Người dân trong thị trấn bỗng nhiên xôn xao, ai nói ai nghe:

“Lâm tri phủ, ông có lẽ nhầm lẫn rồi chứ? Làm sao Văn Huyện Lệnh lại giết vợ mình được?”

“Đúng vậy! Văn Huyện Lệnh đối xử tốt với bà Bạch lắm mà! Nhiều năm nay ông ấy còn chưa từng có thêm phi tần nào cả!”

“Ở huyện Phong An, ai không biết rằng Văn Huyện Lệnh yêu thương vợ mình nhất!”

“Lần trước khi bà Bạch ốm, Văn Huyện Lệnh còn tự mình đi núi hái thuốc cho bà ấy nữa!”

“Nếu là người khác giết người thì tôi tin, nhưng nếu là Văn Huyện Lệnh… tôi không tin đâu!”

Sau khi mọi người đã la ó đủ rồi, Lâm Ngọc mới từ từ lên tiếng:

“Tôi hiểu các bạn không tin, và bản thân tôi cũng không muốn tin điều đó.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quan sát những khuôn mặt hoang mang xung quanh:

“Nhưng bằng chứng thì không thể nào dối trá được. Xác chết ở đây, cỏ thối xương cũng ở đây… Những thứ này không phải do tôi bịa ra đâu.”

“Hôm nay tôi đến đây không phải để kết tội ai, mà là để điều tra sự việc. Nếu Văn Vĩnh Niên vô tội, tôi sẽ minh oan cho ông ấy; còn nếu ông ấy thực sự đã giết người…”

Ông dừng lại, giọng nói trở nên lạnh lùng:

“Thì tôi cũng sẽ khiến ông ta phải trả giá.”

Không khí trong đám đông im lặng một lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, lại có người bắt đầu thì thầm:

“Nói hay thì hay, nhưng rõ ràng là muốn hãm hại Văn Huyện Lệnh mà…”

“Đúng vậy, có lẽ Văn Huyện Lệnh đã bị họ ghét bỏ từ lâu rồi…”

“Xác chết này có lẽ cũng chỉ là được lấy từ đâu đó mà thôi…”

Chương 415: Thật sự không thể khóc tiếp được

Đúng vào lúc đó, cánh cửa của tòa án huyện bỗng nhiên mở ra một khe hở.

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu xám, râu mép dài, bước ra từ khe cửa đó – đó chính là Trương Sư gia, người luôn đồng hành cùng Văn Vĩnh Niên.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có vẻ phức tạp, vừa có chút lo lắng, vừa cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Ông ta tiến đến trước mặt Lâm Ngọc, cúi chào và nói với nụ cười:

“Lâm đại nhân, thật không may, Văn Huyện Lệnh… ông ấy bị ốm rồi. Bệnh tình khá nặng, không thể dậy được, không thể gặp ai được. Xin hãy để lại lần khác nhé?”

Khi câu nói này vang lên, đám đông xung quanh bỗng nhiên im lặng một lát.

Rồi tiếng bàn tán ồn ào lại bắt đầu lan truyền:

“Bị ốm à?”

“Lúc nãy còn nói Văn Huyện Lệnh chắc chắn không sao cả, sao bây giờ lại bị ốm rồi?”

“Đúng vậy

Lâm Ngọc nhìn chằm chằm vào ông thầy Trương, khóe miệng nhẹ nhàng nở nụ cười.

“Bị bệnh à?” Lâm Ngọc chậm rãi lặp lại một lần nữa.

“Thật là không may quá, tôi đã đi xa đến đây, vậy mà Văn Huyện Lệnh lại bị bệnh.”

Ông thầy Trương cười ngượng ngùng, không dám trả lời gì thêm.

Bỗng nhiên, Lâm Ngọc thay đổi giọng điệu:

“Ông thầy Trương, tôi muốn hỏi ông, ông có biết người chết trên cái giường này là ai không?”

Ông thầy Trương sững sờ một chút, vô thức liếc nhìn về phía chiếc giường đó, rồi vội vàng rút mắt lại.

Mùi hôi thối kinh khủng khiếp đó thực sự rất nồng nặc; anh ta nhíu mày, cố gắng nói:

“Điều này… tôi không biết, nhưng chắc chắn không liên quan gì đến Văn Huyện Lệnh.”

“Ồ?” Lâm Ngọc nhướng mày.

