Anh ta nhìn thấy Vũ Thuận Liễu lặng lẽ trốn vào đám đông mà hiểu ngay tất cả.

Chắc hẳn anh chàng Thuận sợ bị Triệu Tôn Thị phát hiện ra là mình đã báo tin, nên mới không tiết lộ điều đó.

“Xin lỗi.” Triệu Hà Thanh hạ mắt xuống, lòng đầy áy náy, “Nếu biết trước thì tôi đã đi đâu khác để đổi đậu que rồi, khiến cậu phải lo lắng quá lâu.”

“Đồ khốn nạn Lâm Tiểu Nhân! Cậu phải dạy dỗ vợ mình cho tốt đấy!” Cuối cùng, Triệu Tôn Thị cũng bình tĩnh lại, vung tay la hét, giọng nói của cô ta chói tai và gay gắt.

“Hắn nợ nhà chúng tôi một hai lượng bạc mà không trả, thậm chí còn đẩy tôi xuống đất nữa! Mọi người hãy đến xem xét công bằng đi! Lưng tôi suýt gãy rồi, phải bồi thường chi phí y tế chứ? Nếu không trả hai lượng bạc thì chuyện này chưa kết thúc đâu!”

Ngay khi câu nói này vang lên, đám đông lập tức nổ tung.

Ai mà không biết Triệu Tôn Thị nổi tiếng là keo kiệt đến mức nào, làm sao có thể sẵn lòng cho Triệu Hà Thanh mượn một hai lượng bạc được?

Mọi người cũng cảm thấy rằng Triệu Hà Thanh trông có vẻ hiền lành, nhưng không ngờ lại là kẻ nợ nần không trả, quả thật là bạn đồng hành với Lâm Ngọc.

Nhưng nghĩ kỹ lại, yêu cầu phải trả hai lượng bạc ngay từ đầu, thật là lòng dạ của Triệu Tôn Thị quá đen tối.

“Là do chính cô tự ngã mà thôi! Đừng vu oan!” Triệu Hà Thanh run rẩy vì tức giận, mặt đỏ bừng.

“Ôi, còn dám chống lại à?” Triệu Tôn Thị thấy vậy, càng tức giận hơn, “Đây là thái độ mà con cháu nên có đối với người lớn tuổi sao? Không lạ gì mẹ cậu không yêu thương cậu, hóa ra cậu là đứa con bất hiếu! Xấu xí lại còn xấu tính nữa!”

Những lời này của cô ta rất độc ác, vừa buộc tội “nợ nần không trả” vừa cáo buộc “bất hiếu”, chỉ muốn khiến Triệu Hà Thanh không thể nào đứng vững trong làng này nữa.

Ánh mắt của Lâm Ngọc trở nên lạnh lùng hoàn toàn. Nếu cô ta không nhân từ, thì đừng trách anh ta thiếu công bằng.

Trước hết, anh ta quay sang những người dân đang đứng xem và cúi chào một cách lịch sự, giọng nói trong trẻo và ôn hòa, nhưng lại rất sâu sắc: “Xin mọi người thứ lỗi, Lâm Ngọc thay mặt cho anh Chinh xin lỗi mọi người.”

Khi mọi người đã yên tĩnh lại, anh ta mới thay đổi giọng điệu, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Triệu Tôn Thị: “Tuy nhiên, có một số việc tôi muốn hỏi bà Lý. Thứ nhất, cách đây một thời gian, anh Chinh đã trả lại một hai lượng bạc cho anh Thuận rồi. Số bạc đó vốn là của hồi môn cho anh Thuận, nếu muốn trả thì cũng phải trả

Ngay cả khi có sự phân biệt đối xử giữa con trai và con gái, cha mẹ vẫn sẽ bí mật chuẩn bị cho con cái một số của hồi môn để chúng không phải chịu khổ khi đến nhà chồng.

Hơn nữa, luật pháp của triều Đại Lịch quy định rõ ràng rằng của hồi môn dành cho con trai là thứ thiêng liêng và không được xâm phạm; người nào chiếm đoạt trái phép sẽ phải hoàn trả lại đầy đủ số tiền đó, đồng thời bị phạt đánh 50 roi; trong trường hợp nặng, họ sẽ bị đày đi biên giới.

Ánh mắt Lâm Ngọc lấp lánh vẻ chế giễu: “Chắc cô Li đã quên luật pháp của triều Đại Lịch rồi chứ? Việc chiếm đoạt của hồi môn của con trai sẽ bị phạt đánh nhẹ thì thôi, nặng thì bị lưu đày; tôi không hề nói dối đâu.”

