Những công trạng vĩ đại như thế này, đang hiện ra trước mắt các người, mà các người lại cố tình phớt lờ, chỉ dựa vào tuổi tác để tranh luận… Liệu các người thực sự đang nghĩ đến lợi ích của triều đình, hay chỉ sợ bị những người trẻ hơn vượt qua và cản trở con đường sự nghiệp của mình mà thôi!

Mỗi từ ngữ đều chứa đầy sức mạnh, mỗi câu nói đều xúc động lòng người!

Bên cạnh, Lâm Cảnh Uyên cũng quyết tâm bỏ đi hết vẻ thanh lịch của mình, và lần đầu tiên trong đời, anh ta đã lên tiếng phản biện một cách mạnh mẽ trước mặt mọi người:

Về năng lực, anh ta vượt trội hơn tất cả các quan lại trong triều đình; về công trạng, anh ta là người xuất sắc nhất; về lòng dân, mọi người đều khen ngợi anh ta; về tài năng, hầu hết những người có mặt ở đây đều không bằng anh ta!

Các người già và có kinh nghiệm hơn, nhưng lại cổ hủ và chỉ biết sống nhàn rỗi, không làm gì cụ thể! Trong khi đó, Lâm Thượng thư, dù còn trẻ tuổi, nhưng đã có nhiều công lao cho đất nước và dân tộc! Rõ ràng, ai mới xứng đáng ngồi vào vị trí Thủ tướng triều đình?

Trong chốc lát, triều đình trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Hai phe quan lại đối đầu nhau, tranh luận gay gắt, không ai chịu nhượng bộ.

Phe cũ chỉ trích phe Lâm gia vì thiên vị và tụ tập thành nhóm, phá vỡ quy tắc của triều đình.

Phe Lâm gia lại phê bình phe cũ vì lười biếng, không làm được gì và ghen tị với những người giỏi hơn mình.

Mọi người tranh luận không ngừng, nước bọt bay tung tóe.

Những quan lại trung lập đứng ở giữa, nhìn ngó xung quanh, không dám thở mạnh, và đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

Ai cũng không ngờ rằng hai người như Lâm Cảnh Uyên và Lâm Cảnh Viễn, vốn dĩ hiền lành và không thích tranh cãi, lại có thể tranh luận gay gắt như vậy trước mặt mọi người trong triều đình.

Cuối cùng, hai phe đều không chịu nhượng bộ, mỗi bên đều giữ nguyên quan điểm của mình.

Đúng lúc đó, một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghiêm bỗng nhiên vang lên, át chế hết mọi tiếng ồn ào xung quanh:

“Thật là vô lý! Thật là vô lý đến cực điểm!”

Nghe thấy tiếng nói đó, hầu hết mọi người đều im lặng ngay lập tức và quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Văn bộ Thượng thư đương nhiệm, Chu Bính Thần, bước ra từ hàng ngũ quan lại.

Chu Bính Thần là một quan lại lão thành, đã qua tuổi sáu mươi. Ông đã gắn bó với triều đình hơn bốn mươi năm, phụ trách việc quản lý các quan chức thuộc Văn bộ. Ông là một trong những quan lại coi trọng quy tắc và danh dự nhất trong triều đình. Ông là người cứng nhắc và khó tính, suốt đời tuân thủ các quy định cổ xưa

“Nếu để việc này xảy ra, thì quy tắc trong triều đình sẽ ra sao? Những luật lệ tổ tiên sẽ còn ý nghĩa gì nữa? Nếu mọi người đều bắt chước nhau và đòi hỏi những ngoại lệ, thì hệ thống triều đình chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn!”

Anh ta bước về phía trước, lưng thẳng tắp, tỏ ra quyết tâm đến cùng:

“Tôi đã giữ chức vụ trong Bộ Hành chính hơn bốn mươi năm, quản lý mọi quy định về việc thăng chức của các quan lại khắp thiên hạ. Tôi không bao giờ cho phép những hành động phá vỡ quy tắc như thế này xảy ra!”

“Nếu Hoàng thượng vẫn kiên quyết muốn phong Lin Ngọc làm Thủ tướng, thì đó chính là việc phá vỡ những luật lệ tổ tiên và làm lung lay nền tảng của triều đình! Tôi sẵn lòng chết để bảo vệ những quy tắc này, và không bao giờ chấp nhận để tình trạng hỗn loạn này gây hại cho đất nước!”

