Trong sân của xưởng rượu, hàng chục cái vại gốm được xếp ngay ngắn. Bên trong các vại là hỗn hợp nước ép trái cây đã lên men đúng cách. Khi mở nắp vại ra, mùi thơm ngon của trái cây hòa quyện với hương vị rượu khiến người ta nuốt nước bọt liên tục. Người thầy làm rượu hàng ngày đều đến kiểm tra quá trình lên men; thỉnh thoảng ông lại múc một ít nước ép trái cây để nếm thử và nói với nụ cười: “Chỉ vài ngày nữa thôi, lô rượu này sẽ được lọc và đóng chai để bán.”

Còn tại xưởng dược liệu thì cảnh tượng lại hoàn toàn khác. Những loại dược liệu được thu hái từ núi rừng được những người nông dân phân loại, rửa sạch và phơi khô một cách điêu luyện, theo đúng quy trình chế biến đã được quy định. Triệu Hà Thanh đã đặc biệt mời một người thầy dược liệu giàu kinh nghiệm từ thành phố đến hướng dẫn họ. Việc kiểm soát chất lượng chế biến dược liệu được thực hiện một cách nghiêm ngặt; chỉ khi dược liệu đã khô hoàn toàn, chúng mới được gửi đến các hiệu thuốc lớn ở kinh đô.

Đồng thời, phương pháp canh tác bằng nước vôi đã được áp dụng rộng rãi, và tin vui về mùa thu hoạch bội thu đã lan truyền khắp cả nước. Sản lượng lương thực trên khắp các vùng đều tăng gấp đôi. Những mảnh đất bình thường có thể cho ra từ năm đến sáu thạch lương thực mỗi mẫu; còn những nơi đất màu mỡ, mưa thuận lợi thì có thể thu được tới bảy hay tám thạch lương thực mỗi mẫu. Tiếng hô reo trên các bãi gạo của mỗi làng vang lên không ngừng; từng gia đình đều có những kho lương thực đầy ắp.

Tại bãi gạo của làng Điền Gia, những đống lúa được chất cao thành những ngọn đồi nhỏ, khiến khuôn mặt của ông Điền Lão Đại trở nên rạng rỡ. Một số người nông dân từ các làng lân cận đến xem và trong ánh mắt họ hiện rõ sự ghen tị, cùng với chút hối tiếc không thể giấu đi.

“Ông Điền Lão Đại!” Người hàng xóm Vương Nhị Trụ hỏi.

“Nghe nói năm ngoái nhà ông đã áp dụng phương pháp canh tác bằng nước vôi, vậy năm nay mùa thu hoạch thế nào rồi?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, những người nông dân xung quanh đều chăm chú lắng nghe. Năm ngoái, họ đều chỉ thử áp dụng phương pháp này một cách thận trọng: có người không tin rằng nó sẽ hiệu quả, có người lại e ngại quá mức, nên chỉ dám thử trên một mảnh đất nhỏ nhất của mình. Giờ đây, khi nhìn thấy lúa ở làng Điền Gia mọc đầy đủ và trĩu trịch, họ đều cảm thấy hối tiếc vô cùng.

Nghe thấy điều này, ông Điền Lão Đại cười ha hả nhưng cố tình nói: “À, cũng bình thường thôi… Mỗi mẫu đất chỉ thu được được sáu thạch lúa thôi!”

“Sáu thạch rưỡi!” Vương Nhị Trụ thốt lên, ngạc nhiên đến mức không thể tin được, “Trời ơi! Những năm trước, ở vùng đất này, một mẫu ruộng thu được ba thạch đã là may mắn lắm rồi; còn anh ta thì gấp đôi con số đó cơ!”

Bên cạnh, ông Trần già cũng gật đầu liên hồi và thở dài: “Tiếc quá! Năm ngoái tôi lẽ ra phải áp dụng phương pháp này cho tất cả các mẫu ruộng nhà mình! Nhìn cái ruộng thử nghiệm nhỏ của tôi kia, chưa đầy một mẫu mà đã thu được hơn bốn thạch; còn những mẫu ruộng khác thì vẫn giữ nguyên thành quả cũ, chỉ thu được hai ba thạch thôi!”

Nghe thấy tiếng thở dài của họ, ông Điền Lão Bá càng thấy tự hào.

Nhưng ông vẫn an ủi họ: “Có tiếc gì đâu? Nếu năm nay chưa kịp, thì năm sau làm lại là được mà!”

Tại sân phơi lúa của làng Trương Gia, cảnh tượng cũng rất nhộn nhịp.