Anh ta quay sang đám đông: “Huynh Sùng, em hãy nói xem, liệu Chinh đã trả tiền cho anh chưa?”

Vũ Sùng Liễu cảm thấy lo lắng khi bị ánh mắt độc ác của Triệu Tôn Thị nhìn chằm chằm vào mình, nhưng nhìn thấy vẻ mặt oan ức của Triệu Hà Thanh, anh ta vẫn lấy hết can đảm đứng lên và nói: “Đúng vậy! Chinh đã trả tiền cho tôi từ lâu rồi! Mẹ vợ tôi cũng đã chứng kiến việc đó; khi thấy tôi có tiền, bà ấy đã gây sự nhiều lần. Vì muốn yên thân, tôi mới đưa tiền cho bà ấy!”

“Mọi người đều nghe thấy rồi đấy phải không?” Lâm Ngọc nói to lên, “Việc Chinh nợ tiền chỉ là lời nói dối; chính cô Li mới là kẻ chiếm đoạt của hồi môn! Theo luật pháp…”

“Cậu đang nói nhảm!” Triệu Tôn Thị hoảng sợ và ngăn cản anh ta, “Huynh Sùng và Triệu Hà Thanh là bạn thân, tự nhiên họ sẽ ủng hộ anh ta! Họ hai đã thông đồng với nhau để bắt nạt tôi, một bà già này!”

“Ồ?” Lâm Ngọc nhướng mày, giọng nói mang chút chế giễu, “Cô là mẹ vợ của Huynh Sùng, con trai cô là chồng của anh ta; về mặt mối quan hệ thân thiết, rõ ràng các cô mới là người thân thiết hơn, vậy tại sao lại nói rằng Huynh Sùng ủng hộ kẻ ngoài? Lời nói đó thật là vô lý.”

Một câu nói của Lâm Ngọc khiến Triệu Tôn Thị im bặt không nói được gì nữa; những người dân xung quanh cũng không nhịn được mà bắt đầu cười, không ngờ Lâm Ngọc lại giỏi lập luận đến thế.

Thấy tình hình không thuận lợi, Triệu Tôn Thị vội vàng thay đổi chủ đề: “Về chuyện nợ tiền, tôi không muốn đi sâu vào nữa! Nhưng Triệu Hà Thanh đã đẩy tôi ngã xuống đất, chi phí chữa bệnh anh ta nhất định phải bồi thường!”

Mọi người đều hiểu rõ rằng nếu thực sự có nợ tiền, với tính cách của Triệu Tôn Thị, làm sao bà ấy có thể dễ dàng từ bỏ chuyện đó? Rõ ràng là bà

“Gặp quan à? Tôi không muốn gặp quan đâu!” Triệu Tôn Thị sợ hãi đến mức vội vàng bò dậy khỏi đất, giọng nói run rẩy.

Ở thời cổ đại, người dân trong làng rất sợ phải đi gặp quan; đối với họ, tòa án huyện chính là nơi có thể quyết định sống chết của họ.

“Lâm Nghọc ạ, chuyện này không đến nỗi đâu… Chúng ta đều là người cùng làng mà, đừng để việc này lên đến cấp quan nhé.” Một người già trong làng lên tiếng can thiệp, sợ rằng danh tiếng của làng sẽ bị tổn hại.

“Ngài nói đúng lắm.” Lâm Ngọc gật đầu, nhưng lại nói với Triệu Tôn Thị: “Tuy nhiên, việc có nên đi gặp quan hay không, vẫn phải xem ý kiến của dì Liêu. Dù sao theo luật lệ, trước khi đánh trống kêu oan, cả nguyên cáo lẫn bị cáo đều phải chịu hai mươi roi. Tôi chỉ là một học sinh nên được miễn hình phạt này… Nhưng tôi không biết liệu dì Liêu có đủ sức chịu đựng được hai mươi roi không?”

Triệu Tôn Thị hoảng sợ đến mức run rẩy, khóc lóc: “Thôi đi! Tôi không muốn gặp quan nữa! Tiền thuốc men tôi cũng không cần đâu!”

“Được thôi.” Lâm Ngọc nói với ánh mắt lạnh lùng, “Nhưng bạn phải xin lỗi anh Thanh, vì những lời vu khống và lăng mạ vừa rồi.”

Anh ta chính muốn khiến Triệu Tôn Thị phải xấu hổ.

Việc người lớn xin lỗi người trẻ tuổi đối với Triệu Tôn Thị – người rất coi trọng mặt mũi – còn đau khổ hơn cả việc bị đánh.

Chính lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên, kèm theo tiếng kêu thảm thiết: “Mẹ ơi!”

