Khá tốt đấy, mọi thứ đều được mang đến tận cửa rồi.

“Quan triệu phủ Vân Châu, ông Lâm đã đến!”

Khi tiếng báo tin vang lên, đám đông lập tức xôn xao.

Các thương nhân tranh nhau tiến lên phía trước, khuôn mặt họ đầy nụ cười nhiệt tình.

Tiếng chào hỏi liên tục vang lên:

“Xin chào quan Lâm! Tôi là thương nhân vải từ Vân Châu, tên là Trần…”

“Quan Lâm đã vất vả trên đường đến đây! Tôi là người buôn bán dược liệu…”

“Tôi đã nghe nói nhiều về uy danh của ngài, hôm nay gặp mặt thì quả nhiên không hề sai…”

Lâm Ngọc mỉm cười đáp lại từng người một, ánh mắt hiền lành và thân thiện.

Thậm chí ông còn gật đầu với vài người nỗ lực chen vào gần nhất.

Sự gần gũi và thân thiện này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Một vị triệu phủ trẻ tuổi và đẹp trai như vậy thật sự là hiếm có.

Còn việc ông không hề có vẻ kiêu ngạo hay xa cách thì lại càng là điều mới mẻ đối với mọi người!

Nhưng… ánh mắt của vị quan này sao lại luôn mang một cái gì đó… kỳ lạ vậy?

Ông cười nhẹ nhìn họ, từ trên xuống dưới, soi xét kỹ lưỡng, khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

Bề ngoài thì không biết, nhưng trong lòng mọi người đều bắt đầu cảnh giác:

Người này, trông không hề dễ mến chút nào.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành các cuộc chào hỏi, Lâm Ngọc bước vào phòng yến tiệc.

Chỉ nhìn qua một cái, bước chân ông đã dừng lại.

Không khí xa hoa sang trọng bao trùm khắp căn phòng.

Những chiếc đèn cầy được mạ vàng cháy sáng rực rỡ, bàn ghế phủ vải lụa màu xanh lam, trên bàn chất đầy các món ăn quý hiếm như hải sản, nấm, sò… Các món ngon được xếp chồng lên nhau, e rằng dù thêm mười bàn nữa cũng không thể ăn hết.

So với những người dân ở đường phố Vân Châu – những người gầy yếu, ăn mặc rách rưới – thì nơi đây thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Điều đó thật sự khiến người ta choáng váng.

Ánh mắt Lâm Ngọc lấp lánh, ông từ từ quan sát những thứ xa hoa trước mắt.

Một lát sau, ông quay đầu lại, nhìn nhóm quan chức Vân Châu đang theo sau mình, và nói với giọng điệu có phần mỉa mai:

“Đây chính là những món ‘rượu nhạt, thức ăn đơn sơ’ mà các ngài vừa nói đến phải không?”

Giọng nói của ông không cao, thậm chí còn khá nhẹ nhàng.

Nhưng những lời đó lại ẩn chứa một sự lạnh lùng, khiến tất cả các quan chức có mặt đều cảm thấy lo lắng.

Trương Kiến và Lý Mão nhìn nhau, vội vàng bước lên phía trước để xoa dịu tình hình:

“Quan Lâm đang đùa đấy! Đây chỉ là một ít lễ vật nhỏ bé từ người dân Vân

Là kiểu người trong sạch, liêm khiết ư?

Hay là kiểu người có thể mua chuộc được ư?

Nghe xong, Lâm Ngọc chỉ cười khinh nhẹ.

Giọng anh ta đầy vẻ chán ghét vừa đủ: “Quả thật rất tầm thường, nơi này quá nghèo nàn, không có thứ gì đáng giá cả.”

Những lời này vang lên, cả phòng đều sững sờ.

Mọi người nhìn nhau, ngẩn ngơ một hồi mới hiểu ra ý của anh ta.

Hóa ra là vì cho rằng bày trí ở đây không đủ sang trọng!

Thật là một người quan trọng từ kinh thành đến, đã quen với những cảnh tượng hoành tráng nhất.

Đối với anh ta, những thứ này chỉ đáng gọi là nghèo nàn mà thôi!

Bây giờ mọi người đều hiểu rõ rồi.

Vị Lâm đại nhân này, chắc chắn không phải là một quan thanh liêm.

Mà giống như những vị quan tiền nhiệm, anh ta là người có thể giao dịch được!

Có lẽ tham vọng của anh ta còn lớn hơn nữa!

