“Bang!”

Cánh cửa gỗ nặng nề đóng sầm lại phía sau lưng Tiêu Quân, tiếng đóng cửa ấy như một cái búa nặng đập thẳng vào trái tim Tiền Du Du, khiến khuôn mặt đã tái nhợt của cô ấy càng trở nên nhợt nhòa hơn nữa.

Phòng khách ấm áp được trang trí tỉ mỉ giờ đây lại trở nên lạnh lẽo như một cái hầm băng.

Hương vị ngọt ngào của bánh kem và tiếng cười trẻ thơ còn vương vấn trong không khí, nhưng tất cả đều trở thành những lời châm biếm cay đắng, làm nổi bật sự bối rối và nỗi lạnh lẽo trong lòng cô ấy lúc này.

Nỗi uất ức dâng trào như một con sóng lớn, cuốn trôi tất cả những nỗ lực của cô ấy.

Tất cả những gì cô ấy đã làm, lại bị hiểu lầm như vậy sao?

“Phó tổng giám đốc à… Ừm, tôi hiểu rồi!”

Nhớ lại những lời anh trai mình vừa nói trước khi cô ấy rời đi, đôi mắt cô ấy lập tức đỏ lên, những giọt nước mắt nóng hổi tràn ra, suýt nữa đã tuôn rơi.

Nhưng cô ấy là tổng giám đốc của tập đoàn Tiền thị, là chủ nhân của buổi tiệc sinh nhật hôm nay, là người đứng đầu gia đình trước ánh mắt của hàng ngàn người… Cô ấy không thể khóc, nhất là vào lúc này, nhất là trước mặt người đàn ông bên cạnh mình.

Tiền Du Du cố gắng hít một hơi thật sâu; động tác đó mang theo chút run rẩy khó nhận ra.

Cô ấy ngẩng cao đầu, cố gắng kiềm chế nỗi đau và nước mắt đang trào dâng.

Cô ấy không thể mất bình tĩnh, không thể yếu đuối.

Cô ấy phải giữ vững vai trò của người đứng đầu gia đình Tiền thị, dù trái tim mình đang đau đớn như thế nào.

Cô ấy quay đầu nhìn về phía Lục Dương bên cạnh mình.

Ánh mắt anh ấy vẫn sâu thẳm và bình tĩnh, như thể những cuộc cãi vã gia đình dữ dội vừa rồi, tiếng đóng cửa ầm ĩ kia, chỉ là những hòn đá nhỏ ném xuống mặt hồ, tạo ra vài vòng sóng nhỏ không đáng kể mà thôi.

Sự bình tĩnh phi thường đó, lúc này lại kỳ lạ thay mang lại cho cô ấy một chút sức mạnh để vượt qua.

“Anh đừng để tâm…” Giọng nói của Tiền Du Du có chút khàn đặc do cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng cô ấy vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh, “Anh trai tôi… anh ấy vốn dĩ là người như vậy, tính tình nóng vội, cứng đầu như con lừa. Từ nhỏ… từ nhỏ, bố tôi đã kỳ vọng rất nhiều vào anh ấy, đặt lên anh ấy quá nhiều áp lực. Anh ấy luôn muốn chứng minh rằng mình không kém gì những kẻ may mắn sinh ra trong gia đình giàu có… Anh ấy đã cố gắng hết sức để vươn lên, để tạo n

Trong giọng nói của cô ấy, có sự bất lực, có nỗi thất vọng trước con trai mình không làm được gì, và cũng có một chút đau lòng khó nhận ra – đau lòng xuất phát từ mối quan hệ huyết thống.

“Nhưng lại đúng là như vậy…” Cô ấy cười đắng, nụ cười ấy còn tồi tệ hơn cả nước mắt, “Con trai tôi lại có cái đầu ngu dốt như lợn! Theo tôi nghĩ, thà rằng nó chỉ là một kẻ tiêu xài phung phí, sống trong xa hoa cũng còn hơn! Như vậy ít ra nó cũng không phải luôn gánh vác áp lực lớn như bây giờ, không phải khiến mẹ tôi phải lo lắng, sợ hãi mỗi lần giúp nó giải quyết rắc rối!”