Triệu Lai Quý cùng với anh cả, anh ba và cha mình vội vàng đến nơi, rõ ràng là đã nghe được tin tức.

“Con trai út ơi! Cha ơi! Các con cuối cùng cũng trở về rồi!” Triệu Tôn Thị như tìm thấy sự cứu rỗi, lao vào khóc lóc: “Mẹ sắp bị họ bắt nạt chết mất rồi!”

Không ngờ Triệu Lai Quý lại đi vòng qua bà, đến trước mặt Lâm Ngọc và cúi đầu xin lỗi, giọng nói e dè: “Anh Lâm ơi, anh Thanh ơi, xin lỗi các anh! Con xin thay mẹ mình xin lỗi các anh, mong các anh khoan dung, đừng đưa mẹ con đi gặp quan!”

Rõ ràng anh ta đã nghe người khác kể rõ nguyên nhân và kết quả trên đường đến đây, và hiểu rằng mình sai.

Phía sau Lâm Ngọc, Triệu Hà Thanh nhẹ nhàng kéo tay anh, ánh mắt ra hiệu cho anh nên dừng lại ở đây.

Lâm Ngọc biết rõ rằng, nếu quá cứng rắn, người dân trong làng sẽ cảm thông với người yếu thế hơn. Anh nói một cách bình thản: “Anh Lai Quý thật là hiếu thảo… Vì mặt của anh Thuận, chuyện này sẽ dừng lại ở đây thôi.”

Nói xong, anh không nhìn lại khuôn mặt tái nhợt

Dọa nạt**

Khi hai người trở về nhà, trời đã tối hoàn toàn.

Triệu Hà Thanh cúi đầu, đặt tay không yên, giọng nói đầy ân hận: “Thưa chồng, xin lỗi vì đã làm anh lo lắng và khiến anh phải gây ra tranh cãi với người khác.”

Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ bất an của vợ mình, nói một cách ôn hòa: “Đừng tự trách mình. Ai có thể ngờ rằng Triệu Tôn Thị sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn chỉ để kiếm tiền.”

Trong lòng, anh tự nhủ rằng mình đã đánh giá thấp sự xảo quyệt của con người. Khi người ta tuyệt vọng đến cùng, họ sẵn sàng từ bỏ cả danh dự lẫn nguyên tắc.

“Thưa chồng, lúc đó… anh thực sự muốn đưa dì Tôn đi gặp quan à?” Triệu Hà Thanh ngước đầu lên, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Lâm Ngọc mỉm cười ranh mãnh, trong mắt ẩn chứa sự tính toán: “Tất nhiên là để dọa họ thôi. Chúng ta vẫn phải sống ở làng này; nếu mối quan hệ trở nên quá căng thẳng, sau này chắc chắn sẽ có người âm thầm gây rắc rối cho chúng ta.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng hãy đợi xem đi. Triệu Tôn Thị tính cách hung hăng như vậy, còn Triệu Lai Quý thì luôn biết né tránh mâu thuẫn… Rồi gia đình này chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và cuối cùng cô ta sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình.”

Anh không phải là người khoan dung đâu. Nếu không phải vì anh kịp thời xuất hiện hôm nay, chắc chắn Thanh ca sẽ phải gánh chịu rất nhiều lời chỉ trích. Anh sẽ không bao giờ quên chuyện này.

Nghe vậy, Triệu Hà Thanh bỗng hiểu ra và trong lòng ngưỡng mộ: Trí tuệ của người học vấn thật sự khác biệt; chỉ với vài câu nói, họ đã có thể dọa nạt người khác thành công, thậm chí còn nghĩ ra được những lời như “phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình”… Cô ấy thật sự không thể tưởng tượng nổi.

“Đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng nữa,” Lâm Ngọc thay đổi chủ đề, giọng nói đầy mong đợi: “Tối nay chúng ta sẽ ăn sườn sốt đường giấm nhé. Anh sẽ chuẩn bị, còn Thanh ca thì chỉ cần giúp anh đun lửa là được.”

Muốn ăn món sườn mà cũng phải trải qua nhiều rắc rối… May mà nhà vẫn còn sót lại một ít đường nâu. Hôm kia đi chợ, anh cũng đã mua thêm giấm; nếu không, thì món này thực sự không thể làm được.

Triệu Hà Thanh ban đầu muốn chồng mình nghỉ ngơi, nhưng khi nghĩ đến hương vị tuyệt vời của món ăn do Lâm Ngọc chuẩn bị, cô liền nuốt lại lời đó và gật đầu đồng ý: “Được.”

Lâm Ngọc nhanh chóng chuẩn bị nguyên liệu cho món sườn. Đầu tiên, anh dùng hành tím và g