Tiếng ồn ào tại hiện trường buổi họp báo dần lắng xuống như thủy triều đang rút đi; trong không khí vẫn còn lưu lại hơi nóng của sự hứng thú và ánh nhiệt phát ra từ các thiết bị điện tử. Các phóng viên mang theo “các loại máy ảnh và thiết bị quay phim” rời đi, một số hài lòng với kết quả, một số thì vẫn còn nhiều nghi ngờ; chỉ còn lại sân khấu trống trải và tấm poster khổ lớn của sản phẩm MP3 với hình ảnh những giọt nước đang lấp lánh. Những dòng chữ ghi giá “999 nhân dân tệ” và “1699 nhân dân tệ” như hai thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, lạnh lẽo và sắc bén.

Lục Dương đứng trong bóng tối ở lối vào phía sau sân khấu, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy ý nhị, nhìn những nhân viên đang bận rộn dọn dẹp lại hiện trường.

Ngụy Thư đang được một số giám đốc cấp cao cùng với hai chuyên gia công nghệ là Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa bao quanh, họ đang thì thầm bàn bạc điều gì đó. Vẻ kiêu hãnh mà cô ấy thể hiện trong suốt buổi họp báo đã giảm bớt đi, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, toát lên sự tự tin trong việc kiểm soát tình hình.

“Lục tổng,” trợ lý bước đến gần, giọng nói thật thấp, “Bước Bước Cao’s Đoạn Tổng đã đưa hai phó giám đốc là Shen Wei và Chen Mingyong đến, họ đang đợi bạn ở phòng họp số hai.”

Lục Dương nhướng mày lên, nụ cười trên môi càng sâu thêm, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của anh. “Đã biết rồi.” Anh gật đầu, ánh mắt hướng về phía phòng họp số hai, trong đó lóe lên ánh sáng sắc bén của sự hiểu biết.

Anh chỉnh lại ống tay áo của bộ vest không hề lộn xộn, rồi bước đi một cách thoải mái về phía phòng họp số hai.

Khi mở cửa, anh thấy Đoạn Dũng Bình đang đứng quay lưng về phía cửa, ngước nhìn cảnh xe cộ tấp nập vào buổi chiều ở thành phố Pengcheng.

Shen Wei và Chen Mingyong ngồi bên cạnh bàn họp, không khí có vẻ hơi u ám, đặc biệt là Shen Wei, trên khuôn mặt anh vẫn còn lưu lại vẻ không cam lòng khó nhận ra.

“Đoạn Tổng!” Giọng nói của Lục Dương đầy nhiệt tình, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng. “Ôi, xin lỗi vì đến đây bất ngờ như vậy! Thật là không chu đáo chút nào! Rất vui mừng khi quý khách đến thăm! Buổi họp báo vừa mới kết thúc, tôi thực sự rất tiếc vì đã bỏ bê quý vị!”

Đoạn Dũng Bình nghe thấy tiếng nói liền quay đầu lại, khuôn mặt anh lập tức hiện lên nụ cười điển hình của một doanh nhân, nhanh chóng bước tới và đưa tay ra bắt tay Lục Dương chặt chẽ: “Lục tổng thật là quá lịch sự!”

Chính chúng tôi là những kẻ xâm phạm không mời mà đến, làm phiền đến lúc Lục tổng tổ chức ăn mừng thành công mới đúng. Thực sự, “Thủy Điểm” đã gây ra tiếng vang lớn, làm cho cả buổi tiệc đều bị chấn động; chúng tôi không thể kiềm chế được mà muốn đến chúc mừng trực tiếp, và cũng… học hỏi thêm được nữa!”

Anh ta vỗ mạnh tay Lục Dương, giọng nói chân thành, như thể người vừa nãy trong phòng khách sạn đập vỡ remote control, khuôn mặt tái nhợt kia chưa từng tồn tại.