Lục Dương lặng lẽ nghe những lời này, ánh mắt sâu thẳm của anh dừng lại trên khuôn mặt kiên cường nhưng đầy nước mắt của vợ mình.

Anh hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Cô ấy đang nói về “những năm trước” – khoảng thời gian thảm hại khi bong bóng bất động sản Hải Nam vỡ tan.

Lúc đó, Tiêu Quân cũng rất đầy tham vọng, đã theo sự dẫn dắt của Mùu Kỳ Trung lao vào thị trường đó. Khi bong bóng vỡ, họ mất hết tài sản, suýt nữa phải tự tử.

Cuối cùng, chính Tiền Du Du và mẹ cô ấy đã phải vất vả, thuyết phục được ông chủ gia đình Tiền – người vẫn còn nắm quyền lúc bấy giờ – để vay một khoản tiền lớn từ ngân hàng dưới danh nghĩa của Tiền thị, mới giúp Tiêu Quân duy trì tình hình. Dù cuối cùng họ không thể giữ được công ty Hải Nam, nhưng ít nhất cũng không để Tiêu Quân phải gánh chịu nợ nần suốt đời, và anh ta cũng có thể trở về thành phố Bồng Thành một cách êm đềm.

Chỉ vài năm thôi sao?

Vết thương chưa kịp lành đã quên đi nỗi đau.

Thậm chí, lần này họ lại gặp phải rắc rối lớn hơn, nghiêm trọng hơn!

Lần này, không chỉ riêng Tiêu Quân mà cả mẹ anh ta cũng bị kéo vào vòng xoáy; toàn bộ cổ phiếu then chốt của tập đoàn Tiền thị đều bị đặt cược lên bàn cờ.

“Tôi cũng thật sự rất phiền lòng…” Lục Dương nghĩ thầm, một cảm giác lạnh lẽo tràn qua đáy mắt anh.

Bản thân Tiền thị cũng không hề yên tâm; nhiều dự án đang cần vốn đầu tư, và thị trường cũng không hề thuận lợi.

Làm sao họ có thể tìm đủ nguồn lực để lấp đầy “hố sâu vô tận” do Tiêu Quân gây ra?

Vì vậy, Tiêu Quân chỉ có thể mong đợi vào người “chồng rể miễn phí” này mà thôi.

Không lạ gì mà ánh mắt đầy hy vọng và e ngại của bà Tiền vừa rồi lại liên tục dừng lại trên người anh.

Trong ánh mắt ấy, có sự van nài của người mẹ, có sự thăm dò của mẹ vợ, và còn có nỗi tuyệt vọng khi đã không còn lối thoát nào khác.

Nhưng cuối cùng, cô ấy đã hiểu được sự từ chối lặng lẽ ẩn sau ánh mắt bình tĩnh của anh ta.

Cô ấy là một người thông minh, đồng thời cũng là người coi trọng danh dự; cô biết rằng nếu tiếp tục nói ra, chỉ là tự chuốc lấy sự nhục nhã mà thôi. Vì vậy, cô quyết định gạt bỏ mọi ý định và cùng đứa bé lên lầu.

“Thật là một người quyết đoán.” Anh ta lại nghĩ trong lòng.

Anh ta phải thừa nhận rằng, nếu bà Qian lúc đó thực sự van xin, anh ta cũng sẽ từ chối, nhưng một sự từ chối trực tiếp như vậy sẽ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, và cũng sẽ gây tổn thương nhiều hơn cho cô ấy.

Việc bà Qian im lặng rời đi, ở một mức độ nào đó, chính là cách để bảo vệ chút danh dự cuối cùng còn sót lại của mình.

“Vì vậy, em cũng hiểu tâm trạng của anh phải không?” Giọng nói của anh ta trở nên trầm xuống, mang theo nỗi đau không hề giấu giếm. Anh ta đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy đôi ngón tay lạnh lẽo của cô ấy.

Đầu ngón tay cô ấy đang run rẩy nhẹ.