“Ông thầy Trương, ông nói sai rồi. Thi thể này không chỉ liên quan đến Văn Huyện Lệnh, mà mối liên hệ của nó còn rất lớn nữa.”

Ông thầy Trương hoàn toàn bối rối.

Lâm Ngọc từng tiếng một nói:

“Đây là vợ của Văn Huyện Lệnh, Bạch Tiểu Nương.”

Khuôn mặt ông thầy Trương lập tức thay đổi.

Anh ta tròn mắt nhìn thi thể đã bắt đầu thối rữa kia, môi run rẩy, mãi không thể nói ra lời nào.

Biểu cảm của anh ta giống như vừa bị đánh một cái búa vào đầu, hoàn toàn choáng váng.

“Điều này… điều này…” Giọng anh ta run rẩy, “Không thể nào được… Bà ấy… vài ngày trước tôi vẫn còn thấy bà ấy…”

Nhưng nói đến đó, anh ta cũng không thể tiếp tục nữa.

Người dân xung quanh bắt đầu bàn tán với nhau:

“Ông thầy Trương cũng không biết sao?”

“Thật là kỳ lạ quá…”

Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ hoảng loạn của ông thầy Trương, nhẹ nhàng nói:

“Ông thầy Trương, vì Văn Huyện Lệnh đang bị bệnh, tôi cũng không ép buộc gì cả… Nhưng…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn qua ông thầy Trương, hướng về cánh cửa đóng chặt của dinh tỉnh.

Giọng nói của anh ta đột nhiên cao lên:

“Không chịu ra ngoài phải không? Vậy thì đập tung cánh cửa đi!”

Ông thầy Trương tái nhợt mặt, vội vàng đưa tay ra ngăn cản: “Lâm đại nhân! Bạn không thể làm như vậy được! Đây là dinh thự của một quan viên triều đình! Bạn không có lý do gì để…”

“Không có lý do?” Lâm Ngọc ngắt lời anh ta.

“Tôi đang điều tra vụ án, có bằng chứng chắc chắn cho thấy Văn Vĩnh Niên có liên quan đến vụ án này. Anh ta trốn tránh, không phải vì có tội thì là gì? Ai đó đây!”

“Có!”

“Đập tung cánh cửa!”

Vài người lính cao lớn lập tức lao tới, mang theo một cây cọc gỗ to.

Đập mạnh vào cánh cửa lớn của phủ huyện.

“Bàng!”

Tiếng đập đầu tiên khiến khung cửa rung chuyển.

Thầy gia sư Trương hoảng sợ lùi lại một bước, khuôn mặt tái nhợt.

“Bàng!”

Người dân xung quanh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, phần lớn với ánh mắt tò mò.

“Bàng!”

Lần thứ ba, cánh cửa bị đẩy mở toang.

Lâm Ngọc vẫy tay, và các binh sĩ lập tức lao vào bên trong.

Anh liếc nhìn những người hầu và lính canh đang hoảng loạn trong sân, giọng nói lạnh lùng:

“Dẫn Văn Vĩnh Niên ra đây!”

Các binh sĩ vội vàng tuân lệnh và lao vào phòng sau.

Chưa đầy mười phút, Văn Vĩnh Niên đã bị kéo ra ngoài, hai tay bị buộc chặt.

Khuôn mặt anh tái nhợt, bước đi không vững chắc, bộ áo quan nhăn nheo, như thể vừa mới bật dậy từ giường.

Khi bị kéo đến trước mặt Lâm Ngọc, anh suýt ngã.

“Lâm… Lâm đại nhân…” Văn Vĩnh Niên dựa vào cột để đứng vững, giọng nói yếu ớt.

“Thần thực sự đang ốm nặng, không thể đứng dậy được… Không hiểu tại sao đại nhân lại đập cửa như vậy… Điều này thật là không đúng mực…”

Lâm Ngọc không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

“Văn Huyện Lệnh,” cuối cùng Lâm Ngọc cũng nói, “Ta hỏi ngươi, ngươi có biết vợ mình đã đi đâu không?”

Văn Vĩnh Niên ngập ngừng một chút, khuôn mặt anh bỗng co cứng.

Sự thay đổi trên khuôn mặt anh diễn ra rất nhanh, nhanh đến mức gần như không thể nhận ra.

Nhưng Lâm Ngọc đã thấy.