Trương Lão Tam đang chỉ huy gia đình mình phơi lúa; từng hạt lúa tròn đầy được trải đều khắp sân.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, khiến mọi người phải nhắm mắt lại.

Một vài hộ nông dân chưa dám áp dụng hoàn toàn phương pháp mới đứng ở cửa sân, nhìn những đống lúa dày đặc mà lòng buồn bã.

“Trương Lão Tam ơi, những mẫu ruộng có tưới nước của nhà anh, năm nay chắc là thu được nhiều nhất phải không?” có người không nhịn được mà hỏi.

Trương Lão Tam ngẩng người lên, lau đi mồ hôi trên trán và cười ha hả: “Đúng vậy! Những mẫu ruộng đó đất tốt, mưa cũng đủ; năm nay mỗi mẫu thu được đến 7 thạch 2! Lúa trong kho gần như không chỗ chứa nữa, tôi đang tính xem phải xây thêm hai căn kho nữa mới đủ!”

“7 thạch 2?” Mọi người lại tiếp tục reo lên ngạc nhiên; thành quả thu hoạch như vậy thực sự chưa từng có tiền lệ.

Trương Lão Tam nhìn thấy vẻ tiếc nuối trên mặt họ, liền an ủi: “Năm sau đừng do dự nữa nhé! Nước vôi này vừa có thể diệt sâu bệnh vừa giúp cây lớn mạnh hơn; chúng ta trồng trọt suốt đời rồi, làm sao có thể thấy được thành quả tốt đến thế này?”

Những người dân xung quanh đều gật đầu:

“Năm sau! Năm sau, tất cả các mẫu ruộng nhà tôi đều sẽ áp dụng phương pháp trồng trọt bằng nước vôi!”

“Tôi cũng vậy! Dù có gì thì cũng không thể để lỡ nữa!”

“Đúng vậy! Nhìn thấy những kho lúa đầy ắp của người khác, lòng tôi thật sự rất buồn!”

Gió thu thổi qua đồng ruộng, mang theo hương thơm của lúa. Ở khắp các làng mạc trên cả nước, cảnh tượng này đều giống nhau. Những hộ nông dân đã do dự vào năm nay, nhìn thấy những kho lúa đầy ắp của hàng

Trong đại điện, bàn làm việc được phủ đầy các bản tấu trình dày cộm.

Vũ Tuyên Đế nhìn những con số nổi bật kia, vẻ mặt vốn điềm tĩnh dần hiện lên nụ cười.

Cuối cùng, ông không nhịn được mà thốt lên: “Tốt quá! Thực sự rất xuất sắc! Lâm Ái Kính, ngươi xem này, thuế thu từ mùa thu hoạch năm nay đã tăng gấp đôi so với những năm trước!”

Không khí trong điện im lặng hoàn toàn.

Ánh mắt của tất cả các quan lại văn võ đều đổ dồn về phía Lâm Ngọc.

Lâm Ngọc bước lên một bước, cúi chào và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, đây là thành quả của sự thông minh và sáng suốt của Hoàng thượng khi áp dụng những luật mới phù hợp với thời tiết và điều kiện địa lý, cùng với sự chăm chỉ canh tác của toàn thể dân chúng.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thần nghe nói, năm nay vẫn còn nhiều hộ nông dân lo ngại rằng nước vôi có thể gây hại cho cây trồng, nên họ chỉ dám thử nghiệm trên diện rộng nhỏ.”

“Nếu để thêm thời gian, đến năm sau khi mọi gia đình đều áp dụng phương pháp này, thuế thu chắc chắn sẽ còn tăng cao hơn nữa.”

“Nói hay lắm!” Vũ Tuyên Đế rất hài lòng và nói với các quan lại: “Phương pháp trồng trọt bằng nước vôi này quả thực rất hiệu quả, có lợi cho cả đất nước và dân chúng. Phải ghi nhận công lao của Lâm Ái Kính!”

Giữa tiếng khen ngợi của mọi người, Lâm Ngọc vẫn giữ thái độ kiêu ngạo nhưng không kiêu ngạo.

Khi vẻ mặt vui mừng của Hoàng thượng đã giảm bớt, ông lại tiến lên một bước nữa và nói to: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần có một kế hoạch có thể giúp mùa thu hoạch năm sau càng thêm phát triển, đồng thời khiến các tỉnh, phủ cùng nhau nỗ lực phát triển nông nghiệp.”

