Mọi người đều có vẻ mặt tê dại, ánh mắt trống rỗng; không ai dám tiến lên can ngăn hành động của những quan viên kia.

Cảnh tượng coi thường mạng sống con người như vậy, ở huyện Cô Thủy, xảy ra hàng ngày, liên tục không ngừng.

Người phụ nữ đó gục xuống đất, chứng kiến chồng mình sắp bị kéo đi thiêu hỏa.

Tất cả mọi người đều tin chắc rằng người đàn ông này hôm nay chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

“Đợi đã.”

Một giọng nói lạnh lùng, bình tĩnh vang lên, đột nhiên ngăn chặn hành động kéo người của các quan viên.

Mọi người ngước nhìn, thấy một nhóm người đang từ từ bước đến ở cuối con phố.

Người đứng đầu trong nhóm đó đeo mặt nạ màu nhạt che khuất miệng và mũi, chỉ để lộ đôi mắt hơi nhướng lên.

Anh ta mặc chiếc áo choàng màu tím; dù đeo mặt nạ, vẻ oai nghiêm bẩm sinh của anh ta vẫn khiến mọi người không thể thở nổi.

Phía sau anh ta là một nhóm vệ sĩ cũng đều đeo mặt nạ, theo sát sau lưng.

Người đến đây chính là Lâm Ngọc – người đã thay đổi lịch trình đột ngột.

Tên lính công vụ đang kéo người đàn ông kia vốn dĩ đã rất hung hãn.

Bị ngăn cản giữa chừng, lòng anh ta tràn ngập cơn giận dữ.

Không nhận ra đẳng cấp của chiếc áo choàng màu tím, anh ta cau có, mắng nhiếc:

“Ai vậy? Một kẻ lạ mặt từ đâu đến mà dám cản trở việc làm của chính quyền? Không biết trời cao đất dày là gì… Nếu còn dám can thiệp vào chuyện không đáng, tôi sẽ bắt các ngươi vào tù và truy tố các ngươi vì tội cản trở công vụ!”

Vừa nói xong, một vệ sĩ bên cạnh Lâm Ngọc bước lên một bước.

Anh ta nói với giọng nghiêm khắc:

“Dám lái mặt! Lâm Ngọc, Đại thần trong nội các triều đình, đang có mặt ở đây… Một tên lính công vụ nhỏ bé như các ngươi, dám nói những lời ngạo mạn như vậy!”

Bốn chữ “Lâm Ngọc, Đại thần” vang lên như tiếng sấm.

Tên lính công vụ đó run rẩy, ngã quỵ xuống đất.

Toàn thân anh ta run rẩy; sự ngang ngược ban nãy đã biến mất hoàn toàn.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, đầu anh ta đập mạnh xuống mặt đất.

Anh ta liên tục kêu van xin tha:

“Tôi sai rồi! Tôi không nhận ra Đại thần… Những lời tôi vừa nói thật là đáng chết! Xin Đại thần khoan dung, tha cho tôi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

Ba người vệ sĩ còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống đất, cúi đầu xin tha:

“Xin Đại thần tha thứ! Chúng tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi… Xin Đại thần xử lý nhẹ nhàng!”

Toàn con phố bỗng chốc im lặng.

Những người dân đang đứng xem xung quanh đều trở nên kinh ngạc.

Họ

“Lúc nãy những tên lính này hành xử thật tàn bạo, dám xúc phạm ngài, giờ chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng…”

Mọi người trong đám đông đều rung động trong ánh mắt, vừa ngạc nhiên không kịp phản ứng, vừa lóe lên một tia hy vọng.

Sự im lặng đã kéo dài nhiều ngày bỗng nhiên bùng cháy lên một tia sáng nhỏ.

Lâm Ngọc hoàn toàn không quan tâm đến tiếng khóc lóc van xin của họ, vẫn giữ vẻ lạnh lùng và ra hiệu cho các thầy thuốc đi cứu người trước.

Hai vị thầy thuốc vội vàng tiến lại kiểm tra mạch máu, sau một lát cúi đầu báo cáo: “Ngài, người này chỉ bị đói rét và yếu đuối nên ngất xỉu, không hề có dấu hiệu nào của dịch bệnh.”

Nghe vậy, người phụ nữ đang ngồi gục trên đất bỗng nhiên cảm thấy như tâm hồn mình vừa được giải thoát. Cô ta bò lê đến chân Lâm Ngọc, liên tục quỳ gối cảm ơn:

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ông trời cao! Nếu không phải ngài can thiệp, chồng tôi – người vô tội – sẽ bị thiêu sống một cách oan ức, gia đình tôi cũng sẽ tan rã! Ân huệ lớn lao này, tôi sẽ không bao giờ quên!”