Văn Vĩnh Niên ôm lấy ngực, ho hai tiếng, giọng nói yếu ớt:

“Xiu Nương… Cô ấy đã về nhà mẹ thăm họ hàng, đã đi được vài ngày rồi…”

Nói xong, anh thở dài, tỏ ra rất đau buồn.

Lâm Ngọc gật đầu, khuôn mặt không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

“Về nhà mẹ à?” Anh chậm rãi lặp lại.

“Vậy Văn Huyện Lệnh có biết vợ ngươi đã về nhà mẹ nào không?”

Văn Vĩnh Niên lại ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Tất… tất nhiên là làng Lý Hoa…”

“Làng Lý Hoa.” Lâm Ngọc lặp lại, rồi đột nhiên né sang một bên, để lộ chiếc cáng phía sau.

“Văn Huyện Lệnh, ngươi nhìn xem đó là ai.”

Ánh mắt Văn Vĩnh Niên theo hướng Lâm Ngọc chỉ, rơi xuống chiếc cáng.

Thi thể đó được phủ bằng tấm vải trắng, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Khuôn mặt Văn Vĩnh Niên càng trở nên tái nhợt hơn.

Môi anh run rẩy, từng bước tiến lên phía trước.

Đến trước cái giá đỡ, anh ta run rẩy vươn tay lên, kéo bỏ tấm vải trắng ra.

Rồi, cả người anh ta như bị sét đánh vậy, đứng bất động tại chỗ.

“Tú… Tú Nương?”

Giọng nói của anh ta run rẩy dữ dội, biểu cảm trên khuôn mặt từ sự sốc chuyển thành nỗi đau buồn.

Anh ta lao vào giá đỡ, ôm lấy thân xác đã bắt đầu thối rữa kia và khóc lóc thật to:

“Tú Nương! Tú Nương, sao em lại như này? Vài ngày trước còn khỏe mạnh mà, làm sao… làm sao lại trở thành thế này được!”

“Là tôi không tốt! Là tôi không chăm sóc em chu đáo! Bây giờ em để tôi làm sao đây? Tú Nương! Tú Nương!”

Anh ta khóc một cách chân thành, đến nỗi lòng tan nát.

Những người dân đang đứng xem đều bị tiếng khóc ấy làm cho sững sờ.

Họ nhìn nhau, không biết phải nói gì.

“Khóc thảm quá…”

“Có vẻ như Văn Huyện Lệnh thực sự không hề biết gì cả…”

“Nếu thực sự là do ông ta giết, sao ông ta có thể khóc như vậy được?”

Dư luận bắt đầu thay đổi một cách âm thầm.

Lâm Ngọc đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Trên khuôn mặt anh ta không hề có biểu cảm gì, chỉ có một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên ở khóe miệng.

Phải nói rằng, Văn Vĩnh Niên thực sự rất giỏi trong việc diễn xuất.

Anh ta muốn xem, vở kịch này sẽ kéo dài đến khi nào.

Văn Vĩnh Niên vẫn tiếp tục khóc, đến nỗi giọng nói đã hoàn toàn khàn đi.

Tiếng khóc của anh ta dần dần yếu đi.

Không phải là không muốn khóc nữa, mà là thực sự không thể khóc được nữa.

Mùi hôi thối của xác chết quá nồng nặc.

Anh ta đứng quá gần, ôm lấy xác chết khóc suốt nửa ngày, mùi hôi ấy xâm nhập thẳng vào mũi anh ta.

Mùi hôi đó khiến dạ dày anh ta đảo lộn, suýt nữa thì anh ta ói ngay tại chỗ.

Anh ta thực sự không chịu nổi nữa, lặng lẽ lùi lại một chút.

Sau đó, anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lâm Ngọc:

“Lâm đại nhân! Xin hãy giúp đỡ tôi! Tú Nương… cô ấy chết một cách thảm thiết như vậy, xin hãy tìm ra kẻ sát nhân và trả thù cho cô ấy!”

Nói xong, anh ta lại cúi đầu xuống, trông thật đáng thương.

“Tất nhiên.” Lâm Ngọc mỉm cười và nói.

“Là một quan chức của triều đình, tôi tự nhiên phải đòi lại công lý cho những người dân vô tội đã qua đời.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt Văn Vĩnh Niên, rồi tiếp tục nói:

“Vì Văn Huyện Lệnh đang rất đau buồn, chắc chắn ông sẽ sẵn lòng hợp tác với tôi trong cuộc điều tra này. Tôi hy vọng Văn Huyện Lệnh s