Đúng vậy, thời buổi này điều kiện kinh tế khó khăn, lúa trồng cũng không đủ để no bụng; mọi gia đình đều phải dựa vào rừng để sinh tồn, và những loại rau dại có thể ăn được đã sớm bị thu hoạch hết cả rồi.

Anh ta đi lang thang một cách mơ hồ, trong đầu đang suy nghĩ xem tối nay phải làm thế nào để no bụng.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng xì xì từ bụi cây gần đó, xen lẫn với tiếng vùng vẫy yếu ớt.

Lâm Ngọc dừng bước lại, nín thở và lặng lẽ tiến lại gần hơn.

Khi kéo ra những cành cây đã héo úa, anh ta thấy một con thỏ rừng bị mắc kẹt trong những sợi dây leo; đôi chân sau của nó đầy máu và thịt, rõ ràng là đã bị thú dữ cắn trước đó, và khi cố gắng bỏ chạy thì lại bị cành cây quấn vào.

Con thỏ run rẩy, đôi mắt tròn xoe đầy sợ hãi, cố gắng vùng vẫy nhưng không thành công.

Lâm Ngọc mừng thầm trong lòng – chưa đến ngày đầu tiên lên núi mà đã may mắn như vậy!

Con thỏ này trông khá nặng, ước chừng năm sáu cân, đủ để anh ta ăn vài bữa liền.

Anh ta nhanh chóng tiến lại gần, giữ chặt lưng con thỏ để nó không làm tổn thương thêm khi vùng vẫy.

Rồi anh ta hái vài nhánh cỏ dại dai giòn, nhanh chóng buộc chúng thành sợi dây để cố định đôi chân sau của con thỏ, sau đó mới yên tâm mang nó đi.

Vì rau dại ở ven núi đã bị thu hoạch hết, thì thà đi sâu hơn một chút để tìm may mắn xem sao.

Lâm Ngọc cõng con thỏ, bước đi từng bước vững vàng vào sâu rừng. Sau một thời gian dài, khi anh ta gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên trước mắt anh ta xuất hiện một khoảng đất xanh tươi tốt.

Đó là một bụi hành dại mọc um tùm, xanh mướt; bên cạnh còn có một ít gừng dại nữa.

Anh ta liền nghĩ ngay: Nơi sâu trong rừng này địa hình hiểm trở, người dân trong làng không dám đến đây, vì vậy những thứ tốt đẹp này mới được bảo tồn nguyên vẹn.

Thời xưa, các loại gia vị rất khan hiếm; hành dại này có vị cay nồng và thơm ngon, còn gừng dại thì giúp khử mùi tanh và tăng hương vị – thật sự là những “báu vật” do trời ban tặng!

Đặc biệt là món hành dại xào trứng gà… chỉ nghĩ đến thôi đã làm cho người ta nuốt nước bọt.

Anh ta vội vàng quỳ xuống, nhanh chóng đào những củ hành dại và gừng dại, sau đó bọc chúng lại bằng một chiếc lá lớn. Trong lòng, anh ta ân hận vì lẽ ra nên mang theo giỏ để đựng những thứ này.

Ngay khi anh ta chuẩn bị đứng dậy, một bóng đen bất ngờ lao qua bụi cây bên cạnh!

Lâm Ngọc phản ứng rất nhanh, ánh mắt trở nên sắc bén;