Cô ấy không cố gắng thoát ra, mà ngược lại, nhẹ nhàng tựa đầu vào vai vững chắc của anh ta, hít thở hơi ấm áp từ đó.

Cô gật đầu, giọng nói trầm ấm: “Ừ.”

Giọng nói của anh ta tiếp tục, mang theo sự phân tích lạnh lùng: “Mặc dù em là em gái của anh ta, nhưng theo quan điểm của anh, em đang làm công việc của một người chị gái, thậm chí còn lo lắng như một người mẹ. Đứa con trai này đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng hành xử vẫn như một kẻ non nớt, thiếu hiểu biết! Chỉ biết lo cho bản thân mà không quan tâm đến người khác, hoàn toàn không có ý thức về rủi ro, chứ đừng nói đến sự ổn định. Lần này, em không tiếp tục giúp đỡ anh ta nữa, thật là đúng đắn! Nếu tiếp tục dung túng cho anh ta, anh ta sẽ mãi không bao giờ trưởng thành thực sự, mà chỉ càng ngày càng tồi tệ hơn. Lần sau, những rắc rối mà anh ta gây ra sẽ còn lớn hơn nữa, và sẽ không thể kiểm soát được nữa! Khi đó, không chỉ em, mà ngay cả cả Tiền thị cũng có thể không đủ để giải quyết!”

“Ừ.” Cô ấy lại gật đầu, giọng nói càng trở nên trầm ấm hơn.

Cô nhắm mắt lại, dường như muốn tạm thời lánh xa những phiền muộn và oan ức đó.

Một lúc sau, cô mở mắt ra, ánh mắt lại trở nên sắc bén như một người doanh nhân, nhìn vào mắt anh ta: “Chỉ là… em cũng không muốn thấy ‘Tiểu Thần Thông’

Dù sao đi nữa, đó cũng là thứ mà bạn đã dày công xây dựng lên từ đầu, là tâm huyết của bạn.”

Cuối cùng, khóe miệng của Lục Dương cũng nở nụ cười chân thành, đầy sự ngưỡng mộ và hiểu biết.

Anh cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên mái tóc vợ mình: “Chỉ có em mới thực sự hiểu anh.”

Anh thừa nhận: “Đúng vậy, anh thực sự có những kế hoạch khác. Nhưng trước hết, anh cần phải báo trước cho em. Chỉ là…” Anh dừng lại một chút, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ, “e rằng việc này sẽ khiến anh chịu tổn thương nặng nề với người anh cả của mình, và không còn cách nào để quay đầu lại được nữa.”

Tiền Du Du ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lục Dương, ánh mắt cô trở nên kiên định: “Anh định làm gì?”

“Vì lợi ích của anh ấy, và cũng để giải quyết vấn đề một cách triệt để.” Ánh mắt của Lục Dương trở nên sắc bén và bình tĩnh, giống như con dao mổ.

“Anh ấy thực sự không phù hợp để quản lý công ty, càng không thích hợp để tranh đấu trên thị trường vốn. Tham vọng của anh ấy không tương xứng với năng lực của mình, và những khuyết điểm trong tính cách cũng quá lớn.”

“Thay vì để anh ấy liên tục đứng trên bờ vực thác, cuối cùng chỉ để rồi tan thành mảnh vụn, thì tốt hơn hết là… để anh ấy từ bỏ hoàn toàn những ý định đó.”

“Sau này, hãy để anh ấy sống yên ổn như một người giàu có, không thiếu tiền tiêu xài. Trước đây, em không phải đã nói rằng sẽ để anh ấy giữ chức vụ phó giám đốc Tiền thị sao? Theo em nghĩ, đó là một lựa chọn rất phù hợp.”

“Mặc dù bây giờ anh ấy cảm thấy đó là sự xúc phạm, nhưng rồi một ngày nào đó, anh ấy sẽ hiểu rằng đây chính là kết thúc tốt nhất.”

Tiền Du Du im lặng vài giây, dường như đang suy nghĩ về những lời nói của Lục Dương, cũng như đang cân nhắc.

