mất được để lại trong nhà càng dài thì chi phí càng tăng. Còn có các đội nhạc, đội múa rồng, đội múa sư tử, đội tiếp đón khách… Trong đó, ít nhất phải có một trong bốn đội trên; thông thường là đội múa rồng hoặc đội tiếp đón khách, những đội này có nhiệm vụ đánh trống và múa để chào đón khách mời.

Nhóm nhạc cụ ấy, thực ra chính là công ty giải trí.

Thông thường, nhóm này được mời đến vào đêm lễ tang, khi có rất nhiều người đến viếng, bạn bè và người thân tụ tập lại để tiễn biệt người đã khuất. Sau bữa ăn, hàng trăm người đó không thể cứ ngồi yên một chỗ được, vì vậy nhóm nhạc cụ xuất hiện để giúp không khí buổi lễ trở nên sôi động hơn. Dần dần, từ việc chỉ hát khóc thay gia đình tang quyến, họ bắt đầu biểu diễn đủ thứ: ca hát, múa rối, võ thuật, kịch Bắc Kinh, các tiết mục hài kịch, ảo thuật…

Số tiền chi cho những dịch vụ này không hề nhỏ, có thể lên đến vài chục nghìn nhân dân tệ. Theo phong tục ở đây, khi người già qua đời mà có con gái hoặc con rể, thì thông thường chính họ sẽ chi trả số tiền này. Nếu không có con gái hay con rể, chỉ có con trai thì có thể không cần phải chi tiền. Hoặc nếu muốn tỏ lòng hào phóng hơn, con trai hoặc cháu trai cũng có thể chi trả. Nếu gia đình rất giàu có, thì ngay từ ngày đầu tiên sau khi người già qua đời, họ đã có thể bắt đầu tổ chức các buổi biểu diễn: dựng sân khấu, mời đoàn kịch… Ban ngày, họ mời đoàn kịch; ban đêm, họ mời công ty giải trí với các tiết mục đa dạng như múa rối, võ thuật, hài kịch, kịch Bắc Kinh… Dù bạn có tính cách như thế nào đi nữa, miễn là có đủ tiền, thì chắc chắn sẽ có người đến giúp gia đình bạn chăm sóc người đã khuất trong lễ tang.

Cuối cùng, còn có một khoản chi phí nữa, đó là vào ngày an táng. Gia đình tang quyến sẽ chuẩn bị thuốc lá hoặc tiền mặt để tặng những người đến viếng trước khi họ đến nghĩa trang. Thuốc lá thường là loại cao cấp như Bạch Sa, hoặc càng tốt hơn nữa là Phượng Hoa Vương, Hợp Thiên Hạ, Hoa Tử… Tiền mặt thì thường dao động từ 10 đến 100 nhân dân tệ. Tất cả đều phụ thuộc vào mức độ hào phóng của gia đình tang quyến.

Ngoài những khoản chi phí trên, những chi phí liên quan đến quan tài, giấy tiền, việc đào mộ, khiêng quan tài, lấp mộ… thì lại chỉ là những khoản nhỏ bé, không đáng kể chút nào.

À, đúng rồi, còn có một khoản chi phí lớn nữa, đó là pháo hoa. Việc chi bao nhiêu tiền cho pháo hoa cũng phụ thuộc vào mức độ hào phóng của gia đình tang quyến; những gia đình nghèo có thể chỉ chi vài nghìn nhân dân tệ, còn những gia đình giàu có thì có thể chi đến vài trăm nghìn nhân dân tệ, để tạo nên một không khí ồn ào và lộng lẫy.

Lục Dương Muốn nói rằng, mặc dù việc an táng chú tôi đã tiêu tốn khá nhiều tiền của các anh em họ, so với những phong tục tang lễ ngày càng xa xỉ ở huyện Triệu, thì đó vẫn chỉ là chuyện nhỏ bé