Ở phần ký tên, anh ta viết rất ngay ngắn tên mình lên giấy, sau đó đóng dấu chính thức vào đó.

Khi mực khô hẳn, anh ta gấp tờ giấy cẩn thận lại, bỏ nó vào hộp sáp và giao cho người tin cậy:

“Phải gửi ngay đi, không được chậm trễ.”

Người tin cậy nhận lấy bức thư bí mật, cúi chào một cách trang nghiêm, sau đó lên ngựa và phi nhanh đi.

Còn ở cách đó khoảng một trăm dặm, tại huyện Bình Cốc...

Triệu Hà Thanh đang bận rộn không ngừng nghỉ.

Huyện Bình Cốc này, ban đầu Lâm Ngọc đã đến thăm và đưa ra kết luận rằng nơi đây không có sản vật đặc sản nào cả. Núi không cao, nước không sâu, đất không màu mỡ, trồng cái gì cũng không đặc biệt.

Nhưng nó có một ưu điểm: cảnh quan rất đẹp. Núi xanh thẳm, nước trong veo, không khí trong lành và tầm nhìn thoáng đãng.

Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, toàn bộ thị trấn hiện ra rõ ràng trước mắt. Những dãy núi xa xôi uốn lượn như một bức tranh thuỷ mặc.

Vì vậy, Lâm Ngọc quyết định biến nơi này thành một khu du lịch.

Lúc đó, Triệu Hà Thanh nghe xong cứ ngớ ngác; ông chưa từng nghe đến những từ như “khu du lịch”, “du lịch” hay “quán trọ”. Nhưng Lâm Ngọc đã nói với ông suốt đêm về việc người dân trong thành thường thích đến những nơi có cảnh đẹp để tham quan, và việc kinh doanh dịch vụ du lịch có thể mang lại lợi nhuận lớn hơn so với việc bán lương thực.

Cuối cùng, ông đã bị thuyết phục hoàn toàn.

Bây giờ, kế hoạch này – lúc đầu nghe có vẻ như một câu chuyện huyền thoại – đang dần trở thành hiện thực.

Dưới chân núi, hàng nhà gỗ mới được xây dựng đã bắt đầu hình thành. Đó là những quán trọ dành cho khách du lịch; mặc dù còn đơn sơ, nhưng chúng rất sạch sẽ và gọn gàng, và từ cửa sổ có thể nhìn thấy cảnh núi non.

Giữa núi, một con đường bằng đá xanh uốn lượn lên trên. Dọc theo đường, cứ cách một đoạn lại có một chiếc lầu nhỏ để mọi người nghỉ ngơi.

Trên đỉnh núi, một đài quan sát đang được xây dựng; từ đó có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của huyện Bình Cốc.

Nhưng điều khiến Triệu Hà Thanh quan tâm nhất không phải là những điều đó. Điều ông quan tâm nhất là con phố ăn vặt.

Đó là ý tưởng mà Lâm Ngọc đưa ra dành riêng cho ông: “Một khu du lịch chỉ có cảnh đẹp thôi là chưa đủ; người ta cần có chỗ ăn, chỗ uống và chỗ vui chơi.”

“Hãy xây dựng một con phố ăn vặt, để người dân đến bán những món ăn tự làm; bạn có thể tham gia góp vốn vào đó. Vừa giúp đỡ người dân, vừa kiếm tiền cho mình, hai bên đều có lợi.”

Triệu H

Nói là con phố, nhưng thực ra chỉ là một con đường đất không quá dài mà thôi. Hai bên đường được lắp đặt những cái lều gỗ rất đơn sơ. Dù trông có vẻ giản dị, nhưng bên trong chúng lại chứa đựng nhiều thứ không hề đơn giản chút nào.

“Ông Châu, ông xem vị trí này của tôi thế nào?” Một người phụ nữ trung niên mập mạp cười tươi rạng rỡ và chỉ vào chiếc lều của mình.

“Đặt ngay bên lề đường, mọi người đi qua đi lại đều thấy được!” Châu Hà Thanh nhìn xong rồi gật đầu: “Vị trí này khá tốt. Cô định bán gì vậy?”

“Tôi định bán đậu phụ não đấy!” Người phụ nữ vỗ tay nói.

“Đậu phụ não do tôi làm, mọi người trong làng đều khen ngon lắm!”

Châu Hà Thanh cười và nói: “Được thôi, hãy làm thật ngon vào lúc đó; khi có nhiều khách hàng, việc kinh doanh sẽ tự nhiên tốt lên.”