Cuối cùng, cô thở dài một hơi, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng nặng nề, ánh mắt trở nên bình yên và quyết đoán: “Cứ để anh quyết định đi. Em có tức giận sao? Chắc chắn em sẽ không tức giận đâu. Còn về mẹ em…”

Giọng nói của cô trở nên lạnh lùng: “Anh cũng đừng lo lắng về chuyện đó. Danh dự của bà ấy, anh cũng không cần phải quan tâm đến. Mọi chuyện đều do em quyết định. Gia đình này, công ty này, bây giờ là em nói chuyện. Em không thể để bất kỳ sự ngu ngốc hay tham lam nào phá hủy nó.”

Nhìn thấy sự kiên định và trách nhiệm không thể chối cãi trong ánh mắt vợ mình, Lục Dương cũng cảm thấy những lo lắng cu

Anh ta nắm chặt tay cô ấy một cách mạnh mẽ và nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra trong sự im lặng, chỉ có họ mới nghe thấy được nhau. Nhưng sự hiểu biết lẫn nhau và quyết tâm chung đó đã tạo thành một bức tường vô hình, giúp họ tạm thời tách biệt khỏi những ồn ào bên ngoài.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, không khí căng thẳng trong phòng khách dường như cũng bắt đầu được xua tan đi một chút. Người quản gia và các người hầu bắt đầu dọn dẹp lại, đặt lại những món tráng miệng vốn bị bỏ qua. Một số người thân trong gia đình cũng bắt đầu tiến lại gần, nói những lời nhằm xoa dịu không khí và chúc mừng Lục Dương.

Tiền Du Du hít một hơi thật sâu, lại mỉm nụ cười hoàn hảo, đúng chuẩn của một bà chủ nhà; tuy nhiên, sâu thẳm trong nụ cười đó vẫn ẩn chứa những dấu vết của mệt mỏi và nỗi đau khó có thể che giấu được. Lục Dương cũng lấy lại được sự bình tĩnh, tiếp tục trò chuyện với những vị khách đến thăm, như thể cuộc xung đột gay gắt vừa rồi chưa từng xảy ra.

Bữa tiệc sinh nhật tiếp tục diễn ra trong bầu không khí “bình thường” mà mọi người cố gắng duy trì. Trong suốt bữa tiệc, bà Chian không hề xuống lầu một lần nào. Cho đến khi bữa tiệc gần kết thúc, khi người hầu bắt đầu thu dọn đồ ăn uống, bà mới xuất hiện ở cửa thang, khuôn mặt vẫn tái nhợt, ánh mắt đầy phức tạp, vẫn còn ẩn chứa sự oán giận và mệt mỏi. Bà liên tục nhìn về phía Tiền Du Du và Lục Dương, môi cô động như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng, bà không nói gì cả, chỉ vẫy tay, bảo Tiền Du Du lên lầu. Tiền Du Du và Lục Dương trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó cô theo mẹ mình lên lầu. Còn Lục Dương thì ở lại phòng khách dưới lầu, từ từ thưởng thức ly trà đã nguội đi. Từ trên lầu, vang lên những tiếng tranh cãi mơ hồ, âm thanh không lớn lắm nhưng giọng điệu lại nhanh và gay gắt, giống như tiếng sấm bị kìm nén. Tiếng khóc nức nở của bà Chian và giọng nói bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng của Tiền Du Du… những âm thanh đó lẻ tẻ vang xuống dưới lầu. Lục Dương không lên lầu theo.

Anh ấy biết rằng đây là cuộc chiến giữa mẹ và con gái họ, và chúng phải tự mình giải quyết nó.

Điều anh ấy có thể làm là dành sự ủng hộ vững chắc cho Tiền Du Du, cũng như giải quyết những vấn đề liên quan đến Tiêu Quân.

Cuộc cãi vã kéo dài khoảng nửa tiếng.

Cuối cùng, tiếng bước chân lại vang lên trên cầu thang.

Tiền Du Du bước xuống dưới; đôi mắt cô ấy đỏ hoe hơn khi lên lầu, rõ ràng vừa mới khóc, nhưng ánh mắt lại trong sáng một cách bất thường, thậm chí mang theo sự thanh thản như thoát khỏi gánh nặng.