“Hahaha, Đoạn Tổng quá khen rồi! Chỉ là một thành tích nhỏ bé thôi, không đáng để nói đến.” Lục Dương cười ha hả, rồi tự nhiên đưa tay ra ôm lấy vai Đoạn Dũng Bình, cử chỉ thân thiện như những người bạn thân thiết nhiều năm, “Nào, đi thôi! Đứng đây nói lung tung làm gì, cùng tôi đến dự bữa tiệc mừng đi! Uống rượu vừa, nói chuyện vừa! Đúng lúc này rồi, cũng để Đoạn Tổng thưởng thức tài nghệ của các đầu bếp giỏi mà chúng tôi đặc biệt mời từ Chaozhou!”

Lục Dương không chần chừ, vừa kéo vừa đẩy Đoạn Dũng Bình đi ra ngoài; sự nhiệt tình của anh ta khiến Shen Wei và Chen Mingyong phải nhướng mày, nhưng họ cũng không thể không vội vàng đứng dậy theo sau.

Đoạn Dũng Bình có chút cứng người trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức lại thả lỏng, nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, anh ta đáp lại: “Làm phiền Lục tổng rồi, chúng tôi xin vui lòng theo lời mời!”

Nhóm người đi qua hành lang, hướng về phía phòng tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Tay Lục Dương vẫn đặt trên vai Đoạn Dũng Bình, như thể đang tuyên bố một sự thân thiện và quyền lực không cần phải nói ra.

“Lục tổng…” Trong lúc đi bộ, Đoạn Dũng Bình quay đầu sang một bên, khuôn mặt hiện lên nụ cười đặc trưng của một doanh nhân – vừa chân thành vừa mang tính thăm dò, giọng nói thấp đến mức chỉ hai người họ mới nghe thấy được, “Tại buổi họp báo vừa rồi, công nghệ bộ nhớ flash mà Kỹ sư Đặng và Kỹ sư Thành trình diễn thật sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Bắt đầu từ 64MB, sản phẩm được nghiên cứu và phát triển riêng… Thật tuyệt vời! Với sự có mặt của hai tài năng lớn như Đặng và Thành, cùng với tầm nhìn chiến lược của Lục tổng, thật khó để không thành công!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi như thể tình cờ thay đổi đề tài: “Không biết… công ty Century Langke thuộc tập đoàn các bạn, liệu họ có xem xét việc… bán sản phẩm bộ nhớ flash cao hiệu suất này ra thị trường ngoài hay không?”

Bước chân của Lục Dương dường như không hề dừng lại, nhưng cánh tay đang ôm lấy vai Đoạn Dũng Bình đã khép lại một chút, một cách gần như không thể nhận ra được.

Nụ cười trên khuôn mặt anh vẫn rạng rỡ, anh nghiêng đầu nhìn Đoạn Dũng Bình, ánh mắt mang theo một nét hiểu biết, như thể đã thấu suốt suy nghĩ của đối phương:

“Ồ?”

Anh kéo dài âm cuối câu, giọng điệu đầy ngụ ý:

“Đoạn Tổng... cũng quan tâm đến cái chip flash nhỏ bé này à?”

“Nói thẳng ra cho rõ ràng hơn, Lục tổng.” Đoạn Dũng Bình đối diện ánh mắt của Lục Dương, nụ cười trở nên chân thành hơn, “Thành thật mà nói, chúng tôi Bước Bước Cao... hiện đang chuẩn bị bước vào thị trường MP3. Chi phí đầu tư ban đầu không hề nhỏ, và đội ngũ cũng đã được thành lập. Nhưng hôm nay sau khi xem ‘Droplet’, đặc biệt là khi biết rằng Langke có lá bài tẩy là công nghệ chip flash do chính họ nghiên cứu và phát triển...”

Anh lắc đầu, nụ cười trở nên đậm chất “bất đắc dĩ” và “ghen tị”, “Áp lực thật sự rất lớn! Vì vậy, tôi mới dám mạo muội hỏi Lục tổng, liệu có khả năng hợp tác không? Nếu có thể nhận được loại chip flash giống như ‘Droplet’, đối với dự án mới này của chúng tôi Bước Bước Cao... thì đó chính là sự giúp đỡ vô cùng quý báu!”