“Đúng vậy, đúng vậy! Lâm đại nhân thông thạo mọi việc, chúng tôi ở Vân Châu xa xôi và nghèo khó, thực sự không thể mang đến những thứ tốt đẹp để đãi đại nhân, xin lỗi nhé!”

“Sau này chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị chu đáo hơn, không để đại nhân phải chịu bất kỳ sự phiền toái nào!”

Những lời nịnh hót tuôn trào như thác nước, mọi người nhanh chóng xếp hàng bao quanh Lâm Ngọc và dẫn anh ta đến chỗ ngồi chính.

Triệu Hà Thanh luôn lặng lẽ đi theo bên cạnh Lâm Ngọc.

Khi Lâm Ngọc ngồi xuống, anh ta tự nhiên cũng ngồi xuống bên cạnh, khéo léo vuốt lại tay áo cho anh ta.

Trong bữa tiệc, những lời chúc may mắn liên tục vang lên.

Không khí trở nên nồng nhiệt như trong dịp Tết.

Sau ba vòng rượu, đến lúc trao quà.

Các quan chức ở Vân Châu rất biết cách tặng quà, mỗi món đều tinh xảo và có giá trị cao.

Chậu cây thông bằng vàng, tượng trưng cho sự thăng quan vững chắc.

Bàn viết làm từ ngọc Hoàng Đình, cùng với các bức tranh nổi tiếng và chuỗi hạt quý hiếm, tất cả đều là những báu vật khó có thể tìm thấy.

Dù tặng cái gì, Lâm Ngọc đều nhận hết.

Thái độ của anh ta, giống hệt một kẻ tham nhũng lớn.

Nhìn thấy vậy, các quan chức và thương nhân tặng quà đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần anh ta chấp nhận quà, thì coi như đã thuộc phe họ rồi.

Sau này, họ sẽ ít gặp phải khó khăn khi làm việc ở Vân Châu hơn nhiều.

Nhưng dù vậy, họ vẫn không khỏi thầm chê bai.

Vị Lâm đại nhân này trông có vẻ oai phong, nhưng tham vọng của anh ta còn lớn hơn cả những vị quan tiền nhiệm trước đây!

Thật sự giống như một con linh thú hung dữ tái sinh.

Anh ta thậm chí còn không buồn nó

Dù có mắng nhiếc đến đâu, nhưng chẳng ai dám bộc lộ chút bất mãn trên mặt.

Vân Châu nằm ở vùng xa xôi, núi non hiểm trở khiến người cai trị khó tiếp cận được.

Ai trong số các quan lại từng giữ chức vụ này mà không cần phải hối lộ bằng tiền bạc?

Nếu không đưa tiền bạc hay quà cáp, sau này họ sẽ tìm cớ gây rắc rối cho bạn. Không chỉ mất chức vụ, mà cả tính mạng và tài sản cũng có thể bị đe dọa.

Trong môi trường quan liêu của Vân Châu, đây đã trở thành một vòng luẩn quẩn không thể thoát ra được.

Nếu không tham lam, thì sẽ không có tiền để hối lộ cấp trên.

Còn những đồng tiền kiếm được bằng cách tham lam, phần lớn đều phải được nộp lên trên; số tiền thực sự đến tay mình thì ít ỏi.

Dù biết mình đang bị bóc lột, nhưng họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Họ phải chi tiền để mua sự yên bình và an toàn.

Chốc lát sau, tiếng nịnh hót trong bữa tiệc càng trở nên gay gắt hơn. Mọi người đều nở nụ cười ân cần, đưa Lâm Ngọc lên cao như một vị thần.

Lâm Ngọc cầm ly rượu, từ từ nhấp một ngụm. Khi tiếng ồn trong bữa tiệc dần tắt đi, ông mới từ từ đặt ly xuống.

Rồi ông bắt đầu phá vỡ không khí nồng nhiệt đó:

“Các quý vị đã phục vụ tại Vân Châu nhiều năm rồi; công sức và khó khăn mà các quý vị đã trải qua, tôi đều thấy rõ.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người trong bữa tiệc.

“Nhưng trong chuyến đi về phía Bắc này, tôi đã phát hiện ra một vấn đề.”

Mọi người đều nghĩ rằng ông muốn thêm nhiều quà tặng hơn nữa, hoặc mong muốn nhận được những lợi ích lớn hơn. Họ đều căng tai lên, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của ông.