Bên cạnh, một chàng trai trẻ tiến lại gần và hỏi:

“Ông Châu, tôi muốn bán xiên thịt cừu nướng, được không ạ? Nhà tôi nuôi vài con cừu, thịt rất tươi mới đấy!”

Châu Hà Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, nhưng xiên thịt cừu phải nướng ngay mới thơm. Bạn cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để thiết lập lò nướng.”

“Không vấn đề đâu! Tôi về nhà sẽ suy nghĩ ngay!”

Một nhóm người xung quanh Châu Hà Thanh, ai nói ai ngả, báo cáo những thứ họ định bán. Có người bán mì, có người bán bánh bao, có người bán nước đường, và cũng có người bán rượu gạo tự làm. Không khí rất nhộn nhịp, giống như đang có chợ phiên vậy. Châu Hà Thanh ghi chép lại từng thông tin và thỉnh thoảng đưa ra những lời khuyên.

Lúc này, một bà lão tóc đã bạc đứng ở đó, tay cầm một giỏ trứng gà.

“Ông… ông Châu…” Bà lão có vẻ hơi lo lắng.

“Tôi… tôi không biết làm món ăn gì cả, chỉ biết nuôi gà thôi… Những quả trứng này… có thể bán được không ạ?”

Nhìn đôi tay đầy chai sạn của bà, Châu Hà Thanh cảm thấy lòng mình mềm lại.

“Có thể đấy.” Anh gật đầu.

“Bà hãy luộc trứng cho chín rồi bán; trứng luộc chín cũng có người mua, hoặc có thể ngâm trứng với trà rồi mới luộc, bán trứng ngâm trà cũng được.”

Đó là cách mà chồng bà đã dạy bà. Trước đây, mọi người luôn muốn ăn trứng ngâm trà.

Ánh mắt bà lão sáng lên: “Thật sao?”

“Thật đấy.” Châu Hà Thanh cười nói, “Khi nào đến lúc đó, tôi sẽ tìm cho bà một vị trí tốt để bán hàng.”

Bà lão liên tục cảm ơn, đôi mắt dường như đỏ lên. Châu Hà Thanh vẫy tay

Bà cụ kia định làm bánh nướng, nhưng lo lắng rằng lò quá gần vào trong, người đi đường sẽ không thấy được.

“Chỉ cần dời ra ngoài nửa thước là được,” Triệu Hà Thanh vẽ hình cho bà cụ xem.

“Khi nào làm xong thì cứ treo một tấm rèm lên, từ xa cũng sẽ thấy ngay.”

Bà cụ cười toe toét và liên tục cảm ơn.

Đúng lúc đó, một tiếng la mắng chói tai bỗng nhiên vang lên từ phía cuối con phố.

Tiếng la ấy khiến tai người ta đau nhức.

“Đồ lười biếng! Mặt trời đã lên cao rồi mà mới dậy, nhà có bao nhiêu việc đang chờ đợi mà cậu chỉ biết ngủ! Ngủ! Ngủ!”

Tất cả mọi người đều dừng lại và quay đầu nhìn về phía tiếng la vang lên.

Triệu Hà Thanh nhíu mày, đứng dậy và bước vài bước về phía đó.

Ở cuối con phố, trước quầy bán hoành túc, một người phụ nữ trung niên đang đứng chống tay lên hông và la mắng.

Giọng nói của bà ta to đến mức đáng sợ; xung quanh đã có một đám người tụ tập lại. Có người chỉ muốn xem xét tình hình, cũng có người muốn can thiệp nhưng lại không dám.

Người bị mắng là một chàng trai trẻ, trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Anh ta gầy yếu, mặc những bộ quần áo cũ kỹ có vá, đang đứng cúi đầu xuống, vai run rẩy.

“Bà cụ ơi, con… con không phải ngủ nghỉ muộn đâu…” Giọng nói của chàng trai nhỏ như tiếng muỗi vo ve, đầy oan ức.

“Sáng sớm này con đã lên núi hái củi rồi; nhà con hết củi mà…”

“Đồ nói dối! Củi đâu? Con trở về tay không mà bảo là hái được củi à? Con đang lừa ai đây?” người phụ nữ vung tay đập vào mặt bàn.

“Củi… củi ở sân sau đấy… Con vừa đặt củi xuống xong thì quay lại giúp việc…” Giọng chàng trai càng thêm nhỏ hơn.