Trong đầu anh ta nghĩ, may mà kiếp trước mình rất thích chơi ná và bắn súng, nên đã luyện được khả năng ngắm bắn khá tốt. Nếu như dùng cơ thể cũ của mình, có lẽ không thể sử dụng hết sức lực như vậy; lúc nãy anh ta đã dùng đến mười phần trăm sức lực của mình. Anh ta nhấc con gà rừng lên cân, thấy nó nặng khoảng bốn năm cân; vào mùa đông, các loài động vật thường tích trữ nhiều mỡ để giữ ấm, vì vậy việc bắt được chúng quả là thuận lợi cho anh ta. Nhìn quanh, anh ta lại phát hiện thêm một tổ trứng gà rừng, có tới tám hay chín quả, mang theo mùi tanh nhẹ của đất. Lâm Ngọc tìm một chiếc lá, cẩn thận bọc những quả trứng lại rồi cho vào lòng áo. Thật là một mùa thu hoạch bội thu! Trứng gà rừng có thể dùng để bổ sung dinh dưỡng cho bản thân, còn con gà rừng và thỏ rừng nếu ăn không hết, có lẽ còn có thể đem ra chợ đổi lấy ít lương thực. Lâm Ngọc cầm con gà rừng và thỏ rừng bằng một tay, tay kia ôm những cọng hành tây và gừng rừng, trong lòng áo lại chứa đầy những quả trứng gà rừng ấm áp, tràn ngập niềm vui trên đường trở về làng. Vừa đến cửa làng, anh ta thấy vài người dân trong làng đang tụ tập lại nói chuyện phiếm. Khi họ nhìn thấy những con mồi trên người anh ta, ánh mắt họ lập tức trở nên chăm chú, khuôn mặt đầy sự ghen tị và thèm muốn không hề che giấu. Hiện nay, mỗi gia đình trong làng đều phải sống khó khăn với vài mẫu ruộng nhỏ, cả năm trời cũng hiếm khi có cơ hội ăn thịt; vì vậy, con gà rừng và thỏ rừng trong tay Lâm Ngọc thực sự là những tài sản vô cùng quý giá. Trong đám đông, bà Lâm Lý nhìn thấy thành quả của Lâm Ngọc, miệng cô ta nhếch lên, cảm thấy khó chịu như thể bị mèo cào vào lòng vậy. Bà Lâm Lý là người nói xấu nổi tiếng trong làng, luôn không thể chịu đựng được việc người khác có điều gì tốt đẹp; mỗi khi có ai có thứ gì đó hay ho, cô ta luôn tìm cách chỉ trích và bàn tán. “Ôi, tôi tưởng là ai nhỉ… Chẳng phải là Lâm Ngọc, chàng trai thông minh của nhà Lâm sao?” Giọng nói đầy giễu cợt của bà Lâm Lý vang lên. “Mặt trời đâu có mọc từ phía tây được? Người học giả trước đây không thể gánh vác gì được, bây giờ lại biết săn bắn rồi à?” Cô ta liếc mắt, giọng nói càng trở nên cay nghiệt hơn: “Tôi nghĩ nhỉ, chắc hẳn là anh ta đã lấy trộm chúng ở đâu đó chứ? Dù sao thì trong làng này, cũng chưa từng nghe nói có ai đi săn bắn vào mùa đông cả!” Khi những lời này vang lên, mấy người dân xung quanh lập

Tuy nhiên, về mặt lý thuyết, anh ta chưa bao giờ thua trong những cuộc tranh luận này cả!

“Cô Lin, khi nói gì thì phải có bằng chứng chứ,” Lâm Ngọc nhướng mày nhìn cô, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sắc bén, “Cô dùng con mắt nào để thấy tôi trộm đồ vậy? Chẳng lẽ vì bản thân cô quen với việc làm những việc xấu xa hàng ngày, nên mới nghĩ rằng mọi người cũng đều xấu xa như cô sao?”

“Cô… cô nói bậy đấy!” Bà Lâm Li tức giận đến mức mặt đỏ bừng, chỉ vào Lâm Ngọc và không thể nói ra lời nào.

“Làm sao tôi lại nói bậy được?” Lâm Ngọc tiếp tục áp đặt, “Người bình thường ai lại vô cớ bôi nhọ người khác chứ? Tôi chỉ đang suy đoán một cách hợp lý mà thôi, phải không, cô Lin?”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những người dân trong làng, giọng nói mang chút trêu chọc: “Hơn nữa, nếu cô Lin thích lan truyền tin đồn như vậy, thì nếu có cô gái nào trong làng bị cô bôi nhọ, danh tiếng của họ sẽ bị hủy hoại. Lúc đó, mọi người sẽ đổ lỗi cho cô đấy!”