Lúc này, bước chân của Lục Dương cuối cùng cũng dừng lại.

Anh từ từ quay người lại, đối diện trực tiếp với Đoạn Dũng Bình. Nụ cười trên khuôn mặt vẫn còn đó, nhưng ánh mắt đã trở nên sâu thẳm và khó đoán được.

Anh nhìn Đoạn Dũng Bình một cách kỹ lưỡng, ánh mắt ấy dường như có thể xuyên qua lớp vẻ “chân thành” mà đối phương cố tình duy trì, để đến tận trái tim của anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, An Tĩnh cũng xuống hành lang, chỉ còn lại tiếng nhạc mờ ảo vang lên từ phòng tiệc phía xa.

Trái tim của Shen Wei và Chen Mingyong đều như đang nhảy lên tận cổ họng, họ nhìn chăm chú vào Lục Dương.

Ngụy Thư, Đặng Quốc Thuận, Thành Tiểu Hoa và những người khác cũng dừng lại ở gần đó, ánh mắt đều hướng về hai người lớn này.

“Đoạn Tổng ạ.” Lục Dương cuối cùng cũng lên tiếng; giọng nói không cao, nhưng lại mang một sức truyền đạt kỳ lạ, khiến mọi người đều nghe rõ từng lời. “Nếu là người khác… hôm nay đến tìm tôi và nói muốn mua loại bộ nhớ flash vừa mới được chúng tôi phát triển, thậm chí bản thân họ còn chưa đủ dùng…”

Anh nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói đầy quyết tâm: “Tôi chắc chắn sẽ không do dự mà từ chối ngay lập tức! Không hề có chút dung thứ nào cả!”

Rồi giọng anh đổi hướng, khuôn mặt lại nở nụ cười nhiệt tình, anh vỗ nhẹ vào vai Đoạn Dũng Bình và nói: “Nhưng! Vì là Đoạn Tổng cậu đề nghị, thì mọi chuyện lại khác rồi! Dù có khó đến đâu đi nữa, tôi – người bạn của cậu – cũng phải tìm cách giúp đỡ cậu! Dù sao chúng ta cũng là người cùng phe mà, phải không?”

Ba từ “người cùng phe”, Lục Dương nhấn mạnh rất rõ.

Khuôn mặt Đoạn Dũng Bình lập tức trở nên “chân thành” hơn nhiều, anh vội vàng nói: “Ôi, Lục tổng… Lời nói này thật là chu đáo quá! Cảm ơn Lục tổng đã thông cảm!”

“Cần gì phải cảm ơn? Chúng ta là anh em mà, phải không?” Lục Dương vung tay, sau đó liếc nhìn Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa đang đứng bên cạnh, giọng nói tăng lên một chút, mang tính chỉ thị rõ ràng: “Đồng chí Đặng! Đồng chí Thành! Lại đây!”

Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng bước tới.

Lục Dương chỉ vào Đoạn Dũng Bình và giới thiệu với hai nhân viên kỹ thuật: “Này, hãy gặp gỡ nhau một cách chính thức đi. Người này chính là Đoạn Tổng của Bước Bước Cao chúng ta đây! Là người bạn thân thiết của tôi! Là người cùng phe thực sự!”

Anh nhấn mạnh đến danh tính “người cùng phe” trước khi chuyển sang chủ đề chính: “Đoạn Tổng rất quan tâm đến công nghệ bộ nhớ flash của chúng tôi, và Bước Bước Cao cũng đang có kế hoạch thâm nhập vào thị trường MP3.”

