Cô bé nhỏ này khoảng tám, chín tuổi thôi, nhưng đã khá cao lớn rồi; cô mặc đồng phục học sinh và đeo chiếc cặp sách xinh đẹp trên lưng. Nhìn khuôn mặt cô, vẫn có thể thấy nét giống với người mẹ của mình cách đây năm năm.

Lục Dương nhận ra cô bé ngay lập tức. Bởi vì vẻ ngoài của cô bé quá giống với hình ảnh người mẹ trong ký ức của anh ấy… Cô bé đã là một “tiểu thiên thần” xinh đẹp rồi đấy.

“Chào ông Li, chào ông Quan! Tạm biệt ông Li, tạm biệt ông Quan… Chào anh chàng lớn này nữa!”

Trong lúc Lục Dương đang bối rối không biết phải làm gì, cô bé nhỏ đã đi qua chỗ các ông già đang chơi cờ và vẫy tay chào họ; thậm chí còn không quên chào cả Lục Dương– người anh chàng lạ mặt này nữa.

Có vẻ như cô bé rất quen thuộc với những người đàn ông này.

“Ồ, đây không phải là Mengmeng sao? Cô bé là Mông Tiểu Thiền phải không?”

“Tại sao lại ra ngoài một mình thế? Mẹ cô bé đâu rồi? Bố cô bé thật là không biết lo cho con gái mình…” Người đàn ông đang chơi cờ với Lục Dương nói với nụ cười hiền từ.

“Ông Li ơi, bố em bận lắm, mẹ em đang dạy học cho các bạn lớp trên; giờ vẫn chưa đến giờ tan học nên bảo Mengmeng về nhà một mình trước.”

Cô bé nhỏ trả lời bằng giọng vui vẻ.

“Đôi vợ chồng này thật là… Dù bận đến đâu cũng không được để đứa trẻ nhỏ như thế này đi về một mình; thật nguy hiểm lắm… Nếu nhà này không có người lớn thì thật sự không ổn đâu.”

Người đàn ông chơi cờ cười hiền và nói: “Thế này nhé, ông Li sẽ đưa cô bé về nhà, được không?”

Nói xong, ông ta đứng dậy và lật đổ bàn cờ; như vậy, Lục Dương sẽ không thể tiếp tục chơi cờ được nữa.

“Cảm ơn ông Li ạ.”

“Không sao đâu… Để ông Li giúp cô bé mang cặp sách nhé.”

“Không được đâu… Mẹ em bảo phải tự mình làm mọi việc mà.”

Mái tóc buộc thành bím của cô bé bay phấp phới.

“Được rồi, mẹ em nói đúng đấy… Phải tự mình làm mọi việc… Thật là một giáo viên tốt… Vậy thì cô bé cứ tự mang cặp sách đi, ông Li sẽ nắm tay cô bé đi nhé. Bây giờ khu công nghiệp đang tan cao, có rất nhiều anh chị em đi xe đạp… Lát nữa khi qua đường phải cẩn thận nhé.”

Người đàn ông chơi cờ vuốt ve đầu cô bé nhỏ.

Ông ta mỉm cười và nắm lấy tay cô bé nhỏ đó. Trước khi rời đi, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay người lại và nói với người đàn ông đang cầm một chiếc xe trong tay: “Chàng trai trẻ, kỹ năng chơi cờ của em khá tốt đấy, lần sau chúng ta sẽ có dịp so tài lại nhé.”

“À đúng rồi, người mà anh đến đón đã xuất hiện chưa?”

Người đàn ông đó lặng lẽ lắc đầu.

“Tôi đã thấy cô ấy rồi.”

“Oh, vậy thì anh hãy nhanh chóng đến đón cô ấy đi.”

“Lần sau chúng ta sẽ nói chuyện tiếp nhé, tôi còn phải tiễn người hàng xóm nhỏ này của mình nữa.”

Ông cụ cười ha hả, nắm tay cô bé nhỏ và bước đi.

