Trường Tiểu học Quan Cờ.

Đây là trường tiểu học số một thuộc khu dân cư gia đình nhà máy dệt bông quốc doanh.

Trường này nằm trong một con hẻm nhỏ, hai bên là những tòa nhà chung cư, và phía dưới các tòa nhà đó có vài cái cối xay lớn; hàng ngày, có những ông lão tụ tập quanh những cái cối xay này để chơi cờ.

Dần dần, nơi này được mọi người gọi là Hẻm Quan Cờ.

Và thế là trường tiểu học số một thuộc khu dân cư gia đình nhà máy dệt bông quốc doanh này cũng bị mọi người gọi một cách trêu chọc là Trường Tiểu học Quan Cờ.

Khi bước vào con hẻm này, bạn sẽ tự nhiên đi đến phía sau những ông lão ấy và bắt đầu theo dõi họ chơi cờ.

Quả nhiên, họ vẫn đang chơi cờ shogi.

Năm năm trước, anh đã từ chối người đàn ông đó.

Nhưng lý do không phải vì hận thù.

Mẹ anh rời đi vào thời điểm đó không phải vì có người khác, mà là vì bà thực sự không thể sống tiếp được nữa.

Lục Nhị Phi Tử không chỉ là kẻ nghiện rượu mà còn là kẻ nghiện cờ bạc; ngoài việc mất tiền cờ bạc và đánh vợ khi say rượu ra, ông ta chẳng có gì giá trị cả. Không hiểu bằng cách nào mà ông ta đã có thể cưới được mẹ anh – một nữ thanh niên trí thức từng rất xinh đẹp và được điều động xuống nông thôn.

Dù sao đi nữa, cách ông ta làm chắc chắn không mấy đàng hoàng.

Anh cũng không muốn đi sâu vào chuyện đó nữa; dù sao thì kẻ đó cũng đã chết, và những người cần phải trốn cũng đã trốn thoát khỏi “địa ngục” đó, để lại anh – một gánh nặng, hay nói cách khác, một “rác rưởi”.

Lúc đó, em gái anh mới chỉ vài tháng tuổi; nếu mẹ không mang theo em bé đi trốn, thì em bé có lẽ sẽ chết.

Còn anh thì khác; anh đã 13 tuổi rồi, đủ lớn để tự lo cho bản thân mình sống sót… Dù sao thì con cái của người nghèo cũng phải sớm tự lo cho mình từ sớm mà.

Lý do thứ hai là vì mục tiêu của họ quá lớn; nếu mang theo anh đi, có lẽ sẽ chẳng ai có thể sống sót được cả, đặc biệt là Lục Nhị Phi Tử… Khi ông ta chết, thì những khoản nợ cờ bạc vẫn còn đó.

Người chết thì nợ cũng tan biến à?

Nhưng còn có câu ngạn ngữ: “Nợ cha, con phải trả.”

Chỉ khi tất cả mọi người trong hộ khẩu đều đã chết hết, thì nợ mới thực sự tan biến.

Anh vẫn nhớ rõ.

Sau khi cha anh chết đuối, chưa đầy hai ngày, ngay sau khi tang lễ được tổ chức xong, anh được biết mẹ đã mang theo em gái bỏ trốn. Đêm hôm đó, nhà anh bị đập phá tan tành; ngay cả mười đồng tiền duy nhất mà mẹ để lại cho anh trước khi đi cũng bị lấy đi. Mọi đồ đạc trong nhà, dù lớn hay nhỏ, đều bị đập