Mọi người đều là người nhà cả; khi có chuyện tốt đẹp thì phải nghĩ đến người nhà mình chứ! Hai người hãy xem xét lại, trong điều kiện đảm bảo việc cung cấp MP3 “Thủy Đậu” một cách đầy đủ, liệu có thể tìm cách vượt qua khó khăn để dành ra một phần bộ nhớ flash để hỗ trợ dự án của Đoạn Tổng không?

Lục Dương nói những lời này với tất cả sự chân thành, tựa như luôn nghĩ đến lợi ích của “người nhà” mình vậy.

Nghe vậy, khuôn mặt của Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa đều hiện rõ vẻ lúng túng.

Hai người liền trao đổi ánh mắt nhanh chóng, và vô thức nhìn về phía Ngụy Thư đang đứng phía sau Lục Dương.

Trên khuôn mặt Ngụy Thư không hề có biểu cảm gì, chỉ là vào khoảnh khắc họ nhìn về phía mình, cô ấy đã nhẹ nhàng lắc đầu, một cử chỉ gần như không thể nhận ra được.

Động tác đó nhỏ đến mức giống như lông mi rung nhẹ; nếu không phải Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa luôn chú ý quan sát, thì họ sẽ không thể phát hiện ra được.

Nhìn thấy điều đó, hai người lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Đặng Quốc Thuận đẩy chiếc kính lên, nở nụ cười đầy lỗi lầm và bất lực, và là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói chân thành nhưng cũng mang tính thẳng thắn đặc trưng của một kỹ thuật viên: “Đoạn Tổng, Lục tổng… Thật sự rất xin lỗi. Không phải chúng tôi không muốn hỗ trợ Đoạn Tổng, nhưng thực sự… hiện tại công suất sản xuất của chúng tôi đang rất căng thẳng!”

Anh ta nói nhanh hơn, bắt đầu giải thích những khó khăn: “Dây chuyền sản xuất bộ nhớ flash mới của chúng tôi vừa mới được điều chỉnh ổn định, tỷ lệ sản phẩm đạt tiêu chuẩn vẫn đang trong giai đoạn tăng dần. Tình hình thị trường của MP3 “Thủy Đậu”… Lục tổng các bạn cũng đã thấy rồi, phản ứng tại buổi ra mắt sản phẩm rất tốt; số lượng đơn hàng chắc chắn sẽ rất lớn. Hiện tại, chúng tôi đang hoạt động hết công suất, sản xuất ba ca liên tục; tất cả các hạt bộ nhớ flash đều được ưu tiên cung cấp cho “Thủy Đậu”, và vẫn còn thiếu hụt, sợ rằng nếu không kịp cung cấp, sẽ gây ra những rắc rối lớn. Về phần hàng tồn kho? Gần như không có gì cả; ngay sau khi sản xuất xong, chúng tôi liền đóng gói chúng vào MP3 ngay lập tức.”

Thành Tiểu Hoa lập tức tiếp lời: “Đúng vậy, Đoạn Tổng.”

Những gì Kỹ sư Đặng nói đều là sự thật. Mặc dù công nghệ bộ nhớ flash đã có những tiến bộ lớn, nhưng việc sản xuất hàng loạt và cung cấp ổn định vẫn cần thời gian. Hiện tại, không chỉ không thể phân bổ nguồn lực cho các công ty bên ngoài, mà ngay cả những dự án nội bộ khác của Langke cũng phải nhường chỗ cho “Dripping” – đây là chiến lược ưu tiên cao nhất của tập đoàn hiện nay.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn Đoạn Dũng Bình và cười buồn đầy “sự thông cảm”, rồi nói tiếp: “Vì vậy, trong thời gian ngắn… e rằng thực sự rất khó khăn. Thật sự là lòng muốn có nhưng sức lực không đủ.”

Lời nói của hai người như một xô nước lạnh, dập tắt đi tia hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Đoạn Dũng Bình nhờ vào lời cam kết từ “người của chúng ta” – Lục Dương.

Khuôn mặt Shen Wei đã trở nên nghiêm nghị hơn, trong khi Chen Mingyong nhíu mày, dường như đang nhanh chóng đánh giá tình hình.