Những lời nói này khiến cả triều đình im lặng trong chốc lát!

Tất cả các quan lại thuộc phe đối lập đều cảm thấy được truyền cảm hứng và liên tục reo hò đồng tình:

“Những lời nói của Thượng thư Châu rất đúng đắn! Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Không được phép phá vỡ quy tắc một cách tùy tiện! Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được!”

“Nếu để việc phong một người trẻ tuổi làm Thủ tướng trở thành tiền lệ, thì sau này chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn!”

Phe các cựu quan lại lập tức trở nên mạnh mẽ hơn, kiên quyết bảo vệ những quy tắc hiện hành, sẵn sàng hy sinh mạng sống để ngăn cản việc thăng chức của Lin Ngọc.

Nhìn thấy điều này, phe Lâm gia cũng trở nên tức giận.

Lâm Cảnh Uyên lớn tiếng phản bác: “Thượng thư Châu coi trọng quy tắc và bảo vệ luật pháp, tôi rất ngưỡng mộ điều đó! Nhưng quy tắc được đặt ra để quản lý đất nước, chứ không phải để che đậy sự yếu kém của những kẻ vô dụng!”

“Những luật lệ tổ tiên được tạo ra để chọn lựa những người tài năng và giúp đất nước ổn định, chứ không phải để giam cầm những quan lại có năng lực hay chôn vùi những tài năng xuất sắc!”

“Trong nhiều thập kỷ qua, tình trạng tham nhũng trong ngành muối đã trở nên nghiêm trọng và khó có thể khắc phục. Các vị cựu quan lại chỉ biết bám vào quy tắc, không làm gì cả để giúp dân chúng thoát khỏi tình trạng phải mua muối với giá cao! Vào lúc đó, tại sao các vị không dám hy sinh mạng sống để can ngăn những hành động sai trái và bảo vệ quyền lợi của dân chúng?”

Lâm Cảnh Uyên tiếp tục nói một cách sắc bén: “Bây giờ, Thượng thư Châu đã cải cách pháp luật về ngành muối, làm giàu kho bạc quốc

Ngay lập tức, anh ta ngước mắt nhìn về phía Vũ Tuyên Đế đang ngồi trên ngai vàng. Trong lòng, anh ta mong mỏi rằng hoàng đế sẽ bác bỏ mọi ý kiến phản đối. Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta nhận thấy ánh mắt của Vũ Tuyên Đế không hề có dấu hiệu muốn ngăn cản điều gì cả. Tim Châu Bính Thần bỗng nhiên trĩu nặng; một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể anh ta. Một suy nghĩ kinh hoàng ập đến trong đầu anh ta: “Hoàng thượng… thật sự định để Lâm Ngọc… người còn chưa đủ tuổi thành niên, đứng vào vị trí quan đầu triều sao?”

Chương 562: Gán cho Hoàng thượng cái danh “kẻ bạo chúa muôn thuở”!

Không được! Chắc chắn là không được! Trong suy nghĩ của anh ta, việc một người chưa đầy ba mươi tuổi lại giữ chức vụ quan đầu triều sẽ tạo tiền lệ xấu; các quan lại sau này sẽ đều tìm cách vượt qua mọi rào cản để thăng tiến nhanh chóng. Như vậy, các quy tắc của triều đình sẽ trở nên vô nghĩa. Đây chính là sai lầm lớn nhất trong suốt bốn mươi năm ông ta giữ chức vụ Bộ trưởng Hành chính.

Mắt Châu Bính Thần đỏ hoe, anh ta hét lên: “Triều đình không còn quy tắc nữa! Luật pháp đã biến mất! Lão phu, với tư cách là một quan lại già từ ba triều đại, nếu không thể giúp thiết lập trật tự cho triều đình, thì sống tiếp này còn có ích gì nữa!” Nói xong, anh ta quay người lại và dùng hết sức lực lao thẳng vào cây cột rồng bên cạnh! Anh ta thực sự muốn dùng cái chết của mình để phản đối quyết định này!

Tất cả các quan lại trong triều đình đều sững sờ không nói nên lời. Tiếng ồn ào tranh luận đều im bặt. Phe các quan lại cũ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, hét lên nhưng đã quá muộn để ngăn cản.