Lúc đó, mình thực sự không thể sống tiếp được nữa… Chính những kẻ đòi nợ khốn nạn ấy đã khiến mình phải rơi vào tình trạng bị đuổi đến cùng lối. Nếu không thì, với một cậu bé 13 tuổi như mình, chắc cũng chỉ là bỏ học thôi; dù nhà có vài mẫu ruộng, cũng không đến nỗi phải chết đói chứ. Mẹ ơi… Có lẽ, mình không hề ghét bà ấy… Nhưng nói rằng mình yêu bà ấy thì thật sự rất khó… Bà ấy không sai… Mình cũng không sai… Người sai là thời đại ấy, là người cha nghiện cờ bạc, nghiện rượu kia… Những mâu thuẫn giữa người lớn, với tư cách là con cái, mình đã không thể đi sâu vào để hiểu hết được nữa… Nhưng việc mẹ mình từ bỏ mình cũng là sự thật… Nếu mình không tìm gặp bà ấy nữa, thì đó vừa là việc giúp bản thân mình, vừa là việc giúp bà ấy… Để bà ấy có cơ hội quên đi quá khứ và bắt đầu cuộc sống mới… Khi cả hai đã có cuộc sống riêng của mình rồi, tại sao lại cứ phải buộc chặt lấy nhau, làm tăng thêm phiền muộn cho nhau nữa chứ? Lúc đó, mình đã nghĩ như vậy… Và đúng vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa mình và Ân Minh Châu cũng trở nên êm đềm nhất… Chỉ cần nhìn vào mắt nhau, chúng mình đã có thể vui vẻ suốt cả ngày… Ở độ tuổi 15, 16 ấy, trong sáng và ngây thơ như những bông hoa, mình còn chưa biết phải suy nghĩ gì về tương lai… Có lẽ, lý do mình từ chối lúc đó cũng liên quan đến điều này… Mình phải thừa nhận điều đó! Tất nhiên, mẹ mình có thể không cần phải quấy rầy mình nữa… Nhưng em gái mình thì không thể không nhớ bà ấy được… Em ấy còn quá nhỏ… Lúc đó mới chỉ hơn mười tuổi một chút thôi, đã bị mẹ bỏ đi xa xôi… Mình lo lắng quá, nên đã nhờ người đàn ông đó… Cũng chính tại con hẻm Quan Cờ này… Người đàn ông đó đã đưa mình đến đây, để mình có thể nhìn thấy em gái mình từ xa… Lúc đó, em mới chỉ hơn bốn tuổi thôi… Em nhảy nhót ra khỏi trường mầm non, vui vẻ gọi “bố”, lao vào lòng người đàn ông bên cạnh mình, leo lên đùi anh ấy, miệng cười ngọt ngào như đang phủ mật, lại gọi: “Bố ôm em nào.” Mình phải thừa nhận… Lúc đó, mình thực sự rất ghen tị… Thật đấy… Lúc đó, mình hoàn toàn có cơ hội gặp lại em gái mình… Người đàn ông đó cũng không phản đối, thậm chí còn khuyên mình nên làm vậy… Nhưng mình đã từ chối… Chỉ đơn giản là ôm em ấy một cái với tư cách là một “anh trai lạ” rồi trả em ấy lại cho mình…

Có thể được chứng kiến cảnh tượng ấm áp đó thật là tuyệt vời.

  Anh hiểu rõ rằng em gái mình đang sống rất tốt và hạnh phúc, chắc chắn sẽ lớn lên trong niềm vui, vì vậy anh hoàn toàn yên tâm.

  Hôm nay, anh lại đến đây.

  Vẫn đứng ở chỗ cũ. Trường Tiểu học Quan Cờ không chỉ có lớp mầm non; người đàn ông đó còn từng kể rằng mẹ anh được anh sắp xếp để dạy học cho các học sinh lớp một, hai, ba tại trường này, trở thành một giáo viên nhân dân. Vậy thì, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, em gái anh hẳn đã chín tuổi vào năm nay phải không?

  Liệu… em ấy có phải đang học lớp hai, và đang theo học lớp của mẹ mình không nhỉ?

  “Này, chàng trai trẻ, sao cậu lại mơ màng khi xem cờ vậy? Cậu biết chơi cờ không? Hay là để tôi chơi một ván với cậu?”

  Khi xem cờ mà không nói gì, đó mới là người quý tử.

  Nhưng nếu còn mơ màng nữa, người chơi sẽ không hài lòng đâu, nhất là những người thua cuộc.

  Lục Dương cũng không ngần ngại, ngồi xuống ngay.

  Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn liên tục hướng về cổng trường Tiểu học Quan Cờ bên kia, sợ rằng sẽ bỏ lỡ lúc em gái mình tan học. Hơn nữa, sau bao nhiêu năm trôi qua, liệu mình – người anh trai – có còn nhận ra em gái không nữa…

  “Trời ạ, chàng trai trẻ này thật là không ngại ngùng ghê! Được thôi, vậy thì tôi sẽ để cậu chơi một ván.”

  Người đàn ông già vừa đứng dậy lập tức không hài lòng, la lên vài tiếng.

  Nhưng đã nói ra rồi, không thể nuốt lời được. Anh ta chỉ có thể đứng sang một bên và xem Lục Dương chơi cờ với một người đàn ông khác.

  Nếu chơi không tốt… nếu là một kẻ không biết chơi cờ, chắc chắn sẽ bị người đàn ông già kia mắng mỏ dữ dội đây.

  Lúc này, người đàn ông già đối diện với Lục Dương nói: “Tôi thấy chàng trai trẻ này khá lạ mặt, chắc không phải là người của nhà máy dệt chúng ta đâu nhỉ?”

  Lục Dương gật đầu: “Ông già quan sát thật tinh tường.”

  Người đàn ông già cười và nói: “Chàng trai trẻ này nói chuyện khéo léo thật đấy, nhưng nịnh hót cũng chẳng ích gì đâu. Tôi sẽ không để cậu chiến thắng đâu. Nhìn kỹ vào ván cờ đi… Nếu cậu thua, coi chừng tôi sẽ phun hết nước bọt vào mặt cậu đấy!”

  Nói xong, ông ta cũng cười ha hả: “À, tôi cũng không phải là người có con mắt tinh tường gì đâu… Chỉ