Nụ cười trên khuôn mặt Lục Dương lập tức biến mất, anh ta nhíu mày, trông rất không hài lòng. Anh ta quay sang Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa với giọng điệu trách móc: “Kỹ sư Đặng! Thành Công! Các bạn có phải là chưa nghe rõ những gì tôi vừa nói không?”

Giọng anh ta không lớn, nhưng mang theo một áp lực vô hình: “Tôi đã nhấn mạnh rồi! Đoạn Tổng là người anh em tốt của tôi! Là người lãnh đạo của Bước Bước Cao! Mối quan hệ giữa Bước Bước Cao và chúng ta là gì? Chúng ta là những người ruột thịt, liền da thịt với nhau! Có khó khăn nào là không thể vượt qua được chứ? Đúng không? Những vấn đề kỹ thuật, chẳng phải là để giải quyết sao? Hãy nói cho tôi biết một cách rõ ràng, đừng né tránh! Việc vượt qua khó khăn cần thời gian, tôi hiểu điều đó! Nhưng cụ thể cần bao lâu? Hãy đưa ra cho Đoạn Tổng một lịch trình cụ thể!”

Câu cuối cùng của anh ta gần như là một mệnh lệnh, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào hai người.

Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa dường như cảm thấy hơi căng thẳng trước sự thay đổi thái độ và những câu hỏi gay gắt của Lục Dương.

Đặng Quốc Thuận lau nhẹ vùng trán mình – dù thực ra không hề có mồ hôi – trong khi Thành Tiểu Hoa hít một hơi thật sâu, dường như đang nhanh chóng tính toán điều gì đó.

Hai người lại nhanh chóng liếc nhìn về phía Ngụy Thư, nhưng Ngụy Thư vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Cuối cùng, Thành Tiểu Hoa dường như đã quyết tâm, với vẻ mặt “sẵn sàng đánh đổi mọi thứ”, anh ta cố gắng nói ra: “Lục tổng và Đoạn Tổng ạ, nếu... nếu thực sự phải ép buộc thì...”

Anh ta cắn răng và nói ra một con số: “Nhanh nhất... cũng phải ba tháng sau mới được! Hơn nữa, lượng sản phẩm... lượng sản phẩm có lẽ cũng khá hạn chế, chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu sản xuất thử nghiệm ban đầu mà thôi. Và điều này còn phải dựa trên việc dây chuyền sản xuất diễn ra thuận lợi và tỷ lệ thành công luôn được duy trì ổn định.”

“Ba tháng?!” Shen Wei không nhịn được mà thốt lên trong tiếng thở dài đầy thất vọng và lo lắng.

Ba tháng! Điều này có nghĩa là dự án MP3 của Bước Bước Cao sẽ bị trì hoãn nghiêm trọng!

Khi sản phẩm của họ được tung ra thị trường, thì bức tranh cạnh tranh trên thị trường MP3 có lẽ đã bị “Water Drop” thay đổi hoàn toàn; tâm lý của người tiêu dùng đã bị chiếm lĩnh, các nguồn lực phân phối cũng đã bị chia nhỏ hết! Mọi thứ đều đã muộn màng rồi!

Trái tim của Đoạn Dũng Bình cũng trở nên nặng nề.

Ba tháng – khoảng thời gian này quá chính xác và nguy hiểm. Nó đủ để “Water Drop” MP3 thực hiện được đợt mở rộng thị trường và tích lũy người dùng một cách nhanh chóng, từ đó xây dựng nên những rào cản thương hiệu vững chắc.

Ngay cả khi Bước Bước Cao có được loại bộ nhớ flash giống hệt, họ cũng chỉ có thể theo sau và nhận những phần còn thừa, hoàn toàn không thể cạnh tranh hiệu quả, chưa kể đến mục tiêu ban đầu là “loại bỏ ảnh hưởng của Century Group”.