Lâm Ngọc nhẹ nhàng ra lệnh cho người hộ vệ giúp người phụ nữ đứng dậy. Giọng nói của ông dịu đi một chút: “Đừng quá cảm ơn, hãy theo người ta đến nơi cư trú, chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn cơm cháo và thuốc cho các bạn.”

Nói xong, ông quay lại nhìn bốn tên lính đang quỳ gối van xin, giọng nói lạnh lùng:

“Trong thời kỳ dịch bệnh, việc kiểm tra và phân biệt người lành với kẻ dịch là điều cực kỳ quan trọng. Các ngươi không phân biệt đúng sai, không tìm hiểu sự thật, lại dám thiêu sống những người dân vô tội, đó chính là hành động giết người cố ý.”

“Kẻ dẫn đầu cuộc bạo lực và nói lời không tôn trọng người khác sẽ bị đánh một trăm roi, bị tước bỏ danh tính công chức, bị giam giữ để xét xử.”

“Ba tên lính còn lại, vì theo đuổi hành động hung hãn và coi thường mạng sống người dân, mỗi người sẽ bị đánh sáu mươi roi, bị ghi vào danh sách người xấu, bị treo cổ ở bốn cửa thành trong ba ngày để răn đe tất cả các lính khác.”

Khi phán quyết được công bố, bốn tên lính khóc lóc thảm thiết, van xin tha thứ:

“Ngài xin tha cho chúng tôi! Chúng tôi biết lỗi và hối hận, xin ngài tha thứ!”

“Chúng tôi có cha mẹ già và con cái nhỏ, cả gia đình đều phụ thuộc vào công việc này để sinh sống. Nếu bị ghi vào danh sách người xấu, cả nhà chúng tôi sẽ không thể sống nổi… Xin ngài từ biệt!”

Lâm Ngọc cười lạnh: “Các ngươi đã lợi dụng quyền lực để áp bức

“Trước đây, rất nhiều người tốt bụng đã bị kéo đi và thiêu sống một cách vô lý, chúng ta chỉ có thể nhìn trơ trợn mà không thể làm gì được. May mắn thay, Đại thần Thủ tướng đã đích thân đến và ngăn chặn được vụ án oan này.”

“Bình thường, họ không phân biệt đúng sai, muốn kéo ai đi thiêu thì kéo đi luôn, coi mạng người như cỏ rác. Theo ý kiến của tôi, những kẻ này xứng đáng phải tự mình trải nghiệm cảm giác bị đưa đi thiêu!”

Nghe những lời này, rất nhiều người dân xung quanh đồng tình.

Ai ngờ Lâm Ngọc lại nghe xong mà khẽ nhướng mày: “Mọi người nói đúng, chúng thực sự xứng đáng phải trải nghiệm cảm giác bị thiêu.”

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, nhưng lại khiến cho bốn tên lính canh kia hoảng sợ đến mức tê liệt. Những người vừa còn đang khóc lóc đau đớn bỗng nhiên trở nên cứng đờ, mặt mũi tái nhợt. Nỗi sợ hãi dữ dội khiến họ ngất xỉu ngay tại chỗ. Cả con phố bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Những người dân đang xem cũng đều sững sờ. Họ chỉ là tức giận mà buông lời than phiền, không ngờ Đại thần Thủ tướng lại thật sự để tâm đến điều đó.

“Lâm Ngọc thật sự quan tâm đến lời nói của chúng ta.”

“Đây mới là một vị quan thực sự quan tâm đến sự sống của người dân!”

**Chương 572: Hãy đi quét đường**

Sau khi xử lý xong nhóm lính canh xấu xa kia, ánh mắt Lâm Ngọc quét qua những người dân vẫn đang xếp hàng dài để xin thuốc. Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Các quan viên đi theo đã kiểm tra nguyên liệu thuốc tại các hiệu thuốc do chính quyền quản lý. Lúc này, họ nhanh chóng tiến lên và nói với giọng thấp: “Thưa Đại nhân, sau khi kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra rằng hầu hết những loại thuốc phòng dịch được bán ở huyện Cô Thủy đều là thuốc giả. Chúng được làm từ các loại cỏ dại thông thường và cam thảo rẻ tiền, không hề có tác dụng phòng dịch nào cả; những người này đang lừa đảo người dân và chiếm đoạt tiền bạc. Những loại thuốc cứu trợ thực sự do triều đình cung cấp đều bị huyện uỷ chiếm đoạt và cất giấu.”