Vũ Tuyên Đế ngồi trên ngai vàng, đôi mắt co lại; trái tim anh ta đập thình thịch, và vô thức anh ta đứng dậy. Trong chốc lát, một bóng đỏ lướt qua… Lâm Ngọc, người vẫn đang lặng lẽ quan sát mọi chuyện, đã nhanh chóng can thiệp. Anh ta chặn đứng Châu Bính Thần và kéo anh ta trở lại chỗ cũ.

“Thượng thư Châu, tại sao phải như vậy…” Giọng nói trong trẻo, ổn định vang lên, phá vỡ sự yên lặng trong triều đình. Châu Bính Thần lảo đảo vài bước mới đứng vững lại được. Lồng ngực anh ta thở gấp, bộ râu bạc phơ rung lên. Sự dũng cảm mà anh ta đã thể hiện lúc nãy chỉ là do tình thế cấp bách mà thôi… Bây giờ khi cơn giận đã tan biến, nỗi sợ hãi bắt đầu tràn ngập trong lòng anh ta. Nếu lúc nãy anh ta thực sự lao vào, thì nhẹ thì bị thương nặng, nặng thì có thể chết ngay tại chỗ… Anh ta rất qu

Cả triều đình quan lại đều đang nhìn thấy cảnh tượng đó; lời nói của ông ấy đã vang lên rồi. Dù trong lòng sợ hãi, ông vẫn cố gắng giữ vẻ mặt kiên cường, quát lớn:

“Hãy buông ta ra! Đừng ngăn cản ta! Hôm nay ta nhất định phải can ngăn bằng mạng sống của mình! Không cho phép các ngươi làm xáo trộn luật lệ của Đại Lịch!”

Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng an ủi và nhượng bộ để tạo điều kiện cho ông ta rút lui. Nhưng Lâm Ngọc là ai chứ? Ông ấy chưa bao giờ là người hiền lành, nhẫn nhục hay dễ dàng từ bỏ quyết tâm của mình. Cái hành động vừa rồi chỉ là một phút giây tỉnh táo thoáng qua mà thôi.

Nghe xong, Lâm Ngọc không hề nhượng bộ. Ngược lại, ông nhướng mày, nở nụ cười khinh miệt:

“Hóa ra Thượng thư Châu coi cái chết như không đáng kể đến thế.”

“Vì Thượng thư đã quyết tâm như vậy, thiển nhân không dám cản trở. Xin mời Thượng thư Châu, hãy tiến lên.”

Lúc này, tất cả mọi người đều sửng sốt! Quả thực, Lâm Ngọc thật sự biết cách chế nhạo người khác một cách khéo léo. Châu Bính Thần đứng yên bất động, vẻ kiên cường trên khuôn mặt lập tức tan biến. Bước chân ông đóng băng trên nền đất, không dám nhúc nhích. Sự dũng cảm vừa rồi đã hoàn toàn biến mất ngay khi ông đứng vững trên chỗ. Con người thật là như vậy: khi nóng vội, họ dám liều mạng; nhưng khi bình tĩnh lại, họ lại trở nên sợ hãi cái chết. Nếu bắt ông ấy tiếp tục lao vào cột đó, ông chắc chắn sẽ không dám làm. Lúc này, ông ấy đứng trước tình huống tiến thoái lưỡng nan: bước tiếp theo có thể là cái chết, còn bước sau lại là sự nhục nhã. Khuôn mặt già nua của ông trở nên đầy xấu hổ. Cả triều đình quan lại đều cúi đầu, nén cười lại. Nhìn thấy vậy, Lâm Ngọc càng cười mãn nguyện hơn:

“Sao vậy? Thượng thư Châu không động đậy nữa à?”

Ông giả vờ ngạc nhiên:

“Lúc nãy, Thượng thư nói lời hùng hồn, tuyên bố rằng triều đình không còn luật lệ nào cả, tỏ ra như muốn chết vì lý tưởng… Thiển nhân thực sự rất ngưỡng mộ.”

“Thiển nhân còn tưởng rằng Thượng thư đã quên mất cái chết, chỉ lo việc công ích, coi mạng sống như không đáng kể…”

“Bây giờ đã cho Thượng thư cơ hội, sao lại lại e ngại như vậy?”

Châu Bính Thần tức giận đến nỗi râu rung lên, cắn răng quát lớn:

“Đồ nhỏ nhen! Đừng cố tình kích động ta! Ta không sợ chết đâu! Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Lâm Ngọc ngắt lời ông, tiếp tục áp đặt:

“Hay là lúc nãy tất cả chỉ là giả vờ