Cô ấy đi đến bên cạnh Lục Dương và đối diện với ánh mắt lo lắng của anh, cố gắng nở một nụ cười.

“Không sao đâu.” Cô ấy thì thầm không thành tiếng; nụ cười đó có vẻ gượng ép, nhưng lại mang lại cảm giác yên bình sau khi mọi chuyện đã được giải quyết.

Trái tim Lục Dương cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Có vẻ như, vấn đề không quá nghiêm trọng.

Có lẽ, người mẹ kia – người đang hoang mang và quá lo lắng cho con trai mình – đã nhận ra rằng việc tiếp tục nuông chiều con trai chỉ khiến cậu ta sa vào vực sâu hơn?

Có lẽ cô ấy cũng nhận ra rằng để con trai mình trải qua thất bại này, để cậu ta nhận ra sự thật về bản thân mình và trở về sống một cuộc sống yên bình, dù chỉ làm một phó giám đốc không quá quan trọng tại Tiền thị, cũng tốt hơn nhiều so với việc để cậu ta tiếp tục đánh bạc điên cuồng bên ngoài, có thể khiến cả gia đình gặp rắc rối nghiêm trọng?

Vào cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố...

Tiêu Quân không đi xa lắm.

Anh ta lái xe đi lòng vòng một hồi, rồi cuối cùng dừng lại trước cửa quán bar của một khách sạn sang trọng.

Lúc này, anh ta đang ngồi trong một góc khuất tối tăm, trước mặt đã đặt sẵn vài ly rượu trống.

Rượu không thể dập tắt được nỗi nhục, sự tức giận và sự bất mãn trong lòng anh ta; ngược lại, nó còn như xăng, khiến ngọn lửa đó bùng cháy mãnh liệt hơn.

Những lời “đi khỏi đây!” và đề nghị “làm phó giám đốc” của Tiền Du Du, ánh mắt hiểu biết mà lạnh lùng của Lục Dương… Tất cả những điều đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh ta, mỗi lần như một cái roi đánh vào lòng tự trọng còn sót lại của anh.

“Tại sao... tại sao tôi phải chịu thua?”

“Tại sao tôi phải trở về và van xin như một con chó mất nhà vậy?” Anh cắn răng nghiến lưỡi, uống hết ngụm rượu màu hổ phách trong ly; cảm giác cay nồng lan từ cổ họng xuống dạ dày.

Anh lấy điện thoại ra, ánh sáng màn hình chiếu rõ khuôn mặt anh bị biến dạng vì rượu và giận dữ.

Anh gọi số điện thoại duy nhất mà lúc này anh có thể nghĩ đến – Mã Kỳ Trung.

“Alo? Anh Mã!” Giọng của Tiêu Quân hơi run rẩy, nhưng anh cố gắng tỏ ra bình tĩnh và nóng vội: “Đây là tôi, Tiêu Quân! Anh bạn ơi... tôi lại gặp rắc rối rồi, chuỗi tài chính của tôi... đang gặp khó khăn. Anh có thể... cho tôi vay thêm vài nghìn Vạn Đô La Mỹ được không?”

Bên kia điện thoại, giọng Mã Kỳ Trung đầy bực bội và cảnh giác: “Đệ Xương à, không phải anh không muốn giúp đệ đâu! Lần trước, anh đã vay cho đệ 1 Hàng tỷ đô la Mỹ chỉ vì tình bạn nhiều năm thôi! Bây giờ tình hình của đệ... anh cũng đã nghe hết rồi! Đệ lại dùng cổ phiếu của cái ‘thiên tài nhỏ’ đó để thế chấp thêm 2 Hàng tỷ đô la Mỹ nữa à? Đệ đang chơi với lửa đấy! Nếu giá cổ phiếu tiếp tục giảm... nói thẳng ra, đệ sẽ trả tiền cho anh trước, hay trả cho các tổ chức tín dụng trước?”

Những lời từ chối và trách móc của Mã Kỳ Trung như một xô nước lạnh dập tắt hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng trong lòng Tiêu Quân.