Cho đến khi hai người kia đi xa, người đàn ông đó và người bạn đồng hành của mình mới thở dài tiếc nuối: Cô ấy không nhận ra tôi… Rõ ràng là cô ấy không nhận ra tôi.

Cũng đúng thôi… Khi tôi rời khỏi làng Thượng Hoài, em gái tôi mới chưa đầy một tuổi, vẫn chỉ biết bập bằngng. Lần cuối chúng tôi gặp nhau là cách đây năm năm, và tôi cũng không tiết lộ rằng mình chính là anh trai ruột của cô ấy.

Liệu có thể tồn tại một sự liên kết máu thịt nào đó không?

Những thứ như vậy chắc chắn chỉ là lừa đảo mà thôi… Làm sao có thể kỳ diệu đến thế được?

Người đàn ông đó tự giễu mình.

Họ Mông à?

Người đàn ông kia ngày xưa cũng tự xưng là họ Mông.

Mông Tiểu Thiền… hay là Mênh Mênh?

Đó là biệt danh của em gái tôi… Nếu tôi nhớ không nhầm, lúc đó em ấy cũng được đặt tên là Tiểu Thiền.

Theo lời mẹ tôi kể, khi em gái tôi chào đời, gia đình chúng tôi rất nghèo khó; mẹ tôi không có sữa để cho em bú, em phải sống trong cảnh đói rét từ khi mới sinh ra. Em chẳng bao giờ được uống một giọt sữa nào cả… Chỉ được ăn những thức ăn như gạo, bí ngô, khoai lang nấu chín thành hỗn hợp loãng lỏng để sống qua ngày… Đôi khi, hỗn hợp đó loãng như nước lọc; dù cho em ăn bao nhiêu cũng không no, thậm chí còn bị tiêu chảy nữa…

Nhưng cũng không còn cách nào khác… Bởi vì người lớn trong nhà cũng chẳng có gì để ăn cả. Bất kỳ lương thực dư thừa nào trong nhà cũng đều bị người cha đã mất của tôi, Lục Nhị Phi Tử, đem đi đổi rượu hoặc đánh bạc.

Mẹ tôi đặt tên cho em gái tôi là Tiểu Thiền, có lẽ là mong muốn trời phật ban phước cho em, để khi lớn lên, em có thể sống một cuộc sống hạnh phúc, không còn phải chịu khổ như khi còn nhỏ nữa.

Cuối cùng là vấn đề ngoại hình.

Ba điểm này đều trùng khớp hoàn toàn; không thể sai được. Cô bé buộc tóc đuôi ngựa mà vừa rồi đi qua chính là em gái chín tuổi của mình – Lục Tiểu Thiền… Không, bây giờ em ấy đã đổi tên thành Mạng Tiểu Thiền rồi.

Nếu như vậy…

Chuyến đi này quả thực đã không uổng phí.

Nghĩ đến đây, Lục Dương mỉm cười, không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của ông Quan bên cạnh, đỗ xe xuống, rồi quay lưng bước đi theo hướng ngược lại, ra khỏi con hẻm chơi cờ này.

Ông Quan còn lại ở chỗ cũ tự hỏi: “Chàng trai này là sao vậy? Chẳng phải đã hẹn sẽ đến đón người à? Sao chưa đón xong đã đi mất rồi?”

“Thật là khó hiểu…”

“Còn ông Lý kia nữa… Mỗi lần chơi cờ với tôi, ông ta luôn tự hào nói rằng mình không ai sánh kịp trong toàn bộ nhà máy dệt này… Chỉ vì ông ta là lãnh đạo đã nghỉ hưu thôi… Nhưng bây giờ, ông ta thậm chí còn không thể thắng được một chàng trai ngoài đây… Đành phải dùng mọi thủ đoạn để giữ thể diện… Nếu tiếp tục chơi cờ như vậy, chắc chắn ông ta sẽ thua mất.”

