Tất cả đều nhờ vào các quan huyện của Vân Châu.

Lâm Ngọc chỉ cần sai người truyền đi thông báo rằng “chuyện ở bến cảng Thoái Bình nên được mọi người biết đến”.

Kết quả là những vị quan huyện này như được tiêm thuốc kích thích vậy, sẵn lòng tuyên truyền chuyện này một cách hăng hái.

Dù sao thì Vân Châu và Thoái Bình cũng đã có mâu thuẫn từ bao nhiêu năm nay rồi… Giờ có cơ hội khiến đối thủ gặp rắc rối, tại sao không tận dụng triệt để chứ?

Trương Kiến ở huyện Hoài Ninh là người tích cực nhất; ngay hôm đó ông ta đã sai người đi khắp nơi loan truyền tin tức. Ông ta còn nhấn mạnh: “Càng kể cho thảm thiết thì càng tốt!”

Li Mạo ở huyện Vân An thậm chí còn nhờ người kể chuyện biến câu chuyện này thành một màn kịch, và màn kịch đó được trình diễn suốt cả ngày trong các quán trà.

Những vị quan huyện khác cũng đều phát huy hết khả năng của mình; chưa đầy hai ngày, toàn bộ Vân Châu đều biết chuyện này.

Đúng lúc này, có rất nhiều thương nhân qua lại ở Vân Châu. Khi tin tức này đến tai họ, họ đều hoảng sợ:

“Nếu thật sự bến cảng bị phá hỏng, thì chuyến đi này của tôi sẽ vô ích rồi…”

“Đúng vậy! Sứt thủy tinh hay lụa đều là những thứ quý giá; một khi vỡ ra thì không thể lấy lại được nữa…”

“Không được, đường thủy quá nguy hiểm… Tôi thà đi đường bộ còn hơn.”

“Đúng rồi, đường bộ trước đây khó đi, nhưng bây giờ đường quan của Vân Châu đã được xây dựng rất tốt; tốc độ không chậm hơn đường thủy là mấy, lại an toàn nữa!”

“Đúng rồi, tôi cũng sẽ đi đường bộ!”

Chỉ trong chốc lát, số lượng đoàn thương nhân đến bến cảng Thoái Bình đã giảm đi đáng kể. Những người ban đầu dự định đi đường thủy đều đổi hướng, chuyển sang đi đường quan của Vân Châu.

Những người làm công việc bốc dỡ hàng hóa trên bến cảng thì chỉ có thể nhìn ngửa mặt, lo lắng trước tình hình kinh doanh ngày càng yếu kém:

“Làm sao bây giờ đây? Mọi người đều bỏ đi hết rồi…”

“Tất cả đều tại những tên lính kia! Sao họ lại phá hỏng hàng của người ta như vậy?”

“Đúng vậy! Họ phá xong rồi cứ thoải mái đi mất, còn chúng ta thì phải chịu thiệt thòi à?”

Dù có mắng nhiếc, nhưng ai cũng không dám đi tìm quân lính để tranh luận.

Còn ở phía Vân Châu, đường quan thì tấp nập xe cộ, nhộn nhịp không ngớt. Những người dân ở huyện Hoài Ninh vừa mới ký hợp đồng thì cười toe toét khi thấy từng xe lô hàng lông thú được kéo đi. Trong các quán trà, những thương nhân từ khắp nơi tụ tập lại với nhau uống trà và bàn tán về chủ đề này:

“An

“Đúng vậy, hơn nữa dọc đường còn có các trạm dừng chân, có thức ăn và nước uống, thoải mái hơn nhiều so với việc phải lênh đênh trên thuyền.”

“Sau này chúng ta sẽ đi con đường này!”

Khi tin tức này đến tai Lâm Ngọc, anh đang đọc sách trong phòng đọc.

Nghe xong báo cáo của thuộc cấp, anh đặt cuốn sách xuống và cười toe toét.

Bên cạnh, Triệu Hà Thanh đang kiểm kê sổ sách, ngẩng đầu nhìn anh và hỏi: “Chồng tôi cười gì vậy?”

Lâm Ngọc tiến lại gần và thì thầm vào tai cô ấy:

“Anh Thanh à, em nghĩ xem nếu Tống Nguyên biết rằng mình đã làm hỏng một lô hàng và khiến cho toàn bộ hoạt động kinh doanh ở bến cảng bị đổ vỡ, liệu ông ấy có tức giận đến mức phun máu không?”

Triệu Hà Thanh suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Có lẽ là vậy.”