“Sân sau à? Ai thấy rồi chứ? Cậu nói thế thôi à?” Người phụ nữ không hề tin, tiếp tục la mắng dữ dội hơn.

“Con thấy cậu chỉ biết lười biếng thôi! Cả ngày chỉ biết trốn tránh, lừa đảo! Lấy chồng vào nhà này thật là xui xẻo không biết bao nhiêu lần rồi…”

“Phải vừa phục vụ người già vừa chăm sóc đứa trẻ, đồ vô ơn như cậu này…”

“Bà cụ ơi…” Chàng trai ngước đầu lên, đôi mắt đã đỏ hoe, “Con có mẹ mà…”

“Cậu dám cãi lại à?” Người phụ nữ vươn tay ra để bóp tai anh ta.

“Cậu muốn cãi thì cãi đi! Cãi thử xem!”

Chàng trai đau đến nỗi nước mắt rơi xuống, nhưng không dám trốn tránh. Anh chỉ có thể co ro để bà ta bóp tai mình.

Bên cạnh, một cậu bé mập mạp đang ngồi trước quầy, cúi đầu ăn một bát hoành túc.

Anh ta ăn no đến mức nước béo chảy ra khỏi miệng, nhưng không hề ngẩng đầu lên.

Trong miệng vẫn lẩm bẩm: “Mẹ ơi, cái bánh gối này ít thịt quá, lần sau cho nhiều thịt vào đi.”

Người phụ nữ mới buông tay ra và nói với cậu bé: “Được rồi, được rồi, lần sau sẽ cho nhiều thịt hơn. Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn đấy.”

Giọng nói của bà ta hoàn toàn khác biệt so với khi trước đây bà ta mắng cậu bé kia.

Cậu bé vuốt ve đôi tai đang đỏ tím, nước mắt rơi ròng ròng, nhưng không dám khóc thành tiếng.

Cậu cúi đầu, lặng lẽ đi đến bàn làm bánh gối và tiếp tục công việc của mình.

Suốt quá trình đó, người cha ruột của cậu bé – người đang bận rộn bên cạnh – cũng không nói một lời nào.

Ông cúi đầu, không hề liếc nhìn về phía đó.

Như thể ông chẳng thấy gì cả, chẳng nghe thấy gì cả.

Những người xung quanh đều nhìn nhau, có người thì thầm: “Người mẹ kế này thật quá tàn nhẫn…”

“Thôi, đừng xen vào chuyện của người khác.”

“Thật đáng thương cho đứa trẻ ấy…”

Dù có lời bàn tán, nhưng không ai dám tiến lại nói gì cả.

Chương 391: Thực ra… anh ta không giỏi lắm trong chuyện đó

Dù sao đó cũng là chuyện riêng của họ, người ngoài làm sao có thể can thiệp được?

Triệu Hà Thanh đứng trong đám đông, nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé kia liên tục làm bánh gối.

Khi thấy cậu bé lén lau nước mắt, lòng anh ta như bị cái gì đó siết chặt lại.

Anh nhớ lại thời thơ ấu của mình.

Lúc đó, anh chưa gặp Lâm Ngọc, cuộc sống ở làng Triệu Gia Cổ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù không phải là người mẹ kế, nhưng cha anh không yêu thương mẹ, cuộc sống còn tồi tệ hơn cả người ngoài.

Có một mùa đông, anh bị sốt cao nhưng vẫn phải đi giặt quần áo ở sông.

Tay anh bị đóng băng, xuất hiện những vết nứt, máu và mảnh băng trộn lẫn vào nhau, đau đến nỗi anh không ngừng rơi nước mắt.

Lúc đó, anh cũng giống như cậu bé kia, không dám khóc thành tiếng, chỉ có thể một mình chịu đựng mà thôi.

Triệu Hà Thanh nhíu mày, đứng dậy, nhưng không vội vàng đi về phía đó.

Thay vào đó, anh di chuyển sang một bên, đứng bên cạnh quầy nước đường của một ông lão.

Ông lão thấy anh đến, vội vàng gọi: “Triệu Đông gia, muốn một bát nước đường không?”

Triệu Hà Thanh lắc đầu, ánh mắt hướng về phía quầy bánh gối ồn ào ở cuối con phố.

Anh hỏi nhỏ: “Ông ơi, chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?”

Ông lão thở dài, giải thích cho Triệu Hà Thanh:

“Người mẹ kế kia, họ Kim, tên