Nhưng Lâm Ngọc chỉ nói một cách bình thản: “Đường ở Vân Châu thật tồi tệ.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Lâm Ngọc tiếp tục nói: “Khi tôi còn ở kinh đô, tôi đã chủ trì việc xây dựng những con đường bằng đá đen; những con đường đó bằng phẳng và vững chãi, xe cộ có thể di chuyển thuận lợi, và việc đi hàng trăm dặm mỗi ngày cũng không phải là vấn đề gì.”

“Thật đáng tiếc là Vân Châu nằm ở vùng xa xôi, trước đây không được đưa vào kế hoạch xây dựng đường xá; hơn nữa, do nguyên liệu đá đã cạn kiệt, nên việc xây dựng đường xá vẫn chưa thể bắt đầu.”

Ông gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, giọng nói chắc chắn: “Nhưng nếu đường xá không thông suốt, thì mọi ngành nghề đều sẽ không thể phát triển được.”

“Những con bò, con cừu được nuôi dưỡng trên đất V

“Người dân ở đây giữ được những nguồn tài nguyên quý giá nhưng vẫn nghèo khó; còn các vị thì giữ được thành tích trong công việc nhưng lại không biết làm gì để thay đổi tình hình này… Các vị có thực sự chấp nhận điều này không?”

Chấp nhận ư?

Tất nhiên là không chấp nhận!

Trương Kiến trở nên hứng thú hơn: “Thưa ngài, ngài thật là thông minh! Da và lông của bò, cừu ở Vân Châu chúng ta mềm mại, thơm ngon hơn nhiều so với ở phía Bắc, tức là ở Shuoping Châu! Nhưng chỉ vì đường xá không thuận tiện và danh tiếng chưa được lan rộng, chúng ta mới bị thiệt thòi!”

Lý Mão nói với giọng đầy nhiệt huyết: “Shuoping Châu nằm gần kinh đô hơn chúng ta, con đường lại bằng phẳng và rộng lớn; hàng hóa từ đó được vận chuyển đi khắp nơi, và mọi người đều biết đến sản phẩm của họ!”

“Còn hàng hóa tốt của chúng ta thì lại bị bỏ quên trong kho, thậm chí không ai biết đến!”

“Đúng vậy!” Một quan chức khác tiếp lời.

“Nhân sâm và nấm linh chi từ núi rừng chúng ta có chất lượng rất tốt, nhưng chỉ vì không thể vận chuyển ra ngoài, hàng năm chúng ta lại bị các thương nhân ở khu vực đó ép giá, khiến chúng ta như đang tặng không!”

**Chương 372: Cuối cùng cũng chỉ vì tiền!**

“Đúng vậy!”

“Chúng ta đã tranh đấu với Shuoping Châu suốt nhiều năm nay, luôn mong muốn vượt qua họ!”

“Hôm nay, khi ngài đề xuất việc xây dựng đường xá, thì cuối cùng ngài cũng hiểu được nỗi lòng của chúng ta!”

“Đúng vậy! Chỉ cần đường xá được mở rộng, chắc chắn mọi người trên thế giới sẽ biết rằng những sản phẩm tốt nhất về da bò, lông cừu đều đến từ Vân Châu!”

Mọi người bàn tán sôi nổi, càng nói càng hào hứng.

Dường như họ đã tưởng tượng ra cảnh hàng hóa của Vân Châu được bán chạy khắp nơi trên thế giới.

Nhưng Triệu Hà Thanh ngồi bên cạnh Lâm Ngọc lại lặng lẽ hạ mắt xuống.

Trong lòng anh ta cảm thấy lo lắng.

Vì nguồn hàng da lông mà anh ta nhập về từ cửa hàng ở kinh đô… chính là hàng từ Shuoping Châu mà.

Và số hàng đó bán rất chạy; anh ta còn yêu cầu người quản lý đặt thêm hàng nữa.

Bây giờ, nghe những lời nói hào hứng của mọi người, anh ta cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Anh ta cố gắng giữ bình tĩnh, hạ mắt nhìn những chiếc lá trôi trên ly trà.

Nhưng Lâm Ngọc đã nhìn thấy hành động nhỏ đó của chàng.

Ông chỉ im lặng, từ từ nhấp một ngụm trà.

Khi mọi người đã bày tỏ đủ ý kiến, Lâm Ngọc mới đặt ly trà xuống và nói:

“Vì vậy, theo ý kiến của tôi, nếu Vân Châu muốn giàu có, điều đầu tiên cần làm chính là xây dựng đường xá.”

Ánh mắt ông từ từ quét qua mọ