Lâm Ngọc càng cười to hơn.

**Chương 408: Thói xấu nói năng lại tái phát**

Sáng hôm sau, vừa mới ngồi xuống tại văn phòng, Lâm Ngọc chưa kịp uống một ngụm trà thì đã nghe có người thông báo từ bên ngoài:

Thị trưởng Sở Bình đã đến thăm.

Lâm Ngọc nhướng mày, đặt chiếc cốc trà xuống và mỉm cười.

Ông ta đến khá nhanh thật.

Anh chỉnh lại áo quần rồi chậm rãi đứng dậy để đón khách.

Trong đại sảnh, Tống Nguyên đứng đó, vẻ mặt không thể nói là tốt đẹp hay xấu xa, chỉ có đôi mắt ẩn chứa sự tức giận và mệt mỏi.

Bên cạnh ông ta có hai người hầu mang theo một cái hộp gỗ.

Lâm Ngọc bước vào, cúi chào và nở nụ cười vừa đủ: “À, thị trưởng Tống đến rồi à? Quý khách hiếm có, xin mời ngồi, mời uống trà.”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Lâm Ngọc, lòng Tống Nguyên lại bùng cháy thêm một chút. Nhưng ông chỉ có thể kìm nén cơn giận và nở ra một nụ cười gượng gạo: “Lâm đại nhân quá lịch sự rồi.”

Hai người ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà, trà được bưng lên, hơi nước bốc lên từng làn.

Lâm Ngọc cầm chiếc cốc trà, từ từ nhấp một ngụm rồi mới bắt đầu nói, giọng điệu đầy ý nghĩa sâu sắc: “Thị trưởng Tống thật sự là người có khả năng kiềm chế cảm xúc, phải mất thời gian lâu như vậy mới đến… Tôi cứ tưởng rằng ông đã quên mất Vương Tiểu úy rồi đấy.”

Nụ cười trên mặt Tống Nguyên bỗng nhiên đông cứng lại, trong lòng ông trào dâng đầy sự bực bội trong những ngày qua.

Ông ấy không hề muốn cứu Vương Ruyì… Chỉ là không còn cách nào khác mà thôi!

Vương Ruyì những ngày này cứ như điên dại vậy, ban ngày khóc lóc, ban đêm gây rối… Cô ấy luôn lặp đi lặp lại những câu nói đó:

“Em trai tôi đang phục vụ cho ai? Mọi thứ

“Sau này, đừng mong cậu có thể lấy thêm một xu nào từ số tiền hồi môn của tôi để chi trả cho các khoản phí trong nhà!”

Tống Nguyên ghét nhất chính là việc người khác nhắc đến chuyện này!

Năm xưa, ông ta – một học giả nghèo khó – đã nhờ vào gia đình Vương mà thành công, và điều đó vẫn là một vết đau sâu trong lòng ông ta; bất kỳ ai chạm vào vấn đề này đều khiến ông ta đau đớn.

Nhưng dù vậy, ông ta không thể gỡ bỏ được “vết đau” ấy.

Tiền của gia đình Vương vẫn chưa được thu hết hết; Vương Như Ý vẫn còn có ích, vì vậy ông ta phải chịu đựng.

Điều khiến ông ta càng thêm lo lắng chính là những chuyện xảy ra ở bến cảng.

Không cần phải đoán, chắc chắn là do Lâm Ngọc làm ra!

Họ đã lan truyền tin đồn khắp nơi, biến bến cảng Thoái Bình thành một nơi nguy hiểm.

Bây giờ, các đoàn buôn đều tránh xa nơi đó; họ thà chi nhiều tiền hơn để đi đường bộ qua Vân Châu cũng không muốn đi qua con đường thủy của Thoái Bình.

Bến cảng trở nên vắng vẻ, không còn sự nhộn nhịp như trước nữa; thu nhập từ thuế cũng ngày càng giảm sút.

Nếu tiếp tục như this, làm sao ông ta có thể hoàn thành chỉ tiêu đánh giá công việc trong năm nay?

Ông ta hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh:

“Lâm đại nhân đang đùa rồi… Gần đây tôi rất bận rộn với công việc, không có thời gian, mãi đến hôm nay mới có thể đến đây… Vương thiếu úy…”

Ông ta dừng lại một chút, rồi hỏi:

“Trong những ngày qua, ở bên Lâm đại nhân, ông ấy có ổn không?”

Lâm Ngọc đặt cái chén trà xuống, nhướng mày lên.

Câu hỏi này… liệu ông ta có phải phục vụ ông ta một cách chu đáo không?