Những lời này đã làm bùng cháy cơn giận dữ trong lòng Lâm Ngọc. Thuốc cứu trợ dịch bệnh vốn là thứ cứu mạng con người, là thành quả của việc đầu tư rất nhiều tiền của và công sức. Những kẻ này dám chiếm đoạt thuốc công, sản xuất và bán thuốc giả, lợi dụng dịch bệnh để trục lợi cá nhân… Xem thường mạng sống của hàng triệu người!

Nếu người dân không có tiền mua thuốc, họ sẽ chỉ có thể chờ đợi cái chết; còn nếu họ có tiền mua thuốc, họ cũng chỉ được uống những loại thuốc vô ích. To

“Hãy điều tra kỹ lưỡng tất cả các hành vi tham nhũng, che giấu sự thật và gây hại cho dân chúng mà Liu Jian đã làm kể từ khi ông ta nhậm chức – từng vụ một, không được bỏ sót chút nào!”

Ngay sau khi nói xong, ông ta không nói thêm gì nữa, mà bước thẳng về phía dinh tỉnh lệnh.

Một đội ngũ vệ sĩ theo sát phía sau, hùng hậu tiến về phía nhà của Liu Jian.

Lúc này, trong sân sau của dinh tỉnh lệnh vẫn còn là cảnh tượng xa hoa và phung phí.

Liu Jian vẫn đang đắm chìm trong niềm vui của cuộc sống phù phiếm.

Trong suy nghĩ của ông ta, Thủ tướng đang ở xa xôi tại Cang Châu, không có thời gian quan tâm đến Gū Shuǐ.

Chỉ cần hàng ngày nộp báo cáo về tình hình yên bình, ông ta sẽ có thể yên ổn hưởng thụ danh vọng và tiền bạc.

Đúng lúc ông ta đang say sưa, thư ký của ông ta trở nên tái nhợt, giọng nói run rẩy vì sợ hãi:

“Thưa… thưa ngài! Không ổn rồi! Có chuyện lớn xảy ra!”

Liu Jian bị gián đoạn, cau mày và tỏ vẻ không kiên nhẫn:

“Sao lại hốt hoảng như vậy? Trời đang sập xuống à?”

Thư ký run rẩy và hét lên:

“Thủ tướng… Thủ tướng đang đến rồi! Ông ấy đã dẫn người đến ngay bên ngoài dinh, sắp đến ngay bây giờ!”

“Hmm?”

Nghe vậy, Liu Jian cười khinh, không tin chút nào, và lơ đãng vẫy tay:

“Ông già này, hôm nay là ngày ông sợ hãi đến mức nói ra những lời dối trá không đàng hoàng sao? Thủ tướng đang ở tận khu vực thảm họa nặng nề của Cang Châu, bận rộn với hàng ngàn công việc, làm sao có thể đến Gū Shuǐ nhỏ bé này được? Đừng nói nhảm, làm phiền tâm trạng của tôi.”

Ông ta hoàn toàn tin chắc rằng thư ký chỉ đang đe dọa mình mà thôi.

Nhưng ngay lập tức sau đó!

“Liu Jian, ông thật là gan dạ!”

Lâm Ngọc cùng với đội ngũ vệ sĩ hùng hậu xông vào.

Các thiếp thị hét lên và tản ra khắp nơi, khuôn mặt biến sắc, trong tình trạng hỗn loạn.

Nụ cười trên khuôn mặt Liu Jian lập tức biến mất.

Ông ta cứng đờ, quay đầu nhìn Lâm Ngọc bước vào sân.

Vào khoảnh khắc đó, đầu óc Liu Jian trở nên trống rỗng, tâm hồn ông ta như tan biến, đôi chân ông ta mềm nhũn.

Ông ta ngã thẳng từ chiếc ghế mềm xuống đất.

Lăn lộn và quỳ gối xuống đất, ông ta van xin:

“…Tôi có tội! Tôi không biết Thủ tướng đang đến, đã không kịp đón tiếp! Xin ngài tha thứ! Xin ngài cứu mạng tôi!”

Sự kiêu ngạo trước đây của ông ta hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Lâm Ngọc đứng trên cao, lạnh lùng nhìn xuống Liu Jian đang trong tình trạng thảm hại dưới đất.

Ông ta chẳng bu