Ông ta lại sắp xếp lại bàn cờ, cười ha hả, như thể chính mình là người đã khiến ông Lý thua vậy.

Lục Dương thì không biết nữa…

Ngay khi ông ta rời khỏi con hẻm chơi cờ, theo hướng ngược lại, em gái của mình đang đi cùng ông Lý cũng đang bàn tán về anh chàng đó.

“Ông Lý ơi, anh chàng lúc nãy kia là ai vậy ạ? Em có cảm giác anh ấy rất quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra được…”

“Ồ, à? Nhưng ông Lý cũng không biết đâu… Có thể anh ấy chỉ là anh trai của một bạn học trong lớp các em thôi… Cô bé nhỏ ạ, cố gắng suy nghĩ thêm xem nhé…”

“Nhưng Mạng Mạng thực sự không nhớ ra được…”

“Vậy thì thôi… Anh chàng đó trông rất tươi tỉnh, phong thái cũng rất đặc biệt… Có lẽ chúng ta cùng có gu thẩm mỹ giống nhau… Thấy anh chàng đó có phong thái tốt và trông rất tươi tỉnh, ông mới mời anh ấy chơi cờ với mình… Ha ha ha… Có vẻ như cô bé Mạng Mạng của chúng ta cũng biết cách nhận định con người đấy… Tốt lắm!”

“Nhưng ông Lý ơi, ‘biết cách nhận định con người’ là cái gì vậy ạ?”

“À, đó là việc khi thấy một người trông đẹp, có phong thái tốt, chúng ta sẽ cảm thấy người đó quen thuộc, như thể đã từng gặp ở đâu đó…”

“Còn nếu người đó xấu xí thì sao ạ?”

“Thì quay về rửa mắt cho sạch đi…”

“Giggle… Ông Lý ơi, con muốn về kể cho mẹ nghe về anh chàng đó nhé! Mẹ con đã nói rằ

“Được rồi, được rồi, ông Li sai rồi, mẹ cậu mới đúng đấy, mẹ cậu hoàn toàn đúng.”

Cuộc trò chuyện giữa ông bà tiếp tục cho đến khi họ đi qua những ngôi nhà liền kề ấy và đến một khu vườn gia đình có tầm nhìn thoáng đãng hơn và cảnh quan xanh tươi hơn nhiều.

Và ở phía bên kia…

Sau giờ làm việc, các lãnh đạo của nhà máy dệt bông vẫn không rời khỏi nơi làm việc; một cuộc họp khẩn cấp được tổ chức ngay lúc này, với sự tham gia của tất cả các cấp lãnh đạo cao cấp.

“Các đồng chí, chắc các bạn đã nghe tin về chuyện này rồi.”

“Đúng vậy, buổi sáng nay nhóm thu hồi nợ cuối năm của chúng ta đã trở về…”

“Nói tóm lại, tiền thì không mang về được, nhưng những tấm vải được hoàn trả lại thì có đến vài xe tải đầy. Cuối năm sắp đến rồi, các đồng chí ạ, chúng ta đã trì hoãn việc trả lương cho công nhân suốt hai tháng rồi. Với dịp Tết Nguyên đán này thì còn đỡ, chúng ta có thể dùng những tấm vải trong kho hay thực phẩm đóng hộp để giao cho họ mà qua khỏi tình huống này.”

“Nhưng Tết Trung Thu sắp đến rồi, mỗi gia đình công nhân đều đang chờ đợi số tiền này để đón Tết.”

“Chúng ta không thể trì hoãn nữa được…”

“Nếu cứ tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta ở đây hôm nay sẽ bị công nhân trách móc nặng nề đấy.”

“Bây giờ tôi sẽ gọi tên từng người; mọi người hãy tích cực phát biểu, nếu không tìm ra giải pháp thì cuộc họp này sẽ không thể kết thúc được đâu.”

“Phó giám đốc Mông ạ, ông là người phụ trách sản xuất, xin ông lên tiếng trước.”