“À… Tống đại nhân cũng biết đấy, nhà tù Vân Châu của tôi điều kiện rất đơn sơ, không thể so sánh được với nhà tù ở Thoái Bình…”

Ý ông ta muốn nói là… hãy tự mà suy nghĩ đi.

Ông ta nhìn thẳng vào mặt Tống Nguyên, như thể đang quan sát phản ứng của ông ta.

Tống Nguyên không nói gì.

Điều kiện đơn sơ? Đó là do bạn cố tình làm như vậy mà!

Bạn Lâm Ngọc, bạn nghĩ tôi không biết bạn dùng những thủ đoạn gì à?

Lâm Ngọc tiếp tục nói:

“Nhưng Tống đại nhân yên tâm đi, tôi đã yêu cầu mọi người phải chăm sóc Vương thiếu úy thật tốt… Mặc dù cuộc sống ở đó có hơi khó khăn, nhưng tinh thần của ông ấy vẫn rất tốt.”

Tinh thần có thể không tốt sao được?

Ông ta đã không ngủ được hàng ngày, hàng đêm…

Lâm Ngọc cố tình nhấn mạnh hai từ “chăm sóc”.

Mặt Tống Văn Nguyên lại trở nên u ám hơn.

Sau một lúc im lặng, ông ta vẫy tay, và người hầu theo sau đặt chi

Lâm Ngọc nhìn vào chiếc hộp đó một chút, nhưng không vươn tay lấy nó, mà thay vào đó là cười lên.

“Ông Tống thật là phóng khoáng! Nhưng….”

Anh ta kéo dài giọng nói, nhìn thấy khuôn mặt Tống Nguyên dần trở nên căng thẳng, rồi mới từ từ nói:

“Ông Tống đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác cả, chỉ là tò mò thôi… Năm nghìn lượng bạc này, liệu có phải là tiền của riêng ông Tống, hay là…?”

Anh ta dừng lại một chút, cười càng lúc càng tự nhiên:

“Hay là đó là của hồi môn mà cô Vương đã chuẩn bị cho ông?”

Không thể tránh khỏi, thói xấu nói năng bất cẩn của anh ta lại bùng phát ra.

Khuôn mặt Tống Nguyên hoàn toàn thay đổi.

Anh ta đứng dậy bỗng nhiên, nhìn chằm chằm vào Lâm Ngọc, ngực phập phồng dữ dội, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Những lời đó đã chạm vào điểm yếu nhất của anh ta!

Tống Nguyên đã phải học hành vất vả, thi cử không biết bao nhiêu lần để trở thành một quan lại, tất cả đều nhờ vào sức mình!

Nhưng sao mà mọi người trên đời này lại chỉ nhìn thấy anh ta sử dụng tiền của gia đình Vương, chỉ nhớ rằng anh ta đã dựa vào phụ nữ để thành công?

Tại sao lại như vậy?

Trong suốt những năm qua, mỗi bước tiến của anh ta đều do chính mình lên kế hoạch!

Tiền của gia đình Vương chỉ là… chỉ là…

Một thứ gì đó giúp anh ta thêm phần thành công mà thôi.

Anh ta chỉ có thể đứng đó, để cơn giận dữ ấy nghẹn trong lòng mình.

Nhưng Lâm Ngọc vẫn cười tươi, vẫy tay và nói:

“À, ông Tống đừng tức giận, tôi chỉ hỏi thôi mà… Nào, ngồi xuống đi, tôi đã nhận tiền rồi, người ta sẽ mang nó đi ngay bây giờ.”

Anh ta ra hiệu cho người hầu bên cạnh đi lo việc đó.

Tống Nguyên đứng đó, khuôn mặt lúc xanh lúc trắng, mất một lúc lâu mới ngồi xuống được.

Lâm Ngọc nhận lấy những tờ tiền, sau đó cầm cái ấm trà lên, uống từ từ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Bầu không khí trong phòng trở nên hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, không lâu sau đó, Vương Như Hổ được đưa lên.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Hai hõm mắt sâu hun hút, khuôn mặt tái nhợt, đi đứng lảo đảo, không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

Khi nhìn thấy Tống Nguyên, đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên, lảo đảo bước tới, giọng nói khàn đặc:

“Anh rể! Anh rể cuối cùng cũng đến rồi! Tôi… tôi…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa, bây giờ anh ta chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon lành mà thôi!

Tống Nguyên nhìn thấy tình trạng của anh ta, cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Anh ta vỗ nhẹ