Anh bỗng nhiên nổi giận: “Mã Kỳ Trung! Anh còn là anh em không vậy?! Không thể giúp đỡ một việc nhỏ như thế này sao? Hồi ở Hải Nam...”

“Đừng nhắc đến Hải Nam nữa!” Giọng Mã Kỳ Trung cũng trở nên lạnh lùng: “Quá khứ là quá khứ! Bây giờ là bây giờ! Nếu 1 Hàng tỷ đô la Mỹ đó thất bại, anh cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Chính đệ tự gây ra rắc rối này, hãy tự tìm cách giải quyết đi, đừng kéo anh vào chuyện này.”

“Tut… tut… tut…” Cuộc gọi bị cúp một cách không thương tiếc.

“Chết tiệt!” Tiêu Quân giận dữ ném ly rượu xuống đất; rượu whisky đắt tiền và mảnh kính văng tung tóe khắp nơi.

Đôi mắt anh đỏ hoe, như một con thú bị đẩy đến bước đường cùng.

Sự giận dữ, tuyệt vọng và rượu đã hòa quyện lại với nhau, đốt cháy tia điên cuồng cuối cùng trong lòng anh.

Ngày hôm sau, với cơn đầu đau do say xỉn và đôi mắt đỏ quạch, Tiêu Quân bắt đầu gọi điện thoại liên tục.

Anh ta không còn kiêu nhục xin người khác cho mượn tiền nữa, mà thay vào đó, anh ta công bố quyết định của mình một cách quyết liệt, đầy tuyệt vọng:

“Bán! Tôi sẽ bán hết cổ phiếu sơ khai của Sina! Bán hết tài sản! Ngay bây giờ! Lập tức!”

Những cổ phiếu Sina mà anh ta đang nắm giữ cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng bong bóng internet, và giá trị của chúng đã giảm sút đáng kể.

Hơn nữa, số lượng cổ phiếu mà anh ta sở hữu cũng rất ít, chỉ khoảng chưa đến 17,5%.

Với số cổ phiếu ít ỏi này, trong bối cảnh thị trường đang hoảng loạn hiện nay, và với giá trị vốn hóa của Sina còn lại chưa đầy 2 Hàng tỷ đô la Mỹ, liệu anh ta có thể thu về được bao nhiêu tiền để cứu vãn tình huống?

Nhưng đây chính là tất cả những gì anh ta còn lại. Anh ta sẽ dùng số cổ phiếu này để đánh cược vào một cơ hội mong manh, để cứu lấy bản thân khỏi vực thẳm nguy hiểm!

Anh ta muốn thông qua hành động của mình để cho mọi người thấy rằng, anh ta Tiêu Quân vẫn chưa thua!

Thông tin này nhanh chóng đến tai Lục Dương.

Trong văn phòng rộng rãi và sáng sủa, Lục Dương đứng trước cửa sổ lớn, nhìn ra khung cảnh tấp nập của thành phố Phượng Thành dưới ánh nắng mặt trời.

Ánh nắng chiếu rọi lên người anh ta, nhưng không thể xua tan vẻ nặng nề trên khuôn mặt anh.

Trợ lý vừa báo cáo về việc Tiêu Quân đang muốn bán hết cổ phiếu Sina.

“Cổ phiếu sơ khai của Sina… Chỉ có chưa đến 17,5%…”

Lục Dương lặp đi lặp lại những lời đó, ánh mắt anh đầy phức tạp. Cuối cùng, anh thở dài một hơi dài; tiếng thở dài ấy chứa đựng sự tiếc nuối, sự nhận thức rõ ràng về kết cục sắp đến, và cũng có chút bất lực trước số phận của người anh họ mình.

Anh không khỏi thốt lên: “Anh ta sẵn sàng đánh cược tất cả rồi… Tiêu Quân này, biết nói gì với anh ta đây… Dù khuyên nhủ thế nào cũng không thể thuyết phục được… À, có lẽ chỉ còn mình tôi mới có thể đứng ra giải quyết tình huống này thôi.”