Những lời này đã chạm đến trái tim của mọi người trong làng.

Trong thời cổ đại, danh dự của phụ nữ rất quan trọng; gia đình nào mà không có con gái hay chị em gái chứ?

Nếu bị bà Lâm Li lan truyền tin đồn, những cô gái tốt bụng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Ánh mắt mọi người nhìn bà Lâm Li lập tức thay đổi, và họ bắt đầu chỉ trích cô.

“Bà Lâm Li, lời nói của cô thật là quá đáng! Những chuyện không có bằng chứng, không thể nói lung tung được!”

“Đúng vậy, tôi còn thấy ông Lý Lượt đi làm ở bến cảng vài ngày trước đây; ông ấy không hề vào rừng săn đâu!”

“Mùa đông ở rừng rất nguy hiểm, làm sao có ai dám đối mặt với gió lạnh để đặt bẫy chứ? Con mồi đó chắc chắn là do Lâm Tiểu Nhân tự mình săn được!”

Bà Lâm Li bị mọi người chỉ trích liên tục, đến nỗi run rẩy toàn thân, nhưng không thể nói ra lời phản biện nào nữa.

Lâm Ngọc trong lòng mỉm cười; kết quả của việc kích động mọi người quả thực rất tốt. Có vẻ như không phải tất cả mọi người trong làng đều không phân biệt đúng sai.

Anh ta không quan tâm đến ánh mắt của mọi người nữa, cầm con mồi và vui vẻ trở về nhà.

Vừa đến cửa sân, anh ta thấy Triệu Hà Thanh đang đứng đó nhìn ra ngoài.

Khi thấy anh trở về, vẻ mặt căng thẳng của cô lập tức tan biến, và trong đôi mắt cô lóe lên một tia vui mừng khó nhận ra.

Triệu Hà Thanh vội vàng bước tới, muốn nhận lấy những thứ trong tay anh. Khi nhìn thấy con gà rừng và

Ra Ngoài Phố**

Lâm Ngọc bước vào bếp, xắn tay áo lên chuẩn bị đốt lửa, nhưng lại gặp khó khi cố gắng châm những cành khô trên bếp. Lửa vừa được thắp lên đã bị gió thổi tắt ngay lập tức, khói dày đặc làm anh phải nhăn mặt. Đã sống hai đời rồi, sao lại gặp phải chuyện nhỏ nhặt như thế này?

“Để tôi làm đi.” Giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau. Triệu Hà Thanh không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, thấy vẻ lúng túng của anh liền nhanh chóng bước vào. Cô khéo léo cho thêm vài cành thông khô vào lò sưởi, xếp những que củi mảnh lại với nhau, rồi châm lửa. Ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy lên, chiếu sáng khuôn mặt rạng rỡ của cô.

Lâm Ngọc nhìn ngọn lửa, lòng bỗng trở nên ấm áp. Anh chưa bao giờ cảm thấy dịu dàng như thế này trước đây… Khi mới cưới anh, cô cũng từng mơ ước về một cuộc sống hạnh phúc bên anh, nhưng những ước mơ đó đã dần tan biến trong sự lạnh lùng và đánh đập hàng ngày. Vậy mà bây giờ, ý nghĩ đó lại bất ngờ trỗi dậy trở lại…

Có lẽ, Lâm Ngọc thực sự đã thay đổi rồi… Trước đây, anh chỉ đối xử với cô bằng sự lạnh lùng và đánh đập; suốt ngày nằm trên giường, hoặc chơi cờ bạc, hoặc uống rượu… Làm sao có thể dịu dàng như bây giờ, thậm chí còn chủ động đi tìm thức ăn cho cô nữa?

Triệu Hà Thanh nhìn bó củi và rau dại trong tay mình, ánh mắt bỗng nhiên ấm áp lên. Có lẽ, cô thực sự bắt đầu thích Lâm Ngọc hiện tại rồi…