Những gì được gọi là “hỗ trợ” này, về bản chất, chỉ là một tấm vé thông hành có hiệu lực chậm và hạn chế mà thôi.

Tuy nhiên, Lục Dương dường như không nhận thấy vẻ u ám thoáng qua trong mắt Đoạn Dũng Bình. Khuôn mặt anh ta lập tức sáng lên, lại nở nụ cười nhiệt tình và vỗ vai Đoạn Dũng Bình mạnh mẽ: “Đoạn Tổng ơi! Nhìn này! Tôi đã nói mà, luôn có cách giải quyết cho mọi khó khăn! Ba tháng! Dù thời gian hơi gấp, nhưng nếu Thợ Đặng và nhóm của ông ấy dám cam kết như vậy, thì chắc chắn họ sẽ làm được!”

Anh ta quay sang Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa, giọng nói đầy sự tin tưởng: “Thợ Đặng, Thành Công ạ, các bạn hãy nhớ kỹ đi!”

Ba tháng! Dù phải làm gì đi nữa, cũng phải giành được một lô hàng cho tôi! Phải ưu tiên đảm bảo nhu cầu của chúng ta – Đoạn Tổng trước đã! Hiểu chưa?”

Đặng Quốc Thuận và Thành Tiểu Hoa vội vàng gật đầu: “Hiểu rồi, Lục tổng! Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức!”

Cuối cùng, Lục Dương mới tỏ ra hài lòng, quay lại ôm lấy vai Đoạn Dũng Bình, như thể vừa giải quyết xong một vấn đề lớn lao; giọng nói của anh ta trở nên thoải mái và thân thiện: “Được rồi, Đoạn Tổng! Vấn đề đã được giải quyết! Ba tháng sau, bộ nhớ flash sẽ đến tay! Giờ thì yên tâm rồi chứ? Nào, đi thôi! Bữa tiệc kỷ niệm đã chờ đợi từ lâu rồi! Hôm nay, hai anh em chúng ta nhất định phải uống thật no, để chúc dự án MP3 của Đoạn Tổng thành công ngay lập tức!”

Anh ta kéo Đoạn Dũng Bình đi, trong khi vẻ mặt của Đoạn Dũng Bình vẫn đầy phức tạp, chỉ có thể cố gắng nở nụ cười. Họ bước vào phòng tiệc đèn sáng rực rỡ, tiếng cười nói vang dội.

Đặng Quốc Thuận, Thành Tiểu Hoa, Ngụy Thư… cùng những người khác lặng lẽ theo sau họ.

Shen Wei nhìn theo bóng dáng của Lục Dương–dường như thân thiện và hào phóng, nhưng thực ra không ai có thể cưỡng lại được anh ta–và nhìn về phía Đoạn Dũng Bình đang đứng trong vòng tay của Lục Dương$, với dáng vẻ hơi cứng nhắc, cảm giác bí bách và bất lực dâng trào trong lòng anh.

Chen Mingyong thì thở dài nhẹ, ánh mắt đầy phức tạp.

Trò chơi này liên quan đến bộ nhớ flash… Có vẻ như Bước Bước Cao đã “xin” được sự hợp tác và nhận được “lời hứa”, nhưng quyền kiểm soát thực sự vẫn luôn nằm trong tay Lục tổng–kẻ luôn nói cười vui vẻ và luôn nhắc đến “người của mình”.

Cánh cửa phòng tiệc mở ra trước mắt họ, làn sóng âm thanh và tiếng cười ồn ào bao phủ xung quanh.

Đoạn Dũng Bình được Lục Dương dẫn vào bên trong, khuôn mặt lại mỉm nụ cười phù hợp, bước vào không gian ồn ào của những người chiến thắng… Nhưng sâu thẳm trong nụ cười đó, vẫn ẩn chứa một chút lạnh lùng và tính toán kín đáo.

Ba tháng… Trong ba tháng này, liệu anh ta – Bước Bước Cao – có thể chỉ biết ngồi đợi không?