“Ồ?” Vũ Tuyên Đế hứng thú, ngồi thẳng dậy và nói: “Ái Kính, cứ nói đi.”

“Thần nghĩ rằng, chúng ta nên tổ chức một cuộc thi nông nghiệp giữa các tỉnh, phủ trên toàn quốc.” Giọng nói của Lâm Ngọc vang dội khắp đại điện.

“Mỗi tỉnh, phủ sẽ cạnh tranh với nhau về sản lượng lúa trên mẫu ruộng, tình trạng phát triển của cây trồng và số lượng đất hoang được khai phục. Ba tỉnh, phủ đứng đầu sẽ được miễn thuế cả năm.”

Ý tưởng về việc miễn thuế ba năm ban đầu đã được ông nghĩ đến, nhưng cuối cùng ông quyết định không đề xuất nó. Hiện tại, kho bạc quốc gia đang trống rỗng, việc miễn thuế ba năm quả là quá mức, trong khi việc miễn thuế một năm đã là một phần thưởng rất lớn rồi.

Ngay khi ông nói ra ý tưởng này, không khí trong điện bỗng nhiên trở nên sôi động.

Các quan lại phe họ Dư là nh

Điều khiến mọi người càng thêm bất ngờ là những vị quan già từng đối đầu gay gắt với Lâm Ngọc, lần này lại bất ngờ đồng ý với ý tưởng của ông.

Vị Thượng thư Uyển vốn luôn nghiêm túc, bây giờ cũng nói với giọng trầm ấm: “Chính sách của Lâm đại nhân dù có vẻ hơi mạo hiểm, nhưng thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Miễn thuế trong một năm đối với người dân là một ân huệ lớn lao, còn đối với các tỉnh thành thì đó chính là minh chứng cho thành tích quản lý của họ.”

“Thần nghĩ rằng, điều này hoàn toàn khả thi.”

Vị Thứ trưởng Vương, người luôn ủng hộ ông, cũng đồng tình:

“Đúng vậy. Nông nghiệp chính là nền tảng của đất nước; phương pháp khích lệ này hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ nói suông. Những tỉnh thành nào còn e ngại áp dụng những luật mới, nhưng vì muốn được miễn thuế, chắc chắn cũng sẽ tuân theo. Thần… đồng ý.”

Nghe những lời này, ngay cả Vũ Tuyên Đế cũng có phần ngạc nhiên.

Ông liền cười và nói: “Tốt! Nếu cả các ngươi đều cho rằng điều này khả thi, thì việc này sẽ được quyết định ngay!”

Ông quay đầu ra ngoài điện và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, yêu cầu Bộ Hộ lãnh đạo, Bộ Công phối hợp, ngay lập tức soạn thảo chiếu thư, thông báo cho tất cả các tỉnh thành trên cả nước biết rằng vào mùa thu năm sau, sẽ tổ chức cuộc thi nông nghiệp quốc gia!”

Các Bộ trưởng Bộ Hộ và Bộ Công vội vàng tiến lên nhận lệnh: “Thần tuân theo lệnh!”

Nhìn thấy cảnh này, khóe miệng Lâm Ngọc khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra.

Hãy cùng nhau nỗ lực hết sức đi!

Anh ngẩng đầu lên và nói tiếp: “Bẩm báo Hoàng thượng, ngoài công tác nông nghiệp ra, những giáo viên được các tỉnh thành và Viện Y thái y đề cử đã được tuyển chọn kỹ lưỡng qua nhiều cấp độ. Hiện tại, chỉ còn lại vòng kiểm tra cuối cùng để xác định thứ hạng và tuyển dụng người phù hợp với năng lực của họ.”

Nghe vậy, ánh mắt ngưỡng mộ của Vũ Tuyên Đế càng trở nên rõ ràng hơn: “Ta cũng đã nghe về việc này; việc cải cách kỳ thi khoa cử, không bị ràng buộc bởi quy tắc cũ để tuyển chọn nhân tài, chính là mong muốn của ta và Lâm Ái Kính.”

Ông vung tay mạnh mẽ và nói một cách quyết đoán: “Vòng kiểm tra cuối cùng này, sẽ do Lâm Ái Kính giám sát toàn bộ. Ta tin rằng, ngươi chắc chắn sẽ tuyển chọn được những nhân tài thực sự xuất sắc!”

“Thần tuân theo lệnh!” Lâm Ngọc cúi đầu, giọng nói vang dội và mạnh mẽ.

Lệnh về cuộc thi nông nghiệp, cùng với sự lan truyền nhanh chóng của các thông b